— Но как мы туда вернёмся? Не зная дороги, тем более, что мы потерпели там сокрушительную неудачу. Наше руководство нас просто не поймёт.
— А кто об этом знает? Своему руководству вы докладываете о полном успехе вашей миссии, и о том, что успех необходимо закрепить.— Усмехнулся Бог, или всё-таки демон? И видя попытку возразить, он сделал жест рукой, отметающий всякие сомнения, — Вашему экипажу, я почищу мозги, они будут думать, что именно всё так и произошло. А вашему руководству вы предоставите доказательства вашей правоты, я об этом позабочусь, естественно, если мы договоримся.
— А разве у нас есть другой выход? — Скривился Прест Торнс, — У нас просто нет другого выхода!
— Вот именно, — снова усмехнулся их собеседник.
— Не сочтите это дерзостью, но хотелось бы знать ваше имя, — изобразил полупоклон Прест Торнс.
— Что в имени моём тебе? — Толи спросил, толи процитировал толи бог, толи демон. И сказал, — Зовите меня Фанором. Хотя я предпочитаю, чтоб меня звали просто Бог, без упоминания моего имени. Но для вас, как неверующих в меня, я буду просто Фанор.
На такое заявление трудно что-либо ответить, присутствующие в адмиральском салоне только хлопали глазами.
— Эээ... Очень приятно, — невпопад ответил неизвестному богу Прест Торнс, дальше сказать он ни чего не успел, взревели базеры боевой тревоги. Зажёгся обзорный экран, занимающий почти всю стену, на нём были видны отметки выходящих из гипера кораблей.
— Имперцы! — Выдохнул адмирал Берковин, ему, чтобы узнать характерные обводы имперских кораблей, не надо было ждать доклада с мостика.
— Да, имперская эскадра, вернее не эскадра, а заградительный отряд. Это они были у точки перехода. Но и этого нам хватит, уйти мы уже не успеем, — спокойно сказал капитан Смит, — С вашего позволения я пойду в рубку, во время боя место капитана на мостике. Вверенный мне корабль принимает бой, пусть это и будет наш последний бой.
— Но как? Как они нас нашли? — Воскликнул Прест Торнс, и обращаясь к богу закричал, — Вы же говорили... Сделайте же что-нибудь!
Бог пожал плечами и выходящие из гипера корабли исчезли.
— Вы их уничтожили? — Спросил адмирал, но бог ответить не успел, с мостика пришёл доклад о изменении пространственных координат корабля. Адмирал Берковин и капитан Смит догадались, что Фанор снова перенёс корабль в пространстве. Они понимающе переглянулись. Оба крумм синхронно пожали плечами, они тоже это поняли. Но не успели все облегчённо вздохнуть как ситуация повторилась — заревели базеры и обзорный экран вновь показал выходящие из гипера имперские корабли. Бог по имени Фанор снова проделал свой фокус, но присутствующие люди уже с недоверием смотрели на него. Он криво усмехнулся:
— Я перенёс корабль в глубь пространства контролируемого вашим Союзом. Надеюсь, сюда имперцы не сунутся.
— Да, дипломатические осложнения им не к чему, тем более доказать уже, что мы были в закрытой галактике они не смогут, — удовлетворённо сказал адмирал. Советник только беззвучно открывал рот, он ещё никак не мог отойти от потрясения.
— Но как? Как они нас находили? Ведь даже мы, после ваших действий не сразу определяли наше положение в пространстве! А он точно выходили, причём, практически сразу! — сказал капитан Смит с опаской глядя на обзорный экран, ожидая, что имперские корабли снова появятся.
— Я бы не сказал, что мы от них ушли, — с той же кривой ухмылкой сказал Фанор, — Отследить мои действия, с такой точностью и быстротой реакции мог только кто-то из Богов, причём старших Богов. Кому-то из них вы крепко насолили в закрытой галактике. Но вот только мне непонятно, почему этот Бог сам вас не покарал, а наводил на вас корабли вашего противника. И я не почувствовал божественного присутствия. И это очень странно.
— Может у них есть что-то позволяющее отслеживать подобные действия, ведь "Лесная Волшебница" ориентировалась в закрытой галактике? Что-то типа биокомпьютера несчасного профессора Гейтиса? — Сделал предположение капитан Смит.
— Может. — Согласился адмирал, но тут же добавил, — Но оба раза среди преследовавших нас кораблей не было "Лесной волшебницы"! Эээ... Господин Бог, — обратился Берковин к Фанору, — А сейчас вы не чувствуете присутствия чужих? Богов или там... Демонов, каких-нибудь?
Тот пожал плечами:
— Нет, не чувствую, но и тогда тоже не чувствовал, очень может быть, что это какой-то хитрый прибор. Засим позвольте откланяться господа, — и, видя недоумение на лицах присутствующих, бог снова криво усмехнулся, — Координаты и время нашей следующей встречи у вас в компьютере. Времени у вас достаточно, что бы можно было собрать новую эскадру с соответствующими силами вторжения.
Произнеся это, бог исчез. Некоторое время люди переглядывались, а потом Прест Торнс произнёс:
— Господа время не ждёт, в закрытой галактике наши доблестные солдаты удерживают захваченный плацдарм. Дикари оказались отнюдь не дикарями! Не исключено, что имперцы уже давно проникли туда и снабжают тамошних дикарей совремённым оружием, а может уже развернули производственные мощности! Мы вернулись обратно, чтоб привести туда подкрепления! Надо немедленно доложить сенату о положении дел в закрытой галактике. Видеоматериалы у нас есть! Адмирал! Капитан! Курс на столичную планету! Время не ждёт! — Ещё раз повторил советник. Люди согласно закивали и буквально бросились из адмиральского салона выполнять свои служебные обязанности. Вслед за ними вышел и советник.
Виренталь подошёл к бару, открыл его, достал бутылку и наполнил себе и своему помощнику бокалы. Пригубил, и кивнул головой, как бы подтверждая не высказанную догадку:
— Да, Сюджли, этот Бог почистил память всему экипажу, включая советника, адмирала и капитана. Он вложил им в головы и компы нужную информацию. И они совершенно уверены в том, что операция прошла успешно и теперь только нужно развить успех. Этому Фанору нужен мир, и требуется пушечное мясо, для его захвата. А мы? Видно у нас есть какой-то иммунитет, мы же всё-таки крумм, а не люди. Да, мы будем молчать и подтвердим всё то, что будут нести наши короткоживущие знакомые. Подтвердим из чувства самосохранения!
Сюджли согласно кивнул и тоже отпил из своего бокала.
— Но мы слиняем от наших гостеприимных хозяев при первой же возможности, — продолжил Виренталь, второй крумм снова молча кивнул.
На капитанском мостике "Лесной Волшебницы" погас большой экран. Он показывал происходившее в адмиральском салоне линкора "Возмездие". Это был не штатный экран корабля, это было, что-то вроде большого зеркала, как бы состоявшего из воды. У этого зеркала были неровные края, и оно слегка колебалось.
— Значит, они собираются вновь нарушить договор о невмешательстве и провести ещё одну эскадру в закрытую галактику, — осуждающе сказал человек в форме капитана первого ранга.
— Да, капитан, собираются, ни как успокоиться не хотят, мало им было первого раза. Хотя, следует признать, сейчас у них будет больше шансов. Помощь этого Фанора, кто бы он не был, позволит им сразу выйти к Рее. Да и там это божок может наделать дел. Так, что придётся "Лесной Волшебнице" снова идти в закрытую галактику. — Сказала Инэллина Дорсет.
— А не проще ли было сейчас уничтожить их корабль, они ведь не ожидают нападения. Ведь вас не остановит то, что мы находимся в глубине пространства контролируемого Союзом? — Подал реплику ещё один человек, одетый в форму пехотного полковника и сидевший рядом с местом главного механика корабля.
— Да, полковник, не остановило бы ни в коей мере. И ушли бы мы чисто, не оставляя следов, — ответила капитан Дорсет, — Но, как я поняла, союзовцы готовят ещё одну эскадру, для прорыва в закрытую галактику. И эта эскадра может подойти к точке перехода в любое время. Долго держать там заградительный флот, крайне не выгодно. Так что, шансы прорыва их эскадры в закрытую галактику очень велики. А этот Фанор может найти себе других исполнителей своих планов, ведь один раз он же вышел на союзовцев, выйдет и второй. А вот мы можем и не узнать об этом. И тогда получим большую проблему, а так мы будем знать, что они работают в месте и идут к Рее, там уж их и встретим.
— Но раз мы знаем их планы, то можем перехватить у точки перехода!
— Они не пойдут через точку перехода, Фанор проведёт их через барьер в любом месте. Единственный вариант их перехватить — это засада у Реи.
Капитан первого ранга согласно кивнул, он полностью разделял точку зрения капитана Дорсет. А вот полковник на мгновение задумался и спросил:
— А что это за технологии, позволившие вам просматривать происходящее на вражеском корабле? Почему об этом не знают в центральном секторе Империи?
— Полковник, те, кому надо, знают. У вас видно не было допуска к этой информации или вы работали над другими задачами. И потом эти технологии вряд ли удастся повторить без капитана, — Капитан первого ранга сделал полупоклон в сторону Инэллины Дорсет.
Полковник снова задумался. Хоть он и был одет в пехотную форму, к пехоте имел косвенное отношение. На самом деле он служил в службе безопасности и был недавно командирован из центра в Восточный сектор Империи. Повернувшись к главному механику, он спросил:
— А что же, всё-таки, это было? — Полковник указал на место, где до этого светилось зеркало-экран. — Это устройство находится на вашем корабле? А другие корабли сектора имеют подобное оборудование?
— Нет, господин полковник, другие корабли ничего подобного не имеют.
— Почему? Раз это устройство работает, то его можно повторить. В конце концов, просто скопировать! — Полковник посмотрел на главного механика, тот как-то хитро улыбнулся и покачал головой.
— Что это за секретная технология и почему её нельзя повторить? — Вспылил полковник.
— Видите ли, сэр, — продолжил хитро улыбаться Мишель Дюкло, — это совершенно эксклюзивная технология, существующая в трёх экземплярах и только на этом корабле.
— Но если она существует, да ещё и в трёх экземплярах, то почему бы Восточному сектору не поделиться? И потом, если она в трёх экземплярах, то почему сосредоточена только на этом корабле? И я хотел бы ознакомиться с этой технологией. И всё-таки передать её для изучения в центр.
— Ознакомьтесь, вернее, познакомьтесь со всеми тремя экземплярами, — Мишель кивнул на кресло канонира, где устроились трое пепельноволосых детей. В кресле сидели старший и один из младших детей, а второй младший устроился на подлокотнике этого кресла. Полковник обратил внимание на этих детей ещё во время дежурства у точки перехода. Один из них неизменно находился в рубке и занимал именно это кресло, кресло перед пультом канонира. Видя недоумение полковника, ему тогда объяснили, что лучше этих малышей никто не стреляет, разве, что только капитан Дорсет. Тогда полковник удивился — дети, канонирами на военном корабле? Впрочем, "Лесная Волшебница" не был штатным военным кораблём, это был капер на договоре. Подробнее выяснить полковник ничего не успел, события начали слишком быстро развиваться. Теперь вот совсем непонятные технологии с запредельными возможностями, и почему-то связанные с этими детьми. Полковник недоверчиво посмотрел на главного механика, то ещё раз приглашающее кивнул в сторону кресла канонира. Полковник перевёл взгляд на детей, те радостно улыбнулись, продемонстрировав острые иглоподобные зубы и загоревшиеся красным огнём глаза. Полковник мог поклясться, что раньше глаза у них были синие. Но кроме этого, у детей обнаружились острые уши и большие кривые когти. У одного из младших детей из приоткрытого рта выскочил чёрный, раздвоенный змеиный язык, это действие сопровождалось громким шипением.
— Они кто? Вампиры? — Спросил ошарашенный полковник, поворачиваясь к своему собеседнику, — Они, случайно, кровь не пьют?
— Нет! — Ответил механик, и добавил, — Нет, не пьют, они целиком съедают!
И продолжая улыбаться, он выдвинул из под своего пульта какой-то предмет. Это был старый рыжий ботинок из которого торчала обгрызенная нога. Небрежно обгрызенная, обрывок штанины, камуфляжной расцветки, не скрывал куски мяса, со следами больших зубов, и торчащую вверх кость. Полковника слегка замутило.
— Что, что это? — заикаясь, спросил он.
— Это всё, что осталось от прежнего представителя. Сгрызли, капитан не успела вмешаться, и они его сгрызли, в момент!
— Ааа... Это? — Побледневший полковник указал на обгрызенную ногу.
— Это я везу, чтоб передать безутешным родственникам... — Начал главный механик, но его перебила террийка сидящая за пультом навигатора:
— Мишель, ты думаешь, что убитых горем родственников утешит обгрызенная нога?
— Но покойный так завещал — передать останки родственникам, для погребения. Я просто выполняю волю усопшего.
— В смысле съеденного, — поправила террийка, — И когда же съедаемый успел огласить свою последнюю волю? Ведь судя по ботинку, его начали есть сверху?
— С середины, — серьёзно ответил механик, — И потом усопший, вернее съеденный, заранее огласил свою волю.
— Однако, какой предусмотрительный! — Одобрительно сказала террийка, и обратилась к бледному полковнику, — А вы не хотите заранее написать завещания или хотя бы огласить свою волю, что-то типа — в случае моего безвременного съедения, прошу передать мои недогрызенные останки безутешным родственникам, дабы они...
— Догрызли и утешились! — Раздался сзади детский голос, затем последовал звонкий смех. Полковник рывком повернулся и увидел трёх веселящихся детей. Совершенно нормальных, ну разве, что уши были острые, на манер эльфийских, да синие глаза были уж очень большие с вертикальными зрачками.
— Нет у тебя Анна, артистизма, нет, чтоб подыграть. Вот Мари совсем другое дело! Всегда готова поддержать... — Удручённо начал механик.
— Дети! Мишель! Ну, как вам не стыдно! Ну ладно Найтин и Дени! Но Ихха! Ты же уже почти взрослая! А ты Мишель! — Вмешалась капитан Дорсет, до этого она что-то обсуждала с капитаном первого ранга и когда закончила, обратила внимание на происходящее. Остальные же члены экипажа не вмешивались, они, сдерживая улыбки, наблюдали за происходившим, впрочем, не забывая о своих обязанностях. Полковник вытер испарину со лба и спросил у террийки:
— А это? Эта нога? Откуда? И ботинок? Что это случилось? Как...
— Это означает, что главный механик Дюкло — жлоб! — Решительно сказала террийка, — Именно жлоб! Нет, чтоб взять новый ботинок, так он свой старый подсунул! А это,— террийка пододвинула к себе ботинок с обгрызенной ногой и постучала по ней ногтем. Раздался глухой "картонный" звук.
— Это муляж, очень мастерски сделанный, вы не первый кто купился на этот розыгрыш. — Закончила террийка.
— Не расстраивайтесь, полковник, я тоже в своё время попался на этот розыгрыш. — Усмехнулся капитан первого ранга, и добавил с уважением, — Единственный, кто сразу раскусил эту шутку, был контр-адмирал Валери, тогда ещё капитан первого ранга.
— А этот экран, что это было, это же не шутка. Как такое возможно? — Попытался хоть что-то выяснить разведчик.
