— Абсолютно, испытания показали полную работоспособность нашего навигатора, — уверенно произнёс Прест Торнс.
На экране внешнего обзора появились яркие пятна, и сразу же пришёл доклад о трёх подорвавшихся на минах корветах передового охранения. По команде адмирала вперёд выдвинулись четыре фрегата оборудованных параванами. Когда, ценой потери ещё трёх фрегатов, проход к точке перехода был протрален, туда пошли основные силы флота. Но даже в относительно безопасном проходе эскадра потеряла один линейный крейсер, он подорвался на одной из блуждающих мин-ловушек, сброшенных имперскими кораблями перед уходом. Когда в серой пелене точки перехода скрылась почти вся союзная эскадра, из гипера неожиданно вынырнули имперские фрегаты и сходу атаковали три корвета тылового охранения. Два корвета были сразу же уничтожены огнём орудий, а третий взят на абордаж и захвачен.
Высокие арочные потолки, ажурные колонны, поддерживающие своды, стрельчатые окна, застеклённые разноцветными витражами, всё это создавало впечатление лёгкости и воздушности храма. Храм Всех Богов изнутри, да и снаружи напоминал величественный готический собор. А сейчас его главный зал, освещенный магическими светильниками, был красив как никогда. Главный жрец Храма Всех Богов, преосвященный Мелисандрус с гордостью оглядел это великолепие, с удовлетворением он посмотрел и на стройные ряды старших и младших жрецов, одетых в белые одежды. Белые одежды жрецов должны были означать чистоту служителей храма. Белизна одежд явно свидетельствовала о внешней чистоте, а вот внутренняя чистота как раз и не была видна из-за этих самых одежд. Главный жрец заметил перемигивание двух младших жрецов и нахмурился, да, какая тут внутренняя чистота, вернее чистота помыслов, одно на уме. С внешней чистотой, как раз всё было-то в порядке, вчера весь персонал храма побывал в бане. Жрец погрозил нарушителям, порядок и благолепие были восстановлены. Жрецы стоящие стройными рядами были выстроены для проведения сразу двух обрядов бракосочетания и коронации правителя Федерации. Главный жрец немного волновался, раньше отношения служителей культа с правителями, они же Чёрные Колдуны, были несколько напряжены. Иногда доходили даже до прямой конфронтации — жрецы проклинали и предавали анафеме Чёрных Колдунов, а те просто рубили головы неугодным служителям культа, варили их в кипящем масле, или придумывали ещё какое развлечение для себя и толп зевак. Но сегодня знаменательный день! Чёрный Колдун перестанет быть Чёрным Колдуном, а станет королём, соответственно и Храм получит новый статус. Тем более, что Чёрный Колдун попросил, подумать только, не приказал, а попросил провести обряд бракосочетания. Он женится на графине де Приан, графине соседнего государства — Объединённого королевства, с которым у Федерации Свободных Государств до сих пор была война. А это мир, новые отношения, новые возможности для умных людей. А он, Мелисандрус, несомненно, умный человек. Главный жрец гордо вскинул голову, что ж он позаботится, чтоб оба обряда бракосочетания, вместе с Чёрным Колдуном женился и его друг, прошли на самом высоком уровне. Раздался скрип дверей, главный жрец поморщился, не смазали, не уследил, ну он задаст нерадивым младшим жрецам, простите Боги грешные мысли в столь торжественный момент.
В раскрывшиеся двери стали заходить приглашённые: королева Объединенного королевства Эльвира со свитой, Дож и главы знатных семейств Менесийской торговой республики, Владыка Светлого леса и три главы светлоэльфийских домов, Подгорный король и старейшины всех семи гномьих кланов, все три главы домов дроу. Все, соответственно, со свитами. Потом стали заходить короли и королевы государств поменьше, ну и прочие разнокалиберные правители. Всех их расставлял по местам главный распорядитель церемонии — дворецкий Арчибальд. При этом глашатай объявлял титулы и должности приглашённых. Главный жрец благословлял входящих именем всех Богов. Когда же вошли последние, главный жрец застыл соляной статуей — это были демоны. Маленькие рыжие демоны. Но, не смотря на свой рост и внешнюю легкомысленность, это были очень сильные демоны, особенно тот, что постарше. Глашатай, повинуясь жесту распорядителя Арчибальда, громко провозгласил:
— Тёмный Повелитель Мира Возрождения, Нэлькаэр ДЄАрнекко. Полномочный представитель Тёмного Повелителя Мира Возрождения, Малкираз ДЄАрнекко!
Тёмные демоны заулыбались, продемонстрировав клыки, и пошли на свои места, самые почётные места! Тёмный Повелитель, проходя мимо насупившегося Владыки светлого леса, послал ему воздушный поцелуй. Младший демон раскланялся с дроу, которых явно забавляла сложившаяся ситуация.
Главный жрец перевёл дыхание и поднял руки в гневном жесте, он собрался, было, произнести формулу изгнания демонов, мракобесов и прочей высшей нечисти, как тут зазвучали фанфары, и во вновь распахнувшиеся двери вошла свадебная процессия.
Впереди шла пепельноволосая девушка, почти девочка, в белом платье, он несла факел, горящий бездымным магическим огнём. Огонь в факеле символизировал неугасимость любви молодожёнов и такую же неугасимость огня в будущем семейном очаге. За ней в строгом чёрном костюме отделанным серебром шёл, пока ещё, Чёрный Колдун. Он держал за руку свою невесту, красивую рыжеволосую девушку в воздушном белом платье. Рядом с ними шла вторая пара. Среднего роста атлетически сложенный парень в тоже чёрном костюме вёл под руку девушку с зелёными волосами. Её белое платье имело какой-то неуловимый сине-зелёный оттенок. Шлейфы платьев невест несли пепельноволосые девочка — у невесты Чёрного Колдуна, и мальчик — у второй невесты. Главный жрец снова застыл. Невеста Чёрного колдуна была демоном! Пускай не так явно выраженным как первые два вошедших, но демоном! Вторая невеста тоже была нечистью, причём нечистью высшей!
— Чего это он руки поднял? — Громким шёпотом спросила пепельноволосая девочка.
— Сдаётся, — таким же громким шёпотом, гулко разнёсшимся в притихшем Храме, ответил мальчик.
— А кому? — Не унималась девочка.
Мальчик задумчиво оглядел всех присутствующих, как бы спрашивая — кому? Не увидев подходящей кандидатуры, он вопросительно уставился на главного жреца. Почтенный служитель культа, застывший в такой странной позе, поймал взгляд жёлтых с вертикальным зрачком глаз, и окончательно впал в ступор. Дети тоже имели демоническую сущность! Первый проконсул Федерации, он же Чёрный Колдун, с интересом посмотрел на окаменевшего в такой оригинальной позе жреца, тот то ли собрался, кого благословить, то ли проклясть, то ли просто треснуть своим посохом по голове. Потом первый проконсул пару раз провёл рукой перед лицом жреца и даже пощёлкал пальцами:
— Почтеннейший, мне, конечно, лестно, что я произвожу такое впечатление на наше духовенство, но может, мы всё-таки начнём церемонию?
Очнувшийся главный жрец хотел, было указать первому проконсулу на вопиющее безобразие — демоны в храме! Но тут его словно ударило током, или аналогом тока, что там может бить в магическом мире? В храм вошла Богиня, нет две Богини! Это были прекрасные девушки, одетые в скромные зелёное и синее платья, которые смотрелись на них как королевские мантии. Они шли в группе дружек невест и женихов. Главный жрец почувствовал присутствие нескольких божественных сущностей. Он с изумлением обнаружил, что троица пепельноволосых детей, ранее воспринимавшихся им как демоны, тоже имеют божественную ауру. От такого наплыва богов в вверенный ему храм преосвященный Мелисандрус пришёл в состояние близкое к экстазу, и он упал ниц.
— Чего это он? — Опять спросила девочка.
— Пощады просит и сдается на милость победителя, — авторитетно разъяснил мальчик.
— Так ведь он же ни с кем не дрался, — удивилась девочка, — Кто ж его победил?
Остальные жрецы, до этого стоявшие стройными рядами, видя такое поведение своего начальства, тоже, теми же стройными рядами повалились в лежачее положение. Главный жрец, приподняв голову и глядя на богинь восторженным взором верного пса получившего от хозяина косточку, залепетал:
— Ва... Ваше...
— Ваше божественное благородие, нет, ваше божественное высокоблагородие — раздался громкий шепот с места, где стояли рыжие демоны.
— Ваше божественное высокоблагородие! — Послушно повторил главный жрец.
— Во вверенном мне гарнизоне, за время моего дежурства... — Продолжил подсказывать рыжий демон.
— Во вверенном мне гарнизоне... — На автомате продолжил повторять жрец. Богиня в синем платье, до этого хмурившаяся, заулыбалась, а Богиня в зелёном платье громко засмеялась.
— Вот видите, Ольга и Тейли, как Марат жрецов вышколил к вашему приходу, при виде начальства сразу без команды, строем упали-отжались, а потом их командир рапортует, — Обратился старший рыжий демон к девушкам, и благосклонно кивнув лежащему жрецу, добавил, — Рапортует, как и положено верному почитателю, из положения лёжа.
Среди дроу послышались смешки, в то время как остальные гости кто хмурился, кто просто прибывал в растерянности, дроу же явно забавляла сложившаяся ситуация. А рыжий демон начал, вовсю подмигивать светлым эльфам. И если их владыка и один глава светлоэльфийского дома гневно хмурились, то два других главы смотрели на нахала, явно заинтересовано. Вдохновлённый этими взглядами, Тёмный Повелитель снова обратил свой благосклонный взор на жрецов:
— Ну, чего молчим, а воославить светлую богиню? Запевай!
И лежащие ниц жрецы дружно затянули:
— Слава тебе, светлая богиняааа...
Невеста первого проконсула с упрёком посмотрела на Тёмного Повелителя, это всё таки её свадьба, а этот рыжий хохмач пытается устроить из такого события привычный ему балаган. Девушка, а вернее богиня, в зелёном платье уловила недовольство невесты, и кивнула второй богине:
— Тейли, возьми проведение обряда в свои руки. Видишь, здешние жрецы оказались не на высоте, а я участвую как дружка невесты.
Вторая невеста молчала, удивляясь действиям окружающих, незнакомая с обычаями людей, она решила, что у них свадьбы так и происходят.
Девушка в синем платье шагнула вперёд, схватила главного жреца за шиворот и рывком его подняла, потом негромко приказала остальным жрецам:
— Всем встать! Начинаем обряд! — И встряхнув главного жреца, добавила, — Если, что не так буду делать, подскажешь.
— А как же демоны, — пролепетал жрец, — В Божьем храме!
— Это светлые демоны, — ехидно сказала Светлая Богиня, — Всё кончили дискуссию, начинаем!
— Что не делается, всё к лучшему, — философски заметила Ольга, и утешила нахмурившуюся невесту, — Зато Альма, тебя обвенчает Светлая Богиня, а не какой-нибудь занюханный главный жрец.
Поднявшийся было в зале ропот, сразу утих, теперь всем было видно божественную сущность начавшей проводить обряд девушки. Дальше всё пошло как по маслу, Тейли руководила, жрецы совершали нужные телодвижения и произносили нужные слова, играла красивая музыка, пел хор. Главный жрец, сперва только таращил глаза и надувал щёки, а потом и он втянулся, смирившись с демонами в Божьем храме. Только рыжая эльфийка, дружка второй невесты, изредка морщилась, когда хор жрецов не попадал в ноты.
Свадебная церемония и коронация закончились. Король Марат и королева Альма со свитой покинули храм, гости тоже потихоньку стали подтягиваться к телепорту, ведущему в бывший замок Чёрного колдуна, теперь уже королевский замок. До торжественного банкета оставалось ещё три часа. Банкет должен был быть проведен в новомодном стиле насоветанном рыжей эльфийкой и двумя рыжими демонами, впрочем, богиня, проводившая церемонии свадьбы и коронации не возражала. Торжественный банкет почему-то назывался "шведский стол".
— Да, тут и возразить нечего, — задумчиво вполголоса проговорил королеве Эльвире лорд-канцлер Объединенного королевства, — Разве его можно теперь назвать Чёрным Колдуном, если его венчала и короновала Светлая Богиня.
— Может это и к лучшему, — так же вполголоса ответила королева, — Он не будет больше творить чёрных дел.
— Он в этом и раньше не был замечен, — многозначительно улыбнулся канцлер, и в ответ на удивлённо поднятые брови королевы пояснил, — Если правитель злодей, то забрать у него лакомый кусок, например герцогство Арц, святое дело. А вы, ваше величество, обратили внимание, что здесь присутствуют сам Подгорный король и старейшины всех семи гномьих кланов. Чем можно объяснить такое их внимание к происходящему?
— Первый проконсул, вернее, король Марат первый, пообещал поделиться с ними новыми технологиям в металлургии и обработке изделий из металлов, — пояснил стоящий тут же ректор Академии Магических Искусств.
— Надо было им продать чертежи того большого боевого глюкала,— задумчиво проговорил канцлер, — Пусть бы строили, и не отвлекались бы на политику, а так мы почти лишились наших гномьих союзников.
— А вдруг бы они его построили, и это глюкало у них бы заработало? — Скептически хмыкнул первый министр, князь Эдвин, — Нет уж, пусть эти горе-изобретатели больших глюкал приносят пользу на серебряных рудниках, а с королём Маратом и королевой Альмой нам теперь надо дружить. И ни каких больше игр, вы вот их видели? — Он украдкой показал на небольшую группу молодых людей стоящих у самого выхода.
— Симпатичные молодые люди, — заметила королева, — А кто это?
— Анкары, и они признали Альму своей королевой.
— А с виду вроде обычные люди, откуда они здесь? — Спросила королева Эльвира.
— Пришли из других миров, то ли сами умеют ходить между мирами, то ли кто-то построил для них порталы, — тихо сказал первый министр, — Выясняем.
— А не скажет ли уважаемая королева Эльвира, почему она одна, без своего супруга, доблестного короля Джеймса,— вкрадчиво спросил королеву подошедший Владыка Светлого леса.
— У него очень уважительная причина, он ведёт победоносную войну, — вместо королевы ответил лорд-канцлер Объединенного королевства.
— И с кем же ведётся столь трудная, но победоносная война, не просветите ли меня, князь? — Ехидно продолжил Владыка Светлого леса.
— А то вы не знаете, пресветлый Владыка, с тёмными силами Чёрного колдуна, — сварливо ответил лорд-канцлер.
— И как успехи столь светлого дела, ваше высокопревосходительство, — продолжал ехидничать светлый эльф.
— Как всегда победоносно, король Джеймс во главе своей доблестной армии наступает, а враг в страхе бежит, — также сварливо продолжил лорд-канцлер.
— Ах, Тэлиэинариэль, хоть вы то не издевайтесь, — страдальчески закатила глаза королева Эльвира.
— Да, пресветлый Владыка, а то вы не знаете. У вас там при армии короля две роты ваших разведчиков-пластунов осталось. Не ужели у вас с ними связи нет, и они вам не докладывают о всех действиях нашего драчливого величества. — Продолжил тем же тоном лорд-канцлер. Владыка Светлого леса улыбнулся:
— Да, ваше высокопревосходительство, тут вы абсолютно правы, вашего короля без присмотра ни как нельзя оставлять, гномы тоже два батальона своих стрелков оставили, мало ли куда он свою армию повернуть вздумает. А что касается короля Марата и его очаровательной супруги, то и тут вы абсолютно правы, — Владыка Светлого леса обозначил поклон в сторону князя Эдвина, первого министра Объединённого королевства.
