— На территориях Союза Свободных Суверенных республик официальной религией является вера в Творца, а большинство нам известных богов являются как бы его помощниками и почитаются как святые той или иной степени значимости.
— А почему — великомученица? — Поинтересовалась богиня. Рыжая продолжила свои объяснения:
— Видишь ли, Тейли, чтоб попасть в тамошний пантеон святых надо совершить пару чудес.
Тейлиарра согласно кивнула, что-то подобное она припоминала, как-то пробегая по одному из миров той зоны, она кого-то исцелила, кого-то наказала. В общем, обычная рутинная работа. А эльфийка объясняла дальше:
— Но этого мало, после совершения чудес надо обязательно помереть в муках. И чем страшнее муки, тем святее святой.
Богиня наморщила лоб, вот мук она совершенно не помнила, а эльфика рассказывала дальше:
— И тебя, Тейли, распяли или нет, распяли они вроде главного Бога.
— Творца! — Поразилась вторая девушка.
— Да, точно, Творца распяли, или его аватару, не помню точно.
— Вот, этим людям обязательно надо кого-нибудь распять, сразу они Богом признавать никого не желают, — проговорил рыжий эльф, которого назвали Повелителем Тёмных сил, проговорил не внятно, потому, что его рот был набит жертвенным шоколадом, впрочем, пепельноволосые дети от него не отставали. Второй, тоже рыжий Повелитель Тёмных сил слушал теологический рассказ эльфийки с интересом.
— А тебя, Тейли, замучили, причём сильно замучили, только вот не помню только как, — продолжила свой рассказ рыжая эльфийка.
— Ну, что за день, — пожаловалась не известно кому, великомученица, сначала изобразили верхом на наковальне с кочергой и кувалдой, а потом и замучили...
— С топорой, — поправил бывший Повелитель Тёмных сил, — Тьфу, с топором!
— Какая разница, с чем замучили, с кувалдой или с топорой! — Махнула рукой святая великомученица и продолжила представлять присутсвующих:
— Анариэнна Лиорра...
— О! Изменчивая и непостоянная! Княгиня зла, повелевающая всеми тёмными силами вселенной! — Побледнел генерал. Его ужас перед этой Богиней был ещё больше, чем восхищение перед первой.
— Почему? Почему это я княгиня зла, повелевающая тёмными силами! — Возмутилась Богиня.
— Энна, утешься, ты повелеваешь всеми тёмными силами, без исключения, — развеселился рыжий бывший Повелитель Тёмных сил.
— Да, в житии святых, это самая красивая легенда, на этот сюжет даже песня есть, — кивнула рыжая эльфийка, — Остальные скучные, я бы даже сказала — тусклые.
— Слуги Изменчивой поймали святую Тейлиарру, и по приказу своей повелительницы содрали кожу, а потом заживо сварили великомученицу. А демоница смотрела и наслаждалась мучениями своей жертвы. — Прошептал генерал, но его все услышали.
— Да уж если это самая весёленькая история, достойная песни, то, что говорит об остальных. Ты хоть не съела меня, подруга, после того как сварила?
— Откуда я знаю? — Возмутилась Изменчивая, я последние пять тысяч лет вообще здесь не присутствовала как Богиня!
— А как не Богиня, варила остальных Богов, — хихикнул рыжий бывший Повелитель. — И правильно, туда им и дорога!
— Это вы тут жертвоприношения устраиваете, а я честная Богиня...
— Если кого и убиваю, то сразу в котёл... — Начал рыжий, но, увидев грозно сдвинутые брови Анариэнны, замолчал и поднял руки, в шутливом жесте — означающем, что он сдаётся на милость столь грозной Богини. Вторая Богиня, задумчиво глянув на генерала, сказала детям:
— Ладно, внутри семейные разборки оставим на потом. Дени, Найтин! Смотрите, как.
Дети отвлеклись от поедания шоколада и повернулись к генералу. Бригс почувствовал тошноту и головокружение. Его голова начала ощутимо болеть.
— Мягче надо, мягче. Осторожно, не спеша. — Говорила Тейлиара, дети внимательно слушали время, от времени посматривая на генерала.
— Сейчас они увлечённо роются в вашей голове, генерал, — любезно просветила Бригса вторая Богиня, — так сказать, совмещают урок с тем, что нужно сделать. Не бойтесь, генерал, у Тейли большой опыт, по копанию в чужих мозгах, да и её ученики, подходят к этому с должной осторожностью, но как вы почувствовали, опыта им ещё не хватает. Маленькие ещё, вы первый у кого они...
— Энна, не запугивай генерала, кстати, мы уже закончили. Должна предупредить вас, генерал, что мы заберём вашу дочь сюда только с её согласия. — Перебила свою подругу Тейлиарра. Но, глянув на детей, состроивших обиженно-просящие мордочки, Богиня улыбнулась:
— Спасательная экспедиция начнётся, как только будут доедены жертвы принесенные Повелителю Тёмных сил.
Повеселевшие дети присоединились к демонам, поедавшим шоколад.
— Таким образом, Империя зла, вернулась к своему первоначальному названию — Российская Империя. Как вы знаете из предыдущих лекций, в процессе космической экспансии и последовавшего за ней великого расселения наций и народов, произошло некоторое перемешивание мелких государственных образований и составляющих их этносов. В результате эта империя не исчезла, а поглотив некоторые развитые и развивающиеся образования, сохранила своё название. Но поскольку она единственная из крупных космических государств имеет имперскую форму правления, то за ней и закрепилось сокращённое название — Империя. Название нашего федеративного государства Союз Свободных Суверенных республик — как нельзя больше отражает принципы его построения. — Профессор Дональдсон, как всегда, читал свою лекцию по социологической истории нудным и заунывным голосом. Половина аудитории спала, вторая половина с нетерпением поглядывала на часы, время лекции должно было вот-вот закончиться. Телса Бригс тоже с нетерпением ждала окончания лекции, она хотела как можно быстрее сбежать из университета. Сбежать, не потому, что ей надоела учёба, а потому, что Ерк Торнс, не давал ей проходу, с тех самых пор как генерал-майор Бригс, её отец, отправился в этот свой очередной поход. Ерк, точно, будет её поджидать на выходе из учебного корпуса, и если уйти сразу по окончанию пары, то можно с ним разминуться.
— Профессор, а почему наше государство, входящее в Союз Свободных Суверенных республик, называется — Штат Большой Техас? Правильнее было бы называть — республика. — Влез с дополнительным вопросом Клаус Иртинг, зубрила и подлиза. Профессор Дональдсон благосклонно кивнул, и начал объяснять, тем же монотонным голосом:
— Некоторое время, ещё в докосмическую эру, Союзом называлась Империя, но не долго. Этот Союз был совершенно противоестественное тоталитарное государственное образование. Он должен был рухнуть, что с ним и произошло, но, к сожалению, из его обломков возродилась Империя. Возродилась ещё более тоталитарным образованием, чем была, когда называлась союзом и быстро набрала силу. Предтеча нашей великой страны в то время испытывавшее кризис, спровоцированный его врагами, состояло оно из небольших государств, именуемых штатами, и называлось Соединённые Штаты. Научные изобретения, позволившие использовать волны-поля генерируемые аномалиями пространства-времени, или как их ещё называют источниками линий силы, позволили начать прогрессивному человечеству, в лице Соединенных Штатов, космическую экспансию. К Соединённым Штатам присоединялись, заметьте — совершенно добровольно, как тогда, так и совершенно недавно, другие государства, но они не были штатами. Поэтому расширяемое государство и получило свое нынешнее название. Но Штаты, составившие его основу, так и называются — Штаты Техас, Калифорния, Флорида, ну и так далее. Надеюсь, вы помните названия. И эти штаты в нашем государстве имеют привилегированное положение, что совершенно справедливо. Но об этом мы поговорим на следующей лекции.
Профессор, наконец, закончил, звонок прозвенел уже пять минут назад, но студенты терпели внеплановое продолжение лекции. Этот предмет был экзаменационным, и сдавать экзамен надо было именно профессору Дональдсону. А слухи и легенды о его вредном и мстительном характере передавались студентами от старших курсов младшим как страшные сказки.
Телса подхватила свою сумку и постаралась как можно быстрее покинуть здание учебного корпуса. Вопреки её ожиданиям, у выхода никого не было, видно Ерк с дружками куда-то подался по своим делам. Быстро перебежав небольшую площадь перед зданием, девушка выскочила на аллейку парка, в котором и располагались здания университета. Парк был старый, нельзя сказать, что запущенный, но довольно таки дикий. Но между зданиями и выходом в город это был скорее сквер. Когда до выхода оставалось с десяток метров, дорогу девушке преградил высокий белокурый юноша:
— Куда так спешишь, красавица?
— Ерк, я действительно спешу, пропусти, пожалуйста! — Телса попыталась обогнуть юношу, но тот, сделав шаг в сторону, снова преградил ей дорогу.
— Не так быстро, у меня есть сильное желание с тобой пообщаться.
— Пусти! — девушка хотела оттолкнуть парня, но её сзади за локти кто-то схватил. Он попыталась закричать, но рот её зажала чья-то ладонь. Телса почувствовала как её, буквально отрывая от земли, куда-то тащат. Она отчаянно сопротивлялась, но силы были не равны. Похитители быстро тащили её в глубь парка, подальше от выхода и учебных корпусов.
— Хватит, достаточно, — произнёс Ерк. Телса оглянулась, её держали два здоровых парня, прихлебатели Ерка, тоже мальчики-мажоры, дети из "золотых" семейств, ещё один сопел за спиной.
— Здесь, даже если будешь кричать, никто не услышит, а если и услышит, то вряд ли кинется сюда выяснять, что это за крики, — улыбаясь, сказал Ерк.
— Что тебе надо? — Выдохнула Телса.
— А то ты не знаешь, — улыбка Ерка стала ещё шире. Его улыбка не была улыбкой киношного злодея, скорее эта была добрая улыбка в доску своего рубахи-парня и, тем страшнее было то, что он сказал:
— Я же тебе предлагал, по хорошему, добровольно! А ты у нас гордая! А как же папа — генерал! А этот генерал из сержантов и нужен генералом, пока нужен. А вот теперь уже не нужен...
— Что? Что с папой?! — прервала словесные излияния Ерка девушка.
— А то, что он больше не вернётся, нет больше у тебя папы-генерала! И никто, слышишь, никто за тебя не заступится! Но если ты сейчас будешь со мной ласкова, я могу взять тебя под своё покровительство...
— Подонок! Ничтожество! — Закричала Телса и плюнула парню в лицо.
— Ах, ты ж, сучка.... Держите её парни! — Ерк шагнул ближе и наотмашь ударил девушку по лицу, после чего схватил её за воротник платья и рванул. Тоже проделал с бельём. Удовлетворённо осмотрев обнажённое тело девушки, Ерк начал расстёгивать свой ремень. Телса с ужасом наблюдала за действиями парня, вырваться она и не пыталась, держали её крепко. Глаза застилали слёзы, известие о том, что отец не вернётся, на некоторое время лишило её сил.
— Что ж, ты сама так решила, сейчас мы с тобой поразвлечёмся, сначала я потом парни, — Так же обаятельно улыбаясь, продолжал говорить Ерк, — А что будет дальше? Это будет зависеть только от твоего поведения, так сказать — от твоего старания, надеюсь, урок ты усвоила?
Телса подняла глаза полные слёз на парня и кивнула, как бы показывая, что да, она всё поняла, после чего плюнула кровавым сгустком ему в лицо ещё раз. Улыбка Ерка превратилась в оскал, и он снова сильно ударил девушку, голова той дёрнулась и безвольно повисла.
— Ерк, ты её не того... — Прогудел один из парней, державших девушку.
— Да вроде дышит, только вот, наверное, сознание потеряла, — ответил второй. Ерк похлопал девушку по щекам, она застонала и открыла глаза, в них стояли слёзы, но и плескалась ненависть. Парень удовлетворённо хмыкнул, что ему та ненависть беззащитной жертвы. Он всё равно получит то, что хочет, так даже будет интереснее. А потом ещё и посмотрит, как ею попользуются его друзья-прихлебатели.
— А ну-ка приподнимите её, чтобы мне удобнее было, а то нагибаться не хочется, — ухмыльнулся парень. Его друзья с готовностью приподняли девушку, оторвав её ноги от земли. Ерк, у которого лучезарная улыбка снова вернулась на лицо, попытался поймать руками болтающиеся в воздухе ноги девушки. Телса резко качнулась назад и, взмахнув ногой, подъёмом, как её учил отец, сильно ударила парня в лицо. Ерк резко выпрямился — удар пришёлся в челюсть, но массы девушки не хватило, чтоб отправить парня в нокдаун. Ерк застыл, схватившись руками за лицо, застыли и его прихлебатели, не знающие что делать, но девушку они не выпустили, продолжали также крепко держать. Воспользовавшись их секундным замешательством, Телса оттолкнувшись от Ерка, сделала ещё один мах всем телом и нанесла второй удар. На этот раз подъём её ноги попал в то место, которое Ерк обнажил, приспустив штаны и трусы.
— Ааааииии!!! Ууии!!! Уё... — Дикий вопль разнёсся по всему парку. В том, что никто, даже из простого любопытства, не поинтересуется, что здесь происходит Ерк был прав, его дикий вопль остался без внимания. Его прихлебатели сильнее сжали руки девушки и один ещё раз её ударил.
— Слышь, Ерк, что с ней делать-то будем?
— Придушите и в озеро бросим... — Прохрипел, ударенный по самому дорогому, предводитель.
— Жалко... — Начал, было, второй, но Ерк его перебил:
— Что жалко?! Что жалко! Прибить ей мало... Уёёё.... Придушите, я сказал!
— Жалко вот так сразу придушить, хотелось бы сперва того... Поиграть!
— Так давай, только быстрее, уууиии...
Ерк отвернулся, теперь предстоящее действие и тем более наблюдение за этим действием ему не доставило бы никакого удовольствия, скорее наоборот.
— Слыш Слам, давай я первый, а ты подержи!
— А чего это ты первый, может она еще ни разу не с кем, так я первый буду! Вот ты и держи!
Телсу ударили ещё раз, и она почувствовала, как её переворачивают, широко разводя её ноги, видеть заплывшими глазами которые застилали слёзы, она уже не могла. Она инстинктивно замерла, приготовившись к боли.
— Это называется кавалерия из-за холмов! — Услышала Телса мелодичный голос.
— А почему кавалерия и почему из-за холмов? — Спросивший второй голос явно принадлежал ребёнку.
— Ну, так обычно говорят, когда в совершенно безвыходной ситуации приходит неожиданная помощь, — ответил первый голос.
— Аааа, на помощь пришла рыцарская конница, и всех врагов победила... — Начал второй голос, но тут же сам себя перебил:
— Нет, Найтин, если рыцарская конница приходит на помощь, то неизвестно помощь ли это. Они могут сначала потоптать всех и своих и чужих, а потом начнут грабить...
— Разве своих грабят? — Опять перебил сам себя детский голос, и сам же ответил:
— Найтин, когда грабят своих, это называется — собирать налоги!
— Цыпа! Шла бы ты своей дорогой и детишек своих забери, — прорычал тот, кого назвали Слам.
— Нет! Может выдать! Её тоже надо... И деток, поймайте, — просипел Ерк, он никак не мог разогнуться, и это его очень злило.
Один остался держать Телсу, а двое парней двинулись к молодой стройной и очень красивой девушке в коротком, почти прозрачном синем платье и двум детям, стоящим по бокам от неё. Это с трудом разлепив заплывший правый глаз, смогла разглядеть Телса.
