Храм Пустоты (ворм)

— Что я должен делать?

— Ничего, что не делал бы и без этого. — Кайзер улыбнулся. — Сохранять статус кво. Делиться со мной интересными слухами за семейным ужином. Запарывать, прости за выражение, ужесточающие инициативы. Я хочу, чтобы ты стал представителем Империи в Протекторате. При наилучшем исходе — главой одного из отделений через пять-десять лет.

Матиас кивнул.

— Я учусь в Нью-Йорке, хоть и формально. И возглавляю филиал в гражданской личности. — парень вздохнул.— Вряд ли я останусь в Броктоне.

'Не ждите быстрых результатов'

— Уже не возглавляешь. — Кайзер улыбнулся. — Работа на государство — это работа, а не подработка.

Парень поморщился.

— Не строй такое лицо, я не собираюсь закрывать твои счета. Это не наказание. Ты справился с задачей — и остался бы на должности, если бы не триггер. Теперь ты стал полезнее на другой работе.

Кайзер говорил серьезно, и парень вздохнул. Отделаться от чувства, что его понизили, не получалось.

— Ясно.

Вышло куда суше, чем он рассчитывал.

— Тогда отдохни, и покажи дом и город своей спутнице. Я рассчитываю увидеть вас за ужином.

Матиас кивнул, и пошел к двери. Но все-таки не выдержал.

— А благотворительный вечер...

Дядя улыбнулся.

— Связан с твоей новой гражданской личностью. Остальное узнаешь позже.

Матиас кивнул, и закрыл за собой дверь.

2.3.

Набросав план первых проверок, вылазок, патрулей и раздав приказы аналитикам, директор занялась менее важными делами. Нужно было собрать и сбалансировать боевые группы, составить и скомпилировать их график, подогнав его под пиар мероприятия. Из них с легким сожалением отменить какие-то заранее запланированные и назначить новые. Еще раз переписать план проверок оборудования и инвентаризации, урезать на ближайшее время учебные часы у Стражей и сократить бумажную работу у взрослых кейпов. Определиться с уровнем боеготовности отделения, выставив его где-то между двойкой и тройкой из пяти. Плюнуть, и поставить три с половиной. Написать в общих чертах содержание пресс релиза для телевидения, отправив его отделу по связям с общественностью... удалить файл, скомкать еще теплый после принтера листок, швырнув его в мусорку, и отправить приказ о написании пресс релиза.

День из серого становился мутно-белым, за жалюзи то принимался стучать дождь, то неуверенно толкался ветер, а Пиггот все звонила, вызывала, заказывала, снова звонила, приказывала, просила, угрожала и ковырялась в базах данных отделения. Ближе к обеду департамент из сонного постепенно превратился в активный, а Директор, наоборот, устало откинулась в кресле и залпом выпила очередную кружку кофе. Щитовидка шалила, дыхание перебивал отчетливый хрип, а старое — нужно заменить — кресло опасно трещало под ее весом. Пиггот все это не расстраивало — только злило.

Наконец, Матиас Фосс, прямо из койки в травмпункте ее отделения СКП, был доставлен ей в кабинет.

С парнем нужно было что-то делать, и делать срочно — и потому что козыри, особенно козыри такой силы попадались очень редко, и потому что законный представитель мистера Макс Андерса, главы Медхола, уже третий час требовал освободить его клиента из-под ареста и доставить в больницу на медицинский осмотр, угрожая при этом судом и сокращениями пожертвований Броктонскому СКП. Которые, говоря откровенно, составляли почти десять процентов от его бюджета, терять которые не хотелось.

Конечно, с ее полномочиями она могла арестовать и Андерса, и наложить арест на весь Медхол, и... и остаться одна в пустом городе. Такие полномочия выдают именно для того, чтобы их не использовать там, где без этого физически можно обойтись.

— Мистер Фосс. — она поздоровалась легким кивком.

— Директор Пиггот. — уважительно ответил молодой юноша, вошедший в кабинет, склонив голову гораздо глубже.

На нем была изрядно помятая голубая рубашка и запыленные синие штаны. Изорванные в лоскуты пиджак и жилетка, похоже, отправились в помойное ведро. От туфель были оторваны каблуки, а золотые запонки слетели, порвав рукава — возможности переодеться после боя ему не дали. Директор жестом указала на стул перед собой, нарочито мягкий и широкий. Только дилетанты ставили в своих кабинетах жесткие стулья. Комфорт и мягкость — вот враг сосредоточенности.

К тому же, она просто не любила плохую мебель.

— Вы знаете, почему вы здесь? — спокойно, с ленцой и легким нажимом спросила она.

Юноша только улыбнулся в ответ.

— Вы должны допросить меня о произошедшем в Аркадии, мэм.

Директор покачала головой.

— Не 'допросить', а поговорить, мистер Фосс. Допрашивают подсудимых и обвиняемых.

Юноша кивнул.

— Прошу прощения, мэм. Я некорректно выразился.

Пиггот прищурилась — выразился он именно так, как хотел, но не стала заострять на этом внимания.

— Что вы делали в старшей школе Аркадии два дня назад? — приступила к допросу женщина.

— Профессор Кортес, Самюэл Кортес, три года назад готовил меня к поступлению в университет. Он попросил меня помочь его ученикам.

Юноша говорил откровенно, но натянуто. Похоже, никакого удовольствия от контакта со старым профессором он не испытывал.

— И каким образом вы должны были помочь?

— Я поступил в Колумбию на два года раньше срока. Он попросил меня о коротком выступлении перед абитуриентами — просто объяснить детишкам, как это работает и почему экзаменов не нужно бояться. Я помню, как волновался сам, к тому же дядя примерно в это время попросил меня навестить его — я решил не упускать возможность помочь ребятам.

Речь правильная, хорошо поставленная — и заученная. Фосс не запинался, не терялся, не отводил взгляда от ее глаз, смотря со спокойной симпатией — хотя грузное, жирное тело и должно было вызывать подспудное отвращение.

Эмили кивнула.

— Почему вы были на улице, когда все уже вошли в здание?

— Я волновался перед выступлением, которое должно было начаться через некоторое время — час, что ли, около того, и мне хотелось курить. В здании это запрещено, так что я задержался на улице.

Эмили поморщилась.

— К вашему сведению, мистер Фосс, курение строго запрещено на всей территории Аркадии.

Юноша улыбнулся.

— Старшеклассники, похоже, так не считают. — он покачал головой. — Забавные ребята.

Эмили кивнула.

— Ваше выступление должно было быть после того, как студенты сдадут экзамен?

— Они все — старшеклассники. Для них этот тест тренировочный, так что Сэмюэл решил, что так объяснения впитаются лучше.

— Интересная тактика. — вежливо согласилась Пиггот. — В таком случае, расскажите мне, что происходило после этого.

Юноша задумался на мгновение, погрузившись в свои мысли. Этот расспрос не имел никакого практического смысла, все было сохранено на видеозаписи, но протокол оставался протоколом. Пиггот старалась следовать руководству до последней точки, и несмотря на то, что многие считали ее долбанутой на всю голову кейпоненавистницей, это было бесконечно далеко от правды.

Директор не любила кейпов, это правда. Она знала, на что они способны, и насколько могут быть опасны — дьявол, она еще помнила, как сама была оперативницей. Как выходила против неизвестной угрозы с почти бесполезным пистолетом или дешевым тинкертехом чтобы раздобыть информацию, с учетом которой отправят союзных масок. Которые, в отличие от нее, не были расходным материалом.

Она дралась, она убивала, она выживала и она спасала — ее травма была причиной не для стыда, но для гордости. По крайней мере, так ее воспринимала сама Эмили. Пусть не нюхавшие крови щенки смеялись на ее лишним весом, Пиггот не придавала этому никакого значения. Она уважала себя — потому что ей было, за что себя уважать.

— Ко входу в главный корпус подъехали три бронированные машины, сбивая оказавшихся на пути людей. Я успел вытащить двух студентов из-под колес автомобиля.

'Приняв удар на силовое поле' подумала Пиггот, но не стала прерывать рассказ.

— После этого открылся багажник передней машины, вплотную подъехавшей к дверям университета, и я увидел, как из них выносят девушку, упакованную в обездвиживающий футляр.

'Обездвиживающий футляр' — Пиггот тихо хмыкнула. Сколько же раз мальчик переписывал эту речь, чтобы так шпарить рабочим канцеляритом?

'Черную, жесткую хреновину похожую на сплющенную бочку на застежках' — вот как он должен был это сказать.

— Знали ли вы, что это — Панацея?

— Знал. Она вылечила рак моему двоюродному брату несколько лет назад.

— И вы запомнили ее лицо после этого эпизода так хорошо, что смогли идентифицировать во время похищения?

— Не совсем после этого эпизода, мэм. — чуть-чуть смущенно признался Фосс. — У меня есть двое сестер и дядя, которым может потребоваться лечение. Я... проработал варианты на будущее.

Пиггот хмыкнула, но ничего не сказала. Хочет парень красиво назвать поиск в интернете — пусть называет. Лишь бы не врал.

Впрочем, если запомнил, то хорошо — память на лица не бывает лишней.

— Повлияло ли это на ваше решение вступить в бой? Боевики Элиты напали на кейпа в гражданской личности с боевым оружием, правила уже были нарушены — вы могли погибнуть.

Вопрос был идиотским, формулировка была идиотской, но ничего поделать с собой Директор не могла.

— Повлияло, мэм. — парень вздохнул. — Панацея слишком опасна и полезна, чтобы оказаться в неподконтрольных государству руках. К тому же, я что, должен был стоять и смотреть на то, как кто-то запихивает человека в машину? При всем уважении, у меня сестры этого возраста. Черта с два я позволю кому-то...

Юноша выдохнул, не став продолжать. Эмили кивнула.

— Вы сказали, что у вас есть сестры такого же возраста? Как это повлияло на ваше решение?

Юноша нахмурился, на щеках заиграли возмущенные желваки — но заставил себя успокоиться. Директор улыбнулась.

— Да, Джессика и Несса Бирман, близняшки. Не родные, кузины первой жены моего дяди. Мы росли вместе. — парень непроизвольно улыбнулся, на мгновение запнувшись. — Если бы какие-то мрази решили похитить их, и рядом был человек, который мог бы спасти их, но не вмешался... прощу прощения за резкие слова, директор, но я не смог бы смотреть на себя в зеркало, если бы ничего не сделал. Я уже потерял брата. Я знаю, что это такое.

Оружейник кивнул, подтверждая правдивость слов, но Пиггот и сама была склонна поверить в сказанное.

— Значит, не можете остаться в стороне, мистер Фосс? Хорошо. Вы подбежали к машине, и потребовали отпустить мисс Далон. Что было после этого?

Юноша улыбнулся.

— По мне открыли огонь из автоматического оружия.

'Очень странная причина для улыбки.' — вздохнула Эмили. Кейпы.

— И вы заблокировали его силовым полем.

— Да, мэм. Слава отвлекла стрелковый расчет, развязав мне руки. К сожалению, не полностью. В уничтоженной машине оказалось тинкерское оружие.

— Согласно показаниям мисс Далон, вы защитили ее от взрыва с помощью сверхсил, оставив себя при этом открытым.

— Это не совсем верно, мэм. Слава уничтожила машину... — он замялся, пытаясь подобрать формулировку. -Инициировав взрыв. Она была в его эпицентре, это гарантированно убило бы ее. Я находился на значительном расстоянии, и закрылся очень сильным силовым полем. Я надеялся, что этого хватит. Мой расчет оправдался.

— Хорошо. После взрыва, вы столкнулись с группой враждебных кейпов, усиленных отрядом оперативников с тяжелым вооружением. Почему вы приняли решение атаковать именно кейпа?

Эмили внимательно смотрела на парня. Что же он ответит?

'Он бы главной угрозой? Виктория Даллон могла справиться с группой автоматчиков лучше него?'

— Боевую группу нейтрализовала Панацея. Мое вмешательство не требовалось

Эмили застыла в кресле.

— Что вы имеете в виду? — женщина задумалась. Стоп. — Погодите. Чуть раньше вы сказали, что Панацея 'слишком опасна', мистер Фосс? — женщина прищурилась. — Что это значит?

Способности Панацеи не имели боевого аспекта, это было проверено много раз, в этом расписывалась Новая Волна...

— Погодите, вам не сообщили? — Фосс непонимающе смотрел на нее. — Панацея превратила напавших на нее похитителей в... что-то.

Эмили застыла в кресле, и медленно подняла трубку.

'Что-то'

— Заместитель Тагг? — он вел осмотр места преступления в поле. Она была слишком занята публикацией гражданских личностей трех подопечных и разбирательством с новостными агентствами, и только просмотрела выдержку, надеясь разобраться с ней после разговора... — Отправьте мне всю информацию по недавнему делу. Немедленно.

Юный Фосс, к счастью, заткнулся и спокойно сидел в кресле, не мешая ей разбираться с деталями произошедшего. А детали... детали были мрачными.

'Я убью Тагга.'

Этот бездарь специально не упомянул произошедшее в отчете. Зная, что она будет допрашивать одного из свидетелей.

— Хорошо. Не будем касаться этого вопроса. Ваше решение вступить в бой с кейпом было правильным. — сквозь зубы похвалила Пиггот. — Но почему вы решили, что сможете справиться со скрытником-восьмеркой?

— Мои способности позволили мне узнать способности врага, и использовать их. — Фосс вздохнул. — Этот кейп пользовался эффектом 'ложной слепоты', выпадая из фокуса внимания. Чем больше ты пытаешься заметить ее, тем сложнее это сделать. К тому же само воспоминание о ее существовании очень быстро забывается. Это работает, но есть небольшая слабость...

Пиггот кивнула. Кейп, который привык быть незамеченным, не заметил, как к нему подобрались.

— И вы решили использовать эту способность.

Юноша кивнул.

— Да, мэм. У меня не было возможности нейтрализовать его способность скрытника, так что пришлось импровизировать.

— Это было рискованно — в случае неудачи, ваша сила не позволила бы вам помочь. — Пиггот покачала головой. — Вы еще узнаете об этом, но в СКП победителей судят. Что вы делали после того, как вы обезвредили Астольфо?

Юноша задумался.

— Попытался помочь Славе. — он вздохнул. — Как вы уже знаете, получилось... не очень.

Пиггот кивнула.

— Выражаясь мягко. — она покачала головой. — Вы понимаете, что чудом остались живы?

Матиас вздохнул.

— Вокруг второго кейпа было слишком сильное гравитационное поле, чтобы я мог поразить его напрямую, а силы, которыми я располагал... он отбил их. Все.

Директор кивнула. Как часто бывало в таких ситуациях, козырь второго типа не мог обойти специализированного кейпа на его привычном поле.

— Что было после этого?

Матиас поморщился.

— Кейп оглушил Славу, сплавил железобетонные элементы здания в саркофаг и засунул нас внутрь. — он встряхнул головой. — Сплавил воедино, оставив только щели для воздуха.

Пиггот кивнула. В высказанной версии событий практически не было отступлений от того, что оказалось на видео.

— Вы видели, что произошло с Панацеей?

Покачал головой.

— Только слышал. — он вздохнул. — Она убила еще троих, но после этого ее вырубили. Что было потом — не знаю, когда я разбил саркофаг, было уже слишком поздно.