Так. Это уже плохо. Значит — им в обязательном порядке придется принять участие и засветиться. Он надеялся до последнего не афишировать своего присутствия, чтобы у надзирателей Тейлор толком не осталось как пространства для маневра, так и времени на составление адекватного плана. Все к черту под хвост...
— Итак, с этого момента используйте врученные вам предметы и раздобудьте билеты для посадки на "Архимед"! — в этот же момент буквально из воздуха перед каждым из них сформировалось по светящейся сфере — которые, стоило только дотронуться до них, преобразовались в... револьверы? — Правило этой игры: один выстрел — одна возможность!
... то есть, как минимум, тут важна меткость и хорошая реакция. Знает он двух засранцев, которые в таких условиях будут чувствовать себя как рыба в воде...
— Для посадки на "Архимед" подготовлено двести сорок восемь билетов, и если вы выстрелите из оружия в другого участника, вы немедленно получите билет и будете перенесены на "Архимед", — тем временем продолжал объяснять Ио. Пока звучит слишком уж просто... значит, подвох просто колоссален. — Однако у каждого участника есть всего одна пуля! Тот, кто не сможет уберечь эту единственную возможность, будет автоматически исключен из игры — неважно, как победитель или как проигравший. Поэтому, если вы хотите насладиться игрой немного дольше, вы можете отобрать у других участников оружие и вытащить одну пулю, но учтите: лишившись оружия, вы тоже выбываете из игры, поскольку можно использовать лишь собственное оружие.
— Логично, — хмыкнул Акраптор, проверив свой револьвер. — Хм, а это что?
Что именно? Агеро лишь нахмурился, заметив, как альбинос пытается сдвинуть с места небольшой рычаг в виде крыла — и пробежался пальцами по оному на собственном оружии. Действительно...
— В револьвер можно зарядить до шести пуль, и когда заряжено две и более пули, становится доступна настройка регулятора на левой стороне револьвера, — а, вот что это... — С помощью этого регулятора можно выбрать два режима для револьвера: "тьма" и "свет". Если выставить светлый режим, то участник, в которого выстрелят, получит билет и будет перенесен на "Архимед"... сами понимаете, что на себе такой фокус не сработает. Однако темный режим можно выбрать вне зависимости от количества пуль, и выстрелить в этом режиме можно только один раз!
Так, а вот это уже что-то. Похоже, у него начинает вырисовываться план...
— Если вы промахнетесь, то будете исключены из игры, так что будьте внимательней, — дальнейшие объяснения администратора турнира Агеро слушал вполуха. — С момента старта игры, первый участник, кто выстрелит в кого-либо, получит "Кровавую Тамару"... а участник, выстреливший в наибольшее количество участников светлыми пулями, тем самым отправив их на "Архимед", получит "Зеркало Чистого Неба". И еще: если вы выстрелите светлой пулей в счастливый пучок света "Бонг-Бонг", который находится где-то на этом острове, вместе с билетом вы получите "очень особенную вещь"! Не забывайте об этой возможности, участники!
Плевать на призы. Конечно, это интересно — но далеко не первостепенная цель.
— Если вы выстрелите в кого-то, помимо участников, вы будете дисквалифицированы — так что будьте внимательней! — судя по его тону, Ио уже собирался закругляться. — Через минуту с ваших револьверов будут сняты предохранители — и, как только это произойдет, начинайте игру! Удачи вам, участники!
— Проще говоря, нужно выстрелить в другого участника из этой пушки? — задумчиво произнес Ванг-Нан, крутанув в руках револьвер. — Ну, в этом нет ничего сложного. Или же можно отобрать пули у других участников, чтобы отправить наверх членов наших команд...
Да, похоже, его задумке суждено воплотиться в реальность. Кивнув своим мыслям, Агеро покосился на загудевший светоч — и усмехнулся, увидев двух вооруженных людей, поднимающихся по лестнице. А вот и пули сами идут... пожалуй, он не прогадал с решением поселиться в гостинице побольше — расположись они где-нибудь на отшибе, и было бы сложно так просто заполучить запасные пули. Сейчас же нужно только немного терпения...
... и, чего уж там, актерской игры.
С этой мыслью он наставил пистолет на Ванг-Нана.
— Т-ты... что ты делаешь? — лишь выдохнул он. — Мы же... на одной стороне...
— Эй! — взвился на ноги Кватро. Опасный, неуравновешенный элемент... было бы хуже только если бы здесь вместо него оказалась Йихва — у нее самой с уравновешенностью проблемы, а учитывая ее способности эмпата, Йеон бы с легкостью сорвала его план. — Не смей трогать Чирики!
— А ты успей атаковать меня раньше, чем я нажму на курок, — криво усмехнулся Агеро, не отрывая взгляд от побледневшего Ванг-Нана. — Ничего личного, Джа Ванг-Нан. Я очень хочу получить Кровавую Тамару. Впрочем, если тебе будет от этого легче... кричи.
В последнее слово он вложил мощный всплеск шинсу, словно компенсируя деактивированный на протяжении несколько часов гипноз — и эффект, вместе с присутствием Козыря-усилителя, превзошел ожидание.
Под потолком его номера раздалось несколько криков.
* * *
С маяка, на крыше которого она расположилась, открывался просто великолепный вид — впрочем, сейчас ей было не до любования пейзажей. Больше всего Элии, уже который раз за последний месяц, хотелось запереться в своей комнате, укутавшись в плед и в обнимку с ведерком мороженного, а не прыгать по крышам, собирать информацию, напропалую манипулировать и выплетать кружево чужих планов.
Могла ли она подумать семь лет назад, по приказу начальства привязывая к себе Хорьянга, что сама привяжется к этому неуклюжему и добродушному здоровяку? Верно говорила мама — играя в доверие и дружбу, очень легко заиграться и самой поверить в собственную ложь... вот и она не избежала этой ловушки, впрочем, как и ее младший братец. Но если у Агеро все еще было впереди, и он мог вытащить свою потерю, то она же...
Когда Бларод передал информацию от Баама, что Хорьянг, как и Кассано, мертв... Тогда Элии удалось сдержаться — в конце концов, семейное испытание и многолетняя игра научили крепко держаться за маски. Тогда ее сил хватило, чтобы дослушать рассказ до конца, досидеть до конца брифинга, уйти в очередную разведку... и только потом, на этом же маяке — лишь немногим ниже, на смотровой площадке, а не на крыше — она сорвалась и разрыдалась, в голос, воя до тех пор, пока не охрипла. Хорьянг, ее первый и лучший друг, единственный человек, которому она доверила почти все, и которому могла верить... его больше не было, и, в том числе — по ее вине. Ей бы хватило сил остановить его! Хватило бы сил продержать его в небоеспособном состоянии какую-то неделю, а потом — хоть трава не расти! Да, он бы возненавидел ее, да, она бы своими руками разрушила их дружбу...
Но он был бы жив.
А сейчас — мертв.
Пожалуй, зря она топталась по больным мозолям Агеро шесть лет назад, в их первую встречу после недолгой разлуки. Терять друзей — действительно больно... и больней всего было то, что ее понимали. Понимал Агеро, не сказавший ни единого слова и поддержавший ее молча. Понимал Баам, в единственную их встречу высказавший свои соболезнования и стыдливо отводивший взгляд. Понимала Селена, которая вместо слов поддержки просто молча обняла ее. Понимал даже Ли Су — который, при всей своей неприязни к Хорьянгу, нашел силы придержать язык за зубами и не осквернять его память. Эта поддержка не была неприятна, она давала силы держаться... но она же и выбивала из колеи, просто потому, что Элия знала — вечно это не продлится, и уже совсем скоро она лишится всего этого. И за собственные действия ей было заранее...
... стыдно?
Девять лет назад она рассмеялась бы в лицо тому, кто сказал бы, что тварь вроде нее может искренне привязаться к кому-то, скорбеть после смерти окружающих, реветь в голос, сочувствовать и стыдиться. Девять лет назад все было куда проще — пусть на ее плечи и свалилось то откровение, но облегчение от знания того, какой участи удалось избежать, буквально кружило голову, а признательность за спасение и информацию, которую так просто не достать, определили ее выбор, и Элия отдала свою преданность ее нынешнему боссу, принимая все риски и осознавая, что на этом пути ей придется измазаться в дерьме с ног по уши. Она многое учла тогда... кроме того, что будет терять людей, к которым привязалась — и того, что вообще сможет привязаться хоть к кому-то. Но теперь же? Когда очередной этап плана босса входит в финальную стадию?
Ее практически трясло. От стыда, волнения и страха.
Словно издеваясь над ней, загудели часы — и, бросив взгляд на идентифицированный номер, девушка поморщилась. Босс, чтоб его... Как некстати!
— Здрасте, шеф! — энергично произнесла она, стараясь скрыть бушующие эмоции. Собственный контроль голоса, да отсутствие личной встречи — этого должно хватить... — Нечасто вы балуете меня прямыми вызовами.
— Ты хорошо поработала близ Руки Арлен, и заслужила определенную награду, — в мужском голосе звучала ирония. Награду, да? Смешно... — Твой отчет был на удивление полон... приношу свои соболезнования. Ты же была дружна с одним из объектов проекта "Альфа"?
— Просто заигралась в дружбу, — лишь поморщилась девушка. Пожалуй, она и впрямь заигралась... — Это не повлияет на мою дальнейшую работу, шеф.
— Ты сама-то себе веришь, девочка? — от голоса того по спине прокатились мурашки. Вот же проницательный старый хрен! — Ох... можешь не волноваться. Я гарантирую, что и твой брат, и его потеря, и твой друг выживут в грядущих событиях.
Что?
— Серьезно? — пораженно выдохнула Элия — прежде чем прикусить язык. Черт, это определенно было лишним! Конечно, босс позволяет ей определенные вольности, в качестве награды за преданность и поощрения к дальнейшему продуктивному сотрудничеству, но сомнение в его искренности и его возможностях — не то, что она может себе позволить. — В смысле... я не сомневаюсь... просто это неожиданно. Я понимаю, почему вы та печетесь о незаконных... но Баам и Агеро?
— Позаботиться о твоем брате — вполне логичное решение... к тому же, он достаточно интересен, и определенный потенциал у него есть, — следующие слова собеседника чуть не заставили ее свалиться с крыши. Это где Агеро успел пересечься с боссом, и почему она до сих пор этого не знала? Уж знакомства с такой личностью братец не стал бы скрывать... — А твой друг, Элия... Не понимаю, откуда столько удивления — в конце концов, ты сама рассказала мне, кто он.
— У меня еще тогда сложилось впечатление, что вы знаете о Бааме куда больше, чем мы все вместе взятые, — нервно хмыкнула та. Конечно, осведомленность босса, учитывая его статус, была вполне естественной... но все равно порой пугала до невозможности. — Кстати, а можно вопрос? Конечно, если это не слишком секретно и не вредит вашим планам... но для чего вам нужны незаконные?
— Пожалуй... тебе еще рановато это знать, — с ответом мужчина замялся на пару секунд. Ох, вот же... ну ладно, в конце концов, она и не надеялась, что все будет так просто. — Не волнуйся, ты сама узнаешь, не пройдет и пары лет. Сейчас лучше сосредоточься на игре.
— Да, вы же предупреждали... — рассеяно потянула девушка, смотря на виднеющуюся внизу толпу участников и выводимые на экраны общественных телевизоров объснения правил игры. — Мне подзадержаться и собрать информацию, или...?
— Или, — резко перебил ее собеседник. — Ты нужна мне на борту "Архимеда" как участник турнира для перехода к следующему этапу плана, и не стоит рисковать срывом твоей части действия. Поднимайся как можно скорее
— Ой? — одними губами улыбнулась Элия. Даже так? — То есть, я могу...
— Да, считай это премией, — смешок шефа был еле слышен. — Давай. Отсчет пошел.
— Поняла, шеф, — лишь кивнула она, прежде чем вызов прервался. Да уж, отсчет пошел... и не только отсчет игры, но и отпущенного ей самой времени.
Поднявшись на ноги, Элия окинула взглядом толпу внизу, которая рассматривала револьверы, слушала объяснения администратора турнира... и больше не смотрела вверх. А зря. Тот же Баам мог бы легко подтвердить, что порой жизненно необходимо смотреть наверх — впрочем, он скоро это объяснит многим, так сказать, с наглядными примерами.
Скоро точка невозврата будет пройдена, и остается лишь надеяться, что близкие ей люди выживут. Она бы пожелала им удачи — если бы не знала, что ни братец, ни ее друг не нуждаются в удаче, пока у одного из них есть пистолет, а у другого хотя бы один нож. Они справятся... а значит, и ей нужно соответствовать.
С этой мыслью Элия выбрала в толпе цель, массивного да-ан, мимо которого сложно промахнуться — и, стоило только часам пискнуть, извещая об окончании отсчета, она нажала на курок.
Свою точку невозврата она уже прошла.
* * *
— А ты хорошо кричишь, — лишь хмыкнул Агеро, окидывая взглядом два связанных тела и подкидывая на ладони захваченные пули. — Отлично, две пули есть.
— Бессердечная тварь! — стоило только ступору спасть, завопил Кватро. — Ты напугал Чирики!
— Хочешь сказать, что вы все не испугались, — лишь хмыкнул Агеро, переведя взгляд с буквально сползшего на пол блондина на остальных своих подчиненных. Даже совестно немного стало... впрочем, ненадолго.
— ... наглая, бесчувственная, циничная скотина, — хмуро буркнула себе под нос Госенг. Ну и подлиза! — Ты хоть понимаешь, что нас всех чуть инфаркт не хватил?!
— Нужно было, чтобы крики звучали естественно, — невозмутимо возразил он. — Крики подталкивают людей к поспешным решениям... и, благодаря вашей помощи, удалось застигнуть врасплох этих двух вломившихся идиотов и отобрать у них пули.
— И все же...
— Госенг! Выйди на связь с Блародом и Даном. Нам нужно составить план.
— ... хорошо, — лишь поморщилась та, вызывая свой светоч. — Народ! Вы все в курсе?
— Да, такое сложно пропустить, — голос Бларода звучал глухо. — Да не дергайся ты, ушлепок!... извините, отвлекся. Что будем делать?
Что делать...
— Нам нужны пули — темный режим слишком рисково использовать, — Агеро замялся всего на секунду. — Бларод, Дан, Верди, Йихва, Рак... Раз уж мы разделились — вашей задачей будет достать пули для команды. Все же остальные... давайте сделаем кое-что сумасшедшее.
— Я видел порно, которое начиналось точно так же! — от реплики Кватро у него дернулась бровь... впрочем, потеря нервных клеток не осталась неотомщенной — спустя пару секунд в голову красноволосого проводника меткой рукой Акраптора был брошен пульт. Так и надо паршивцу! — Ш-ш-ш-ш... Так какой у нас план?
— Мы воспользуемся игрой в своих интересах, — прямолинейно произнес светловолосый парень. — Мы соберем столько пуль, сколько сможем, и используем их в светлом режиме, отправляя наверх как можно большее число участников. Пушечное мясо, обязанные нам участники... Мы не сможем повязать долгом многих — но и десяток-другой будут хорошим подспорьем. Параллельно мы соберем достаточно пуль и для себя. Если в процессе мы добудем особое оружие, или заполучим по результатам Зеркало Чистого Неба — это еще лучше... и в то же время у нас есть шанс вывести с турнира команду Ли Су, если мы выстрелим в них пулями в темном режиме.
