Девушка искренне огорчилась. Получить пропуск в орден Алмазных Врат было весьма непросто, а действует он всего сутки.
— Может, все-таки попытаться?... — расстроено посмотрела она на меня.
Дверь в столовую внезапно распахнулась с такой силой, что шмякнулась о стенку. Служанка была не просто перепугана — ее била мелкая дрожь.
— Господин Пампука, к вам госпожа... — успела протараторить она, но тут же была властно отодвинута в сторону могучей дланью.
Маман! Собственной персоной и явно не в настроении.
Все мы, включая Такса, замерли на своих местах. Лишь Швендзибек продолжал методично жевать, держа в одной руке пончик, а в другой — чашку. При этом он явно косился на мармелад.
— Та-ак, — зловеще сказала госпожа Пампука, буквально пригвоздив каждого из нас строгим взглядом. — И что я здесь вижу?!
Ее глаза демонстративно уставились на архимага. Тот мило улыбнулся в ответ, приветственно помахал рукой с пончиком и шумно отхлебнул из чашки. Как ни странно, маман ничего ему не сказала. На мгновение мне даже показалось, что она смутилась. Но лишь на мгновение.
Оставив в покое Швендзибека, моя любимая мамочка повернулась к нам:
— Та-а-ак! — она придвинулась к столу вплотную.
— Госпожа попечительница! — Селия, поспешно вскочив, изобразила реверанс.
— Ах, еще и попечительница?! — голос матушки начинал напоминать шипение очень рассерженной кобры. — Так вот какая дрянь проникла в мой дом! Значит, это от моей ученицы нес-сет духами, как в деш-шевом борделе!
Ее взгляд упал на изящную чашечку магички. Для того, чтобы разглядеть надпись, пришлось низко склониться над столом.
— Арис-селия, з-с-начит...
Я почувствовал, как мои волосы шевелятся от ужаса. Чашка была слишком узнаваема, чтобы маман не поняла, кто пытался угодить моей девушке. На кофеварку она руку, конечно, не поднимет — любимица, а нам сейчас не помешала бы мощная защита.
— Арис-селия Лаурентин, если не ошибаюс-сь...
— Не ошибаетесь, — пролепетала юная магичка. Она была бледна как мел, но стойко смотрела в лицо собеседнице. Впрочем, с госпожи Пампуки сталось бы загипнотизировать ее.
У моей матушки тот уровень квалификации, когда уже можно самой выбирать себе внешность. Обычно она выглядит как высокая привлекательная женщина лет сорока с небольшим с пышной, но достаточно изящной фигурой. Но сейчас мне казалось, что она разрослась вдвое, настолько сильными были ее магические завихрения. Мы с Ариселией отъехали от стола на добрых полметра. Похоже, даже наши стулья норовили скрыться подальше от эпицентра опасности.
— И вы надеетес-сь ос-с-статься в с-с-спис-с-сках лучш-ших? — магическое поле сгущалось, голос звучал все глуше.
Спас нас Швендзибек. Да-да, наш напарник-проныра. Он деловито дожевал свой пончик, запил его молоком, промокнул губы салфеткой и аккуратно положил ее на стол. Спокойно встал, подошел к маман... гм... с тыла. И... похлопал ее. Практически по спине. В общем, по тому месту, куда дотянулся.
Я в ужасе зажмурил глаза. Не то, чтобы я симпатизировал Швендзибеку... Но и он не заслуживал столь ужасной смерти.
Несколько секунд было тихо. Осмелев, я посмотрел сквозь опущенные ресницы. Никакого движения не наблюдалось. Я приоткрыл глаза.
Завихрения вокруг маман заметно поутихли. Она стояла перед Швендзибеком ошеломленная и... покрасневшая. Неужели нашелся кто-то, кто смог остановить госпожу Пампуку? И этот "кто-то" — наш задохлик "супер-архимаг"?! Впрочем, сейчас он приосанился, даже стал выше ростом. И я впервые чувствовал его магическое поле — реальное, не фальшивое.
— Кто вы такая? Почему врываетесь в дом уважаемого магистра Пампуки и оскорбляете мою помощницу?! — его голос прозвучал неожиданно громко и звонко.
Столь бесцеремонный вопрос возмутил мою матушку.
— Я — арендатор этого дома и мать этого... — маман запнулась.
Вынужденная пауза придала ей силы, вокруг нее вновь стали сгущаться магические тучи.
— А кто ВЫ такой, и что здесь делаете в столь неподобающее время?!
— Швендзибек, супер-архимаг, — наш "идейный вдохновитель", казалось, ничуть не смутился. — Магические услуги и консультации.
Коротко кивнув, он вытащил визитку и церемонно вручил ее маман. Та удивленно посмотрела на его руку, но карточку взяла.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — как и подобает вежливому хозяину, Швендзибек отодвинул стул, подождал пока дама "приземлится" и придвинул стул к столу.
Неторопливо обогнул стол, занял свое место и предложил:
— Молоко? Мармелад? Плюшку? Булочку? Ох, извините, булочек уже нет.
Госпожа Пампука смотрела на него, как на дрессированную химеру. Немного ошарашено, но не без любопытства.
— Раз вы ничего не хотите, перейдем к делу. Сейчас я занимаюсь очень важным заказом. В нем затрагиваются интересы весьма высокопоставленных особ. Госпожа Ариселия Лаурентин, — он кивнул в сторону магички, и матушка невольно обернулась, — моя ассистентка, которая образцово выполняет мои поручения. Подчеркиваю — образцово. Своим появлением вы прервали ее доклад. И совершенно незаслуженно, голословно, обвинили непонятно в чем.
Маман хотела было возразить, но Швендзибек продолжил:
— Уважаемый магистр Пампука привлечен мною в качестве эксперта и магического консультанта. Замечу, весьма высокооплачиваемого! Ведь он хорошо известен и уважаем в нашем городе.
Услышав последнюю фразу, я только хмыкнул. Поднял глаза и офонарел. Моя свирепая и неприступная, но такая любимая мамочка улыбалась. Улыбалась?! Впрочем, заметив мою отвисшую челюсть, маман живо погасила улыбку.
— Хорошо. Допустим, я поверила. Но это не значит, что у меня не осталось вопросов, — быстрый кивок в сторону Селии. — Чтобы не оставлять их на потом, я бы хотела побеседовать со слугами. Прямо сейчас, в вашем присутствии.
Она обвела нас тяжелым взглядом.
— Монбазор, позови, пожалуйста, Безуария! Кстати, почему, он меня не встретил?!
Я опустил глаза и пробормотал еле слышно:
— Безуария нет, мама.
— И где же он шляется?!
— М-м-м... Его арестовала контрразведка.
— Контрразведка?! В моем доме?! Что здесь, в конце концов, происходит?!
Зря маман не пошла в дознаватели! Она бы сделала там блистательную карьеру.
За десять минут мы выложили полную историю наших приключений. Швендзибек только глазами хлопал и время от времени громко ахал. Теперь госпожа Пампука знала все: от визита к императору Венизелосу и появления в моей спальне ножа, которым было совершено преступление (на этом месте Швенздибек попытался выкрикнуть "Позвольте!" и что-то вставить, но маман заставила его умолкнуть одним взглядом), и заканчивая появлением незваного гостя сегодня ночью.
Последняя новость стала настоящим шоком и для моих напарников. Дружной компанией мы отправились в спальню полюбоваться на кинжал в стазисе и флакон с мозговым червем.
Швендзибек, увидев улики, вдруг стал очень серьезным.
— Вы не брали в руки этот кинжал?
— Нет. Даже не касался.
— И не касайтесь! Я узнал его. Это кабирский живой кинжал, один из экспонатов из коллекции покойного императора. Его похитили в ночь, когда было совершено убийство, вы помните?! Его подбросили вам не просто так! Необходимо срочно вызвать Магический правопорядок!
"Не надо уже никого звать. Вчерашний маг идет сюда, и не один".
Я повторил слова Такса вслух.
— За мной! — скомандовала маман и первая бросилась к парадному входу.
Охранители уже входили в наш двор. Вчерашний маг Синеус (или, может, Синюхинс?) привел целую группу захвата — полдюжины крепких парней в свободных темно-красных одеждах.
На сей раз первой сориентировалась Селия.
— Господа, как хорошо, что вы уже здесь! — она метнулась к ним с такой радостью, будто желанней гостей никогда не видела. Те остановились и оторопело смотрели на нее. — Мы как раз собирались вас вызвать, чтобы сообщить о попытке незаконного проникновения в этот дом с помощью магии!
"Синий" маг из Департамента магического правопорядка даже не сразу понял, в чем дело:
— Какое проникновение?! У меня приказ провести обыск в этом доме!
Услышав слово "обыск", маман взвилась на дыбы.
— Какой еще обыск?! Я премьер-кастелянша ордена Электровеника, ведьма 10-го уровня Парлимсепетта Пампука! Кто вам дал право врываться в мой дом?!
