— Я всё же хотел получить ответы на вопросы, которые вам задал адмирал Валевский, капитан. То, что это сделали дети, как-то не верится. И ещё будьте так добры, ответьте, где вы были эти два месяца и как оказались на Хрустальной?
— Из Лесу вышли! — Громко заявил первый ребёнок, — Ну когда же будет чай с вареньем?!
— Как из лесу? И как вы в тот лес попали?
— Ну, как! На роботе прилетели! Только робота мы вам мы не вернём, из него Дени избушку сделал. — Пояснил первый ребёнок, второй согласно кивнул.
— Какую избушку? — Удивился разведчик.
— Обычную избушку! На курьих ножках! Ну, что тут непонятного! — Топнул ножкой вскочивший ребёнок.
— Найтин! Ну, как так можно, — Укоризненно произнесла Инэллина и, обратившись к присутствующим, с интересом слушающим этот разговор, сказала, — Извините мою дочку.
— Это ваша дочь? — Поднял брови разведчик, — А...
— Дени, мой сын, — пояснила девушка. — Они забрали меня из госпиталя, потом переправили в Лес, там меня вылечил Хранитель Леса, а потом мы пришли на Хрустальную.
— Позвольте, какой лес? И как они вас переправили? На боевом шагающем роботе? Через космос? И потом из боевого робота сделали избушку? И кто в лесу мог вылечить такие ранения? — Изумился начальник штаба.
— Дед маму вылечил, и мы у него жили, и избушку я там сделал, чтоб нам было где жить. — Серьёзно объяснил мальчик.
— Избушку на курьих ножках! — хохотнул один из присутствующих.
— Извините, адмирал, но я настаиваю, до выяснения всех обстоятельств, ограничить свободу передвижения капитана Дорсет, — сказал заместитель начальника разведки, обращаясь к командующему флотом.
— То есть, взять под стражу, — опять кто-то подал реплику.
Адмирал Романов уже было собрался что-то сказать, но внимание присутствующих обратилось на вскочивших детей. Их глаза стремительно стали из синих ярко жёлтыми, вытянутые вперёд руки, украсившиеся внушительными когтями, засветились бледным светом, между пальцами стали проскакивать электрические искры. Присутствующие военные потянулись к кобурам плазмеров, гражданские попытались спрятаться за их спины, насколько это было возможно сделать, сидя за одним столом.
— Господа, стрелять бесполезно, — заметил начальник штаба и указал на оплавленные участки вокруг двери, следы своих выстрелов.
— Но кто это? — пискнул один из гражданских.
— Мои дети! — Ответила девушка, а та кого она назвала своей дочкой, веско сказала:
— Маму — трогать — нельзя!
От звуков её голоса на присутствующих, буквально, дохнуло замораживающей силой. Второй ребёнок, мальчик, пошевелил пальцами рук и у всех присутствующих исчезли плазмеры, как уже вытащенные, так и те, что оставались в кобурах.
— Инэллина, я не позволю никому вас ни обижать, ни, тем более, арестовывать! — Воскликнул адмирал Романов. А опомнившийся разведчик, поднял руки в примеряющем жесте:
— Я снимаю все свои претензии! Прошу вас, капитан, успокойте своих детей!
— Найтин, Дени! А ну перестаньте! Если вы здесь всё разнесёте то, как же будете пить чай?
— С вареньем? — спросила девочка.
— С вареньем, и конфетами! — Замахал руками начальник штаба.
— С шоколадными! — Требовательно добавил мальчик.
— Они у меня ужасные сладкоежки, — улыбнулась, как бы оправдываясь, девушка.
— Да уж, милые маленькие ужасные сладкоежки, — хмыкнул кто-то из присутствуюших.
Обстановку разрядил стюард, вкативший сервированный столик. Адмирал Романов сделал приглашающий жест:
— Вот, надеюсь, эту компенсацию вы сочтёте достойной. Прошу вас угощайтесь!
Дети посмотрели на Инэллину, она разрешающе кивнула и они принялись за угощениё, моментально перемазавшись вареньем. Некоторые из присутствующих заулыбались, глядя на эту почти идиллическую картину.
— А как же ответы на ваши вопросы? — Тихо спросил тучный гражданский у заместителя начальника разведки.
— Вы ещё не поняли? — Хмуро переспросил тот, и тут же пояснил: — Закрытая галактика, они из закрытой галактики.
— Но, капитан, это же миф! Закрытая галактика — мифическая область пространства, населённая мифическими же существами!
— Вы только что убедились, что совсем не миф! Вон сидят эти самые мифические существа, вымазанные совсем не мифическим вареньем. А потом вы же не считаете мифом существование эльфов и гномов? Раньше они тоже были мифическими, можно сказать сказочными существами.
— Так ведь существуют планеты населённые и эльфами и гномами, это же факт!
— Вот, где-то видно есть планеты населённые... — Разведчик кивнул в сторону угощающихся детей. — Тоже уже факт, только ещё не всем известный и надеюсь, что не скоро станет известным, потому что с их то способностями... Не хотел бы я иметь их в числе своих врагов, очень бы не хотел. А вот союзником...
— В свете открывшихся обстоятельств, мы должны констатировать факт, что дети уважаемого капитана, — поднявшийся гражданский на другом конце стола, кивнул в сторону чайного столика, — Являются жителями эээ... Закрытой области пространства. Следовательно и сама капитан тоже... В общем она не может быть гражданином Империи, а следовательно и занимать военные командные или руководящие гражданские должности.
Девушка побледнела и прижала руки к груди, дети перестали есть варенье и их острые уши повернулись в сторону говорившего, тот заметив такое внимание к себе, быстро продолжил:
— Но, думаю, что заслуженные награды и звания можно за ней оставить. Но дальнейшая служба не возможна! Как и гражданство Империи. Закон есть закон, он суров, но это закон и он един для всех от командующего до последнего матроса!
Присутствующие согласно закивали головами. Романов беспомощно посмотрел на начальника штаба. Заместитель начальника разведки нахмурился. Девушка опустила голову и бессильно села рядом с детьми. Начальник штаба постучал карандашом по столу, привлекая к себе внимание:
— Господа! С согласия командующего, — кивок в сторону адмирала Романова, стоящего возле тихо всхлипывающей девушки, — Руководство нашим совещанием я беру на себя. Первый вопрос — это вопрос готовности строящихся кораблей.
Поднялся тучный гражданский, сидевший рядом с заместителем начальника разведки:
— А то вы не знаете, корабли готовы, но стоят на верфях без генераторов-преобразователей. Запасы ирумия исчерпаны, выгребли все резервы. А с гражданских кораблей снять генераторы не получится — слишком маломощные. И переделать тоже не получится, ирумий можно обрабатывать только один раз.
— Кампания "Морозовская мануфактура" готова продать свои запасы ирумия, по цене восемьдесят миллионов золотых рублей за тонну, все три тонны, что у нас есть, — Поднялся гражданский с другого конца стола.
— Господин советник! Ваша цена в два раза больше государственной закупочной! Это не слыханно! И потом это на один линкор, а у нас на верфях только готовых пять штук! И ещё четыре с готовностью от семидесяти до девяноста процентов! И это не считая крейсеров и более мелких кораблей! — Вскочил с места адмирал с интендантскими петлицами.
— Вы хотите обвинить компанию "Морозовская мануфактура" в попытке заработать на тяжёлом положении своей страны? Компания продаёт ирумий по своей закупочной цене, естественно плюс накладные расходы. Более того, от имени компании я готов заявить, что если будет найден источник других поставок ирумия, "Морозовская мануфактура" готова предоставить финансовому отделу адмиралтейства восточного сектора беспроцентную ссуду! — Советник победно оглядел присутствующих и торжествующе добавил, — До конца войны! С отсрочкой по окончанию ещё на пятьдесят лет!
— Господин советник, вы же знаете, других источников нет! — Гневно ответил интендант.
— Господа! Капитан первого ранга Дорсет, хочет сделать заявление! — Раздался голос адмирала Романова от чайного столика. Девушка подняла свое лицо, в её глазах ещё стояли слёзы, но она начала твёрдым голосом:
— Я готова предоставить в распоряжение адмиралтейства восточного сектора двадцать тысяч тонн ирумия!
— По государственной закупочной цене, — добавил адмирал Романов. Девушка согласно кивнула.
— Вопросы оплаты мы решим в рабочем порядке, — продолжил Романов.
— Вы что-то говорили о беспроцентной ссуде, — зловеще улыбаясь, сказал заместитель начальника разведки побледневшему советнику. — Думаю, мы оформим это сегодня же, зачем откладывать, флоту нужны корабли!
— Это правда? Двадцать тысяч тонн? — Выдохнул адмирал-интендант, получив утверждающий ответ, он восторженно проговорил, — Этого нам хватит на всю судостроительную программу, да что нам, этого хватит всей Империи всем пяти секторам!
— Поскольку Инэллина Дорсет сохранила своё звание, то она вполне может командовать кораблём класса линкор. А на службу Империи её можно принять как вольнонаёмную, если конечно командующий выдаст ей соответствующие документы, например каперский патент. А корабль она теперь сможет купить. Я думаю это возможно? — Заместитель начальника разведки закончил свою речь, обращаясь к адмиралу-интенданту. Тот согласно закивал:
— Это вообще-то против правил продавать боевой корабль, но ведь на другой капитан Дорсет не согласится? — Говоривший сделал полупоклон в сторону Инэллины Дорсет. — Но если командующий разрешит, то в качестве исключения это вполне возможно. Очень даже возможно!
— Разрешит, разрешит, для капитана Дорсет будет сделано такое исключение, — Кивнул заместитель начальника разведки и закончил, улыбаясь, — Думаю, никто не будет возражать?
Присутствующие согласно закивали, только гражданский пообещавший беспроцентную ссуду от имени своей компании молча раскрывал и закрывал рот. Он глубоко вдохнул и выдал на выдохе:
— Позвольте господа! Это голословное заявление! Я бы хотел убедиться в наличии столь баснословно большого количества ирумия!
Адмирал-интендант, уже радостно потиравший руки, вопросительно уставился на капитана Дорсет. Адмирал Романов, выслушал то, что ему вполголоса сказала Инэллина, подошёл к своему столу и включил большой настенный экран. Там появилась ходовая рубка грузового корабля. Двое мужчин на заднем плане о чём-то горячо спорили. А за главным пультом управления в капитанском кресле сидела пепельноволосая девочка, лет тринадцати. Она увлечённо красила ногти, вернее не ногти, а когти, большие и загнутые. Лак разного цвета она наносила кисточкой, которую макала в только одну баночку. Её когти, достаточно внушительного размера, сияли всеми цветами радуги.
— Ихха! — Громко позвала капитан Дорсет.
— Да, мама, — ответила девочка, быстро пряча баночку с лаком под пульт. Потом вытянула перед собой руку и спросила, — Правда красиво?
— Очень. Только вот где ты взяла лак? — Спросила Инэлинна. Спорящие мужчины, увидев на коммуникационном экране своего капитана, вскочили и вытянулись. Один из них тут же начал оправдываться:
— Мэм, она взяла машинную смазку и каким-то образом сделала её цветным лаком, ну, я же не мог ей запретить!
Младшая девочка, оторвавшаяся от варения, с завистью смотрела на свою старшую сестру, она тоже вытянула вперёд руку, выпустила когти, посмотрела на них и тяжело вздохнула.
— Ладно, Мишель, — в свою очередь вздохнула девушка и сказала девочке, — Ихха, сажай корабль. Куда, тебе сейчас дадут координаты.
Адмирал-интендант быстро надиктовал координаты и в свой коммуникатор стал отдавать распоряжения. Потом обратился к Инэллине:
— Капитан, подождите сажать корабль там сейчас организуют усиленную охрану, и обеспечат транспорт для...
— Господин адмирал, вы организовывайте транспорт с охраной, а вот охрану груза и корабля Ихха возьмёт на себя, — перебила его Инэллина, и спросила у девочки, — Справишься, доченька?
— Да какие проблемы, — улыбнулась та и отключила коммуникатор.
Начальник разведки посмотрел на детей, уже съевших варенье, теперь с увлечением пробующих шоколадные конфеты и попросил Инэллину:
— Капитан, а не могли бы ваши дети вернуть табельное оружие? Всё-таки военное имущество.
Капитан Дорсет посмотрела на мальчика, тот кивнул и плазмеры вернулись к их владельцам, кому в руки, а кому в кобуру. Те, у кого плазмеры оказались в руках почувствовали, что оружие в чём-то вымазано, в чём-то липком и вязком, с вишнёвым запахом. Помощник начальника разведки понюхал, а потом осторожно лизнул — это было вишнёвое варенье.
Закрытая галактика, наше время. Адмиральский салон линкора "Возмездие", бывшего флагманского корабля разгромленной союзовской эскадры. Вокруг столика, на котором лежал большой хрустальный шар, сидели капитан линкора, адмирал Берковин, советник Торнс и два крумм — Виренталь и Сюджли. Давно сидели.
— И вы хотите сказать, что с помощью этого куска хрусталя вы ориентируетесь в здешнем пространстве? — Недоверчиво спросил адмирал Берковин, капитан Смит тоже скептически хмыкнул.
— Ну, ведь ничто не мешает вам попробовать, проверить, так сказать, — улыбнулся Виренталь, оскалив внушительные клыки, второй крумм тоже оскалился. Адмирал тоже хмыкнул вслед за капитаном линкора. Прест Торнс, которому уже надоело это затянувшееся совещание, вмешался:
— Адмирал, другого-то ничего нет! Мы уже шестые сутки висим в этой точке пространства. Куда прыгать, не имеем ни малейшего понятия. Приборы не работают. Своего места положения не знаем. Один прыжок погоды не сделает, тем более, что уважаемый сэхэ утверждает, что с первого же прыжка выведёт нас к точке перехода. А там должны заработать навигационные приборы и другая электроника.
— Советник, — ответил адмирал, — Даже если мы окажемся у точки перехода, это не решит проблему. Там нас ждёт засада имперцев. Тем более, что они знают, что сюда прошла наша эскадра. И ждут, соответственно, что обратно тоже будет прорываться эскадра. Так что, наш линкор они раскатают за несколько минут.
— По крайней мере, убедимся в том, что это, — советник указал на хрустальный шар, — Работает.
Виренталь зевнул, снова показав свои клыки, ему уже надоело это бесконечное совещание, на котором эти нерешительные короткоживущие обсуждали одно и тоже. Он оглядел замолчавших людей и сказал:
— Попробовать-то вы можете? Если разогнаться и попробовать пройти точку перехода на большой скорости? А потом сразу уйти в гипер? Защитное поле вашего корабля ведь выдержит пару попаданий, пусть даже совмещённых залпов главного калибра имперских линкоров?
— Может и выдержит, сэр. А может, и нет, со времён последней войны многое изменилось. У имперцев может, появилось что-то новое, нам не известное, — Ответил капитан линкора, — Да и точку перехода никто ещё не проходил на полной скорости. Разве, что "Лесная Волшебница", но в свете последних событий, я подозреваю, что это не обычный корабль.
— Но попробовать-то стоит? — скривился Виренталь.
— Да, но попытка у нас будет только одна! И цена за неудачу этой попытки будет наша жизнь! — Тоже скривился Берковин.
— А вы, что собираетесь жить вечно? Или намерены провести остаток отведенной вам жизни в заточении на этом корабле?
— Ну, с помощью вашего... — Советник указал на хрустальный шар, не зная как его назвать, — Эээ, прибора, мы могли бы найти обитаемый мир, и попытаться...
