Неожиданно сонную тишину главного поста нарушил вызов одного из диспетчеров:
— Сэр, двадцать первый терминал, неопознанное маломерное судно заходит на швартовку.
Дежурные удивлённо переглянулись, БИУС контролировала все, абсолютно все, летающие объекты системы размером чуть больше футбольного мяча. Даже многочисленные камни астероидного пояса были систематизированы и их орбиты занесены в память БИУС. Здесь же БИУС молчала, и это было странно, ну не могла она пропустить приближение к станции управляемого маломерного судна. Диспетчер продолжил:
— Маломерное судно приблизилось к причальным воротам, даю изображение.
На экране появилась что-то похожее на ступу. Ступа выходила из виража перед самыми причальными воротами ангара для маломерных судов. В ступе сидела девушка, эльфийка, её рыжие волосы красиво развивались как от встречного ветра. Она недовольно качнула головой, и в динамиках раздался её голос:
— Долго мне ждать, или вынести к чертям ваши ворота?
— Ух, какая красивая, а волосы-то, волосы, красное золото! — Восхищённо сказал один из дежурных.
— Она же без скафандра! И как волосы могут развиваться? Там же вакуум, — удивлённо произнёс старший смены.
— Открывайте быстрее, она действительно может сломать ворота шлюза, — приказал диспетчеру эльф.
— Но как? Как она прилетела? Почему её не засекла БИУС, и как мы её можем слышать? — Старший смены кивнул на одетую в чёрный замшевый костюм и сидящую в простой ступе, без признаков какой либо аппаратуры связи, эльфийку. Эльф только молча пожал плечами.
Дежурная таможенно-досмотровая группа двадцать первого терминала, состоящая из двух человек по причине позднего времени, тоже скучала. Уже была ночь, а ВИП персоны, для которых и был предназначен двадцать первый терминал, не любят прилетать и улетать по ночам. В динамике раздался ехидный голос диспетчера:
— Принимайте гостью.
Шлюзовые ворота дрогнули и поползли в разные стороны. Не дожидаясь пока он разойдутся полностью, в зал быстрым шагом вошла рыжая эльфийка с золотистыми глазами. Одета она была в элегантный чёрный замшевый костюм от Риора. Два изогнутых, парных адаманитовых меча в наспинных ножнах, гитара в чехле и небольшая сумка через плечо. Она была без скафандра. ОНА БЫЛА БЕЗ СКАФАНДРА! Еле ворочая, отвисшей от изумления, челюстью, таможенник произнёс:
— Ваше имя, леди. И цель визита на Перекрёсток.
— Морэдэль Ван'Нур, частный визит,— Мора с уважением посмотрела на таможенника, сам в шоке, еле языком ворочает, а службу блюдёт — вот, что значит профессионал. И опережая следующий вопрос, ответила:
— Нет, коммерцией заниматься не собираюсь.
Второй, более молодой таможенник не отрывая глаз от девушки, восторженно прошептал:
— Морэдэль Ван'Нур! Сама великая Морэдэль!
После чего, всхлипнув, судорожным движением вырвал страницу из книги регистрации прибывающих, и протянул её Морэдэль:
— Леди Морэдэль, умоляю автограф... Я ваш... Все выступления...
Эльфийка улыбнулась, взяла листок, достала из воздуха пишущую ручку, в виде гусиного пера, и написала — "Недремлющему стражу терминала. На память. От Морэдэль". И протянула листок молодому таможеннику. Он принял листок дрожащими руками, низко поклонился, и открыл двери, пропуская девушку во внутренние помещения станции. Эльфийка ещё раз улыбнулась таможенникам, и шагнула в проход. Старший таможенник пришёл в себя только тогда, когда девушка скрылась в глубине коридора. Он повернулся к всё ещё блаженно улыбающемуся младшему товарищу:
— А документы проверить, а досмотр... — Тут его взгляд упал на страничку, вырванную из книги регистрации прибывающих, — Ты что наделал! Это же бланки строгой отчётности!
— Ты не понимаешь, это же Морэдэль Ван'Нур! Сама Морэдэль! Великий менестрель! — Восторженно прошептал младший таможенник и посмотрел на красочный плакат над своим столом. На плакате была изображена рыжая золотоглазая эльфийка с гитарой. Старший посмотрел на плакат, потом перевёл взгляд на младшего и уже уважительно проговорил:
— Ну, ты и хват! И как это я тоже не догадался автограф попросить. Ведь если это продать, — он кивнул на вырванный листок, — Можно наплевать и на службу, и на пенсию, с такими-то деньжищами...
Младший таможенник посмотрел на своего старшего товарища как на врага народа и крепче прижал к себе листок с автографом, как бы давая понять, что он скорее умрёт или убьёт кого-нибудь, чем расстанется с заветным листком.
Морэдэль быстро прошла несколькими коридорами станции при этом поднявшись на одном лифте, а потом спустившись на втором, и остановилась перед вывеской "У пьяного тролля", улыбнулась и, толкнув вращающиеся двери, вошла. Таверна или скорее салун была полупустая, пара небритых докеров, усталых после смены, компания космодесантников и несколько штатных выпивох, полагающихся подобным заведениям. Её взгляд остановился на худом и невысоком юноше с резкими, но очень привлекательными чертами лица. На руке юноши висел изящный веер. Эльфийка подошла к юноше, села за стол напротив него и негромко проговорила своим серебристым голосом:
— А что Крум делает так далеко от родных пустынь?
— Привет Мора! Эта фраза стала уже твоим постоянным приветствием, — так же тихо ответил юноша.
— И тебе привет, Малк! — Улыбнулась Мора.
К отряду приключенцев-диверсантов присоединилось два охотника Роберт и Марат. Их привела наёмница. Она объяснила капитану Шарки, что встретила их в Лесу и что они тоже направляются из Леса в одно из государств Федерации. Капитан не очень поверил, но Альма, не вдаваясь в дальнейшие объяснения, лишь пожала плечами.
Лесная тропинка, по которой ехал отряд, была такая же широкая, как и прежде. Впереди ехала наёмница с охотником Маратом, они всё время о чем-то тихо переговаривались. За ними двигались капитан и охотник Роберт. Капитана просто глодали сомнения: — а не в сговоре ли охотница с присоединившимися охотниками. Жизнерадостный охотник Роберт все время вертел головой, как будто он в Лесу первый раз, тем самым ещё больше усиливая подозрения капитана. Третьей парой были эльф Лувинаэль, которому был подозрителен и Лес, и попутчики, и едущий рядом наемник Франк, явно спятивший. Наёмник всё время мечтательно улыбался и начинал тихо смеяться, когда отряд переезжал через ручьи. Гном Дронин с аналитиком Трамсом были следующей парой. Гном привязал свою секиру к седлу, а в чехол от секиры спрятал чудодейственную портянку, чтоб всегда была под рукой. Аналитик был непривычно молчалив и задумчив. Предпоследней парой ехали два сержанта пытавшиеся выяснить, который из них левый, а который правый. Они перепутались во время ночного нападения страшного монстра и до сих пор не могли разобраться в этом животрепещущем вопросе, и это их сильно угнетало. Замыкали колонну хмурый лейтенант и как всегда немногословный наёмник Дорн. Поэтому они оба молчали — лейтенант хмуро, Дорн многозначительно.
Некоторое время, отряд сопровождала страшная ночная монстра. Потом к ней присоединились ещё две таких же гигантских пепельных кошки. Они то кувыркались впереди на тропинке, то мелькали в чаще, то слева, то справа от колонны диверсантов. Ближе к полудню над тропой пролетела рыжая ведьма в ступе. Он приветственно помахала отряду метлой. Наемники и охотники помахали в ответ, к ним присоединились монстры из леса, они поприветствовали ведьму громким рычащим мявом. Диверсанты-приключенцы дружно схватились за оружие, а гном за портянку и стали делать знаки, отгоняющие нечисть. Ведьма захохотала, заложила крутой вираж и унеслась в неизвестном направлении. Кошки тоже исчезли в лесной чаще. И отряд продолжил свой путь.
— И часто вы бываете в Лесу? — Вкрадчиво спросил капитан Шарки у охотника Роберта. Охотник оторвался от созерцания окружающей тропу чащи, и повернулся к капитану:
— Часто.
— Но почему же тогда вы с таким интересом его разглядываете?
— А сколько я бываю в Лесу, столько не перестаю ему удивляться, — ответил Роберт, он как всякий опытный политик умел виртуозно вешать лапшу на уши собеседника и, посмотрев на капитана честными глазами, продолжил:
— А если не секрет, вы куда направляетесь? Судя по составу вашего отряда, у вас не рядовая миссия.
Этот вопрос ещё больше усилил подозрения капитана относительно охотников, и он задал встречный вопрос:
— А почему вы так решили?
— Командир в немаленьком офицерском чине, заместитель тоже офицер. Два воина-боевика, два специалиста, один из которых снайпер и, наконец, аналитик.
— А вы удивительно наблюдательны для простого охотника! — Капитан не мог себя заставить говорить этому странному охотнику "ты", были в нём какая-то сила и лоск, как у опытного придворного.
— Так я охотник где? В Лесу! Наблюдательность и умение правильно делать выводы порой спасают нам жизнь. Мы охотники, сами себе и командир, и боевик, и аналитик в одном лице. Я к чему веду, когда вы выйдете из Леса, вам понадобится проводник по территориям Федерации, и мы смогли бы вам оказать такую услугу. Ведь мы с товарищем, — охотник кивнул головой на увлечённо беседующих второго охотника и наёмницу, — Хорошо знаем не только Лес.
Капитан минуту подумав, кивнул головой:
— Я подумаю над вашим предложением. Подумаю, стоит ли вас нанять, как проводников по землям Федерации. Но давайте вернёмся к этому разговору, когда выйдем из Леса.
— И тебе привет, Малк! — Улыбнулась Мора. И сев за столик напротив юноши, продолжила, — Что ж поделаешь, если наши встречи происходят в самых неожиданных местах. Хранитель Леса передал мне, что ты срочно хотел меня видеть.
— Да, произошли некоторые события.
Мора вопросительно подняла бровь. Малк щёлкнул пальцами, подзывая официантку, и продолжил:
— У нас новый повелитель.
— А что с Хзирамом, он уступил своё место наследнику, а сам удалился размышлять в Чертоги Севера?
— Хзирам убит. — Малкираз замолчал, подождал пока подошедшая растрёпанная девица неопределённого возраста поизображает официантку. Когда официантка, расставив бокалы, больше напоминающие пивные кружки, и поставив на стол бутылку с мутной жидкостью, удалилась, продолжил:
— Хзирам убит, и убиты ещё несколько его братьев, прямых наследников.
— И кто занял его место, или трон пустует, — поинтересовалась эльфийка, брезгливо рассматривая "бокалы" и бутылку, якобы, с вином.
— Нэлькаэр, амулет указал на него.
— Малыш Нэль?
— Он не малыш, до Хзирама правил именно он. Правил тысячу сто двадцать лет. И не плохо правил. И ещё он мой дед.
— Никогда бы не подумала, — качнула головой Мора, — Он так молодо выглядит.
— Он Стьеххар и этим всё сказано, — гордо проговорил Малкираз.
(Крум — демоны, Стьеххар — высшие Крум. Подробнее в путевых заметках Морэдэль. Также мемуары Нэлькаэра ДЄАрнекко "Полтора повелительских метра" записанные Морэдэль http://zhurnal.lib.ru/editors/editors/k/konnikowa_w_n/).
— Так выходит ты тоже тогда Стьеххар? — Проговорила Мора и, улыбнувшись, добавила, — вот так и узнаёшь правду о друзьях, мимоходом, между великими делами, которые тоже совершаешь мимоходом. Я так поняла, что твоё пребывание здесь именно с этим связано.
— Да, есть одна проблема. И у этой проблемы есть имя — "Уничтожители", повелитель Нэлькаэр стёр с лица земли последнюю их резиденцию в Мире Возрождения, но их ещё много осталось, расползлись по мирам. И следы привели сюда.
— Сюда? — Эльфийка с недоумением обвела взглядом убогие стены салуна.
— В этот мир, и в частности на эту станцию.
— Не думаю, что совет директоров ГИГа окажет тебе содействие, я не удивлюсь, если узнаю, что кто-то из руководства ГИГа в этом замешан.
— Я в этом и не сомневаюсь, я хотел бы... — Крум просительно посмотрел в золотистые глаза эльфийки...
— Конечно, я всегда помогаю мелким, — Мора потрепала Малка по голове, взъерошив и так не покорные рыжие волосы юноши.
— Я просто маленький даже по меркам Крум, а не мелкий! — Юноша обиженно вскинулся. Вот так всегда Мора его подкалывала, а он всегда обижался. Это была их игра, и она им обоим нравилась.
— Хорошо, маленький, — согласилась Мора и, обведя взглядом забегаловку, носящую гордое имя " У пьяного тролля", вопросительно посмотрела на юношу.
— Эта забегаловка не привлекает внимание полиции, здесь даже приличных драк не бывает. Здесь слабая прослушка, и я её нейтрализовал. — Ответил Малк на не высказанный вопрос Моры. Эльфийка брезгливо посмотрела на так и нетронутое вино и, поднимаясь, сказала:
— "У пьяного тролля"! Грим бы увидев такое надругательство, разнёс бы это заведение и удавил бы хозяина. Идём, отсюда! Скоро на Перекрёстке появится одна моя знакомая, думаю, она нам поможет.
Большой кабинет, стол хозяина кабинета сделанный из натурального дерева, стены отделаны панелями тоже из натурального дерева. Уже одно это говорило о баснословном богатстве владельца кабинета. Сам владелец, не только кабинета, но и акций обеспечивающих двадцать пять процентов голосов в компании ГИГ, сидел за столом. Напротив него, за столом для совещаний, сидел, можно было бы сказать, юноша, если бы не хищное выражение миловидного лица с взглядом, как у охотящейся змеи. Они смотрели на большой экран, занимающий почти всю противоположную стену кабинета. На экране было изображение одного из многочисленных коридоров станции "Перекрёсток".
— Ваша милость, — раздался голос из динамика, — Он вышел из салуна, с ним какая-то девка.
— О чем они там говорили, — спросил юноша со змеиным взглядом, но его голос был удивительно приятным.
— Мы не смогли прослушать, штатная аппаратура отказала, а свою мы не успели поставить, они слишком быстро вышли.
— Ладно, работайте по плану. Объект надо взять живым и по возможности целым.
— А с девкой что делать, — спросил голос из динамика.
— Ликвидируйте, свидетели нам не к чему.
Из-за поворота коридора появились юноша, почти мальчик, и девушка. Их нечеловеческую природу выдавали удлинённые уши и разрез глаз. Они шли быстрым шагом и когда дорогу им преградили четыре громоздких силуэта в защитных доспехах (боевой, бронированный скафандр, обычно применяется в штурмовых подразделениях космодесанта), они продолжили свое движение, не снижая скорости. Все нападавшие в каждой руке держали по пневматическому иглометателю. Зашипели игольники, выбрасывая одной очередью всю свою обойму (Скорострельность пневматического иглометателя — триста выстрелов в минуту, ёмкость обоймы — сто двадцаь игл). Туча игл, от которой, казалось, было не возможно спастись, не причинила вреда ни юноше, ни девушке. Девушка отбила все летевшие в неё иглы круговым движением своих мечей, неизвестно как появившихся у неё в руках. Юноша изящным волнообразным движением просто уклонился от игл ему предназначенных. Он вскинул веер, до сих пор свободно висевший на его руке, и нападавшие в доспехах повалились на пол, у каждого из них из глаза торчала маленькая арбалетная стрела, пробившая бронированное стекло забрала. У всех стрелы торчали из левого глаза, а у одного из правого.
