* * *
День для Патриарх Леаметриса из благородного эльфийского Дома Вьющейся Ветви начался в суете. Или вернее сказать "продолжился", ведь последние три дня ему было не до сна — предстоящий Съезд Трёх требовал очень тщательной подготовки. Впрочем, для Архимагистра, коим был Патриарх Леаметрис, даже неделя без сна не была такой уж проблемой и это без учёта эликсиров и целителей, что вполне могли позволить бодрствовать ему даже целый месяц. Но до подобного Патриарх предпочитал всё же не доводить.
И сейчас, когда до отбытия оставались считанные часы и Леаметрис, сидя в своём личном кабинете, приводил в порядок последние неотложные дела к нему зашла Сайрина его первая и единственная жена. Зайдя в кабинет она тихо и беззвучно, как может только воин её уровня, обошла рабочий стол Патриарха и нежно обняла со спины Леаметриса. В нос ему ударил столь знакомый и любимый запах спелой вишни.
— Что такое, Рина? — Патриарх и рад бы понежиться в объятьях ещё, но он слишком хорошо знал свою супругу, чтобы не заметить её беспокойство, чувствующееся даже в объятьях.
— Разве мне нужна причина чтобы обнять своего мужа? — прошептала Сайрина лишь сильнее прижимаясь.
— Брось, мы женаты слишком давно чтобы я не заметил, что с тобой что-то не так. Что случилось? — голос Патриарха звучал преувеличенно жизнерадостно.
— Мне тревожно, Лей, я не знаю почему, но тревожно, — в противоположность своему мужу голос Сайрины звучал тихо и словно бы подавлено.
— Это не первый наш Съезд Трёх.
— Я знаю... знаю, но на душе всё равно нехорошо, — подавленности в голосе становилось только больше. Слыша это, Леаметрис встал из-за стола и уже сам обнял свою жену.
— Разве мне может что-то угрожать, когда со мною ты?
— Дурак. Я ведь серьёзно.
— Но ведь и я серьёзно! Сколько раз ты прикрывала мою спину и сколько раз она уцелела благодаря тебе? Вот помню, когда в ущелье Мёртвой Глотки мы попали в западню и нас окружили со всех сторон рогатые... — начал было предаваться воспоминаниям Патриарх, как был перебит:
— Не пытайся заговорить мне зубы! Я уже не та наивная девочка, сердце которой ты так бесцеремонно украл.
— Погодите-ка! — Леаметрис был решительно не согласен с такой постановкой вопроса. — Насколько я помню это некая молодая и весьма привлекательная особа была очень и очень настойчивой! Настолько, что бедному мне только и осталось, что не дать пропасть этой настойчивости даром.
— Правда? А мне вот помнится некий молодой и весьма озорной эльф, что ради моего внимания полез за листком на Священное Дерево, за что чуть не стал изгнанником.
— Да с него просто вид был хороший, а листик сам за одежду зацепился. Не пропадать же было добру? Клянусь щитом Героя!
— У тебя нет щита Героя, — обвинительно ткнула пальцем в грудь Патриарха его жена.
— Потому им и клянусь, — смертельно серьёзно кивнул эльф.
— Э-эх, несчастье ты моё, — улыбнулась Сайрина.
Леам было хотел поправить, что он не просто несчастье, а Лорд Несчастье, но это было бы уже слишком по-ребячески даже для него, тем более, что цели он своей добился и Рина уже не выглядела такой подавленной как в начале. Постояв в обнимку ещё минуту Сайрина ушла, оставив своего мужа наедине со своими мыслями. Разумеется, Патриарх не собирался пренебрегать предчувствием своей жены. Такой, какой она была сейчас он видел её очень нечасто и пока её предчувствия всегда сбывались, а потому Леаметрис увеличил число сопровождающих их бойцов, а также приказал активировать все защитные обереги их кареты, даже те что были предназначены для боевых действий.
Впрочем, всё это оказалось бесполезным. Скорее всего задействуй он даже более радикальные меры предосторожности на итог это всё равно бы не повлияло. И сейчас, окружённый недругами Патриарх мог рассчитывать лишь на себя и на умения своей жены. Как и сотни раз до этого.
— Начали! — дав своей Рине сигнал Патриарх мощным магическим импульсом сорвал с себя и магический подавитель и стальные кольца.
Несомненно, подавитель крайне неприятная штука для любого мага, но и против них есть приёмы. А Патриархи эльфийского дома — это далеко не беспомощные детишки. Но даже для Патриарха избавление от магического подавителя задача не из простых и для её решения понадобилось почти полчаса. И Леаметрис чётко осознавал, что если бы не тот бедолага, что по каким-то причинам оказался здесь с ними, то у него не было бы и шанса.
Впрочем, избавление от ограничителя — это лишь начало. Сейчас оказавшись на ногах Леаметрис всё ещё находился в окружении магов неизвестной силы, что пока сбиты столку его неожиданным освобождением, но уже очень скоро придут в себя. Времени на подготовку серьёзного заклятья у Патриарха нет, а потому остаётся только использовать простейшее заклятие из стихийной школы — Глаз Бури, заклятие что создаёт вокруг мага быстро расширяющуюся сферу плотного воздуха. В обычной ситуации оно способно сдуть небольшой дом, но в текущий момент из-за закрытого помещения, опасности для семьи и отсутствии времени для накопления маны эффект оказался гораздо скромнее. Воздушная волна, созданная Патриархом, лишь сбила с ног окружающих его магов, да и то не всех, некоторые успели сориентироваться и закрыться магическими щитами, которые словно волнорезы неколебимо приняли удар без всякого вреда для себя.
Но своей цели эльф добился — плотное кольцо неприятелей было разорвано, чем он и воспользовался, сделав рывок в сторону образовавшейся бреши, попутно видя, как Сайрина, его жена и воин класса Дивизия, воспользовавшись суматохой и растерянностью противников вызволила Ниру и, прикрывая её, вступила в бой с тремя неизвестными что до этого стояли в стороне и не участвовали в ритуале. Как и в его случае, Сае не могла сражаться в полную силу из-за необходимости защиты и это, не говоря о отсутствии её оружия из-за чего она вынуждена противостоять противникам голыми руками. Пока ей это удаётся, но долго ли это продлится? Дальше отвлекаться у Патриарха возможности не было — противники пришли в себя и начали полноценный магический бой.
На щиты Леаметриса обрушился настоящий магический шквал. Красно-жёлтые огненные шары безостановочно бомбардировали щит Патриарха мгновенно детонируя и с громким хлопком окутывая эльфа облаками огня и дыма. Разогнанные ледяные глыбы таранили защиту Леаметриса и со звоном разлетались на мелкие осколки. Тонкие струи воды под огромным давлением буквально "сверлили" его магическую защиту. Сверкающие вспышки электрических разрядов, что "растекались" по щиту не только повреждали, но ещё и слепили. Зелёные плевки кислоты, что с шипением "вгрызались" в магический заслон, а сползая на землю плавила уже её. Всё это магическое безумие безостановочно обрушивалось на Патриарха стремясь продавить его защиту.
Кем бы не были оппоненты Патриарха, но новичками в магии и магическом бою их точно назвать нельзя. Об этом ясно свидетельствовало их мастерство, благодаря которому они могли творить сразу несколько, пусть и простых, но всё же заклятий одновременно. Они прекрасно осознавали своё численное преимущество и используя его безостановочно осыпали эльфа множеством заклятий. Эти заклятья были максимально простые и быстрые в сотворении и не отличались особой силой или изощрённостью, но за счёт своего количества не давали Патриарху возможности выйти из обороны и начать контратаку вынуждая полностью сосредоточиться на своих щитах. Всё это поставило эльфа в крайне неблагоприятную для него обстановку — он не мог использовать почти ничего из своего арсенала по причине ограниченного пространства и невозможности отвлечься на создание хоть сколько бы то ни было мощного заклятия. Стоит ему хоть немного ослабить концентрацию на защите и её тут же продавят. Всё что ему оставалось это огрызаться такими же слабыми заклятьями, как и те что сыплются в него — это хоть немного сбивало противников, не позволяя им полностью сосредоточиться на атаке.
Это же понимали и его оппоненты, но также они понимали, что Патриарх эльфийского Дома — это не тот соперник, которого можно долго безнаказанно избивать и стоит им допустить хоть малейшую оплошность и всё быстро измениться.
На некий неопределённый момент сражение вошло в стадию равновесия, когда ни та ни другая сторона не могли взять верх. Заклятия магов бились о щит Патриарха, рикошетили от него разрушая всё вокруг, но щит пробить не могли. Патриарху приходилось задействовать столько маны для поддержки своего щита, что вокруг него образовался "Ореол Силы" — искажение пространства, похожее на эффект горячего воздуха возникающее вокруг магов, когда маны задействовано так много, что она начинает влиять на окружающее пространство. Обычно "Ореол" присущ лишь магам не ниже Высшего Магистра и к несчастью для Патриарха его противники тоже были окружены этим явлением, что ещё раз говорило о их силе.
Но вот этот момент равновесия прошёл, и чаша весов начала склоняться не в пользу эльфа, ибо даже для мага его уровня одновременное противостояние настолько превосходящим силам невозможно. Конечно он мог выбраться из этой ситуации, даже без особого труда, опытный эльф за свою долгую жизнь побывал и не в таких передрягах, но его способы подразумевали массовые разрушения — ударить сильнейшим заклинанием по площади возможно выведя из строя противников, возможно даже проделав дыру в потолке до самой поверхности. Опасно? Безусловно. Использование мощных заклятий в ограниченном пространстве это почти верная смерть — не сбежать, не спрятаться. Но даже так подобрав правильное заклинание рассчитав силу и направление можно существенно повысить шансы на выживание, настолько что именно это Патриарх и сделал бы в любой другой ситуации, однако есть нюанс. Его семья. Если он и сможет выжить, то они точно нет. Эльф не мог себе этого позволить, а потому всеми силами пытался пробиться к ним, что в конечном итоге и сыграло с ним злую шутку. Может быть уйди он в глухую оборону переведя бой в бой на истощение у него и был бы шанс, но поддавшись эмоциям он ослабил внимание и сразу за это поплатился — очередное попадание в магический щит, и тот пошёл трещинами. Его можно восстановить, но это потребует перевести на этот процесс часть внимания, что мгновенно приведёт к новым трещинам и как результат к его поражению. Всё что ему оставалось это лишь наблюдать как щит покрывается трещинами приближая его конец.
Каждая новая трещина отдавала нестерпимой болью в душе Патриарха, так словно эти трещины появляются и на ней. Его не страшила смерть, совсем нет, он давно был к ней готов, но его любимые не заслуживают такой участи. В душе Леаметриса бурлил настоящий ураган эмоций: ненависть, гнев, ярость, злость. И направлены они были не столько на его врагов, сколько на его самого, на его слабость и беспомощность. Своих недругов Патриарх перестал ненавидеть по-настоящему ещё очень давно — их слишком много для этого, а вот свою беспомощность он ненавидел всегда. Именно эта ненависть сделала его тем, кто он есть сейчас, именно она давала ему сил двигаться вперёд и именно она сейчас сжигает черным огнём его душу. Если бы только был способ спасти их... только их...
Но за мгновение до того, как его щит окончательно развалится Леаметрис услышал... гул. Не успела ещё эта мысль чётко оформится в разуме Патриарха как окружающие их стены буквально взорвались облаком пыли и осколков. Нет, они не просто взорвались, они были выбиты огромными трёхметровыми чудовищами, которые, казалось бы, даже не заметили преграду и сейчас на огромной скорости неслись на застывших и не успевших хоть как-то среагировать противников Патриарха.
Чудовищ было немного, всего лишь шесть — по три с каждой из сторон. Монстры двигались чуть-чуть наклонившись вперёд и широко разведя руки словно старые друзья что собираются обняться. Скорость этих махин была так огромна, что всё расстояние от стен до людей они проделали меньше чем за секунду, а добравшись до них, не затормозили, а напротив рывком ускорились ещё больше, попутно схватив руками магов прямо поверх их щитов и прижав их к груди. Затем эти монстры просто и без затей на всей своей чудовищной скорости столкнулись. Маги что были между ними в одно мгновение превратились в груду раздавленного и поломанного мяса. Сила удара была столь огромна, что даже прочные магические щиты, защищавшие магов, мгновенно лопнули словно мыльные пузыри. Тем самым монстры в одночасье сократили количество вражеских магов сразу на восемь человек, чем не мог не воспользоваться Патриарх. Восстановив щиты, он сразу же атаковал двух оставшихся магов, кем бы ни были монстры, не похоже, что они враги.
Но чудища были не единственными прибывшими — из пролома вышли неизвестные Патриарху рыцари, закованные с ног до головы в доспехи и вооружённые каждый мечом и щитом. Их было около десятка и они, не теряя времени вступили в бой, часть с противниками Сайрины, часть с его. Только теперь это боем назвать нельзя, всё закончилось почти сразу, неизвестные маги, отвлёкшись на прибывших рыцарей и на вновь напавшего эльфа забыли о трёхметровых монстрах. А те в свою очередь быстро им напомнили о своём существовании просто размазав одного из оставшихся вражеских магов ударом сцепленных в замок рук. Второй же был просто и без затей взят в "объятья" и с силой сдавлен, но не до смерти, а лишь до уничтожения щита и надёжного обездвиживания.
Осознав своё положение, схваченный маг первым и последним из всей десятки так и оставшейся неизвестными для Патриарха заговорил:
— Думаете вы победили? Глупцы! Вам была дарована величайшая милость — стать частью Нового Начала! Стать ступенью лестницы, ведущей в новый мир! — в словах пленника чувствовалась ничем не прикрытая ненависть и ярость. Странно. С чего бы это он так разошёлся? Патриарх не видел причин для такого словоизлияния. — Но вы! Еретики! Вы отвергли эту возможность! — что-то здесь не так. — Но это не важно, это лишь начало, начало для нас и конец для вас! Исчезнем мы — придут другие! Они закончат, закончат начатое нами! Закончат! — с безумным оскалом кричал пленник. И в это момент Патриарх разглядел едва видимое свечение, идущее от тела безумца. Всё мгновенно стало на свои места.
— Убей его! — крикнул Патриарх. — Он хочет убить себя и забрать нас с собой!
Впрочем, последнее было уже не обязательно, монстр ещё после первого слова Патриарха схватил мага рукой за голову и словно бутон цветка оторвал её. В этот момент даже видавшему многое эльфу стало не по себе, чем бы ни был этот монстр, он очень опасен. Но с другой стороны опасность вражеских магов была полностью устранена.
С Сайриной и Нирой тоже всё было хорошо. Её противники, видя, что остались только они предпочли сдаться. Убедившись, что с его семьёй всё в порядке Патриарх позволил себе немного расслабится, но лишь немного, статус новоприбывших всё ещё оставался неясным. Но увидев, как один из рыцарей оказывает медицинскую помощь его жене решил, что по крайней мере они не враги. Присмотревшись получше, эльф заметил на новоприбывших незнакомую ему эмблему: девять белых шаров, различных по размерам и выстроенных в ряд, каждый из которых находился на своей тонкой линии окружности, при этом центральный пятый шар был значительно больше остальных и не имел своей линии окружности. Патриарх никогда не видел ранее такой эмблемы и не мог сказать относятся ли его спасители к некой силовой структуре Альянса или же к чему-то другому. Но от попытки угадать принадлежность его спасителей Патриарха отвлёк истеричный визг:
