— Почему нарушаем? Почему явление в неустановленное время, да ещё в столь не подобающем виде. И где твоё разрешение?— Перед призраком колдуна стояло очень строгое привидение в ветхом саване.
— Какккое разрешение? Какой вид? — удивлённо пролепетал бывший Чёрный Колдун.
— Согласно решению Сухорёвобергской конвенции за каждым призраком закреплена определённая территория, и покидать ее, без разрешения смотрящего запрещено, перелетать на чужой участок можно только с разрешения хозяина этого участка. Ты без разрешения вторгся на наш коллективный участок!
— Какой участок? И почему коллективный? — Бывший колдун растерялся, он не мог ничего понять.
— Участок обитания коллектива призраков — колприз. Этот замок является колпризом — добровольным объединением призраков и привидений, сливших личные участки своего обитания в коллективную собственность! Добровольно отказавшихся от личной собственности в пользу общественной! — Важно сказал призрак в саване, подняв для убедительности палец. Бывший колдун только помотал головой, он никак не мог сразу вникнуть в такие тонкости общественного устройства жизни призраков. Привидение в саване сокрушённо покачало головой и продолжило:
— Или ты хочешь повторить судьбу Паникавеевского призрака.
— Кого? — Напористость этого призрака сбивала бывшего колдуна с толку.
— Паникавеевского призрака, этого презренного нарушителя Сухорёвобергской конвенции.
— Какой конвенции?
— Сухорёвобергской. Пятьдесят лет назад авторитетные призраки и привидения собрались в замке Сухорёвоберг и решили, положит конец беспределу, когда в одном замке переизбыток призраков, а в другом нет никого. Ведь в этом случае замок без призраков оказывается, без присмотра. А что такое замок без призраков? Сирота горемычная! Ведь так!
— Так, — согласился всё ещё ничего не понимающий бывший колдун.
— Вот видишь! А в замке, где от призраков не протолкнуться, тоже порядка нет! А Паникавеевскому призраку выделили под территорию обитания Паникавеевский замок, пусть маленький, но довольно уютный. А он, мол, мало места, развернуться негде. И нарушил конвенцию — вторгся на чужую территорию. Там ему, естественно не были рады, и с позором изгнали. А выделенный ему замок уже заняли. Вот он неприкаянный и бродил по чужим территориям, в приличные места его уже не пускали. Он с горя опустился и начал крестьян пугать. Воровал у них кур и гусей. Ты только подумай! Призрак, ворующий гусей! И вот в одной деревне его подстерегли и поймали, там на практике был очень талантливый молодой маг. Так вот, поймали и обездвижили, и селяне побили этого нарушителя граблями и лопатами. Подумать только, бить призрака — граблями и лопатами! Какой позор! А напоследок прикололи вилами к стене мельницы. И каждый, кто приезжал на эту мельницу, считал своим долгом плюнуть на приколотое к стене привидение. Мельник, шельмец этакий, распустил слух, что это приносит удачу. И теперь к нему народ валом валит.
— К кому?
— К мельнику, естественно, у него же теперь доходы вдвое выросли. Ну и призрак без внимания не остаётся. Ты что тоже хочешь вот так висеть приколотый вилами к стене, и что бы на тебя все плевали?
Бывший колдун замотал головой, потом вспомнил, что он колдун и попытался колдануть что-нибудь на этого нахального и разговорчивого призрака, но с ужасом почувствовал, что у него ничего не получается. Призрак в саване внимательно посмотрел на потуги бывшего колдуна и сказал:
— Э, да ты видно новенький! Совсем недавно призраком стал. Ладно, в беде не бросим, призраки своих не бросают! Мы тебя где-нибудь здесь трудоустроим. Звать тебя как!
— Э... — Пробормотал вслед за призраком в саване бывший колдун.
-Э, какое странное имя. Лучше сменить, на что-нибудь более благозвучное, например Элэндиль, такое красивое эльфийское имя. Ты случайно не эльфом был?
Колдун снова замотал головой.
— А жаль, эльфов у нас ещё небыло, ты стал бы первым — такая экзотика. Ладно, будешь Эвлампий, а что, тоже не плохо. И вот твоё рабочее место. Цени, сразу угловым ставлю. — И призрак в саване указал на закуток в коридоре, откуда тянуло сыростью и плесенью.
— Как угловым? — Спросил ново наречённый Эвлампий.
— Мог бы стеновым, это первая, низшая ступень. Сидишь в стене, время от времени высовываешься и воешь, ну или как-то по другому себя обозначаешь. А угловой уже не в стене, а в своём углу может повыть, а ну-ка, изобрази.
И бывший колдун, а ныне Эвлампий послушно завыл. Завыл страшно и грозно.
— Не верю! — сказал призрак в саване, — Не верю, где экспрессия, где угроза, воешь как-то без души. А ну-ка повтори.
И Эвлампий завыл, вложив в этот вой всю свою ярость, от такой неожиданной смены статуса.
— Не, не слышу угрозы. Не убедительно. Как-то жидко. Пугать тебе рано. Будешь угловым страдальцем. Вот на!
И на руках и ногах Эвлампия появились ржавые кандалы. Бывший колдун от неожиданности дёрнулся и цепи зазвенели.
— Уже лучше, — удовлетворённо произнёс призрак в саване, — Продолжай вот так и дальше, если хорошо себя зарекомендуешь, может, дослужишься до коридорного.
И видя недоумение Эвлампия, пояснил:
— Коридорный отвечает за коридор, он старший над угловыми и стеновыми. Твой в том конце коридора, сейчас подойдёт. Познакомишься. А я смотрящий за замком. Самый главный здесь призрак! А ты как рассветет, приходи в подвал, в главную пыточную, знаешь где?
Эвлампий послушно кивнул. А главный смотрящий продолжил:
— Она сейчас заброшена, и мы там сделали наш главный клуб, ну место общих встреч, приходи, пообщаешься со всеми членами нашего колприза, повеселишься, и вот ещё...
Призрак-смотрящий сделал жест рукой и Эвлапия обернул белый ветхий саван.
— Вот, так-то лучше, а то в таком непотребном виде, голым по замку разгуливать... А у нас всё-таки и дамы есть.
Марат выключил хрустальный шар и посмотрел на Альму:
— Вот, видишь, всё устроилось лучшим образом...
Инэллина Дорсет сидела в кресле командира северной батареи крепости. В космосе, естественно, не было ни севера, ни юга, ни остальных частей света, но для удобства ориентации сами понятия остались. Её прибор, так похожий на стандартный ремонтный анализатор, был подключён к разъёму главного пульта. Остальные члены её команды расположились кто где. Час назад они подошли к бронированным дверям командного пункта северной батареи. Пока один из Изменчивых — Мастер Трансформации принял облик одного из офицеров батареи и перепирался с вахтёнными в командном пункте, другой Изменчивый — Мастер Проникновений, проник в закрытое помещение пункта и открыл бронированную дверь. Ворвавшейся десантной команде капитана Дорсет потребовалась всего пара секунд, чтоб уложить всех находящихся в помещении. Убивать никого не стали, просто обездвижили и уложили у дальней стены. Потом Инэллина Дорсет через разъёмы пульта подключилась к БИУСу крепости, и теперь скачивала всю доступную информацию о расчищенных фарватерах, о расположении минных полей, о расположении и вооружении фортов, пароли и коды доступа к БИУСам управления огнём батарей, в общем, всё, что можно скачать. Также она взломала защиту и подключилась к системе визуального слежения внутренних помещений крепости.
Большой обзорный экран командного пункта северной батареи показывал не обстановку окружающего пространства, а роскошный салон вип-сектора крепости. В салоне находились всё пять пиратских адмиралов. Вообще-то формально пиратской "республикой" управлял совет капитанов. Чтоб попасть в этот совет, надо было иметь свой корабль, классом не ниже корвета. Но реально, всем заправляли атаманы пяти крупнейших банд, помпезно именующимися пиратами — кланами, а сами главари кланов называли себя адмиралами. Остальные мелкие банды и отдельные корабли, по ситуации, присоединялись к тому или иному клану. В салоне кроме пиратских адмиралов присутствовал ещё Виренталь, и он как раз говорил:
— Я предлагаю вам лёгкую добычу. Станцию корпоратов ГИГа — "Перекрёсток", пути подхода и нужные пароли я вам передам.
— Мы получаем от корпоратов ГИГа корабли и вооружения, а также другие необходимые нам товары, и ссорится с ними, нам бы не хотелось, — возразил один из адмиралов, — После поражения СССР в войне с Империей, мы перестали получать поддержку от него. И пока мы не наладили деловых контактов с ГИГом, сидели, фактически, на голодном пайке.
— А я бы пощипал этих жирных свиней, — подал голос другой адмирал, пират по кличке Кровавые потроха, или как звали его за глаза другие адмиралы — Требуха.
— Ты зарвался, нечего было нападать на конвой ГИГа, а они об это узнали, и потому не продали тебе те три корвета, — возразил первый адмирал, — А нам сейчас с ними ссориться ни как нельзя. Имперцы активизировались, видно готовят новую карательную экспедицию.
— Пусть готовят, не впервой, отобьемся, — засмеялся Требуха, — Опять поломают свои зубы о наши форты.
— Ни скажи, они привлекли самую боеспособную эскадру из флота восточного сектора, а там много ветеранов, и по слухам, поведёт её небезызвестная вам Инэллина Дорсет.
— Ледяная стерва, — прошипел Требуха, он уже сталкивался с капитаном Дорсет, и унести тогда ноги ему удалось только потому, что капитан отвлеклась на эскадру Союза оказывающую "братскую помощь" представителем освободительных движений — как тогда именовались пираты.
— Это всё хорошо, но как моё предложение, — вмешался Виренталь, — Хочу сказать, что это первая часть предложения, вторая — я могу указать координаты точки перехода в неизвестную закрытую галактику.
Пираты загомонили, закрытая галактика, неизвестная, а потому незащищённая международным законом о невмешательстве в развитие самобытных цивилизаций, и естественно, флотами подписавших этот закон галактических государств, была практически беззащитна и являлась лакомой добычей. Но с другой стороны пиратские адмиралы понимали, что хотя куш был и очень высок, но поссорится с ГИГом, означало лишиться основного места сбыта награбленного и главного поставщика боевых кораблей, вооружений и прочей техники. Через некоторое время адмиралы начали успокаиваться, Виренталь терпеливо ждал. Когда шум затих, он сказал:
— Атака "Перекрёстка" является непременным условием передачи вам координат точки перехода в неизвестную ни имперцам, ни какому-либо другому государству закрытую галактику.
— Адмиралы! Я предлагаю высказаться по этому поводу, — перекрывая вновь поднявшийся шум, громко сказал первый адмирал. — Лично я против нападения на "Перекрёсок"!
Против, высказались ещё трое адмиралов, а Требуха презрительно оглядел всех, высморкался и огласил свою точку зрения:
— Я готов рискнуть, победитель получит в своё владение целую галактику, а трусы пусть сидят здесь и подбирают объедки корпоратов!
— Из-за тебя мы не хотим лишиться поддержки ГИГа, и ты понимаешь, что при нападении на закрытую галактику все космические державы забудут свои разногласия и набросятся на нарушителя закона о невмешательстве. Они будут думать, что ты действуешь не сам, а под крышей одной из них. А дать кому-то преимущество в виде нового ресурса — целой галактики... Они же все набросятся на тебя, на тебя, а не на нас, потому что мы открестимся от тебя и даже объявим вне закона, нашего закона свободных флибустьеров.
— Ну и пусть, всё равно влачить здесь жалкое существование, я не согласен! Нас здесь рано или поздно придушат! Да и кто узнает? Если, конечно, вы и не заложите! — Яростно проговорил адмирал Требуха. И повернувшись к Виренталю, протянул свою руку:
— Я согласен на твои условия, сэхэ Виренталь!
Зазвенел вызов коммуникатора одного из адмиралов, он послушал и громко сказал:
— Господа адмиралы! В поясе обнаружен скрывающийся неизвестный фрегат! Он прошел туда, минуя посты у фарватеров.
— Уничтожить, немедленно уничтожить! Нет, захватить и допросить! — Разом подняли крик все адмиралы.
— Предлагаю, выслать к неизвестному кораблю дежурное звено и наши охранные корветы. Там всё-таки всего лишь фрегат. И они, пользуясь подавляющим численным преимуществом, задавят его своими полями, и захватят! — Перекричал всех первый адмирал. Остальные закивали, соглашаясь с ним. Адмирал отдал необходимые распоряжения и повернулся к Виренталю:
— Не за вами ли, сэхэ, этот фрегат шёл?
— Нет! Ваши станции слежения засекли бы его ещё на подходе к системе, и через фарватеры он не проходил, так что, милейший, ищите утечку у себя. — Гневно ответил Виренталь.
В командном пункте управления огнём все смотрели на капитана Дорсет. Она переключила экран на внешний обзор и, глядя на выходящие, на линию атаки пиратские фрегаты и корветы, проговорила:
— Ах, как скверно! Конечно, девочки уйдут, но тогда и нам придётся долго до них добираться через астероидный пояс, а это время. То время, которго Виренталю и Требухе хватит, чтоб начать свою авантюру. А этого допустит никак нельзя! Будим уходить с шумом, вызывая основное внимание этих на себя. — Она кивнула на экран, имея ввиду, толи пиратские корабли, выстраивающиеся в боевой порядок, толи сборище пиратских адмиралов, которое на большом экране сейчас показывалось в маленьком окошечке в углу. Капитан подвинулась ближе к консоли управления и защёлкала клавишами, переходя на ручное управление орудиями батареи. Закончив наведение, она утопила клавишу открытия огня. Во всей крепости мигнул свет, северная батарея открыла беглый огонь всей мощностью своих орудий. Пиратские корабли, не ожидавшие столь мощного нападения с тыла, вспыхивали огненными шарами один за другим. Миренталь оторвался от экрана, когда последний пиратский корабль превратился в облако плазмы и сказал:
— Но сейчас вся охрана бросится сюда, а нам тоже надо отсюда уходить.
— Уже бегут, — капитан Дорсет указала на боковой экран, на котором были видны бегущие штатные охранники крепости и охранники адмиралов, все в тяжёлых доспехах, — Мне надо ещё три минуты, чтоб докачать информацию, а потом мы уйдём, я заблокировала броневые переборки.
— Но за это время они окружат этот сектор, как же мы уйдём? — Спросил Тхэджэс.
— Воспользуемся вашим опытом, сэхэ, по системе вентиляции, — улыбнулась капитан. Миренталь согласно кивнул, он тоже хотел предложить именно этот путь отхода.
Пиратские адмиралы в бешенстве смотрели, как батарея их крепости расстреливала их же корабли.
— Кто там, на дежурстве? — Прорычал первый адмирал в экран коммуникатора.
— Смена не отзывается, предполагаем, что командный пункт захвачен диверсантами. — Ответил коммуникатор.
— Предполагаете! Всю охрану туда! И свободных от смен тоже!
— Уже пошли. Но кто-то заблокировал на подходе к рубке все бронедвери, мы теряем время прорываясь.
— Заблокируйте все возможные пути отхода! Закройте все входные шлюзы и грузовые ворота тоже!
— Есть заблокировать! Сэр, ворота одного шлюза не закрываются, их чем-то заклинило.
— Чёрт с ними, оставьте там охрану из вахтённых остальных к пункту управления огнём северной батареи!
Пиратские адмиралы смотрели на экраны своих коммуникаторов, ругались и отдавали своим людям порой противоречивые указания. Виренталь подошёл к адмиралу Требухе и протянул ему руку:
