— На ноже мы не обнаружили никаких остаточных следов магии, — добавил Марсенчик. — Равно как отпечатков пальцев и ауры. Ручку могли протереть, а заклинание обезмагичивания стерло все следы...
— Интересно, это заклинание применили до или после убийства? — неожиданно задал вопрос Гельминтай.
— Вот это и неизвестно, — тяжело вздохнул Марсенчик. — Я вообще не могу понять, как это могло случиться! Император был практически неуязвимым! На нем стояла мощная магическая защита, которая шутя отклонила или отразила бы тот же летающий нож!...
— Можете не продолжать, — остановил его Стэнниоль. — Мне хорошо известны все характеристики этой защиты. Я сам ее ставил. Продолжайте. Комплект амулетов был полный?
— Абсолютно, — развел руками Марсенчик. — Император был огражден от любой возможной опасности! Его нельзя было ни отравить, ни одурманить, даже с помощью газа или аэрозоля! Невозможно было застрелить, поразить метательным снарядом, ударить в спину!... Впрочем, его-то убили ударом в грудь...
— От этого защита не спасала? — уточнил Гельминтай.
— Э-э-э... Боюсь, что нет. Но его величество был в прекрасной физической форме и... м-м-м... не страдал излишней доверчивостью. Не могу представить, чтобы он спокойно подпустил бы к себе кого бы то ни было с ножом в руке и дал бы нанести удар!
— Я тоже себе это слабо представляю, — сухо заметил Стэнниоль. — Не будем полностью отвергать эту версию, но пока примем, что перед убийством защиту сняли или взломали. Кстати, от нее что-то осталось?!
— Ни следочка, — грустно вздохнул Марсенчик. — Полное обезмагичивание!
— Но ведь эту процедуру нельзя провести быстро и незаметно? — спросил Гельминтай. — Правда же, господа маги?!
— Правда, — Стэнниоль бросил недовольный взгляд на тайного советника. — И в этом заключается серьезное противоречие. Заклинание обезмагичивания само по себе весьма сложное и энергоемкое. А чтобы не просто перегрузить, а полностью снести защиту его величества, оно должно было еще быть и очень мощным. Маг, решившийся его применить, должен был заранее позаботиться о своей защите, но даже тогда его серьезно приложило бы откатом. Император пришел бы в себя раньше. Кроме того, эхо от заклинания такой мощи почувствовали бы по всему дворцу, но никто его не заметил. Кабинет был как-то по особому изолирован?
— Нет, обычный "саркофаг" третьего класса, как и положено для хранилища магических предметов, — не задумываясь, выдал Двигин. — Плюс защита от несанкционированного проникновения. Разработка ордена Алмазных Врат. Кстати, она уцелела.
— Значит, злоумышленник должен был еще и выставить защиту, чтобы не переполошить всех раньше времени. Слишком сложно и долго. Получается, что убийство совершил маг, которому император полностью доверял и поэтому спокойно воспринял все его приготовления. Или его величество каким-то образом усыпили. Но тогда было проще ударить его ножом, а затем использовать обезмагичивание, чтобы замести следы!
— Мне приходилось слышать, что любую магическую защиту можно быстро снять, если назвать правильный пароль, — вкрадчиво заметил тайный советник Гельминтай, со значением взглянув на Стэнниоля.
— Вы правильно слышали, — архимагу был неприятен этот вопрос, и он не считал нужным это скрывать. — Любой, подчеркиваю, любой маг, ставя кому-либо защиту, оставляет для себя возможность быстро ее снять с помощью некой комбинации, похожей на те, что используются в магических сейфах. Однако вы же не думаете, что я мог кому-то передать этот пароль?! Или за одну ночь переместиться из столицы в Вольтанутен, совершить там убийство и вернуться обратно?!
Гнев архимага, даже сдерживаемый, было очень тяжело выдержать. Гельминтаю это почти удалось. Он только опустил глаза, но затем снова бесстрашно поднял их.
— Я ни в коем случае не имел в виду вас, — произнес он с отменной учтивостью. — Но нельзя ли было, скажем, взломать этот пароль? Или угадать код?
— Хм... Разве что, методом подбора. Но это невозможно! Любой маг потратил бы много часов, даже если бы все это время не занимался ничем иным! Возможно, с такой задачей справился бы магический аналог компьютера. Но это большие стационарные артефакты, все они наперечет. Не думаю, что здесь, в Вольтанутене их наберется больше пяти на весь город. Нет, это решительно невероятно!
— Понимаю, — вежливо наклонил голову тайный советник. — Но как было совершено преступление, полагаю, все-таки второстепенный вопрос. Самое главное — кто?! Да, а почему тревогу не подняли раньше?! Почему вы ждали так долго?!
Двигин, к которому относились эти вопросы, опустил голову.
— Потому что его величество запретил беспокоить. Уходя вместе с леди Бури, он предупредил меня, что его ждет еще одна важная встреча, и она может затянуться.
— Насколько важная?!
Двигин вопросительно взглянул на Стэнниоля. Архимаг нехотя кивнул головой.
— Делом, которым в последнее время занимался его величество, заинтересовался Надзор, — тихо произнес секретарь, но таким тоном, что даже у жизнерадостного Лабутински пробежали по спине холодные мурашки.
Эту организацию знали в различных мирах под разными именами. Инквизиция, Надзор семерых, Комиссия по контролю... Но везде она занималась одним и тем же — борьбой со злоупотреблением магическими практиками и пресечением слишком опасных и неэтичных исследований. Служили там люди идейные, обычно имеющие личные счеты к чересчур смелым экспериментаторам, или маги-ренегаты. "Договориться" с ними было невозможно, а противостоять — дураков не находилось.
Тайный советник Гельминитай с чувством, с толком, с расстановкой грязно выругался. Марсенчик в изумлении вытаращил на него глаза — уж очень неожиданной выглядела такая реакция для утонченного придворного, каким казался Гельминтай. Остальные промолчали, очевидно, зная или догадываясь, в чем дело.
— Прошу прощения, — Гельминтай, тяжело дышал, словно только что получил удар под дых. Да, собственно говоря, так оно и было. — Кто настучал в Надзор?!
— К сожалению, маги совершенно не умеют хранить секреты, — сочувственно усмехнулся барон Литуссе. — Смею напомнить, контрразведка об этом постоянно предупреждала. Боюсь, о вашем тайном проекте знали не только сопредельные государства, но и парочка соседних миров!
— Вам известно, какие отношения связывали императора с надзором? — Стэнниоль проигнорировал как ругань Гельминтая, так и ехидную реплику контрразведчика.
— Нет, — Двигин еще ниже опустил голову. — Его величество лишь однажды обмолвился мне об этом. Больше я ничего не знаю.
— Так или иначе, картина преступления проясняется, — с облегчением заметил пришедший в себя Марсенчик. — Его величество вызвал на беседу некоего мага и предложил ему прекратить опасные исследования, поскольку это чревато неприятностями с Надзором. А тот вместо того, чтобы послушаться, убил Венизелоса! Редкостный идиотизм!
— До неправдоподобия редкостный! — сердито бросил Стэнниоль. — Готов спорить на что угодно, наш убийца не знал и не знает до сих пор, что им заинтересовался Надзор. Иначе он давно бы пустился в бега!
— Интересно, — прогудел со своего места Раббель. — Из дворца пропал Твуть, дворецкий. Его никто не видел со вчерашнего дня. Слуги в панике. Одна из каморок оказалась вся забрызгана красными пятнами!
— Кровью?! — подался вперед потрясенный Марсенчик.
— Нет, — Раббель широко улыбнулся в бороду. — Вином. Но исчезновение Твутя сразу же после убийства — это неспроста.
— Убийца — дворецкий?! Это даже не смешно! — высокомерно фыркнул Марсенчик.
— Этого никто не утверждает, — улыбка Раббеля сменилась откровенной усмешкой. — Но в ту ночь во дворце творились странные вещи. Весь персонал привлекли на обслуживание приема, жилая часть осталась без присмотра. А у привратника, который дежурил на одном из боковых входов, возникли странные провалы в памяти. Наш отрядный маг осмотрел беднягу и обнаружил на нем следы по меньшей мере трех усыпляющих заклинаний! На входе, за которым он присматривал, обнаружилась дыра в защите величиной с амбарные ворота!
— Это моя вина! — еще больше помрачнел Двигин. — Обычно я каждое утро обновляю защиту...
— Но вчера и сегодня забыли? — с неожиданной доброжелательностью закончил Стэнниоль. — И, небось, делали все, не выходя из кабинета, без обхода всего здания?! Что же, нет худа без добра. Так мы, по крайней мере точно знаем, что той ночью во дворце побывали и незваные гости.
— Привратника могли усыпить и в том случае, если через боковой вход собрался проникнуть гость с пропуском, — торопливо, пока его не опередили, добавил Марсенчик, уязвленный тем, что брешь обнаружил не он, а какой-то отрядный маг. — А вот защиту наверняка взламывал чужак!
— Не обязательно, но вероятно, — Стэнниоль нахмурился. — Однако количество возможных фигурантов изрядно возрастает. У кого-то есть идеи на этот счет?
— У меня есть, — скривился барон Литуссе. — Три руки назад в Вольтанутене появился известный шпион. Опытный и очень квалифицированный маг-наемник по имени Понт. Чаймиз Понт. Сейчас работает на Горгомель. Неоднократно бывал здесь и имеет связи со всеми местными орденами. Изображал из себя туриста, но явно ошивался вокруг дворца. На карнавале за ним следили двое моих лучших топтунов, но он ухитрился перебросить поводок на какого-то олуха и исчез. Больше мы его не видели. В свой отель шпион не вернулся, но и город на поезде, вроде бы, не покидал и через порталы не проходил.
— Только его здесь не хватало! — проворчал Стэнниоль. — Вообще-то, крайне маловероятно, что он убил императора. А вот во дворце он, вероятно, и побывал... Ищите его, ищите! Если надо, объявляйте чрезвычайный всеимперский розыск, я санкционирую!
— Принято! — контрразведчик энергично кивнул. — Будем искать!
— Ищите. А вы, — Стэнниоль повернулся к начальнику стражи, — найдите этого Твутя! Даже если он не связан с этим делом, дворецкий — самый осведомленный человек среди слуг, он может что-то знать. Также пусть ваши люди порасспрашивают остальной персонал. Обращайте внимание на любые зацепки, любые мелочи! И заодно попытайтесь разыскать свидетелей, кто ночью был возле дворца. Место там людное, может, кто-то заметил какую-то суету у бокового входа!
— А я?! — ревниво спросил Марсенчик.
— А вы заканчивайте составление графика перемещений подозреваемых. Уделите внимание тем, кто покинул дворец до и, особенно, после полуночи! Пройдитесь сами здесь, ищите свежие следы заклинаний. Загляните и в эту... окровавленную вином каморку. Почему там не пили, а разливали?! И прошерстите список магов, которые имели пропуска во дворец. Меня интересуют в первую очередь те из них, кто не присутствовал на приеме.
— У меня есть такой список, — сообщил Двигин. — Я передам вам.
— Передайте, — одобрительно кивнул Стэнниоль. — Также постарайтесь припомнить действия его величества хотя бы за последний полный. С кем встречался, куда ездил, кого вызывал к себе... Ясно?!
— Все ясно! — Двигин чуть оживился. — Все будет сделано!
— Вот и отлично. А мы с коллегой навестим резиденции орденов, пообщаемся со старшими магистрами, ознакомимся с их последними разработками, хорошенько пошвыряем камни по кустам — вдруг оттуда кто-нибудь да выскочит! И за работу, господа, за работу! Не надейтесь на Надзор! У них отличная долговременная агентура, но оперативники они никакие! Если они знают, кто убийца, или хотя бы догадываются, то поделятся с нами информацией не далее как сегодня вечером. Если же нет, то все расследование нам придется проводить самим!
Глава 20. Берегитесь плохого настроения!
МОНБАЗОР
Я, Монбазор Пампука, магистр теормагии 11-го уровня, один из наиболее перспективных выпускников МАВМИ, сидел в своем любимом кресле и всерьез обдумывал побег из своего магического мира. Взять бы с собой Ариселию и скрыться в каком-нибудь забытом всеми уголке! Интересно, производством кривоногих табуреток на хлеб мы заработаем?! Впрочем, полагаю, моя девушка и там что-нибудь придумает.
Интересно, как вообще получилось, что я оказался втянут в такую историю?! В последние дни мы все время куда-то бежали. Причем не по моей воле: по распоряжению маман, следом за Селией, подгоняемые Таксом. Даже мой питомец распоряжался мной! А сколько магической энергии потрачено зря!
Я с досадой пнул скамеечку для ног. "Стараться не совершать ошибок", — это правило не раз спасало меня. Лучше не делать совсем, чем сделать неправильно. За лень маман отчитает и забудет, а в промахи будет тыкать носом не один год. И вот ее драгоценный сынуля, осторожнейший из осторожных, всего за несколько суток натворил столько, что даже госпожа Пампука будет разгребать "завалы" очень долго! Самое противное в сложившейся ситуации, что в этот раз на ее помощь рассчитывать не приходится. Иначе о личной жизни придется забыть.
Мой огорченный стон прервал небольшой хлопок. Скамеечка испуганно отпрыгнула от кресла. Неровными прыжками она поскакала к окну, надеясь укрыться за шторой. Подушечка, лежащая сверху, сжалась, безуспешно пытаясь втянуть свой хвостик-кисточку, на конце которого сердитой пчелкой жужжал огонек заклинания.
Второй хлопок: "оса" исчезла, скамеечка замерла на полпути. Мелкие проказы меня сегодня не радовали. И не будут радовать, пока я не избавлюсь от улики.
По уму, нож следовало бы спрятать в комнате с токарным станком. Во-первых, мастерская надежно укрыта от посторонних глаз. Другого такого места в доме нет. Во-вторых, вещь, имеющая иномирянское происхождение, только здесь не будет выглядеть чужеродной. Мало ли откуда этот нож появился! Вдруг, он в комплекте со станком шел, для окончательной "доводки" изделия. Я вспомнил свое последнее творение и недовольно поморщился.
Я встал и решительно направился к столу. Злополучный сверток лежал передо мной. Больше всего мне сейчас хотелось, чтобы он исчез сам, так же незаметно, как и появился. И вот эту мерзость я должен своими руками принести в мастерскую? В свое уютное убежище?! Нет-нет, это осквернит его!
В приступе отчаяния я схватил нож вместе с салфеткой, плюхнулся на пол и заглянул под диван. Пошарил там рукой, нашел какой-то зазор и сердито воткнул в него лезвие. Несколько секунд повертел за ручку, пристраивая понадежнее, и наконец нож оказался закреплен под днищем. Подоткнул свесившийся уголок салфетки и выполз из-под дивана. Проверил из разных положений: ничего не видно. Облегченно вздохнул и вскочил.
Кстати, а не пора ли пообедать? Пойду-ка на кухню. А то пока в столовой накроют, и с голоду помереть можно.
В кухне царил непривычный бедлам. Кухарка металась от стола к плите, сердито ворча. В дверях меня чуть не сшиб слуга (тот, который садовник, сантехник, истопник и мальчик на побегушках в одном лице).
Кофеварка изо всех сил демонстрировала хорошие манеры. На шнур питания был намотан... еще один платочек?! Где она их только берет? Устройство томно обмахивалось обновкой. Время от времени монотонные движения разбавлялись точно выверенными жестами. Кофеварка поглаживала крылышки фигурки на куполе (прическу поправляла?). Прикладывала платочек к циферблату (слезы промакивала?). Удаляла каплю, показавшуюся из крана (э-э-э... изящно сморкалась?). Протирала и без того блестящий рычаг (ногти полировала?).
