Храм Пустоты (ворм)

Директор кивнула.

— Разыскные мероприятия находятся в самом разгаре, мистер Фосс. Вы сделали все, что могли. — женщина вздохнула. — Впрочем, у нас еще будет время поговорить об этом. Когда вы получили свои силы?

— Около года назад, в инциденте, связанном с деятельностью Элиты.

— Прошу объясняться подробнее, мистер Фосс. Я осознаю, что это очень личная информация, но все же настойчиво рекомендую ею поделиться. Это может иметь критически важное значение для вашего будущего.

Все-таки намекнула на ставшее уже очевидным Пиггот, и Фосс глубоко вздохнул. Нежелание идти против влиятельного государственного агента столкнулось в нем с застарелой травмой, и женщине было очень интересно узнать, что из этого выйдет. Как минимум потому, что с пяток тестов на самоконтроль аналитики смогут заполнить просто по материалам этого допроса.

— Конечно, директор. — обезоруживающая улыбка на губах парня слегка потускнела, а скулы заострились, словно задеревенели. — Прошу меня простить, но могу ли я воздержаться от некоторых подробностей? Это... тяжело.

Пальцы юноши до белизны сжались на столешнице, а дыхание стало порывистым. Все признаки посттравматического стрессового расстройства, профессиональной болезни паралюдей, были на лицо. Хоть в учебник, в секцию типичных случаев. Подумав несколько секунд, Пиггот кивнула.

— Если это необходимо. Я хорошо осведомлена о том, что событие-триггер — крайне травматический опыт, мистер Фосс. Я знаю, что вам тяжело говорить о нем, но ваши показания крайне важны. Постарайтесь высказать наиболее полную картину произошедшего.

Она не стала говорить, почему это важно, хотя не имеет ни малейшего отношения к инциденту с Панацеей. Парень вымученно улыбнулся, и кивнул.

— Благодарю за понимание, директор. — он вдохнул и выдохнул несколько раз, встряхнул головой и продолжил. — Одного из сотрудников фирмы моего дяди, главного аудитора, убили около года назад. Я тогда готовил Нью-Йоркский филиал к открытию, и оказался единственным сотрудником в городе. Дядя попросил меня встретиться с семьей Рудольфа, передать им его соболезнования и выходное пособие — старик проработал на компанию почти десять лет. Дядя не хотел оставлять его семью ни с чем.

Каждое слово выходило из него с ощутимым усилием, почти со свистом из-за сжатых зубов. Пиггот даже задумалась о том, чтобы дать юноше легкое успокоительное. Впрочем, после полуминуты тишины, тот сам справился с собой.

— Я сделал все, о чем меня попросили, но... убийца Рудольфа не успокоился. Он что-то искал. Мы — я и моя девушка — оказались на пути поисков. Не знаю, наверное, он решил, что я что-то знаю. Или мы просто оказались там, где не надо. Мы... мы столкнулись с ним почти случайно. Кейп, убивший Рудольфа, угрожал мне убийством. Мой двоюродный брат, Николас, пытался нас спасти, дать нам сбежать, но... погиб. Получил пулю в голову.

Юноша говорил все сбивчивей, предложения становились все короче и отрывистей, но она уже получила самую важную информацию. Парень получил триггер перед лицом угрожающего ему кейпа, сразу после смерти близкого родственника. Одна из наиболее распространенных ситуаций из которой выходили козыри.

— После этого вы испытали триггер?

— Да, директор.

— Вы убили напавшего на вас кейпа?

Юноша будто очнулся от транса, и как-то колко, очень зло посмотрел ей в глаза. По губам Пиггот скользнула довольная улыбка.

'И все-таки, какой самоконтроль.'

— Я не обязан свидетельствовать против себя, мэм. Пятая поправка.

Все было ясно. Директор даже могла выстроить в голове картинку произошедшего. Столкновение с враждебным кейпом, вооруженным ручным оружием. Умником? Погибший близкий родственник, девушка за спиной, событие-триггер. Общеизвестно, что таковое оглушает всех кейпов в близком радиусе, так что от пули или удара ножом — смотря что инстинктивно использовал юноша — враг увернуться не смог. Оставался открытым вопрос, как он утилизировал тело, но вряд ли это стало проблемой для жителя Нью-Йорка. Открытые водоемы были доступны практически всегда — и это если от тела вообще хоть что-то осталось.

Эмили Пиггот посмотрела на молчащего Оружейника, и тот кивнул. Юноша не врал — впрочем, очень редкий кейп способен лгать о своем событии триггере. Юнец, еще не окончивший институт, в этот список явно не входил.

— После этого вы не использовали свои способности? Ни разу?

— У меня есть любимая и хорошо оплачиваемая работа, директор. — чуть заторможенно улыбнулся юноша. — У меня не было ни времени, ни даже сил на то, чтобы выходить на улицы и бороться с криминальными структурами. К тому же, я опасался за свою жизнь.

— Вот как?

Он явно не опасался мести Элиты, на это просто не было причин, если все, что он сказал про свой триггер было правдой. Юноша недоуменно пожал плечами, словно она спросила что-то очевидное.

— Самостоятельные герои, пусть даже козыри, живут не долго. — он помялся. — Особенно козыри.

Пиггот почти фыркнула. Иногда она слишком сильно вчитывалась в подтекст между строчек, напрочь упуская то, что написано на странице. Это потребуется записать, и вспомнить все последние переговоры, проанализировав с учетом этого фактора. Она могла что-то упустить, а это непростительно.

— Вы могли бы помочь Протекторату справиться с серьезными угрозами.

Вопрос был поставлен не слишком удачно, больше напоминая претензию, но Матиас кивнул. Пиггот почувствовала укол облегчения — он понял правильно. Впрочем, она никогда не говорила — и ей никто не говорил — что является хорошим переговорщиком. Просто всех кандидатов в Протекторат женщина предпочитала интервьюировать сама. Их слишком сложно уволить или хотя бы перевести в другой отдел.

— При всем уважении, директор, Нью-Йоркский филиал Медхолла под моим руководством только за последние два квартала заключил три крупные сделки с правительством Штата. Благодаря нам в больницах всегда есть лекарства и перевязочный материал, а почти тридцать восемь процентов от прибыли с этих сделок перешло в виде налогов в бюджеты Штата и города соответственно. Я считаю, что это принесло гораздо больше пользы обществу чем все, чего я мог бы добиться, используя свою силу. И это не говоря о 'солидарной' сделке, из-за которой получилось спасти почти три тысячи жизней после атаки Симург.

Юноша, похоже, пришел в себя, и говорил с гордостью — он искренне верил в то, что говорил. И, что редкость, не слишком при этом заблуждался. Если верить отчетам IRS, уже лежащих на ее столе в довольно толстой папке, от всех этих сделок действительно отчислили все налоги, вплоть до последнего цента. И заключены они были под его прямым руководством — не самый плохой результат для восемнадцатилетнего парня, по любым меркам. Пусть даже он и умник.

— Говоря о последней атаке Симург... вы ведь участвовали в ней. Как минимум — устраняли последствия. Не так ли?

Говоря откровенно, то, что она говорила, было незаконно — фактически, СКП нарушил собственные правила, раскрыв личность маски, решившей помочь в условиях перемирия губителей, но... Матиас оставлял впечатление умного человека, и вряд ли он питал надежды, что та бейсбольная маска, с которой он впопыхах даже не содрал ценник, даст ему хотя бы иллюзию анонимности.

— Да. Я хотел бы поучаствовать в бою, но как вы знаете, Протекторат запретил участие всем кроме лицензированным масок. Поэтому пришлось ограничиться устранением последствий.

— Вы были аттестованы как умник-семь, и работали в качестве дознавателя первого эшелона. Сквозь вас прошло пятьдесят четыре человека, двадцать один был возвращен обратно в охраняемый периметр. Все верно?

Юноша на миг смешался, но затем его взгляд помутнел на мгновение, и он согласно кивнул.

— Все верно, директор. Ровно пятьдесят четыре человека... — парень вздохнул. — За периметр сквозь меня не прошла ни одна бомба Симург, насколько мне известно...

Взгляд парня буквально умолял, чтобы ему сказали — 'бомб за периметром действительно не было'. Пиггот вздохнула. Она никогда не умела врать из благих намерений.

А вот из плохих — да. Пришлось научиться.

— Две бомбы прошли сквозь вашу аттестацию, равно как и аттестацию двух ваших коллег из Протектората. Это наша ошибка, мистер Фосс, не ваша.

Юноша кивнул, и стол под его пальцами чуть-чуть треснул.

— Сколько?

— Пять убито, восемь покалечено. — просто ответила она. — Первая бомба пришла в действие на территории полицейского участка и была обезврежена практически без потерь, но вторая... в школе.

Молодой Фосс кивнул, и резко выдохнул. Пиггот кивнула своим мыслям — он не стал уточнять, в старшей или младшей.

Повисла тишина. Юноша пусто смотрел в стол, блуждая в своих мыслях. Подождав несколько минут, чтобы дать ему оправиться, женщина все-таки продолжила допро... разговор.

— После аттестации вы взяли под личный контроль Эмили Шарп, предположительную бомбу Симург. Что вы можете о ней сказать?

— Она... хорошая девочка. Немного импульсивна и опрометчива, но это пройдет с опытом и ошибками. Из нее вырастет хороший человек.

Пиггот прищурилась. Парень говорил искренне, но молодые люди очень редко просто так помогают симпатичным девушкам младше них всего на несколько лет. Особенно потому, что кейпам редко давали на аттестацию их ровесников, особенно — разнополых. Когда женщина впервые открыла эти файлы, она была готова отправить приказ о начале внутрислужебного коррупционного расследования. Всегда находились выродки, готовые воспользоваться нападением губителя в своих интересах.

— И все-таки, вы даже заплатили за ее обучение и проживание, если я правильно понимаю — из личных средств. Могу ли я осведомиться, почему? И почему именно ей — вам ведь предложили проводить аттестацию еще четырех человек.

Матиас мрачно посмотрел на нее.

— Эмили была нужна — и нужна до сих пор — помощь. Она сирота, и при этом несовершеннолетняя. Профессии, чтобы поддерживать себя на плаву, у нее нет. Я уже видел в Броктоне, к чему это приводит. Много раз. — юноша покачал головой. — Что касается остальных... Дэвидсон — опытный автомеханик, у Лоуренса есть родственники за кордоном, а Эванс недавно стал кейпом и перешел под опеку Протектората.

Женщина посмотрела на молчаливого Оружейника. Снова кивок — он не лжет.

— Только поэтому? — все-таки сделала последнюю попытку Пиггот.

Матиас удивленно встряхнул головой.

— А почему еще... — он запнулся, и со смесью понимания и отвращения посмотрел на нее. — Ох. Ох-ох... директор, между прочим у меня есть девушка для этих целей! Я бы никогда...

Его передернуло. Пиггот вздохнула, и ее взгляд смягчился.

— Прошу прощения, мистер Фосс. Профессиональная деформация.— она вздохнула. — Ваши силы. Я получила три противоречащих друг другу описания от трех аналитиков, и мне бы хотелось узнать истину.

Было очевидно, что парень — козырь. Способный использовать, по разным оценкам, от двух до пяти различных сил одновременно или с очень короткой задержкой. Одно это делало его одним из сильнейших паралюдей Броктона, и одним из членов средне-высокой лиги Нью-Йорка. Но вот состав сил, их разнообразие и жесткость фиксирования — все это было тайной. Очень важной тайной, способной как опустить его рейтинг опасности до пяти, так и поднять до десятки.

Как говорится, опиши себя по шкале от одного до Эйдолона.

Юноша вздохнул, и устало-опасливо посмотрел на нее.

— Я не обязан выдавать конфиденциальные сведения, разглашение которых ведет к опасности для меня и... — он встряхнул головой. — К черту. Директор, я могу хотя бы надеяться на то, что эта информация не выйдет за пределы вашего, и аналогичных по статусу кабинетов?

Пиггот улыбнулась краешком губ.

— Если вы не совершите преступлений, тянущих на ордер на убийство — можете.

Женщина, как всегда, не обманывала. Личные дела кейпов, особенно та часть, что касалась деталей суперсил и персональной информации, требовала высшего уровня доступа, а защиту для баз данных делала лично Дракон.

Юноша напрягся, глубоко вдохнул, словно перед прыжком c парашютом в условиях плохой видимости, и все-таки начал говорить.

— У меня нет постоянных силы. Вообще. — он вздохнул. — Точнее... нет. У меня есть силы, но... В общем! — он застыл. Эмили терпеливо ждала. Для козыря исчерпывающе описать свою силу — та еще задачка. — Я... тусую силы вокруг меня. Отщепляю кусочек от одного парачеловека, еще кусочек от другого — смешиваю, присоединяю... это... вы уже видели большую часть на видеозаписи. Пока силы... носители... в радиусе, я могу использовать их постоянно. Они становятся сильнее, если отщепить концентрацию чище, но на это нужно время — примерно двадцать секунд на очень-очень чистое соединение. Кроме того, при контакте с силой, она может... хм... 'зарядить' еще один, пустой слот, остаться со мной. Они не восстанавливаются, но я все равно могу их использовать, пока не исчерпаются.

Эмили вздохнула.

— Вы не можете описать вашу силу. Хорошо. Давайте пройдем по вопросам. — мягко — насколько она умела говорить мягко — произнесла директор.

Матиас внимательно посмотрел на нее, и улыбнулся. Очень хорошо улыбнулся. Испуганно, раздосадованно. Неуверенно.

'Да он боится своей силы!'

— Хорошо, мэм.

— Вы сказали, что вы тусуете силы вокруг себя. Что вы имеете в виду?

— Я не могу удерживать все сразу. Моя сила сама решает, что отщепить и как совместить — я могу только выбрать, удерживать или выбросить результат.

Значит, козырь типа три. Копирование и совмещение чужих сил. Как показал недавний опыт, копирование в ослабленной форме.

— Далее, 'выделять концентрацию' — это делает силу, которую вы собираете, сильнее, или только чище?

Фосс прищурился, уйдя глубоко в себя.

— И то, и другое. — он задумался. — Сила не то, чтобы становится сильнее... просто я понимаю ее легче. Улучшение идет вглубь, не в стороны.

Женщина кивнула. Понятно. Последний вопрос... два.

— Какой радиус вашей силы?

Матиас улыбнулся. Похоже, этот вопрос он ожидал.

— Пятьсот метров. Во время сильного стресса — чуть больше.

Эмили пожала плечами. Конечно, предстоит еще выяснять и определять точные границы, дистанцию и вместимость — но этим уже будут заниматься в лаборатории. У нее нет на это времени.

— Последний слот, остающийся с вами... — она не стала продолжать. Он кивнул.

— Та комбинация, которую я использовал до разрыва соединения, остается со мной. Пока я ее не сброшу.

Женщина прищурилась.

— Так пока не сбросите или пока она не закончится, мистер Фосс?

Парень задумался.

— Пока не закончится. Да, так точнее.

Женщина фыркнула.

'Не выходил он на улицы потому, что хорошо зарабатывал.'

Ага. Как же. Будто молодой мужчина способен выдержать такое искушение. Он не выходил потому, что у него кончались силы, а способа восполнить их не было. Он — одиночка, кейп в первом поколении, и подзарядиться, заполнив пустые слоты чужими способностями ему неоткуда. Вот и корпел над каждой каплей. Наверняка каждую сделку три раза оценивал, стоит использовать суперсилы умника, или лучше потерпеть.