— Хватит, — кое-как выдавил Джай. Какие бы секреты ни хранили эти три заговорщицы, но... он не думал, что между ними тоже нет единства. — Пожалуйста, хватит...

После этих слов в кают-компании воцарилась тишина — и лишь через несколько секунд Джай понял, что все трое заговорщиц смотрят на него. Что они...

— Прости, — лишь выдохнула вскочившая было на ноги Арлен, опускаясь обратно в кресло. — Пожалуйста, прости, Джай. Я... не хотела, чтобы все так произошло...

Что? Но... почему...

[Событие: негативное отношение Арлен Грейс к обретению способностей владельцем.

Причины: получение владельцем потенциала к обретению способностей до возможности контролировать процесс их передачи Арлен Грейс; стремление к контролю над ситуацией; стремление защищать от вреда лиц младше нее; отнесение владельца к группе лиц, нуждающихся в защите; опасение конфликта при смене стороны; нежелание усиления противника; нежелание сражаться в полную силу с владельцем.

Возможные следствия: усиление чувства вины Арлен Грейс перед владельцем; усиление желания защитить владельца; диссонанс с намерением сменить сторону; ухудшение психического состояния.]

Черт побери!

— Ты... не могла знать, — собственный голос слушался плохо. — Все в порядке, Арлен.

— Джай, ты... — темноволосая девушка лишь на секунду прикрыла глаза, прежде чем продолжить. — Прости. Я вижу, ты многое понял?

— Пожалуй... можно и так сказать, — опустил взгляд Джай. — Я... я понял, что я не единственный человек, который мог пробудить подобные способности — я просто пробудил их первыми. Я понял, что их раздаешь ты, и что ты как-то контролируешь этот процесс... по крайней мере, сейчас. Я понял, что сегодня многое пошло не по вашему плану...

Остальное сказать у него просто язык не поворачивался — от одной только мысли о происходящем у него начала болеть голова. Да уж... Еще сутки назад он не мог подумать о том, что за намеками Рьюн и копошением трех заговорщиц скрывается что-то подобных масштабов. Распространение способностей? Конечно, это не было чем-то уникальным — Захард, делящийся своей силой с принцессами, был лишь ярчайшим примером; существовал целый ряд техник шинсу и расовых способностей, которые позволяли владеющему оными делиться своим силами с окружающими. Но все они имели одну общую черту: это ослабляло пользователя подобной техники или владельца схожей способности до тех пор, пока заимствованная сила не возвращалась к нему. А Арлен? Джай с уверенностью мог сказать одно: она не слабела. Для его глаз шинсу Арлен выглядело все тем же лесным пожаром, спрессованным до размера человеческого тела, и одно это заставляло задуматься о многом. Раньше... нет, он признавал, что Арлен сильна, но даже с ее способностями анимы и даром проводника, уже позволяющего контролировать неизвестное количество баангов, она была лишь заготовкой для Кандидата, судя по тому, что он слышал об остальных участниках и офицерах, носивших это звание. Но теперь, в свете вскрывшейся информации, он не мог не признать, что Арлен действительно уже была Кандидатом. Интересно, знала ли об этом верхушка? Впрочем... судя по шевелению Рьюн и секретности вокруг проекта этих троих... действительно, глупый вопрос.

И ведь это явно было не всей правдой. О том, что его подозрения оказались истиной, говорить просто не хотелось.

— Вот как, да? — задумчиво произнесла Цеффье. — Что-то, связанное со сбором и анализом информации? Я предполагала, что в случае Джая способность даст ему возможность получать информацию с органов чувств каких-либо существ, как в твоем случае, Арлен...

— Арахна говорила, что раскрытие способностей зависит от условий ее получения, — лишь покачала головой та. Арахна? Кто это? — То, что способность Джая — дочерняя от Арахны, лишь сузило диапазон конечных вариантов. Если у меня это "контроль" с раскрытием "контроль существ определенного типа на определенной территории", где получение информации с органов чувств подконтрольных существ является лишь побочным эффектом, то у Джая это "получение данных" с раскрытием "сбор и анализ данных" пока что неизвестного типа. Вместо этого, если бы условия пробуждения изменились, могло бы быть что угодно, начиная от усиления собственных органов чувств и заканчивая предвидением.

— Так тоже неплохо вышло, — возразила Рьюн, откинувшись на спинку кресла. Неплохо? Эта... — У меня было достаточно времени, чтобы понять, пока кое-кто, как последний кретин, пытался меня убить. Сейчас способности Джая представляют из себя что-то вроде дара провожатых — но с одним путем за раз, и он видит лишь начало и конец пути, без промежуточных шагов и развилок.

— Причины и следствия, — механически поправил он... и вздрогнул, когда к нему обратились взгляды. — Я вижу причины и возможные последствия определенных событий. Я сам не понимаю, почему порой способность срабатывает сама, а порой ее не получается заставить работать, и... это больно, но...

— Цеффье, подготовь лазарет — нужно убедиться, что нет никаких побочных эффектов и здоровью Джая ничего не угрожает, — перебила его Арлен. Что? Мальчик лишь ошарашено моргнул, смотря на поднявшуюся со своего места и спешно покидающую комнату старшую из брюнеток — прежде чем перевести взгляд на младшую, немигающим взглядом уставившуюся на аловолосую девушку. — Рьюн... будь любезна, оставь нас одних.

— Но...

— Рьюн. Мне повторить?

— Нет... Арлен, — с легкой улыбкой поднялась та с кресла. — Хорошо, я покину вас. Отдыхайте.

Да какой тут отдых, с такими-то новостями...

Какое-то время после ухода провожатой в кают-компании царила тишина. Джай не знал, о чем думала Арлен, смотря на него все тем же немигающим жутковатым взглядом, но сам он отстраненно размышлял о том, что у судьбы есть чувство юмора. Обычно он был тем, кто знает больше остальных, кто утаивает информацию и кто видит собеседника насквозь — но тот разговор с Рьюн меньше часа назад перевернул все с ног на голову, и все усугубляется тем, что сейчас на месте наиболее информированного человека, из всех возможных вариантов, оказалась Арлен. А учитывая обстоятельства...

— Ты в порядке? — ее голос в тишине прозвучал особенно громко — и оставалось лишь вскинуть голову, недоуменно смотря на резко смутившуюся собеседницу. — Прости, чушь сказала. Сама же помню, как это тяжело...

Он лишь дернулся, в очередной раз услышав шепот дара.

[Событие: изменение поведенческой линии Арлен Грейс.

Причина: травмирующее обретение способностей Арлен Грейс; наличие угрозы психике после обретения способностей; проецирование воспоминаний на владельца; ощущение вины за создание сложившейся ситуации.

Возможные следствия: укрепление взаимоотношений в команде; распад команды; выстраивание доверительных отношений с владельцем; убийство владельца; улучшение психического состояния после урегулирования конфликта; ухудшение психического состояния после убийства владельца.]

Сил дослушивать противоречащие друг другу выводы — оные были понятны и без дара, на этот раз Джая интересовали лишь причины. Вот оно как... действительно, у судьбы есть чувство юмора.

— Я справлюсь, — наконец твердо произнес он. Верно: раз уж ему открыли глаза на происходящее, надо принять правду такой, как она есть, а не цепляться за собственные заблуждения и прятать голову в песок. Надо двигаться дальше... и, для начала, сделать еще кое-что. — И... я хотел бы извиниться перед тобой. Когда ты спросила, что я понял, я солгал.

— Солгал? — голос девушки напротив звучал удивленно. — Джай, ты...

— Я понял куда больше... Тейлор, — от собственного имени собеседница дернулась. — Я понял, кем ты была, еще полтора года назад... прости, но я подслушал твой разговор с Рьюн после... похорон Пуонга. Тем же вечером я понял, кто ты — а затем я полтора года пытался выяснить, что же тут не так. Вышел на контакт с твоими товарищами со второго этажа, пытался понять, что привело тебя в FUG... а сегодня узнал, что именно это было. Прости.

— Ох... вот ты о чем, — лишь прикрыла глаза Арлен — вернее, Тейлор — прежде чем собраться с ответом. — Недаром говорят, что надо быть начеку, поскольку дети любят слушать разговоры взрослых... Тебе не за что извиняться — в конце концов, это не твоя вина. Не ты меня похитил.

— Есть за что, — упрямо возразил Джай, и, уловив непонимающий взгляд, повторился. — Есть за что. Я должен был понять это раньше... в конце концов, со мной тоже произошло подобное.

— Что? — пальцы темноволосой девушки сжались на подлокотнике кресла. — И... тебя тоже?

— Не они, — собственная усмешка вышла кривой. — Просто... группа работорговцев в средней зоне, которым попался я и мои друзья, когда мы бродяжничали. Нас планировали просто продать, когда вскрылось, что у меня есть необычная способность. Я... хороший сенсор. Настолько хороший, что могу видеть потоки шинсу, а при некоторых усилиях — даже различать эмоции собеседника. Вместе с тем, что я тогда был еще младше, я был просто идеальным... приобретением. Наблюдение на переговорах, обнаружение засад, потенциального товара и беглецов — естественно, меня продавать тут же передумали... но чтобы получить все это, нужно было мое сотрудничество, и тогда главарь той банды поставил меня перед выбором: либо я работаю на них, либо моих друзей убивают. Я согласился.

Чем дольше он говорил, тем сильнее мрачнела Тейлор... а остановиться он не мог. Просто потому, что хотел выговориться хоть кому-то, впервые за все эти годы.

— ... поначалу все было хорошо, — продолжал говорить мальчик. — Я постепенно прижился в банде, моих друзей даже продавать не стали — они были прислугой, посыльными... вот только долго это не продолжалось. Главарь банды был жаден, нажил много врагов, и во время очередного рейда за... товаром... на наш лагерь напали. Все были убиты. Связи у нас не было, мы узнали это только по возвращению... и, увидев тела своих друзей, я сорвался. Я плохо помню, что было, но тот бой дался мне тяжело, и это было не безболезненно — я пришел в себя только над телом того ублюдка, из-за которого погибли мои друзья. Больше в лагере живых не было.

Взгляд собеседницы помрачнел. Да уж, во время их первого совместного рейда история чуть не повторилась...

— Какое-то время я провел на руинах лагеря, зализывая раны... а потом ушел, — горькая усмешка сама выползла на лицо. — Не знаю, чем я тогда думал... Я продолжил бродяжничать, правда, уже с конкретной целью. За то время, что я провел в банде, я научился сражаться и узнал, как работорговцы выбирают себе цели — и выступал наживкой для малых групп, которые приводили меня в свои лагеря, а там все начиналось по новой. Каждый раз было тяжело, и каждый раз все заканчивалось моими ранениями и травмами... не знаю, сколько бы я протянул так, если бы после очередной зачистки я не очнулся в лазарете суспендолета такой же учебной команды FUG, какой была команда Лиен... собственно, Лиен и возглавляла ту команду — это были ее предпоследние ученики. Целью их рейда был именно тот лагерь, но, как оказалось, я выполнил их работу. Лиен, когда узнала, чуть мозг мне не выела на предмет моей безрассудности, а после предложила мне присоединяться к FUG. Тогда я принял предложение — я видел, чем они занимаются, и мне показалось это правильным. Я просто хотел убивать таких же мразей, как та, из-за которой погибли мои друзья, хотел, чтобы ни с кем не повторилось того, что произошло со мной... а в итоге все оказалось зря. FUG оказались ничем не лучше, а я закрывал на это глаза. Именно поэтому я прошу у тебя прощения, Тейлор. За предательство.

— Не надо, — негромко произнесла она, вставая с кресла. Хм? Он лишь недоуменно моргнул, когда незаконная уселась на диван рядом с ним. — Ты никого не предавал.

— Я предал себя, и это — худшее предательство из всех, — упрямо возразил копейщик. — Все, ради чего я продолжал жить, все мои идеалы... это оказалось ложью. Сколько бы я не тешил себя мыслью, что я сражаюсь за правое дело и помогаю хоть кому-то, сколько бы я ни считал себя мозгом нашего отряда — я не смог увидеть того, что происходит у меня под носом, хотя у меня были все шансы.

— Ну... если хочешь, утешай себя мыслью, что не ты один облажался, — ответом был лишь нервный смех. — Знаешь... я ведь не хотела, чтобы все так произошло. Мы обходили ограничения, буквально прописывали механизм принудительной активации способностей, чтобы ни с кем здесь не повторилось того, что произошло со мной... и все оказалось зря.

— Да уж, даже смешно, — криво усмехнулся Джай. — Эй... Тейлор, и что будет дальше?

— Дальше? — моментально помрачнела Тейлор. — Знаешь... Я скажу лишь одно, Джай — я не хочу тебя убивать, и поэтому... мне бы хотелось, чтобы ты молчал об этом хоть какое-то время. Все равно FUG рано или поздно узнает о том, над чем мы работаем и что именно я принесла с собой в Башню, но к тому моменту мне хотелось бы быть как можно дальше от них и полностью погрузиться в работу. Я понимаю, что после всего произошедшего это слишком много с моей стороны, но...

— Я понимаю, — ответ дался нелегко. То, что все они сегодня устроили... он видел, какими глазами на них смотрела Ангел — и теперь она тоже может начать искать ответы, оказавшись в таком же положении, как он сам. — А... что дальше? Допустим, я промолчу... но ведь через полгода нас планируют отослать покорять Башню, и тогда твой уход станет лишь вопросом времени и обстоятельств. Что будет... с нами? С нашей командой?

— Будь спокоен — я не хочу вас убивать, — невесело усмехнулась сидящая рядом девушка. — А что до остального... Пока что я вижу только три варианта, Джай: либо вы возвращаетесь в FUG, и мы имеем все шансы встретиться врагами, либо вы пытаетесь затеряться... либо же присоединяетесь ко мне. В первых двух вариантах я не буду вам мешать, во втором даже попытаюсь помочь залечь на дно... а с третьим все сложнее.

— Это связано с тем, над чем вы работаете, — осторожно начал мальчик, следя даже за собственными мыслями, чтобы снова случайно не активировать новоприобретенные способности — виски уже немилосердно ломило, и что-то подсказывало, что такими темпами следующий вопрос обеспечит его жестокой мигренью. — Тейлор, все так серьезно?

— Более чем, — голос той звучал глухо. — На кону столько жизней... прости, Джай, но как бы мне ни хотелось остаться с вами друзьями и остаться с вами вообще, я не могу вас просить присоединиться ко мне. Это будет очень тяжело, нас ждет слишком много работы...

Слушая объяснения Тейлор, он не смог сдержать улыбки. Впрочем... а почему бы и нет? Здесь его держат только она сама и Ангел; раньше была еще и Лиен, но она сделала свой выбор, покинув их, и навязываться ей Джай не хочет. Остальное же... после того, что он узнал, уже ничего не будет как прежде.