— Цсск,— цыкнуло золотым зубом привидение, выходящие из стенки. Оно спряталось на время потасовки, а сейчас выглянуло видно привлечённое руганью приключенцев.
— О, уважаемый Эвлампий, не подскажете что за этой дверью, и как эту ..... открыть? — Капитан, после тщетных попыток взломать упрямую дверь, уже не находил слов.
— Эта дверь ведёт в святая святых чёрных колдунов, в зал Великого Чёрного Кристалла! — Важно проговорил призрак.
— А чего ж тогда охрана сбежала-то и не стала охранять-то? — Спросил гном, он даже слегка расстроился от такой лёгкой победы над гвардейцами.
— А чего охранять-то? — Передразнил призрак, — Дверь-то заколдована, фиг откроешь-то!
— Любезный Эвлампий, не поможете ли нам в нашем искреннем желании увидеть эту чудную реликвию.— Произнёс эльф Лувинаэль своим дивным эльфийским голосом, — Наша благодарность вам будет безгранична!
— В разумных пределах,— Добавил гном, ему было жалко денег даже казённых и даже на благородное дело, деньги-то они всегда деньги.
— Сто золотых, — назвал разумный предел призрак.
— Ну, это, ни в какие двери! — Возмутился гном.
— Тогда сами, и совершенно бесплатно. Прошу! — Указал на запертые двери призрак.
— Ладно, — сказал капитан, доставая последние деньги.
— Вот и ладненько, вот и чудненько,— проскрипел призрак и приложил свою руку к створкам двери. Дверь открылась. В центре мрачного зала на постаменте из чёрного гранита горел багровым светом Кристалл. Он был размером в рост человека. Чрно-багровые лучи испускаемые кристаллом, подсознательно внушали ужас.
До фрегата Инэллина Дорсет и её спутники добрались без приключений. Как только капитан заняла кресло навигатора, фрегат двинулся, но не глубь астероидного пояса, в по внутренней его кромке. Фрегат шёл к началу фарватера проложенного в поясе. Предваряя вопросы своих спутников, Инэллина пояснила свои действия:
— Подобные системы кажутся неуязвимыми, запутанный и хорошо охраняемый фарватер внушает обитателям Тортуги ложное чувство безопасности. Им кажется, они здесь надёжно защищены, и никто к ним сюда без спроса не войдёт. А мы сделаем так, чтоб и выйти никто не смог, по крайней мере, нужное нам время.
Фрегат подходил к форту, закрывающему начало фарватера изнутри системы. Там может и не видели приближающийся корабль, но готовились встретить проникшего в систему врага, им о нём сообщили из крепости, откуда капитан увела свою десантную группу. Защитные поля форта уже были подняты, его орудия готовы выплеснуть свои мощные заряды. Инэллина лёгкими движениями джойстиков управления погрузила фрегат глубже в пояс, чем он шёл до этого. Террийка Анна, сидевшая за пультом управления защитными полями, изменила их конфигурацию. И фрегат воя своими перегруженными генераторами погнал перед собой кучу больших и маленьких обломков. Защитные поля закрывали не только от воздействия орудийного огня, но и от различных метеоритов, но не больших размеров. И при длительном и мощном воздействии на защиту происходил перегрев и как следствие перегрева взрыв генераторов, что приводило к разрушению всего корабля. Крум Тхэджэса восхищённо смотрели на террийку. Захватить и удерживать такое количество камней в защитном поле — это было высшее мастерство оператора. Фрегат тем временем начал разгонятся. Прочный корпус трещал от перегрузок, генераторы выли, казалось, на последнем пределе, готовые вот-вот взорваться. Тхэджэс и его Крум не могли поверить своим глазам, даже для них перегрузки были велики, а как их выдерживали эти люди, и не просто выдерживали, но ещё и управляли кораблём в этих условиях. И люди ли это? Тем временем фрегат с комом каменных обломков, удерживаемых защитными полями изменённой конфигурации, и превосходящих по массе сам корабль в тысячи раз, приблизился к форту на расстояние открытия огня. Инэллина Дорсет резко затормозила и этот момент Анна убрала защитные поля, и вся масса камня, больше ни чем не удерживаемая понеслась к пиратскому форту. Пираты даже успели сделать один залп, но это не остановило лавину обломков. Защитное поле форта замерцало и начало деформироваться, что свидетельствовало о крайней перегрузке генераторов.
-Залп, — скомандовала капитан Дорсет, и террийка Ирен нажала клавишу управления огнём, свет внутри фрегата мигнул, вся мощность его генераторов была сброшена в накопительные контуры орудий. Находящиеся на грани срыва защитные поля форта не выдержали, и серия внутренних взрывов начала разрушать форт изнутри. Фрегат прошёл мимо разрушающегося форта и вошёл в фарватер. Проходя по извилистому пути внутри астероидного пояса, капитан Дорсет и её террийки пять раз проделали подобный трюк с камнями, засыпая расчищенный фарватер каменными глыбами.
— Это задержит их основные силы, — Инэллина Дорсет посмотрела на экран задней полусферы, показывающий подходящие к взорвавшемуся форту пиратские корабли. На экране переднего обзора появился приближающийся форт, прикрывающий наружный вход в фарватер и дозорные пиратские корабли, собравшиеся, чтоб встретить фрегат наглецов, похулиганивших внутри пояса. Капитан Дорсет глядя на этот комитет по встрече нарушителей, заметила:
— Но мы туда не пойдём.
И фрегат, свернув с фарватера в хаос пояса, снова начал свой смертельно опасный слалом. Хоть как Инэллина Дорсет запутывала свой путь в поясе, всё же в месте выхода её поджидали три корвета пиратов, успевших первыми подойти, остальные корабли патрульной флотилии ещё подтягивались. Фрегат вырвался из каменного крошева пояса почти на максимальной скорости, с отключенными защитными полями. Капитан с террийками повторили свой манёвр с захватом камней силовыми полями, поэтому первые залпы пиратских корветов отразили не защитные поля, а прихваченные камни. Вся мощность генераторов была направлена в разгонные двигатели. Капитан рисковала, но риск себя оправдал, пиратская эскадра идущая встречным курсом не успела произвести наведение своих орудий на такую быструю цель. Разворот пиратских кораблей тоже занял некоторое время, и фрегату удалось значительно оторваться. За ним в погоню пошли не все пираты, только самые настырные. Когда система Тортуга и оставшиеся корабли патрульной флотилии скрылись с экранов локаторов, Инэллина Дорсет начала сбавлять скорость и, заметив вопросительно поднятые брови Тхэджэса, весело сказала:
— Пусть они думают, что у нас перегрелись генераторы, мощность упала, всё-таки мы прошли через пояс, а там перегрузки генераторов должны быть запредельными. И теперь у нас только половинная мощность, и на защитные поля тоже. Вон как бегут брать нас тёпленькими.
Она включила переговорное устройство, и на его экране возникло строгое мужское лицо, капитан улыбнулась и проговорила:
— Мишель, видишь?
— Так точно, капитан. До огневого контакта четыре минуты.
— Действуй!
Через четыре минуты перед пиратами, почти догнавшими дерзкий фрегат, появилась "Лесная Волшебница", её орудия первым же залпом накрыли три пиратских корабля, второй залп уничтожил оставшиеся два, попытавшиеся затормозить и развернутся. "Лесная Волшебница" всё-таки была линкором, хоть и значительно переоборудованным.
Перед избушкой на Поляне снова завтракали. За столом сидели трое пепельноволосых детей, рыжая эльфийка, и двое рыжих, тоже вроде бы эльфов, но если присмотрется — эльфийскими были у них только уши, и то не совсем. Старшая девочка угощала всех блинами, она их сама напекла и страшно этим гордилась. К блинам было варенье черничное, земляничное и брусничное в красивых хрустальных вазочках, большой пузатый самовар гордо возвышался посреди стола. Рыжий гость, тот который постарше, что-то рассказывал, не забывая при этом доливать чай и уплетать блинчики с вареньем:
— И вот вскочил я на своего верного кайндхе, (Кайндхе млекопитающиеся ящеры, имеющие демоническую сущность и изобилии встречающиеся в песчаной и снежной пустыня Мира Возрождениях, используются Крум в качестве верховых животных.) выхватил свои верные адаманитовые клинки, и поскакал на врага! И было тех врагов несметное множество, и рубил я их три дня и три ночи...
— Надо было из плазменных пушек, и не на ящеродемона вскакивать, а истребитель взять или хотя бы атмосферный штурмовик, — деловито заметила девочка, мальчик согласно кивнул и добавил:
— И навесные ракетные установки на подвески под крыльями прицепить или роторные пушки, гораздо быстрее покрошить несметное множество врагов получилось бы.
Рыжая эльфийка засмеялась и, взъерошив детям волосы, заметила:
— Вот, дети прогресса, ни чем их не удивишь, и подавай им всё суперсовременное.
— Мора, но где же ты такое видела, или в какой из твоих баллад поётся, чтобы эпический герой вскакивал верхом на истребитель или атмосферный штурмовик, и в таком виде скакал на врага! — Поперхнулся чаем рыжий.
— Нэль, а ты эпический герой? — Серьёзно спросил пепельноволосый мальчик.
— Несомненно! — Гордо выпятил грудь эпический герой. Младшая девочка критически осмотрела рыжего героя и высказала своё мнение:
— Неа, ты для эпического героя слишком маленький, и истребителя у тебя нет!
Рыжий рассказчик обиженно замолчал и попытался подцепить последний блин с тарелки, но младшая девочка уже вцепилась в него когтями правой руки. Рыжий тоже выпустил когти, и некоторое время они с сопением перетягивали блин каждый в свою сторону. Наконец блин разорвался пополам, причём большая половина досталась девочке, она победно посмотрела на рыжего, всем своим видом демонстрируя преимущество атмосферного штурмовика перед верховым демоном кайндхе. Второй рыжий засмеялся:
— Нэль, ты прямо как ровесник Найтин! Впал в детство!
— Неправда! — Возмутилась младшая девочка, — Я старше!
— А я оттуда и не выпадал, — тоже завозмущался Тёмный Повелитель и, состроив обиженную мордашку, жалобным голосом протянул:
— Злыеее вы, жааалко бедному, голодному мнеее блииинчика, вот уйду я от вас!
— Не уходи, — пожалела его старшая девочка, — Я сейчас ещё принесу, я печку как кухонный блок настроила, она у меня теперь сама блины печёт.
И она метнулась в избушку, и тут же оказалась у стола с полным блюдом горячих блинов. Нэлькаэр ДЄАрнекко засопел ещё громче, но уже гораздо благосклоннее:
— Ладно, вот это съем и тогда подумаю — уходить или нет.
— А молочка от наших летающих коров, и медку свеженького, — раздался голос и около стола появился Хранитель Леса с двумя берёзовыми бидончиками. Он налил всем в чашки молока из одного бидончика, а из второго налил в хрустальную вазочку, возникшую на столе, мёду. Нэлькаэр ухватил чашку двумя руками и, не отрываясь, выпил молоко, после чего протянул её хранителю за добавкой, при этом состроив умильно просящую мордочку:
— Ещё, пожалуйста, бедному, голодному и обиженному! А можно я пастухом к летающим коровам пойду?
— Хм, в свободное от исполнения обязанностей Тёмного Повелителя время, — хмыкнул второй рыжий.
— А это если Мора отпустит, — засмеялась младшая девочка, и обвиняющее наставив палец на Нэлькаэра, продолжила, — Ты к ней в подтанцовку подрядился, а теперь в пастухи сбежать хочешь.
— Я же в швободное от ошновной рабоы вееемя! А танцы это — швятое! — Попытался снова завозмущаться Тёмный Повелитель, но с набитым блинчиками и мёдом ртом это у него не получилось.
— А ты танцевать умеешь? И ты тоже? — Спросила младшая девочка и с интересом посмотрела на рыжих демонов.
— Он гораздо лучше, — второй рыжий кивнул на Тёмного Повелителя.
— Малк, не скромничай, у тебя тоже очень хорошо получается, — улыбнулась рыжая эльфийка.
— Так вы оба у Моры в подтанцовке будете? — Захлопала в ладоши Найтин, — Тогда танцуйте!
— Как прямо сейчас? — Поперхнулся Малкираз.
— Да прямо сейчас! И здесь! А Мора вам сыграет! — Девочка вскочила из-за стола и топнула ножкой.
— Но, принцесса, для этого требуется приготовиться, настроиться и распеться, наконец! И вообще я ещё не поел. — Возмущённо проговорил Нэль. — И пока как следует, не подкреплюсь, никаких танцев!
— Да, Нэлькаэру надо подкрепиться, не может же он танцевать на голодный желудок, но не расстраивайся, Найтин, на свадьбе мы и споем и станцуем. А пока я вам просто сыграю. — Морэдэль открыла гитарный футляр и достала красную мандолину.
— Мора, а где твоя гитара, — спросила старшая девочка, рассматривая музыкальный инструмент эльфийки. Морэдэль настраивая мандолину, кивнула на пустой футляр:
— Здесь она.
— О! Мора, ты научилась делать пространственные карманы, — сказал мальчик.
— Я всегда это умела, раньше надобности не было. А теперь слушайте, — сказала Морэдэль и заиграла на мандолине. Звуки музыки поплыли над поляной. Все слушали, затаив дыхание, даже Нэлькаэр перестал жевать. Стихли последние аккорды и над поляной повисла тишина, все буквально, застыли под впечатлением сыгранного Морэдэль. Эльфийка спрятала мандолину в футляр, щёлкнул закрывающийся замок. Младшая девочка захлопала в ладоши:
— Мора, как замечательно! Я тебя люблю!
И Найтин чмокнула Морэдэль в щёку, тут же в другую щёку эльфийку чмокнул мальчик:
— Мора я тоже тебя люблю!
— А я тебя люблю сильнее! — Ещё раз чмокнула со своей стороны девочка.
— Ох, бедный я, бедный! И никто меня бедного не любит, — запричитал Тёмный Повелитель, прерывая признания в любви детей к Морэдэль. Дети перестали целовать Мору и серьёзно посмотрели на Тёмного Повелителя, потом перевели взгляды на Малкираза. Он кивнул детям, и они дружно сказали:
— Тебя мы тоже любим.
— Только не красить мне лягушек и над крокодилами не измываться! — Строго сказал Хранитель, — А то знаю я вас, сначала всё хорошо, а потом хулиганить начинаете. Слышите рыжие, и не делайте мне тут такие честные глаза!
— А в какой цвет лягушек красили? — Заинтересовался Нэлькаэр.
— Но, но! — Погрозил хранитель пальцем. — Кто будет хулиганить, на свадьбу не возьму!
— Так Альма и Наки всех пригласили! — Возмущённо завопили дети.
— Все пойдём, завтра утром выйдем, — сказала Морэдэль.
Капитан Шарки с трудом раскрыл залитые кровью глаза. Он увидел эльфа Лувинаэля, который пытался оказывать помощь остальным приключенцам-диверсантам, которые были разбросаны по мрачному залу кристалла чёрных колдунов. Кристалла больше не было, а его осколки блестели по всему помещению. Капитан попытался помотать головой, голова ответила сильной болью. Рядом застонал лейтенант.
— Вот и конец чародейской силе Чёрных Колдунов, — раздался голос гнома, — А знатно шарахнуло, вон, как нас приложило!
Капитан поморщился, это была его ошибка, артефакт уничтожения надо было активировать с безопасного расстояния, а не тут, в этом зале. Расслабились, слишком всё гладко до этого получалось, и Лес прошли, и Лернейские болота, и Проклятые пустоши, и всё без потерь. Везло до сих пор, но везение всегда кончается в самый не подходящий момент. На грохот взрыва уже могли спешить гвардейцы чёрного колдуна, тем более, что те охранники, которых встретили на пути сюда, явно побежали за подмогой. Капитан приказал очнувшимся сержантам собрать большие осколки кристалла в специальный мешок. Когда его приказание было выполнено, капитан оставил в зале ещё один артефакт, предназначенный для полного уничтожения остальных осколков кристалла, так, чтоб от него и следов не осталось.
