Причины: нестабильное состояние Арлен Грейс; желание создать лояльное окружение для Арлен Грейс; подбор кандидатур в окружение Арлен Грейс; наличие информации о наличии скрытых способностей владельца; желание пробудить скрытые способности владельца; создание ситуации для пробуждения скрытых способностей владельца.

Возможные следствия: формирование лояльного окружения Арлен Грейс; повышение доступного количества владельцев способностей для сбора статистической информации и силового противостояния.]

Скрытых способностей? Но... Джай лишь моргнул, ощущая, как накатывает осознание. Если это не галлюцинация... если эта манипулятивная сука действительно все это планировала...

— Ты, — лишь хрипло выдохнул он, делая шаг вперед — и с удовольствием замечая, как изумленно уставилась на него Рьюн. — Ты думаешь, что это того стоило?

— О черт, — пораженно выдохнула его собеседница, поднимаясь на ноги. — Джай, давай...

Дальше он не слушал. Он рванул вперед.

Слышимый только ему одному шепот, буквально врезающийся в уши, не замолкал не на секунду — и, повинуясь услышанному, он взвился вверх, к самому потолку кают-компании, пропуская под собой увеличенный техникой компрессии светоч; прыгая в тот момент, когда Рьюн только оттолкнула его от себя шинсу! Сила шептала, что Рьюн повредила левую руку во время рейда, когда вытаскивала Ангел из-под атаки одного особо шустрого скаута — и поэтому он оттолкнулся от светоча, меняя траекторию падения, чтобы приземлиться на вскинутые руки провожатой...

... впрочем, независимо от наличия или отсутствия у него сил, его противница продолжала оставаться провожатой — и успела извернуться в последний момент, убирая левую руку из-под удара и сразу же отталкивая его ногами, так, что приземлившийся было Джай вновь отправился в полет и в последний момент успел сгруппироваться перед стеной...

А в следующий момент к его горлу оказалась приставлена игла, вытащенная из арсенала Рьюн.

— Предупреждали же, что твои способности будут сосредоточены вокруг сбора информации... — негромко выдохнула она — Не следовало недооценивать, как именно они могут раскрыться. Угомонился?

— Иди к черту, — хрипло выдохнул Джай, вслушиваясь в шепот своей силы и отчаянно перебирая возможности дотянуться до собеседницы. Получалось не очень. — Ты вообще понимаешь, что творишь?

— К сожалению, понимаю, — лишь дернула щекой Рьюн. Ей жаль? Что за чушь! — Я знаю, что ты вряд ли поверишь, но...

Договорить она не успела.

И не потому, что ему все-таки удалось справиться с ней.

— У нас проблемы! — часы их обоих взорвались голосом Ангел. Что? — Арлен потеряла сознание! Срочно нужна помощь! Я перехватила управление суспендолетом, но...

От этих слов кровь застыла в жилах. Арлен потеряла сознание... учитывая, что именно она должна была пилотировать сейчас, и они были на достаточно большой высоте... черт, буквально со смертью разминулись!

— Идем, — коротко бросила Рьюн в сторону часов, прежде чем убрать иглу от его шеи. Какая возможность... нет, сейчас не время. — Черт, как же не вовремя...

Хм?

[Событие: ухудшение состояния Арлен Грейс.

Причины: побочные эффекты ее способностей; побочные эффекты вызываются пробуждением способностей схожего класса поблизости.

Возможные следствия: получение информации о текущей ситуации.]

Он так и застыл, не поднимаясь с пола. Это... из-за него?

— Потом разберемся между собой, — голос Рьюн звучал словно издалека. — Сейчас у нас обоих другие приоритеты, верно?

... верно. Разобраться с этой стервой он еще успеет.

* * *

Бааму искренне нравились собственные способности. Конечно, относительно небольшой радиус налагал множество ограничений, возможность отслеживать цели на большом расстоянии раздражало, да и первое время было тяжело из-за невозможности отстраниться от поступающей информации — но, стоило только привыкнуть, как открылось множество положительных моментов. Благодаря нитям слежения он вообще не мог потеряться, в командных испытаниях он обладал просто невероятной мобильностью, а уж возможность скрытно наблюдать за действиями связанных с ним людей была невероятно удобной. Вот и сейчас — развалившись на крыше небольшого кафе, он через нити мисс Эммы и ее собеседницы наблюдал за разговором, происходящем в одной из кабинок.

— Значит, вы задерживаетесь тут? — скучающе произнесла ее собеседница, знакомая Бааму еще с двадцатого этажа, адепт света мисс Мэй — эффектная блондинка, но все же не дотягивающая по красоте ни до самой мисс Эммы, ни до мисс Андросси. — Вы уже прошли испытания для перехода на двадцать четвертый этаж...

— Прошли-то прошли, — лишь поморщилась мисс Эмма, откидываясь на спинку стула. — Вот только некоторых наших знатно потрепало. У наших противников был скаут-подрывник и проводник-иллюзионист... Хорьянг, можно сказать, с размаху вписался в ловушку. Жив, здоровяк, что ему сделается — но потрепало его знатно, даже с оплаченной Куном клиникой этот увалень вернется в строй не раньше, чем через месяц. Не понимаю, зачем он вообще нужен! В Е-ранге минимально допустимое количество членов команды — шесть человек, вполне можно было бы обойтись не только без него...

— Нельзя, — неожиданно перебила ее собеседница. Хм? — У меня есть распоряжение от руководства. Канг Хорьянг должен оставаться в шаговой доступности от вас. Он нужен для ряда планов.

Мистер Хорьянг нужен FUG? Баам лишь нахмурился, пользуясь тем, что его никто не видит. Зачем?

— Здоровяк-то? — ошарашено моргнула рыжеволосая девушка. — Зачем? Он, конечно, достаточно силен... в боевом плане. А так? Ничего выдающегося.

— Это неважно, — покачала головой блондинка. — Таково распоряжение начальства. Нужен — значит нужен. Успокойся, Эмма, одна неудача еще ничего не решает...

— Он по жизни такой, — презрительно фыркнула та. — Ладно, я поняла. Задержимся, отдохнем... честно говоря, тут просто рай после двадцать первого этажа. Подумать только, такая неприязнь, куда бы я ни пошла!

— А чего ты хотела? Двадцать первый этаж принадлежит семье Йеон, а они лоялисты, — покачала головой ее собеседница. — На фоне этого тут и впрямь просто великолепно, да и население не в пример дружелюбнее. Кстати, я что вспомнила! Держитесь подальше от восьмого квартала в северном секторе вообще и от этого сектора в частности.

Ой, зря она это сказала... Он лишь прикрыл глаза, наблюдая, как на лицо мисс Эммы выползает заинтересованная усмешка. Это же практически приглашение для нее!

— Да? Как интересно, — это она буквально промурлыкала. — И что там?

— Один... наш человек, — адепт света замялась на несколько секунд, явно обдумывая ответ. Их человек? Еще один из FUG? Ладно, он передумал — это приглашение не только для мисс Эммы, но и для него самого. — Его ведут еще с начала его восхождения, и он нужен начальству ничуть не меньше, чем Канг Хорьянг. Проблем не было бы... но дело в том, что в последнее время Беньямино несколько... нестабилен. Если вы просто окажетесь там, ничего страшного не произойдет, но если он встретится с Кангом... в общем, я не хочу рисковать. Лучше держи свою команду подальше оттуда.

— Ок, поняла, — лениво потянула проводник. — Придержу этих придурков. Я так понимаю, Мэй, у Хорьянга с этим твоим Беньямино затяжная вражда?

— Нет, просто братья и сложные жизненные обстоятельства, — покачала головой та. Братья? Но... — В общем, им лучше не видеться, пока Беньямино не придет в себя. Это даже хорошо, что вы задерживаетесь — есть шанс по-быстрому пройти испытания и вывезти его с этажа, чтобы вы случайно не столкнулись и на следующем.

— Осторожней с этим — команда Ли Су планирует выдвигаться на следующей неделе, — подалась вперед мисс Эмма, и, наткнувшись взглядом на поднятую бровь собеседницы, продолжила. — Они, кроме принцесс Захард, ничего из себя не представляют... но в их команде есть сестра нашего лидера, а она хорошо знает Хорьянга. Если они с братом похожи, она может и влезть.

— Да? Ты права, придется быть поосторожней, — задумчиво кивнула мисс Мэй. — Ладно, на этом все? Тогда я пойду. Надо проверить Беньямино.

— Удачи, — флегматично кивнула ей рыжеволосая девушка...

... а Баам рывком сел на крыше. Шанс! И упускать шанс он не намерен.

Следить за мисс Мэй было просто — за полгода со "встречи" на двадцатом этаже он привык вести связную мисс Эммы. Передвигаться либо в толпе, либо по крышам, следить за направлением ее взгляда, не издавать лишних звуков... Все эти навыки он отточил за время тренировок с мистером Хачулингом, в большей степени посвященных слежке и скрытному передвижению, нежели техникам шинсу и спаррингам, и полученные навыки казались достаточными.

До сих пор.

Пока мисс Мэй не остановилась посредине пустой улицы, залитой тускло-оранжевым вечерним светом.

— Мистер сталкер, это невежливо, — от звонкого голоса, наполненного весельем, Баам вздрогнул. Заметила? Как? — Если уж вы хотите насладиться обществом девушки, могли хотя бы спросить...

Поганая ситуация. И что теперь делать? Теоретически, можно разорвать дистанцию, чтобы отслеживать направление, и сблизиться позднее — если, конечно, его не отслеживают с помощью какого-либо маячка или скаутского орба. А так как он не видел никакой подозрительной деятельности мисс Мэй на сегодняшней встрече, значит, возможность отслеживать него у нее появилась до оной... наверное, какая-то ловушка. Ее надо определить — а значит, разрывать дистанцию он не имеет права.

Оставалось лишь спуститься с крыши, оценивая ситуацию. Район не самый благополучный, улица — узкая, хватает укрытий и препятствий для визуального контакта. Имей он возможность телепортироваться нормально, а не только по нитям связи, это было бы просто идеальным полем боя... впрочем, и так тоже сойдет. Главное — продержаться против мисс Мэй достаточно долго, пока он не получит возможность узнать, как же она его отслеживала.

С этой мыслью он вышел из-за угла.

— О, мистер сталкер! — мисс Мэй тут же обернулась к нему. — Рада наконец-то вас видеть лично! Кстати, неужели вы настолько стесняетесь своего лица? Маска действительно необходима?

В очередной раз Баам порадовался, что костюм для слежки был готов еще на девятнадцатом этаже. Внешне, кроме закрывающей все лицо черной зеркальной маски, ничего особенного — свободная куртка с капюшоном, мешковатые брюки и удобные высокие ботинки — зато "начинка" радовала. Защитные пластины, скрытое оружие, множество отделений для патронов, чтобы каждый раз не вызывать арсенал... Заодно это помогало скрыть и телосложение в частности, и внешность в целом. Удобно, функционально, и вместе с тем — достаточно нейтрально, чтобы без маски вообще не привлекать внимание.

... единственный минус — с модулятором голоса не срослось. Они покинули двадцатый этаж слишком быстро, а в Е-ранга связной еще не вышел на них. Следовательно, сейчас придется тянуть время не разговором, а действием.

С этой мыслью Баам наставил пистолет на девушку.

Та оправдала его ожидания — метнулась в сторону, в переулок, вместе с этим выводя из невидимого режима три светоча, один из которых он тут же вывел из строя выстрелом... стоп, три? Уже, вскоре после перехода в Е-ранг? Это было... внушительно, иначе и не скажешь. Он привык к таким фокусам от мистера Куна, и прекрасно знал, как тяжело адептам света уделять внимание именно наращиванию количества светочей — о чем речь, даже мисс Селена все еще не могла освоить контроль второго светоча! Одно только это говорило, что мисс Мэй, как и ранее мисс Шаша, далеко не посредственность на профессиональном поприще адепта света...

И это мнение только укрепилось, когда видимая через нить мисс Мэй деактивировала один из светочей — а вместо этого направила в воздух два крупных скаутских орба, искрящихся разрядами шинсу. Вот же...! Мистер Кун говорил, что орбы с таким функционалом недешевы и ниже ранга Е-0 их точно не существует, и уж тем более такое снаряжение в норме не могло попасть в руки новичку Е-ранга...

... а значит, тут лишь один вариант из двух. Либо FUG не скупится на снаряжение для связного мисс Эммы, либо же мисс Мэй и ее команда, по словам адепта света, тоже связанная с FUG, выполняют не только эту задачу. В любом случае, ситуация резко осложнилась: теперь мисс Мэй нельзя убивать ни в коем случае. Баам и раньше не собирался этого делать, в конце концов, установленная с мисс Мэй связь позволяла эффективно отслеживать как ее, так и ее команду — но теперь, тем более, она должна остаться жива, пока он не получит ответы. Убить ее Баам может в любой момент, всего-то и нужно, что телепортироваться к ней, но вот получить ответы... нет. Нужно действовать аккуратней.

Наконец собравшись с мыслями, он бросился прочь, одновременно вскидывая пистолет и стреляя в первый же орб, вылетевший из-за угла — и тут же окутавшийся сиянием шинсу, в котором завязла пуля. Вот же... Оставалось лишь углубиться в затененные переулки, не забывая отслеживать деятельность мисс Мэй, тут же бросившейся прочь и на ходу выводящей из невидимого режима часы. Запрашивает подкрепление? Неудачно...

Значит, времени мало. Значит, нужно действовать быстро.

Орб вылетел прямо у него над головой во время поворота за угол — но, отслеживая действия мисс Мэй и изображения на экране ее светоча, Баам был готов. Отскок в сторону, и еще один выстрел, на этот раз сдвоенный — пришлось достать и второй пистолет — продавил защитное поле орба, сбив оный, что вызвало приглушенную ругань его противницы. Зато второй орб чуть не поразил Баамы выстрелом шинсу, и пришлось создать баанг с барьером шинсу, а затем и еще один, но уже просто со вспышкой света, чтобы временно перегрузить камеру орба и не показать способности создавать второй баанг, замаскировав его формирование под активацию барьера. Следующим разумным шагом было бы выбить и второй орб... но Баам замешкался, увидев через связь с мисс Мэй, как орб подсвечивает одну из его зон на куртке. Маячок? И впрямь — повернув голову, он увидел металлическую пластину с четырьмя креплениями, напоминающими лапы насекомого. Содрать ее было делом техники... но к тому моменту сенсоры орба уже достаточно восстановились, и мисс Мэй это видела.

Плохо. Но, как бы то ни было — пора заканчивать. Продавив защитное поле орба двумя выстрелами и всадив еще и третий, для надежности, Баам лишь удовлетворенно кивнул, когда по экрану светоча мисс Мэй пошли помехи вместо сигнала с визуальных сенсоров светоча. Ну, вот и все. Больше сражаться сейчас нет необходимости — он выдал сам факт слежки, и хоть не особо засветил свои способности, но это вполне возможно, если он задержится и вступит в бой с вызванным мисс Мэй подкреплениеми. Конечно, никакими особыми неприятностями этот вариант не грозит, это могло бы даже помочь...

Но всему свое время. Пусть лучше мисс Мэй поверит, что потеряла его, и выдаст еще больше информации. Она ему нужна.

— Я даже не знаю, что сказать, — лишь произнес мистер Кун, стоило только Бааму окончить рассказ. — С одной стороны, принесенная тобой информацией ценна. С другой же... придушить тебя мало. Ты хоть понимаешь, как ты рисковал?