— За той глыбой, которую ты так близко обходил, стоял корабль нашего друга, — произнеся слово — друга, Требуха скривился, — Защитные поля сорвались, к счастью у нас была только половинная мощность, и взрыва не произошло. Но от перегрузок погибла большая часть команды, уцелели только те, кто находился в антиперегрузочных креслах и коконах.
— А.., — Начал Скунс, но Требуха его перебил:
— А у него мощность была только на четверть, и ты попал ему точно в отсек генераторов как кием по бильярдному шару, и выбил отсек в пространство там он и взорвался. Потом мы выбросили наш покорёженный корабль из пояса, и эти, — он махнул в сторону обзорного экрана, где была видна вновь прибывшая неизвестная эскадра, решили, что мы врезались в астероид.
— А.. — Опять попытался спросить Скунс.
— Не знаю, — ответил на не высказанный вопрос Требуха, — Не знаю, но они нас не видят. Виренталь говорит, что это амулет невидимости, ты же знаешь, я не верю в колдовство, но если это не колдовство, то пусть мне выстрелят главным калибром в задницу.
Пройдя точку перехода, эскадра СССР не стала задерживаться и ожидать корветы тылового охранения, не прошедшие через переход за основными силами, а сразу нырнула в гипер. После выхода из гипера был обнаружен след прошедших ранее неизвестных кораблей, идентифицированных как вооруженные каботажные суда.
— Интересно, оказывается, здесь тоже существуют космические перевозки, хотелось бы выяснить, кто их осуществляет, — произнёс адмирал Риан Берковин. Прест Торнс изучавший, на мониторе своего рабочего места, данные о неизвестных кораблях, задумчиво сказал:
— Я тоже хотел бы это знать. Но это нам только на руку, не надо проводить поиск, мы пойдём по их следу. Эти корабли откуда-то вышли и куда-то идут, причём идут в обычном пространстве, а не в гипере, значит цель их полёта где-то близко.
— А если они только вышли, и дальше уйдут в прыжок?
— Тогда мы вернёмся по следу и посмотрим, откуда они пришли, — пожал плечами Прест Торнс, — Думаю, что след не исчезнет, корабли очень старые и сильно фонят.
Экспедиционной эскадре повезло сразу же наткнутся на след состоящий из гравитационных возмущений, оставленный кораблями пиратской эскадры Требухи. Его корабли, совершая хаотические гипер прыжки, на самом деле прыгали по кругу, невдалеке от точки перехода.
— Сэр, — сказал капитан флагманского линкора, тоже рассматривавший на своём мониторе информацию о преследуемых кораблях, — Это каботажники, дедвейт около двадцати тысяч тонн, построены на Метиранских верфях, проект сорок семь, их сняли с производства шестьдесят лет назад. Там не все такие корабли, но большинство.
— Смит, откуда вы знаете?
— Последние десять лет я служил в патруле, сэр, и хорошо изучил эти корыта. В свое время их довольно много захватили пираты, да и мы во время войны сплавили транспортники этого неудачного проекта в виде гуманитарной помощи на Тортугу. И они стали излюбленными кораблями тамошних "повстанцев", — криво усмехнулся капитан, и пояснил, — В отличие от сугубо гражданских проектов у этих предусмотрены орудийные башни, две под средний калибр и шесть под мелкий. После войны нам пришлось за ними погоняться, когда охраняли караваны.
— Интересно откуда они здесь? — Заинтересовался адмирал.
— Да уж не от имперцев, это наш проект и наше производство. Но мы не продавали и не поставляли сюда, я бы знал, — задумчиво произнёс Прест Торнс. — Скорее всего, это пираты с Тортуги, интересно как им удалось найти точку перехода и прорваться сюда, имперцы их точно бы не пустили. Впрочем, адмирал, отдайте приказ — при встрече уничтожить, не вступая в переговоры. — И видя удивление слушавших его, Торнс пояснил, — Они сейчас для нас конкуренты и нежелательные свидетели, да только уничтожить, в плен не брать.
Некоторое время на мостике царило молчание, потом Прест Торнс заговорил снова:
— Адмирал, скоро мы пройдём точку невозврата, вызовите на мостик нашего командира яйцеголовых, профессора Гейтиса.
Адмирал отдал необходимые распоряжения и в зал управления линкором вошёл сухощавый мужчина с круглыми очками на носу.
— Ну, Вильям, продемонстрируйте адмиралу свою технику, — вместо приветствия сказал Торнс.
— Здравствуйте господа, — вежливо поздоровался вновь пришедший, — Сейчас вы всё увидите.
Снова повисла тишина, буквально через минуту разорванная удивлёнными возгласами, не сумевших сдержать эмоции операторов. Мониторы всех систем светились девственно чистыми экранами.
— Как видите, господа, вся информация о пройденном курсе пропала, и не только эта информация. Пропала вся навигационная информация, — гордо сказал учёный, так гордо, как будто это он лично стёр всю эту информацию.
— Ну, — сказал адмирал Берковин, — Демонстрируйте нам ваше изобретение.
— Вот, смотрите, — сказал учёный выдвигая ранее опечатанную панель дополнительного операторского места, — Смотрите вот дублирующая система, ранее она работала в пассивном режиме, а сейчас мы её сделаем основной.
Он что-то переключил, набрал какие-то команды, и экраны навигационной системы снова ожили, побежали колонки цифр появились графики и проекции окружающего корабли космоса.
— Конечно, у нас нет информации о том, что впереди, но вся накопленная информация сохраняется и анализируется.
— Да, это действительно прорыв, позволяющий осваивать пространство закрытой галактики. Поздравляю док, и как вам это удалось? Если, конечно, это не служебная тайна, — сказал адмирал. Учёный глянул на Преста Торнса и, получив разрешающий кивок, начал объяснять:
— Как вы знаете, в пространстве закрытой галактики не работают обычные компьютеры, вернее работают, но только не дальше определённого расстояния от точки перехода. А без компьютеров навигация не возможна.
— Док, вы не лекцию читаете, давайте суть и покороче, — перебил его адмирал. Профессор кивнул, он вроде как слегка обиделся, поэтому продолжил более сухо:
— Ну, если совсем коротко, нужен компьютер, работающий на новых принципах, подобно человеческому мозгу, мы ведь здесь в закрытой галактике, ничего не забываем, всё помним.
— Ну, это же глупость, человеческий мозг не сравнится с компом, он слишком медленный и имеет склонность забывать, — опять перебил профессора адмирал.
— Вот в этом и есть главное заблуждение! — Воскликнул профессор.— Человек использует свой мозг на семь процентов. Это защитная реакция от перенапряжения, если бы человек использовал свой мозг на сто процентов, то мозг бы выгорал через семь-десять лет. И то, что человек забывает — тоже заблуждение, человек способен вспомнить несколько страниц текста с невообразимой точностью, даже если эти страницы видел мельком и тогда когда ещё не умел читать! Вспомнить и прочитать, куда там компьютерным системам распознавания! Человеческий мозг может обучаться, в отличие от компьютера! А так называемую маломощность, мы ликвидировали, построив кластерную систему!
— Вы хотите сказать, что вам удалось построить суперкомпьютер из человеческих мозгов!
— Да именно из человеческих мозгов, — гордо улыбнулся профессор, — Построить, обучить и заставить работать над нужными нам задачами.
— Но как? — Удивился адмирал, — Ведь пока обучишь обычного новобранца, пока он начнет правильно и быстро выполнять приказы, да и то всё время сачкануть норовит!
— Это потому, что вы берётесь обучать уже сложившуюся личность. Мы тоже сначала пытались идти этим путём, но поняли, что это тупик. Личность — это, прежде всего память, если память стереть, то и личности не будет. Но со стёртой памятью пропадают и все знания, и приходится обучать сначала. А мозг со стёртой памятью почему-то хуже обучается. Мы пробовали все варианты. Личность, от которой остался только мозг — отказывается сотрудничать. Тупик! Мозг с уничтоженной памятью, со стёртой личностью — плохо обучается, такое впечатление, что удаётся стереть личность не до конца и мозг тоже сопротивляется. Тоже тупик!
— И как вам удалось преодолеть этот тупик?
— Идея просто гениальная, моя идея! Надо взять мозг готовый обучаться, но ещё не являющийся вместилищем личности. В результате проведенных экспериментов, было установлено, что лучше всего подходит мозг полуторагодовалого ребёнка. Мозг начавший развиваться, объединив в своеобразный кластер 1024 таких мозга, на удалось создать биологический суперкомпьютер!
— Но док, вы же сами говорили, что человеческий мозг использует свои возможности только на семь процентов?
— Это тоже была трудность, которую мы преодолели, — гордо сказал профессор, — Стимуляторы, электроды и вот наш суперкомпьютер использует свои мозги на все сто процентов!
— А как же время жизни, то есть работы?
— Да, это существенное ограничение, время работы такого компьютера пять лет, а потом надо готовить новый, и заменить в кластере умерший мозг нельзя, приходится уничтожать весь кластер и готовить новый, и при этом два года тратится на обучение.
— Да действительно существенное ограничение, — заметил Прест Торнс, — Но это не умаляет ваших заслуг, док.
— А сколько вы использовали для своих экспериментов... Мозгов? — спросил внимательно слушавший капитан линкора, его голос прозвучал очень глухо, и лицо было неестественно бледным. На это никто, из восторженно слушавших о достижениях науки, не обратил внимания.
— Не помню, что-то около нескольких сотен тысяч, — рассеяно произнёс профессор.
— Сэр, планетная система! — доложил один из операторов, прервав лекцию профессора.
— Эскадра! Красная готовность, выдвинуть передовое охранение, проверить пространство системы. На планеты с обнаруженной жизнью сбросить беспилотные разведчики. — Начал отдавать команды адмирал Берковин, Прест Торнс и профессор Вильям Гетис оказались оттертые в сторону. Эскадра готовилась к бою и высадке десанта, всем стало не до них. Только капитан флагманского линкора бросил хмурый взгляд в сторону профессора Гетиса.
— Обнаружено два корабля уходящих от третьей планеты системы, — доложил командир фрегатов передового охранения.
— Уничтожить! — Коротко бросил адмирал.
— Есть! — ответил командир передового охранения и через некоторое время доложил, — Цель номер два уничтожена огнём, цель номер один столкнулась с астероидом.
— Ну, что за бездари, — сказал адмирал Берковин, — На всю систему всего пара камней и то они умудрились в один врезаться. Сбросьте на повреждённый корабль досмотровую группу, осмотрите и уничтожьте. Если есть опасность взрыва генераторов, расстреляйте издали, так чтоб обломков не осталось.
Основные корабли эскадры уже выходили на орбиту третьей планеты, на которой спектральный анализ показал наличие жизни и куда сбросили беспилотные разведчики, когда поступил очередной доклад:
— Сэр, все беспилотные разведчики при входе в верхние слои атмосферы прекратили передачу информации.
— Как прекратили?
— Просто замолчали, сэр. Картинка идущая с разведчиков второй волны показала, что разведчики первой волны просто исчезли, за ними исчезли и остальные.
— Дайте запись на монитор, — скомандовал адмирал. Действительно, беспилотные разведчики первой волны просто пропали с экранов, как будто их там и не было.
— Что скажите, док? — Обратился адмирал к профессору Гетису.
— Эээ, могу сказать, что это не аннигиляция, — неуверенно пробормотал профессор, — Вообще это не моя область научных знаний. Я, знаете ли, специалист по математическому кибернейро моделированию.
— Живодёр, — одними губами прошептал капитан линкора.
— Ну, понятно, что их не сбили, — недовольно сказал адмирал, — А визуальные наблюдения?
— Насколько позволяет оптика, сэр, даже с такой высоты видно, что на планете есть города, пусть и примитивные с неразвитой транспортной сетью, судя по дорогам, но города.
— Отлично, — потёр руки адмирал, — Готовьте высадку десанта, начинаем через шестнадцать часов.
Утро, уже не раннее, но ещё не позднее. У камина, в котором продолжал пылать жаркий огонь, в кресле сидел Хранитель Леса, кресла Богинь пустовали. Морэдэль и Малкираз, прикорнувшие в четвёртом кресле уже проснулись, и умылись в небольшом водопадике, созданным для них Хранителем. Теперь они пили молоко от летучих коров в больших кружках, которые им дал Хранитель Леса, и выглядели свежими и вполне довольными жизнью. К ним присоединилась королева Эльвира, хорошо отдохнувшая. Сопровождавшие её князья Замойски и Багрейски, а также граф Рейс выглядели не выспавшимися, сказались полуночные посиделки у камина. Король Марат и королева Альма запаздывали, понятно — молодожёны, запаздывала и вторая пара. В зал вошли несколько помятые, но очень счастливые эльфы и Тёмный Повелитель. Эльфы не сводили с Нэлькаэра влюблённых глаз, а рыжий демон гордо вышагивал взятый под руки с одной стороны Владыкой Светлого леса, а с другой дроу, одним из глав тёмно-эльфийских домов.
— А что у нас на завтрак, — спросил Тёмный Повелитель, обращаясь одновременно ко всем присутствующим, — Знаете ли, моему молодому организму надо хорошо питаться, особенно по утрам.
— А ты одного эльфа съешь, вон у тебя их сколько, — хихикнула Мора.
— Мора, ну ты же взрослая и солидная, а не ребёнок как Найтин, ну как ты можешь так клеветать на своего старого друга, — надул губы Нэлькаэр, — И вообще, я не только о себе думаю, я проявляю заботу обо всех присутствующих, ну как так можно морить гостей с утра голодом?
— Так сказал бы Арчибальду, что ты голодный, он бы распорядился, чтоб тебя накормили, — пожала плечами рыжая эльфийка.
— Он промчался мимо, нас даже не заметил. Побежал угождать проснувшейся своей демону-повелительнице, как будто других демонов на свете уже не существует, — пожаловался Тёмный повелитель.
— Я уже распорядился накормить страждущих, — раздался голос короля Марата, он входил в зал под руку с Альмой, за ними шли Франк с Наки. Оглядев значительно уменьшившееся количество гостей, вслед за эльфами из отведенных для них покоев вышли гномы, остальные гости разъехались по гостиницам и постоялым дворам ещё вчера, Марат сделал приглашающий жест рукой:
— Прошу всех к столу, в соседний зал.
Морэдэль легонько постучала по низенькой каминной решётке:
— Ихха, Дени, Найтин, пора вставать, уже утро.
В камине заворочались, оттуда полетели искры. Рыжая эльфийка отстранилась и недовольно поморщилась, кочерга сейчас бы точно не помешала. Мора не была Богиней, и совать свою руку в огонь не собиралась. Хранитель улыбнулся и показал глазами на группу эльфов во главе с Тёмным повелителем, направляющихся в соседний зал. Мора ещё раз легонько постучала по каминной решётке и сказала:
— Ну, как хотите, останетесь без сладкого, Нэль всё съест!
Из камина посыпались искры и оттуда дети буквально вывалились. Эльфы обернулись на шум, Владыка Светлого леса осуждающе покачал головой, но руку Тёмного повелителя не выпустил.
— Ваше величество, Нэлькаэр ДЄАрнекко, — громко позвал Тёмного повелителя король Марат, он выглядел очень озабоченным, рядом с ним стоял не менее озабоченный дворецкий Арчибальд. Он неслышно подошёл к своему королю и что-то прошептал ему на ухо. Тёмный Повелитель, уловив в голосе Марата сильное волнение, кивнув головой, сопровождавшим его эльфам, быстро подошёл к королю и вопросительно изогнул бровь.
