— Они на тебя не злятся, — отстранилась Ангел. Да... просто потому, что не поняли, что именно произошло, и что именно она хотела сделать, — Но... ладно, пусть так и будет. Есть хочешь? Я принесу тебе ужин...
Ужин? Это сколько она была без сознания?
— Нет, я просто посплю, — лишь помотала головой Тейлор. При мыслях о еде резко подурнело. — Тебе тоже не помешало бы отдохнуть. Без обид, но выглядишь ты на редкость паршиво.
— Вот уж от кого, а от тебя я не желаю этого слышать, — криво усмехнулась ее собеседница, поднимаясь на ноги. — Ладно, я утром разбужу тебя, если проспишь. Спокойной ночи.
Как будто она будет спокойной...
Стоило только двери закрыться за отрядным медиком, как Тейлор опустилась обратно на кровать. Сил держаться не было, от осознания произошедшего хотелось плакать и выть в голос — и лишь понимание того, что если за нею наблюдают, то этим она только ухудшит свое положение, помогало сохранять остатки контроля.
Черт возьми! Если бы еще сутки назад кто-то сказал ей, что она не будет волноваться из-за убитых ею во время зачистки людей, Тейлор бы отвесила сказавшему подобное затрещину, наплевав на все последствия — но теперь ей было плевать как на обоих убитых ею, так и почти на всех остальных, погибших той ночью. Недаром говорят, что своя рубашка ближе к телу: смерти незнакомых людей, которые, к тому же, вряд ли были совсем уж невинными, были не так болезненны, как воспоминание о смерти той, кого она знала: назвать Розель даже приятельницей, не говоря уж о подруге, она не могла. Пусть они и были знакомы, пусть общались дольше месяца — но первое впечатление в битве за корону сделало свое дело; Тейлор прекрасно понимала, что ее боялись, и не стремилась навязываться за пределами необходимого помощнику инструктора минимума. Да и события последних дней на втором этаже тоже не располагали к особому доверию... Она ведь почти ничего не знала о Розель. Знала лишь о ее семье, мечтах, самооценке и надеждах — но и того, что она узнала, было вполне достаточно, чтобы понимать, что они могли бы стать друзьями. Несмотря ни на что, Розель была не таким уж и плохим человеком, и если бы не ловушка, в которую Тейлор вошла бы практически добровольно, все могло бы сложиться иначе. Розель была бы жива, они бы продолжили восхождение, может быть, даже стали бы друзьями...
Но ничего из этого не будет.
Смерть имеет свойство разрушать надежды.
Руки сами собой сжались в кулаки. Хотелось рвать и метать — Эмму, которая заманила ее в эту ловушку, Джин-Сунга, выбравшего именно эту команду, Рьюн, проложившую сюда курс, Хан-Сунга, который прекрасно знал о заложниках... но Тейлор останавливали два фактора, и нехватка собственных сил была лишь на втором месте.
На первом же было то, что это была именно ее вина.
Не имеет смысла винить окружающих в произошедшем — ее вины тут не меньше, и не надо переваливать эту вину на окружающих. Это ее вина, что она оказалась достаточно глупа, чтобы позволить заманить себя в ловушку, и это ее вина, что Розель мертва. Если бы тогда, заключая сделку с Юу Хан-Сунгом, она отбросила остатки гордости вместе с желанием заполучить контроль над ситуацией, и запросила бы не смерти Эммы, а безопасности для заложников — этого могло бы и не произойти. Пусть FUG бы четко обозначил рычаг для воздействия на нее, плевать! Этот рычаг и так был у них — и, судя по всему, уже был задействован. Вот только почему? Неужели потому, что она слишком медленно продвигается в наращивании уровня контроля шинсу? Или потому, что у нее пока не получаются "Мотыльки, порхающие в цветах"? Но Джин-Сунг говорил, что на ее освоение нужны годы и десятилетия...
В любом случае, это знание ничего не изменит.
Она сама загнала себя в эту ловушку. Признай она тогда, что заложники важны для нее — и можно было бы упирать на соглашение, выдвигая какие-то требования... но соглашения, как такого, не было. Юу Хан-Сунг ей ничего не обещал, и некому предъявлять требования. И, наверное, именно поэтому Тейлор была даже отчасти рада накатывающим волнам онемения, так похожим на то неестественное спокойствие, которое она испытывала под действием успокоительных, находясь в психиатрическом отделении после шкафчика. Собственные эмоции и истерика не могли бы ничем помочь — они бы только помешали. Даже если бы она сорвалась и предъявила бы претензии... что бы изменилось? Могли бы ее товарищей убить просто для того, чтобы она не наглела?
Об этом не хотелось даже думать.
Не говоря уже о том, чтобы проверить правдоподобность такого варианта развития событий.
До утра пролежать в лазарете не удалось. Сон, вполне естественно, не шел, а не думать ни о чем не удавалось — воспоминания сами собой всплывали в голове, а размышления раскручивались в сторону вопроса "кто умрет следующим?". И вполне закономерно, Тейлор не выдержала: поднявшись с койки, она оправила одежду и — уже рефлекторно — надела лежащий на тумбочке визор, прежде чем выйти в коридор... где и застыла, какое-то время не решаясь куда-либо идти. А какой у нее был выбор? Выходить наружу? Нет, давать повод для подозрений определенно не стоит — и к рубке это тоже относится. Идти в каюту? Не настолько она доверяет своему самоконтролю, чтобы так рисковать. В технических помещениях ей вообще делать нечего... ну, значит, остается только столовая, совмещенная с камбузом. Можно будет заварить чай, благо, она видела, куда Пуонг убирал и заварку, и сахар — так хоть время скоротает, да и, может быть, восстановит хоть немного самоконтроля...
Вот только планам на подобное времяпровождение не было суждено сбыться — уже на подходе к столовой Тейлор заметила свет, озаряющий полутемный коридор через открытую дверь. Значит, еще что-то не спит... ну, не судьба. Общаться с кем-либо ей сейчас не хотелось, и поэтому девушка развернулась прочь.
Вот только далеко уйти она не успела.
— Арлен, раз уж пришла, проходи.
Она лишь вздрогнула, услышав негромкий голос Джая. Вот же... Не повезло. Раз ее заметили, придется выйти — уход сейчас будет даже не просто невежливым, а подозрительным. Впрочем... да, могло бы быть и хуже — это могла быть Лиен, которая неприязненно относилась как к Джин-Сунгу, так и к ней... а мог быть и сам Джин-Сунг, который вполне мог начать задавать вопросы. Нет, лучше уж Джай.
— Доброй ночи, — вежливо кивнула Тейлор, проходя в столовую и натыкаясь взглядом на собеседника, который, вопреки обыкновению, не забился в угол, а сидел практически в самом центре. — Извини, если помешала. Как ты...
— ... узнал? — перебил ее Джай. — Вы все ходите по-разному. Пуонг был акробатом, он использовал более легкую обувь — к форменным ботинкам он не привык, и если в рейдах еще старается не шуметь, то тут ходит так, как ему удобно. Ангел даже в форменных ботинках ходит как на каблуках — специально печатает шаг так, чтобы извлечь схожие звуки, и ее ни с кем не перепутаешь. Лиен привыкла красться, и ее я бы не услышал до тех пор, пока она не появилась бы на пороге. Наш... попутчик... Он вообще ходит неслышно — я бы не заметил его, если бы он не захотел. Остаешься только ты.
Да уж... ну и внимательность у него...
— Ясно, — наконец произнесла девушка, добравшись до ящиков и начав поиски чая. Раз уж она пришла сюда, надо действовать естественно, не вызывая подозрений — просто выпить чая и уйти... вот только жаль, что в такой ситуации молчанием отделаться не удастся. Не стоит вызывать подозрений. — Прости, что сорвалась. Вы не сильно пострадали? Ангел толком ничего не сказала...
— Не сильно, — голос мальчика звучал негромко. — Меня только одна пчела укусить успела, пока я не забрался в светоч — ущерба особого этого не нанесло, а к боли я привык. Пуонга укусило несколько пауков, но Ангел успела доставить его в лазарет, прежде чем он начал задыхаться. Лучше извинись перед ним, а не передо мной.
— Я учту это, — лишь выдохнула она. А что еще тут можно было ответить? — Чай будешь?
— Нет... и горячим шоколадом делиться не буду, — голос собеседника за ее спиной мгновенно заледенел. — Ты же не покушаешься на него?
— Нет, я запомнила это правило, — улыбнуться не получилось, и кейп искренне порадовалась, что ей не нужно сейчас оборачиваться. — Весь горячий шоколад на борту принадлежит только тебе...
— Вот и хорошо, — судя по голосу, копейщик немного расслабился. — Арлен... можно вопрос?
От этих слов Тейлор застыла. Неужели... неужели Джай что-то заметил?
— Смотря что тебя интересует, — собственный голос звучал хрипло. — Я не на все вопросы готова отвечать.
— Я просто хочу убедиться, что если ты присоединишься к команде, все будет в порядке, — за спиной раздался шорох, будто копейщик чуть шевельнулся, к примеру — покачал головой. — Мне показалось, или тебе не нравится Ангел? При общении с ней ты всегда напряжена, в отличие от общения со мной, Пуонгом или даже Лиен.
Ах, вот он о чем... Но от этого не легче. А как ей относиться к девушке, так похожей на Эмму? У Эммы волосы такого же оттенка, разве что не в пример короче, такое же красивое лицо, такая же точеная фигура, такая же любовь к красивой одежде и симпатичным парням... Вся разница лишь в том, что Ангел ее не предавала — впрочем, это заглушается другим фактом.
Именно Ангел убила Розель. И пусть в произошедшем изрядная доля ее, Тейлор, вины — но подобного она забыть тоже не сможет.
— Она... похожа на одну мою подругу, — слово "бывшую" удалось удержать на языке. — Мы... мы расстались не на лучшей ноте, но однажды мы еще встретимся.
— ... и ты убьешь ее, верно?
Что? Тейлор еле удержала только-только взятый в руки чайник — и, поспешно поставив его на столешницу, обернулась к сидящему рядом ребенку. Откуда он знает?
— С чего ты это взял? — как можно спокойней постаралась ответить она.
— Ты движешься так, словно боишься Ангел, — покачал головой Джай. — Держишь дистанцию, пытаешься не оставлять слепых мест. Ангел не настолько невнимательна, она видит, что ты чего-то боишься... но в отряды вроде нашего люди с нормальным прошлым не приходят, и поэтому она старается помогать, поддерживать тебя.
— Я ей за это признательна, но... — начала было Тейлор...
... но закончить она не успела.
— Дослушай, — покачал головой сидящий за столом мальчик. — Ты боишься — но Ангел не замечает, чего именно ты боишься. Ты боишься не людей, иначе ты шарахалась бы ото всех. Ты боишься не мужчин, иначе ты бы не общалась так спокойно ни с Пуонгом, ни с нашим... гостем. Ты боишься не женщин — ты нормально общаешься с Лиен, хоть и держишь дистанцию. Значит, ты боишься кого-то, кто выглядит или ведет себя как Ангел. Ты в достаточной степени контролируешь себя, Арлен, чтобы пытаться не показывать своего отношения, ты достаточно вежлива со всеми, и у тебя действительно хороший самоконтроль... хочешь узнать мое мнение? Я не думаю, что ты потеряла контроль над своей способностью из-за того, что была не подготовлена к операции или не готова убивать — я слышал твой разговор с Ангел через ее часы, и ты вполне себе держалась...
... нет...
— Ты не потеряла контроль над своими способностями вообще, если уж говорить об этом, — тем временем продолжал ее собеседник. — Ты потеряла контроль над собственными действиями. Я наблюдал за боем со своей позиции, и я видел, что это произошло после того, как Ангел убила кого-то, защищая тебя. У меня есть лишь два варианта: либо ты была хорошо знакома с убитым ей человеком, либо, что мне кажется более вероятным, Ангел поступила точь-в-точь как та твоя подруга, о которой ты говорила. Ну, я прав, или как?
В горле встал ком. Ох, знал бы он... В который раз Тейлор пожалела, что визор не закрывает лицо полностью — и в который раз она обрадовалась, что он вообще хоть как-то закрывает лицо, позволяя отчасти скрывать эмоции. Если бы Джай знал...
— Прав, — наконец произнесла девушка. — Ты полностью прав. Ангел... Она слишком сильно похожа на Эмму, и поэтому мне тяжело даже смотреть на нее. Эмма... она была моей лучшей подругой с самого детства, она была мне практически сестрой — но она сама разрушила все это, и я жажду ее смерти.
И теперь это не просто слова. Если тогда, когда она пошла на сделку с Юу Хан-Сунгом, Тейлор использовала месть Эмме в качестве предлога, то теперь она была предельно серьезно. Травлю Тейлор, может быть, смогла бы простить. После попытки убить ее она не стала бы специально гоняться за Эммой — при встрече разобралась бы, но целью это не было. А теперь, после того, как поступок Эммы повлек за собой такие последствия, как смерть людей, совершенно непричастных к их конфликту? Теперь она просто из принципа найдет Эмму и позаботится о разрешении их конфликта, так болезненно, как только сможет.
— ... ясно, — наконец произнес копейщик. Значит, с вопросами закончено? — Ну, ты не первая, кто присоединяется ради мести.
— А ты сам? — вопрос вырвался быстрее, чем она успела задуматься... но отступать было некуда — ребенок напротив уже вопросительно взглянул на нее, и оставалось лишь продолжать. — Ты тоже присоединился ради мести, Джай?
— Нет... как и кто-либо еще в нашей команде, кроме Лиен, — покачал головой тот. А? — У каждого из нас свои причины. Я не буду говорить о том, как к нам присоединились Ангел и Пуонг — это их истории, и они сами расскажут, если захотят — а я же... Мне уже на момент присоединения было некому мстить. Я решил присоединиться для того, чтобы ни с кем не произошло того, что случилось со мной.
Звучит благородно... как и говорил ей Джин-Сунг, у собравшихся в FUG есть благородные цели. Отомщение, желание изменить Башню... Все это напоминало Тейлор о героях ее родного города — тех самых героев, которые терпели рядом с собой такую дрянь, как София, позволяя ей быть героем в костюме и травить подвернувшуюся под руку девочку в повседневной жизни. Конечно, они могли и не знать... но Тейлор вполне могла видеть такой расклад, когда одной никому ненужной девчонкой просто пожертвовали, чтобы обеспечить лояльность еще одного кейпа, что было необходимо с учетом количества злодеев в Броктон-Бей. И поэтому она не могла смириться с подобным — как бы ни красива и благородна была цель, но ее достижение казалось мерзкой, если на пути к ней приходилось идти на подлости.
Так что, какими бы возвышенными и чистыми не были цели FUG — ей с ними не по пути. Может быть, они делают благое дело. Может быть, они действительно спасают Башню. Но если ради этого спасения должны погибнуть ее, Тейлор, друзья — пусть это самое спасение катится к чертям! Хватит. Она и так достаточно долго сдерживалась и терпела из-за желания быть героем, из-за желания помогать другим, в то время как ее собственная жизнь разлеталась на осколки. Сдерживаться ради того, чтобы стать героем — и в результате оказаться в Башне, попытаться спасти человеку жизнь — и получить в ответ предательство... нет, с нее хватит.
Бестолкового альтруизма было достаточно. Сейчас она просто хочет побыть эгоисткой и сохранить жизни тех, кто ей дорог.
Сейчас она не может позволить себе ни шага в сторону от уже установленной линии поведения, чтобы не поставить под удар дорогих ей людей. Сейчас ей еще приходится сдерживаться. Но однажды... однажды она станет сильнее, и тогда она пошлет FUG к черту — разумеется, не забыв поблагодарить за все хорошее всех причастных. Тогда она вырвется отсюда...
