— То есть, смертей еще было недостаточно? — повысила голос Эбер. — Розель, Наре, Чунхва, Хорьянг — все они уже умерли, и это только те, о которых я смогла узнать! А теперь мне приказали убить Андросси — и вы же не сможете стоять в стороне! Если вы не отступите...
— Мы. Не. Отступим, — буквально припечатал голосом адепт света. Да как же... — Послушай, Тейлор: я не собираюсь больше жертвовать никем из своих людей. Я больше не буду выбирать между теми, кого я могу спасти, и кем я могу пожертвовать. И уж тем более я больше не откажусь от дорогих мне людей.
... что?
Нет, она догадывалась, что все давно вышло за рамки их договора. В конце концов, просто ради подчиненной, пусть и незаконной, не вляпываются в подобное дерьмо. Она прекрасно помнила тон Агеро во время их разговора накануне перед последним совместным испытанием, и все те годы, что прошли до разговора с Уреком Мазино на Зайгене, тешила себя надеждой, что не только она считает, что они являются друзьями. Тогда, услышав, что Агеро все эти годы верил в то, что она выжила... она позволила себе надежду.
И эта надежда в кои-то веки оправдалась.
Агеро верил в нее. Не отрекся. Не предал. И на фоне всего остального, что произошло с ней — и на фоне того, что она знала о семье Кун в целом и самом Агеро — это было самым настоящим чудом. Чудом, которого недостоин кто-то вроде нее... и, тем не менее, которое случилось с ней.
... если ей все же удастся выбраться, уходить из Башни, когда здесь останутся люди вроде Агеро, будет очень и очень больно.
— Раньше мне казалось, что такого просто не может быть, — тем временем продолжал стоящий напротив парень. — Что герои могут существовать на самом деле. Что существуют те, кого не так просто прогнуть и сломать... Но потом я встретил людей, которых можно назвать этим титулом. Моя сестра, Мария, не прогнувшаяся под семью, в отличии от меня. Ты, неспособная на предательство даже после всего того, что с тобой произошло...
Ах, вот оно что. Пожалуй, она слишком много говорила о своей мечте на втором этаже. Пусть это и принесло ей друга, который не оставил ее...
... но этого же друга ей суждено потерять.
Просто потому, что она больше не герой.
— Твои сведения устарели, — будучи не в силах набраться смелости, Тейлор опустила голову, чтоб не смотреть в глаза собеседнику. — Я не герой, Агеро. Герои не отрекаются от своих идеалов. Герои не убивают по приказу. Герои не становятся своими в логове чудовищ. Наконец, они не сдаются... а я сдалась. Я больше не герой. Прости, но чудес не бывает.
— Десять лет назад я думал точно так же, — ответ Агеро буквально заставил ее растеряться. О чем он? — Девять лет назад я думал, что чудеса не случаются дважды, и свой шанс я упустил... а восемь лет назад я понял, что чудеса не случаются просто так. Их создают. Упрямством, силой воли, верой — и решением сражаться даже тогда, когда кажется, что поражение неизбежно. Мне показали, что чудеса возможны — Мария, ты, Баам... и теперь пришла моя очередь создавать чудо. Просто поверь мне. Я вытащу тебя. Я спасу всех нас.
От этих слов в горле встал ком. Уж чего-чего, а такого она не ожидала... и, пожалуй, Агеро не только внешне изменился за эти восемь лет. Тогда, на втором этаже, он бы ни за что не сказал подобное... и вряд ли бы даже подумал о чем-то вроде этого.
Но горче всего было оттого, что в это хотелось поверить. Хотелось поверить, что все еще можно изменить. Что они справятся. Что она сможет вернуться. Впервые за долгие годы Тейлор хотелось поверить в чудо...
... нет, не так.
Она хотела увидеть это чудо своими глазами.
— Если кто-то из нас и сможет сотворить чудо, то только ты, — наконец найдя сил сказать хоть что-то, выдохнула она. — Я понимаю, что после всего произошедшего не имею права ни о чем тебя просить... но сохрани их, пожалуйста. Пусть с ними все будет в порядке.
— С нами всеми все будет в порядке, — уверенно произнес парень. — Просто поверь мне.
Поверить? Это поздно...
Потому что она уже верит.
С того самого момента, когда она приняла решение вернуться к команде, Тейлор жила этой верой. Что ее не оттолкнут, узнав, кем она стала. Что ее примут снова. Что ее смогут простить... и теперь она видела, что эта вера была небезосновательной.
Это действительно свершилось. Очередное чудо. Первым было то, что она вообще смогла завести друзей восемь лет назад, а сейчас это было второе — тем, что в этот раз друзья ее не предали. И если возможно еще одно чудо... если что-то подобное еще может случиться с ней...
Она готова продать за это душу.
С этой мыслью Тейлор наконец подняла взгляд на Агеро и кивнула ему...
... а в следующий момент прозвучал выстрел.
* * *
Это было больно. Баам не так уж и часто подставлялся — знание о том, что он не так уж и силен физически, останавливало от желания сорваться в ближний бой, а от дистанционных атак зачастую удавалось успешно уклоняться, и поэтому он не так уж и часто получал достаточно серьезные и болезненные травмы. Да чего уж там, большую часть оных он получил лишь после тридцатого этажа, когда дополнительной страховкой стал украденный им вместе с мисс Рьюн дьявол... но дьявол лишь исцелял, а не защищал и уж тем более не блокировал боль. С этим можно было свыкнуться, в конце концов, это было несущественным минусом по сравнению с возможностью быстро встать на ноги даже после достаточно тяжелых травм...
По крайней мере, так казалось раньше. Раньше он не получал сквозных колотых ранений.
... с другой стороны — все случается впервые.
По крайней мере, это было не так уж и серьезно. Всего-то — вытащить меч и высвободить дьявола, пусть это и далось с трудом. Недаром мисс Рьюн предупреждала, что после имплантации даже поддельного Шипа солидная часть сил дьявола будет уходить на сбалансирование всей этой системы, а первое же высвобождение дьявола может стать для него последним... ну, по крайней мере, это того стоило. Остаться в живых и в боеспособном состоянии куда важнее, чем бесконечно беречь этот второй шанс.
— Почему?
... впрочем, конкретно в этот момент времени Бааму отчетливо хотелось сдохнуть.
Со стыда.
Бой с мистером Хатсу... Он хотел избежать этого. Честно — хотел. Но, увы и ах, предотвратить оный не получилось, и причины были просты и понятны: триггер вкупе с его собственным поведением. Баам прекрасно помнил, как чуть не самоубился о мистера Рена после своего триггера, как чуть не угодил под атаку мистера Курудана и как чуть не пошел выяснять отношения с мисс Эммой на эмоциях. Это... если это и можно с чем-то сравнить, то с состоянием аффекта — и глупо было надеяться, что в таком состоянии мистер Хатсу станет его слушать. Все, что он мог —
попытаться максимально быстро и аккуратно закончить бой, отправив мистера Хатсу на "Архимед" и дав ему немного остыть до их следующей встречи... вот только он не учел способностей мистера Хатсу. Честно говоря, учитывая имеющуюся информацию, он ожидал увидеть какую-либо форму контроля пространства или быстрого перемещения, то есть Эпицентра или Излома — а столкнулся с Умником, то ли провидцем, то ли сенсором вроде него самого, который мог не только видеть все его действия, но даже практически предвидеть его перемещения. Кажется, он теперь понимает, что чувствовала мисс Мэй, сражаясь с ним...
Но это не отменяет другого вопроса — что делать сейчас?
К сожалению, телепортация на "Архимед" после использования светлой пули, которой он и выстрелил в мистера Хатсу, не была мгновенной — что и дало возможность мистеру Хатсу задасться вопросами, кажется, даже немного придя в себя. Это хорошо... для мистера Хатсу. А для самого Баама, который понятия не имеет, что сейчас делать?
Ладно. Этот момент бы все равно настал, рано или поздно. В конце концов, он не хочет расставаться с друзьями — и когда все кончится, ему пришлось бы объяснять причины своих действий.
— Что "почему", мистер Хатсу? — ответ едва удалось выдавить — от боли хотелось выть, а уж никак не разговаривать. — Почему я выстрелил в вас светлой пулей? Или почему я не убил вас?
— Меня... интересует и то, и другое, — окутанный беловатым сиянием незавершенной телепортации мистер Хатсу не мог толком кивнуть — но вполне мог говорить. — Баам... Почему ты делаешь все это?
Ах, вот оно что...
— Просто потому, что я слишком жаден, чтобы выбирать, — кое-как натянул улыбку на лицо тот. — Я хочу остаться на одной стороне со всеми, кто мне дорог... и поэтому я пошел на все это.
— На одной стороне? — уцепился за его слова собеседник. — Значит, FUG... ты действительно связан с ними с самого начала?
— Хотелось бы мне самому знать ответ на этот вопрос, — Баам лишь запрокинул голову к потолку. Он уже запутался, что в его жизни правда, а что — ложь... — Есть одна девушка... она была всем для меня. Учителем, открывшим, что за пределами моей пещеры простирается огромный мир. Первым другом, который раз за разом приходил ко мне... и, пожалуй, даже первой любовью. Рейчел была единственным человеком, которого я знал до того, как вошел в Башню, и я не знаю, как в FUG узнали о моем существовании еще до того, как я столкнулся с ними. Может быть, это они растили меня, а Рейчел была моим надзирателем. Может быть, она рассказала им обо мне... Я не знаю этого, но однажды, когда встречусь с ней — обязательно узнаю.
— Значит, только ради нее? — голос его друга звучал глухо. — Ради нее было все это?
— Нет... еще ради одного человека, встрече с которым вы будете рады, — слабо усмехнулся незаконный. — Вы скоро все узнаете, мистер Хатсу. Все ответы ждут вас на турнире при Мастерских.
В этот момент телепортация закончилась, и какое-то время о ней напоминали только сияющие белые искры, рассыпавшиеся по поляне. Вот и хорошо. Теперь можно хоть немного перевести дух, дожидаясь, пока дьявол залечит рану...
... можно было бы, если бы в тот же момент к его затылку не приставили ствол револьвера.
— Почему вы отправили его наверх? — из-за спины прозвучал звонкий детский голос. Что? — Агеро-оппа, конечно, все-таки приказал помочь команде мистера Ли Су попасть на "Архимед"... но откуда вы это знали?
— Во-первых, мисс, вам повезло, что адепт света сейчас наблюдает за входом в здание, а не за парком, — негромко произнес Баам, закрывая глаза и вслушиваясь в голос собеседницы. Нить никак не хотела устанавливаться... впрочем, такое бывало не раз и не два — в конце концов, есть причины, по которым мистер Хачулинг называет данный аспект его способности "эмпатическими метками". — А во-вторых, он бы все равно оказался на борту. Я не успел передать эту информацию... но мисс Тейлор приказали убить мисс Андросси — и той, возможно, как и ее команде, обеспечат явку на турнир любой ценой, в качестве зрителей или особого, внеочередного испытания...
— ... эдакого рейд-босса, да, оппа? — от ответа собеседницы он еле сдержал смешок. Ну да, может быть... — Хорошо... я понимаю. Хотя я удивлена, что у тебя нашлись лишние пули для светлого режима...
— Только одна, — покачал головой парень. — В конце концов, тут пусть и не самая оживленная часть города, но случайные прохожие появляются. Мне повезло подловить одного вскоре после начала игры... правда, не думал, что придется использовать этот шанс так.
— Но ты его использовал, — в тот же момент ребенок — хотя, судя по голосу, девочка — убрала ствол от его затылка, а через пару секунд появилась в его поле зрения. Еще младше его, когда он вошел в Башню, бледная шатенка в бело-розовом платье выглядела неуместно здесь и сейчас, тем более, с оружием в руках... впрочем, именно это диссонанс и заставил его вспомнить. Мисс Йо Мисенг, скаут из команды мисс Тейлор... вернее, уже бывшей команды. — Тебе больно, оппа?
Нет, блин, слегка покалывает!
— Все уже нормально, — натянуто улыбнулся проводник, позволяя дьяволу исчезнуть и наконец поднимаясь на ноги. Ох... определенно, нужно быть поосторожней — ранений ему уже хватило. — Вы уверены, что для вас безопасно здесь находиться, мисс Мисенг?
— Я хорошо умею прятаться, — невесело улыбнулась скаут. Хм? — К тому же, Агеро-оппа попросил нас отправить всех членов вашей команды наверх светлыми пулями, чтобы исключить случайности.
Хм. Если посмотреть по нитям...
— Мисс Ангел, мисс Тейлор, мисс Цеффье и... мистер Юто уже наверху, — Баам замялся перед последним именем. Не стоит пока что никому знать прикрытие мисс Рьюн, слишком уж это опасно... — Я успел увидеть, что мисс Тейлор отправила наверх кого-то из ваших товарищей. Высокий бледный мужчина... мистер Акраптор, верно?
— Да, это он! — взволнованно выдохнула Мисенг. — А остальные?
— Об остальных вполне могу позаботиться и я — в конце концов, у меня есть нити ко всем ним, — пожал плечами парень. Да, учитывая все обстоятельства... пожалуй, первой стоит вывести из строя мисс Мэй, чтобы она не увидела ничего лишнего — и кроме нее из их команды тут останется только мисс Шаша, которой сейчас ни до чего нет дела, и мистер Джай, который точно не выдаст. — А вы, мисс Мисенг?
— Я... тогда мне надо позаботиться о Госенг — а потом и самой подняться наверх... — рассеяно отозвалась девочка. — Сколько патронов тебе нужно, оппа?
А у нее достаточно?
— Трое, чтобы вывести своих товарищей... и еще четыре, чтобы вывести ваших, — напряженно произнес незаконный. — Не волнуйтесь, мисс Мисенг. Думаю, я смогу легко их добыть...
— Не стоит тратить времени, — безоблачно улыбнулась его собеседница. — В конце концов, мы же сражаемся на одной стороне, верно?
Такое доверие... А если бы он на самом деле предал их? Пожалуй, теперь он понимает мистера Куна, на первых порах ворчавшего без устали по этому поводу...
— Верно, — наконец кивнул Баам.
... но он не предатель.
Он просто хочет остаться на одной стороне со всеми, кто ему дорог.
* * *
Кватро было откровенно скучно. Дело было не в низком уровне сил его противницы — какой там низкий уровень, когда его практически сразу же заперли в созданный светочами барьер! — и даже не в том, что в оном было особо нечего делать, а в самой его противнице. Наслушавшись от ее бывших товарищей и Верди об уровне сидящей сейчас снаружи зайки, Кватро настроился на интересный бой, когда можно будет выложиться на полную и в конце сжечь противницу, благо, за нее особо не просили...
... а в итоге — сплошное разочарование. Зайка оказалась донельзя тухлой, и все то время с того момента, как захватила его светочем, просто сидела и пялилась в пустоту! Конечно, ушастая делала вид, что работает со своим светочем... но потрудилась бы не просто пялится в него, раз уж взялась имитировать какую-либо деятельность! Да что с ней, Верди ее покусала, что ли? Аргх! Даже Верди не раскисала, тем более после смерти Чунхва — а эта зайка вообще больше на овощ похожа!
— Эй, зайка, может, хоть поболтаем? — в очередной раз подал голос Кватро, устав пялиться на меланхоличную собеседницу. — Алло! Прие-о-ом!
— ... да заткнись ты, — хмуро буркнула себе под нос она. Ну хоть какая-то реакция, наконец-то! — И чего тебе не сидиться? Я не стала убивать тебя, не стала выкидывать с турнира... На твоем месте я была бы благодарна, и хотя бы потрудилась называть меня по имени, а не прозвищем, рыжий.
