— А до этого Драконы официально изгнали Саори Рю из своего клана. — Прошептал потрясенный четвертый советник. — До того, как последовало это... это унижение! И теперь потеряли право защищать ее в суде, если этот... ахо... подаст на нее в суд!
— Ну, подсунуть ей хорошего адвоката можно и так, не афишируя принадлежность к Семье. Но Драконы принесли щедрую жертву, изгнав свою Старшую Дочь — одну из самых многообещающих бойцов — чтобы сохранить не только свою репутацию, но и репутацию нанимателя... А сегодня утром этот придурок в ответ на протянутую ему руку облил их помоями!
— Я все понял, господин Наместник.
+++
Многочисленным убийцам Хисао Танимото не удалось продемонстрировать свое мастерство: бывший глава клана Танимото, срочно передав все дела младшему сыну, пустился в бега и покончил жизнь самоубийством через четыре месяца после изгнания Саори Рю из клана Драконов.
Его тело нашли в одном из номеров дешевенького мотеля на юге Канады у самой границы. Судя по всему, он не выдержал ни напряжения от постоянной опасности, ни отвернувшихся от него партнеров... и якобы друзей — даже помочь уйти из жизни, отрубив голову, оказалось некому.
"Уповать на смерть
должен утративший честь.
Чего же ты ждешь?"
— написал он хокку на листочке бумаги перед тем, как вспорол живот ритуальным ножом.
+++
— Привет, доченька! — Послышалось из-за огромного букета.
Вообще-то, в родильное отделение Токийской Больницы Номер Семьдесят Один, как и в сотни подобных отделений в других больницах (и не только в Японии), было строжайше запрещено пускать кого бы то ни было. Но кто осмелится задержать главу клана, неделю назад внесшего на счета госпиталя фантастически огромную сумму!
— Вот так сюрприз, папа! — Саори положила надкушенное яблоко в тарелочку на прикроватный столик. — Не ждала твоего визита, не ждала... То-то я смотрю, персонал такой загадочный и обходительный...
— Как ты себя чувствуешь?
— Сойдет. И, уверена, что о моем самочувствии ты осведомлен куда лучше, чем я сама.
— Кхм... ну, в общем-то, где-то так... да... А почему ты не так сильно удивлена моим визитом? — Поинтересовался глава клана Драконов, подозрительно рассматривая скромный букет каких-то голубеньких цветочков (ну, не разбирался он в цветах, не разбирался!) в простом высоком стакане на столике.
— Потому, пап, что сегодня ты — только второй, кто попытался меня удивить.
— Неужели...?
Саори указала пальчиком на тот самый букет, который вызвал подозрение у Горо:
— То есть он пробрался сюда... — Догадался глава клана. — И сколько он за это заплатил?
— Ни рю! — Гордо отвергла Саори. — Ни рю! Он переоделся во врача, украл у кого-то идентификационную карту и как-то умудрился пробраться сюда.
— И пронести букет? — Удивился Патриарх.
— А еще яблоки! — Похвасталась Саори. — А знаешь, что он сказал, когда водружал цветы на столик? "Первыйнах!"
— Хм... Ну, может, ты и не ошиблась с выбором. — Нехотя выдавил из себя Патриарх. — Очень решительный мальч... молодой человек. А как... малыш?
Вытянув шею, но не смея приблизиться ближе, он рассматривал сверточек в опутанной проводами и различными датчиками маленькой кроватке с поднятыми невысокими бортиками.
— Хорошо. — Глаза Саори угрожающе сузились. — Зачем пожаловал, па? Мог ведь ограничиться анонимными подарками, как на мою свадьбу полгода назад... Все равно мы с Мототсуги догадались бы, кто завалил нас такими дарами: участок с домом в лесном массиве Датцуя, две сверхдорогих машины и небольшая яхта...
— Почему не пользуетесь, кстати? Я про машины.
— Прости уж, но в машинах тот, кто советовал тебе сделать такой подарок, совершенно не разбирается. — Как всегда, "деликатно" объяснила Саори. — Ни наемный управляющий небольшой транспортной компании, ни его жена-домохозяйка — не могут позволить себе разъезжать на подобных монстрах, ремонт и обслуживание которых возможны только при наличии собственного гаража. Хорошо оборудованного гаража с полным штатом ремонтников. Ну, Мото ездит раз в один-два месяца на какие-нибудь особо важные переговоры, когда надо пустить партнерам или конкурентам пыль в глаза... И вынужден, кстати, доплачивать наемному водителю — тот боится поцарапать этих монстров... а сесть самому за руль — это ж несолидно получится!
— Они застрахованы на двадцать один год.
Рю Горо смущенно потупил глазки... машины выбирал он. Беленькую — "для девочки" и черненькую — "для мальчика". Бронированные. Представительского класса. В ручном исполнении "экстра для особо уважаемых клиентов". М-да... действительно, не подумал.
— К тому же, яхтой мы пользуемся регулярно! Кто ее выбирал, кстати? — Саори пытливо посмотрела на отца. — Мамы, да?
Горо, вздохнув, кивнул. А ведь еще спорил с женами, пытаясь доказать, что яхта какая-то... неподобающая! И упирал на то, что его подарки — "машинки" — понравятся молодым куда больше!
— Так зачем пожаловали, Рю Горо-сан?
Горо осторожно присел на краешек стула. Предстоящий разговор ему категорически не нравился. Но, следовало признать, альтернативы не было — разбрасываться ТАКИМИ ресурсами клан не имел права.
— Доченька, ты ведь отвергла наше предложение о наемном сотрудничестве... — Зашел он издалека...
— Па... — Поморщилась Саори. — Давай не ходить вокруг да около, ага? Про него хочешь поговорить? — Она кивнула на кроватку с младенцем.
— Да, Саори. — Покивал Патриарх. — Если такая умная, может быть, продолжишь?
Молодая мама фыркнула:
— Запросто! Если уж меня нельзя вернуть в клан после официального и широко и подробно освещенного в СМИ изгнания, то хотя бы малыша хотите заполучить. Но для этого, он должен суметь пройти наш Лабиринт. После совершеннолетия.
— Верно.
— Но ты же понимаешь, что это невозможно! Кто его будет учить? У меня нет необходимых навыков в наставничестве!
— Доченька... вы, девочки, в последнее время недооцениваете папика! И, вообще, в последнее время вести себя стали... берега потеряли! — Сквозь улыбку Рю Горо впервые за время разговора проступил Дракон. — Ну-ка, перечисли более-менее достойные додзё боевых искусств в округе вашего нового дома!
— Сатоджи-рю, Вадокай-рю, Тэаджу-рю... — Саори запнулась. — Нет! Никогда!
— Да, Саори! Да! — Дракон "вылез" из мягкой улыбки главы клана окончательно.
— Рёдзинпаку-рю... — Прошептала Саори. Она учащенно дышала, зрачки расширились. Ей было страшно.
— Верно, Саори-чан! Рёдзинпаку-рю...
— Но, отец! Они же сумасшедшие! У них даже иногда умирают ученики! Ты представляешь?! Умирают ученики! Они по два-три года сидят без учеников, потому что за обучением к ним может обратиться только сумасшедший! Отдать им Кенчи...
— Кенчи? Вы решили назвать его так? — Улыбка Дракона чуть потеплела, но вновь заледенела. — Да, умирают. Но, во-первых, те, что выживают, являются сильнейшими бойцами в мире, во-вторых, я надеюсь на кровь настоящего Дракона. В-третьих... малышка — Голос Патриарха стал сахарным. — Есть простой выбор: отдать его нам СЕЙЧАС, чтобы мы с детства его тренировали. Или, когда ему исполнится шестнадцать, позволить Редзинпаку забрать его... написав стандартный "Отказ в претензиях", разумеется... Конечно, безопасней отдать его нам. Правда, мы не сможем обеспечить ваши встречи — тебе ведь строжайше запрещено появляться на территории наших владений... А объяснять ему, почему он с родителями должен жить раздельно, в отличие от остальных детей — это будет мешать ему.
Когда за спиной Патриарха закрылась дверь палаты, Саори дала волю чувствам... она разрыдалась, закрыв лицо ладонями... И плакала долго, пока чья-то ладонь не опустилась на макушку и не начала гладить волосы:
— Ты? — Удивилась Саори, посмотрев покрасневшими влажными глазами на мужа.
Тот чуть виновато пожал плечами и обнял супругу.
— Они хотят забрать малыша к себе. — Пожаловалась Саори.
— Я слышал, дорогая... — Чуть поколебавшись, ответил Сирахама Мототсуги, и пояснил попытавшейся вырваться из его объятий удивленной жене. — Я в хозяйственном шкафу спрятался — он оказался пуст... Я до сих пор не придумал, как мне вернуть пропуск — вообще, боюсь, его уже аннулировали. — Смущенно признался он. — Придется повиниться и заплатить штраф в полицейском участке... С другой стороны, посещение роженицы в родильном отделении выйдет куда дешевле, чем у твоего отца.
Саори, несмотря на обстоятельства, не удержалась и фыркнула — своей нескладностью и наивностью Мото постоянно ее смешил... правда, наверно по этой же причине один из молодых деловых партнеров Танимото и привлек ее внимание. Открытый, откровенный... и — да — благородный и честный. Правда, полный ноль в боевых искусствах.
— И про малыша — я понял... Я против того, чтобы отдавать его Драконам.
— Но его же убьют в Редзинпаку! Мото, ты просто далек от мира боевых искусств — ты просто не знаешь. У них крайне велика смертность среди учеников. Крайне! Ты же слышал — они требуют подписать "Отказ в претензиях"! И у них это не пустая формальность! Они даже принимают на обучение не с детства, как все остальные, а с шестнадцати лет! "Дабы отрок успел насладиться всеми красками жизни, хо-хо-хо!" — Передразнила Саори.
— Но ведь у нас есть надежда на то, что он выживет?
— Надежда?
— Ну, Горо-сан что-то говорил про кровь...
— А-а-а... это. Ну, в нашей семье... и во многих других закрытых семьях давно заметили, что у половины детей рано или поздно появляются рефлексы и знания, которые им никогда и никем не преподавались. Наследственность.
— Вот как... тогда давай вместе надеяться на эту вашу кровь, дорогая! Надеюсь, я несильно ее разбавил.
При этом он чуть смутился и залился краской, чем вновь рассмешил Саори.
— Наша кровь давно уже нуждается в регулярном обновлении, дорогой... — К своему удивлению, она почувствовала уверенность от этой простой, но очень твердой и непреклонной поддерживающей уверенности.
Глава 1
— Пусти-ка, Миу! Не мельтеши! — Хорошо поставленный мужской голос. — Ой! Ух-ты!
— Кенчи! Кенчи! — Всполошенной чайкой забился женский голос. — Акисамэ-сан, почему он не дышит?
— Хм, Миу, солнышко, сходи-ка за водичкой. Ведрышка два. Ага. А взрослые дяди пока решат эту маленькую проблемку...
"Взрослому дяде" не "проблемки" бы решать, а в опере выступать — такой тенор пропадает. Впрочем, судя по голосу, "проблемку" решить этому дяде — что два пальца об асфальт.
— Акисамэ? — горным камнепадом пророкотал второй мужской голос.
— Клиническая смерть, Старейший. — Теперь в "оперном" голосе нет ни игривости, ни легкомысленности. Исключительно серьезен.
— Хм... вот как ... — Опечалился "камнепад". — Апачай, тебе еще много надо работать над своим "полегче".
— Ап-па...
— Отнесите в мою комнату, детишки! Кэнсэй, продержи его хотя бы десять минут. Сигурэ, детка, задержи на это время Миу — за лекарствами какими-нибудь пусть сбегает или еще что. Если у нас... у меня не получится, для девочки это будет слишком серьезным ударом... Да и жалко — парнишка-то хороший...
Темнота. Тишина.
+++
— Ты меня слышишь, Кенчи-кун! — Рокотнул голос-камнепад.
— М-м-м?
Шум ветра в листве, запах травы, пение птиц. Раз в полминуты — резкий деревянный "щелк". И ощущение своего тела. Лежу лицом вниз на чем-то мягком. Какой-то колючий ежик устроился на затылке, шее и плечах. Очень большой ежик. Очень-очень колючий.
Дощатый пол, полумрак помещения. Веранда?
"Какая веранда! Это комната, болван! Комната Старейшего!"
"Кто здесь?!"
"Это я должен спрашивать!"
Ну, комната, так комната. Пусть. За порогом — большой дворик, залитый полуденным солнцем. Какие-то деревянные конструкции, деревья...
И две напряженные мужские физиономии, выглядывающие из-за двери.
— Я спросил, слышишь ли ты меня ... Кенчи-кун.
Владелец рокочущего голоса. Он находится вне поля моего зрения. А оторвать голову от подстилки и посмотреть — не хватает сил.
Кенчи? Я не Кенчи, я...
— Я...
— Это уже не важно, мальчик. — Каким-то образом угадывает мой ответ голос. — Ты — Кенчи. Сирахама Кенчи. Скоро вспомнишь и все остальное. Правда, кое-что и забудешь.
— Не понимаю...
Правда, не понимаю. Последнее, что я помню — "Имя? Отчество? Фамилия? Сколько лет?" — стандартные вопросы, которые согласно регламенту задает анестезиолог перед началом операции, чтобы оценить (наряду с пульсом и давлением) степень действия наркоза. Ну и страхуется лишний раз — а вдруг кого-то не того на стол положили.
Девятая или десятая операция-санация на моем многострадальном брюхе. Множественный перитонит в брюшной полости современные врачи оценивают, как "пятьдесят на пятьдесят". Что-то мне подсказывает, что в моем случае статистика сработала не в мою пользу.
Но это подозрение не успевает оформиться во что-то конкретное.
— Не понимаю...
— И не надо. Наслаждайся жизнью. Живи дальше! Быть живым — это же так хорошо! Живым и юным. Верно... Кенчи-кун?
— ...
— Отлежись немного. Поспи. Проснешься — все вспомнишь. А с мальчиком... ты уж договорись как-нибудь — взрослый же человек! Кенсей, усыпляй! У меня... у нас все-таки получилось!
Ежик на затылке проснулся, заворочался. И я провалился снова. Темнота. Тишина. Ласкающийся к коже ветерок и мелодичное стеклянное "дзинь"... Китайские колокольчики "Музыка ветра". Тысяча йен за набор. Или четыреста рублей.
+++
— Кенчи, ужин!
— Пять минут, мам!
Слабость так и не прошла. В ванне я "растворялся" уже почти час. Но это была "нестрашная", "хорошая" слабость. Приятная слабость выложившегося на 99% спортсмена. Истома после тяжелейшей физической нагрузки.
Новая часть меня знала и другую слабость — когда на подкашивающихся ногах по стеночке ползешь в туалет по больничному коридору после "отбоя". В глазах мутнеет, в затылок забивается тошнотворная вата, ты спотыкаешься и лишь вовремя увидевшая твои потуги дежурная нянечка спасает от падения... а на утреннем обходе профессионально-спокойный доктор констатирует начало перитонита, мягко выговаривает за "молчок" о плохом самочувствии и назначает повторную операцию.
"Ну и больницы у вас там!"
"Зато подростковых банд в городах нет!"
"Угу... Вижу. То-то тебя ножом пырнули"
"Два отморозка. Если они соберутся во что-то, хотя бы отдаленно напоминающее этот твой дурацкий Рагнарек — от них останутся рожки да ножки"
"Угу... рассказывай-рассказывай"
Старейший, кстати, и не говорил, что к вечеру я буду прыгать горным козликом. Обещал, что пройдет, а вот когда... Это — мелочи, по мнению Старейшего:
— А теперь продолжай тренировку, Кенчи! Смерть — не повод, чтобы сачковать, хо-хо-хо!
И — шикарная белозубая улыбка из-под бороды. И недоумевающий взгляд Миу — пассажа про смерть она немного не поняла.
Это что же, я теперь даже ТАК избавиться от издевательств, которые мои учителя называют "тренировками", не смогу?!
Сегодняшняя тренировка была ужасающей. Как и вчерашняя. И неделю назад. И месяц назад. Если подойти к вопросу технически, то ничем, кроме возросшей нагрузки, сегодняшний день не отличался от предыдущих. Даже рост нагрузки уже стал привычным.
