Пришлось помотать головой, чтобы отогнать воспоминания о тех же словах, пусть сказанных другим голосом и в другой обстановке. Выбор, да? Тогда он не смог сделать этот выбор, просто застыл соляным изваянием — а в результате никто не погиб лишь чудом... но чудеса не случаются дважды, и свой шанс на чудо он уже исчерпал. А значит, выбор тут даже не стоит.

С этой мыслью Муле Лав сделал несколько шагов вперед и вслед за своим собеседником вышел из дома, в темноту ночи.

Глава 24.

Когда-то давно, еще шесть лет назад, когда все было просто и понятно, Чунхва нравилось считать себя рыцарем в сияющих доспехах. Идеалы чести и благородства, привитые семьей, легенды, на которых он вырос, даже шутки Наре, ради забавы примерявшей на себя роль "прекрасной дамы" и "леди" — все это грело душу, а собственный путь искренне считался правильным. Наверное, именно поэтому его коробила тактика действий Баама, который не гнушался использовать грязные приемы, атаковал со спины и в бою больше напоминал "ночь", нежели "каштан", как записывалось его имя. А теперь он сам стал действовать абсолютно так же: быстрые перемещения, удары в спину, привычка таиться в тенях...

Да, многое изменилось за шесть лет. И ночь стала его временем.

По палаточному городку Чунхва буквально летел. Света тут было недостаточно — лишь редкие фонари на некоторых палатках — и тени были густы и обильны, пряча его и позволяя быстро перемещаться между "колодцами" оных. За таким темпом не успевала Верди, даже на ее ездовом шинхэо, и в иных обстоятельствах Чунхва стало ы совестно...

Но не сегодня.

Сегодня был его бой, и рисковать кем-либо из дорогих ему Чунхва не собирался.

От мысли о том, что он наконец-то сможет узнать, почему Наре погибла шесть лет назад — и, может быть, даже отомстить за ее смерть! — предвкушающая усмешка сама выползла на лицо. Казалось, даже собственный дар откликался послушней, а "колодцы" буквально сами бросались под ноги, словно выстраивая дорогу к указанной Блародом точке высадки. Еще один прыжок через тени, затем еще один, и еще! Теперь — "вынырнуть" из "колодца", метнуться через освещенную улицу...

... и чуть не сбиться с шага, когда он увидел две фигуры, двигающиеся по оной.

Один из идущих по палаточному городку был определенно незнаком Чунхва, поскольку являлся зверолюдом — тем более, далекой от "человеческой" суб-расы, что уже на верхних этажах Е-ранга притягивало к себе внимание; он не знал, с чем это связано, но чем выше, тем меньше среди участников было представителей не человеческой расы и совместимых с ней суб-рас, поэтому антропоморфный черный кот немногим более полутора метров высотой привлекал к себе внимание... но не такое, как его спутник. Как не раз повторял Чунхва спутникам, замечая в толпе смутно знакомую фигуру, быстро исчезающую из виду — Беньямино Кассано он бы ни с кем не спутал.

И сейчас по проходу между палаток шел именно он.

От одного этого зрелища вылетели все мысли из головы. То, что Кассано сейчас должен быть в другом месте, то, что он не один, то, что сейчас здесь могут быть и другие его товарищи — все это казалось неважным по сравнению с тем, что его цель была тут.

— Какие люди... — собственные губы растянулись в кривой усмешке, и оставалось лишь остановиться и обернуться к собеседникам. — Ты припозднился, Кассано.

— ... Хонг Чунхва, — лишь кивнул тот в намеке на приветствие. Вот как? И имя его знает... Неужели Тейлор была права, предполагая, что Наре была убита как заложник? — Зря я отпустил тебя шесть лет назад.

— Определенно, зря, — прищурился Чунхва, приближаясь к Кассано с его товарищем и вытягивая меч из ножен. — Но хватит любезностей. Я хочу получить ответы.

— Значит, за этим все и было? — помрачнел Кассано. — Этот слив информации, ловушка... И ты тянул с вопросами шесть лет, рыцарь?

Он издевается? Чунхва лишь скрипнул зубами, вспомнив тот день — и все следующие визиты Кассано, которого он засекал лишь каким-то чудом, и который исчезал, словно издевался, поддразнивал недостижимой целью. Этот... ублюдок...

— Шесть лет назад, к сожалению, я был несколько не в том положении, чтобы задавать вопросы... но теперь роли поменялись, — хрипло выдохнул мечник. — Раз уж ты тут, все стало гораздо проще: либо ты ответишь на все вопросы, либо умрешь. Выбирай сам.

— Пожалуй, я выберу третий вариант, — крылатый мужчина напротив жестом руки остановил своего товарища, порывавшегося сказать что-то. — Я выбью из тебя информацию, а потом проломлю тебе череп, ублюдок.

— К чему все эти оскорбления? — крутанул меч в руке Хонг, отходя достаточно далеко от источника света и наступая в тень. Вот и очередной "колодец"... — Давай не будем тянуть и уладим все как цивилизованные люди — насилием и бессмысленной жестокостью!

С этими словами он "нырнул" в тень — чтобы выйти за спиной у шарахнувшегося Кассано. Черт, не дотянется... ладно, надо делать то, что он успеет! Заметив начавшего отступать зверолюда, Чунхва "нырнул" еще раз — и, "вынырнув" у него за спиной, крутанулся вокруг себя, одним ударом смахивая голову товарищу Кассано. Все, теперь тот остался без подмоги!

— Один-один, урод, — мстительно произнес он, глядя на подобравшегося противника. По крайней мере, за Наре он расквитался! — А вот теперь... начнем по-настоящему.

* * *

— Черт, ну и дыра, — раздраженно выдохнул Агеро, приземляя суспендолет на один из барханов, с которого прекрасно просматривался далекий палаточный городок вокруг статуи в виде гигантской руки и раскинувшихся рядом с ней руин. Да уж, отвык он от климата двадцать восьмого этажа... впрочем, как и от самого этого этажа. Но даже когда они были здесь, три года назад, они преимущественно обитали в одном из оазисов жилой зоны избранных, который был благоустроен, в меру уютен и резко контрастировал с этим местом посредине нигде, куда за каким-то чертом заманивали Кассано. Самому парню было плевать, во что ввязался этот крылатый ублюдок, и что с ним будет — но вот то, что по его следу ломанулся Хорьянг, буквально снося все препятствия на своем пути, заставило предельно серьезно отнестись к этой ситуации. Черт, ну как же некстати! Стоило только ненадолго оставить без присмотра команду Бларода — как Чунхва и Верди сорвались сюда...

... и вряд ли случайно. Идиоты.

Он понятия не имел, что руководило его бывшими подчиненными, как они вообще смогли выйти на контакт с этой Софией Амае, которая казалась ему странно знакомой, и что Верди с Чунхва вообще планировали. То, что что-то затевалось, было понятно сразу — то, что снимок был постановочным, было очевидно: хорошо видное лицо женщины, снимками которой с подписями "пропала без вести" два года назад , ну а то, что он был сделан чуть более суток спустя после испытания их команды... нет. Слишком уж вовремя это было, и вопрос был лишь в том, кому это выгодно, и кто обнаглел настолько, чтобы охотиться на связанную с FUG команду именно сейчас, когда эти отморозки начинают поднимать голову и выходят из тени. Сама команда Кассано, само это место...

Ладно. Когда Элия вытянет Хорьянга отсюда и вернет его на тридцать четвертый этаж — тогда Агеро найдет этих двух деятелей и хорошенько им задаст, чтобы думали головой прежде, чем творить всякую хрень.

Раздраженный вздох скрыть не удалось. Как же его все это достало! Два года постоянных неудач, выматывающие нервы ожидание и напряжение, дикая усталость, собственная команда, за каждым шагом которой ему приходилось присматривать — но сейчас сильнее всего была злость на этот лагерь, эти руины и эту гребаную статую, которая просто резала глаз одним своим существованием. Агеро не знал, как тут все выглядело до обрушения, но сейчас эта хрень выглядела воистину неуместно... было бы лучше ее просто снести. Хм, помнится, в свое время представители великих семей выгнали беженцев, живших в пустотах статуи, тогда же возник палаточный городок и от всей статуи осталась лишь одна рука... Интересно, если сегодня статуя случайно будет окончательно разрушена, какая реакция последует? Было бы интересно это проверить...

Но это еще успеется. Сперва — дело, а спуском пара он займется потом, если выдастся случай.

Помотав головой, чтобы отогнать лезущую в голову чушь, Агеро оглянулся на напарника, уснувшего в кресле второго пилота. Пожалуй, слишком уж они загоняли Баама, раз тот вырубился в самом начале перелета и проспал почти сутки... надо будет дать несколько дней на отдых до перехода в D-ранг, и некоторое время — после оного. И еще выесть мозг Хачулингу, чтобы перестал дергать Баама по любому поводу. Нет, надо будет это прекращать... и так немного не по себе, что приходится сейчас будить Баама.

Но выбора нет. Его способность нужна именно сейчас.

— Баам... — начал Агеро будить напарника — и закономерно не получил никакой реакции. Даже совестно немного... так, главное Хачулингу это не говорить, а то опять этот псих будет ржать до слез. Нахер его. — Баам, просыпайся. Прилетели.

— ... сейчас... — завозился в кресле тот — прежде чем рывком выпрямиться, и открыть глаза. — Откуда... столько?

Столько... чего? Агеро открыл было рот для вопроса...

... и закрыл, поняв, о чем мог спрашивать Баам.

Его сенсорика имела ряд недостатков. Невозможность точно отслеживать, кому принадлежит нить — тут приходилось полагаться на память. Невозможность нормально отслеживать цель на больших расстояниях, что почти полностью нивелировало все плюсы от самой дальности сенсорики. Невозможность получать точные данные за пределами четко очерченной зоны. Но и преимущества были достаточно высоки — возможность отслеживать определенную цель на любом расстоянии искупала если не все, то многое. И если Баам говорит, что тут много нитей...

От осознания по коже пронеслась волна холода. Нет. Не может быть.

— Сколько? — собственный голос звучал глухо.

— Пятнадцать... нет, уже четырнадцать, — автоматически отозвался Баам, не отрывая взгляд от виднеющегося вдалеке палаточного городка. Уже? Так быстро?! — Три нити должны принадлежать мистеру Чунхва, мисс Верди и мистеру Блароду — я их засек еще до отбытия. Еще две нити — мисс Элия и мистер Хорьянг. Еще... еще две нити, которые должны быть наверху, отсутствуют там — сейчас они здесь, но я не могу сказать, кто именно. Остальные... это может быть мистер Кассано с его командой, но этих нитей слишком много, и я не могу узнать на таком расстоянии...

То есть, девять противников минимум — если не умер никто из его людей. Хреново. А ведь "нити" Баама ведут не ко всем членам команды Кассано, и неизвестно, сколько их тут еще может быть! Девять противников... учитывая, что в команде Кассано трое ранговых бойцов — сам Дьявол Левой Руки, Рон Мэй и Варагарв... черт! Чем Чунхва с Верди вообще думали, заманивая сюда связанную с FUG команду? Если эти двое придурков выживут, то он им задаст...

Главное — чтобы выжили.

С этой мыслью Агеро, раздраженно выругавшись, вывел из невидимого режима светоч, настраивая протокол связи. Надо успеть предупредить хоть кого-то! Чунхва и Верди... нет, не они приоритетная цель! Там еще и Элия с Хорьянгом — и они знают куда больше, им просто нельзя попадаться! Пальцы автоматически настроили связь с нужным контактом, и он замер, ожидая услышать знакомый голос.

— О, какие люди! — голос Элии звучал весело. — Что-то стряслось? Не ожидала, что ты свяжешься со мной в ближайшее время...

— Не время для разговоров! — повысил голос Агеро. Пока еще с этими двумя все нормально... но лучше им убираться оттуда — и лучше обеспечить Элии и Хорьянгу достаточно весомую мотивацию. — Это ловушка!

— ... прости, что? — негромко отозвалась сестра.

— Это ловушка FUG! — продолжал говорить парень. — У вас девять противников, вы можете просто не справиться! Убирайтесь отту...

Договорить он не успел.

Просто потому, что связь прервалась.

Сглотнув, Агеро с замиранием сердца кинул взгляд на экран светоча — и изумленно уставился на оповещение на экране "нет сети". Как так?! Связь же идет на шинсу, и для того, чтобы перекрыть оную не в каком-либо помещении, а на открытом пространстве, нужен высокоранговый генератор помех, который не только перебивает возможность связаться, но и осложняет формирование техник шинсу, так как может вызывать перебои даже в работе часов. Черт... как Чунхва мог вообще достать подобное снаряжение? Даже Бларод, через этого своего пиромана и связь с семьей Блиц, не смог бы — подобное просто не по карману третьеразрядной семейке! Разве что...

... разве что это не их рук дело.

В конце концов, они как-то смогли обустроить ловушку в такие сжатые сроки. В конце концов, они оказались достаточно наглы, чтобы заманивать Кассано и его команду. Могли ли их просто использовать, для привлечения внимания и чтобы не жертвовать своими людьми? Да легко! И так же легко это может быть ответ от команды Кассано, которые просто не сунулись бы в ловушку без какой-либо подстраховки... впрочем, неважно.

Важно другое. И этих двух дебилов, и потакающего им Бларода, и Элию с Хорьянгом — их всех надо спасать, пока они еще живы. С этой мыслью Агеро поднялся из пилотского кресла...

... и замер, услышав следующие слова Баама.

— Одна из нитей... исчезла, — кое-как выдавил тот, стремительно бледнея. Еще одна?! — Сверху. Мистер Кун...

Нет. Это не просто могло быть — это уже произошло.

Началось.

Светловолосый парень на секунду прикрыл глаза, пытаясь унять бушующие эмоции. Все-таки и этот их план сорвался. Все-таки FUG не намерены просто так дать им покинуть Е-ранг. Все-таки резня началась, там, наверху — и он ничего не может изменить! До туда только сутки пути, и когда он прибудет на тридцать четвертый этаж, все его друзья уже могут быть мертвы! А значит...

... значит, остается лишь выбрать, что он может спасти, а от чего может отказаться. Остается сражаться тут, попытаться спасти хоть кого-то... и верить, что тем, кто остался наверху, хоть кто-то сможет помочь, что хоть кто-то сможет вырваться, что они выживут.

Больше ничего он сейчас не может сделать.

— Выдвигаемся, — наконец произнес он, все-таки выходя из-за пилотского кресла и направляясь к выходу из рубки. — Доберемся до цели своим ходом.

— Мистер Кун? — пораженно воскликнул Баам, направляясь следом за ним. — Вы уверены? Это займет куда больше времени...

— Мы не можем рисковать, — отозвался светловолосый парень, не замедляя шага. — Кто-то глушит связь, и у меня нет никакой гарантии, что это не FUG, и что у них нет оборудования посерьезней. Связь полностью перекрыта... это должна быть глушилка не ниже В-класса, и мне не хочется проверять, могут ли создаваемые ей всплески шинсу повлиять на оборудование суспендолета. Если что-то пойдет не так, мы просто разобьёмся в фарш... а суспендолет нам еще понадобится, чтобы всем выбраться отсюда. Идем своим ходом — пусть это займет больше времени, но после активации такой глушилки нас не сможет засечь ни один светоч. Кстати, твоя сенсорика, как я понимаю, работает без сбоев?