Закаленный вуайерист самоотверженно боролся с параличом. Его руки поднимались, но тут же беспомощно падали: поднести фотоаппарат к лицу — значило на мгновение разорвать зрительный контакт!

А потом Чудо... улыбнулось!

Пальцы Кэнсэя безвольно выпустили фотоаппарат, изо рта Апачая (!) выпал недожеванный (!!) кусок пиццы!!! И только Сакаки смог спасти свою банку с пивом, так как быстро поставил ее на пол рядом с собой.

И никто не обратил внимания, как в комнату мышкой прошмыгнула Мисаки.

Прошло ровно полторы минуты гробового молчания, прерванное знакомым голосом:

— Mission... is complete!

Сигурэ сделала шаг назад и растворилась в полумраке коридора.

Через несколько секунд присутствующие зашевелились, приходя в себя.

— Ну, что... — Неуверенно предложил Акисамэ. — Продолжим просмотр... Может быть посмотрим "Пони"? Или "Девочку-волшебницу"? Надо что-то романтичное. Смотреть файтинг после ТАКОГО — кощунство!

— Кхм... — Сакаки неуверенно оглядывался. — А где мое пиво? ТАКОЕ надо запить...

— Я таки не хочу вас прерывать, молодые-красивые! Но таки где мой фотоаппарат?! Не шутите с Главой Ордена Феникса! Ви таки покусились на святое!!!

— Ладно фотоаппарат!! Где ноутбук! Там же мультики!

— Апа-па! Пицца! Куда ты, где ты, пицца? Апа!

— Хо-хо-хо... ну, а у тебя что унесли, внученька? — Участливо поинтересовался Старейший у Миу, растерянно оглядывающейся вокруг.

— Кенчи... он только что сидел вот тут...

— Хо-хо-хо!!!

— Фуриндзи-доно. — Осторожно заметил Акисамэ. — Осмелюсь доложить, что ваша кружка чая, приготовленного Кенчи, тоже пропала... и чайник, заготовленный им впрок...

В следующую секунду не только по Редзинпаку, но и по близлежащему городку Исехара прошла сильнейшая за последние годы волна-цунами жажды крови — внезапно вылечились те, кто страдал запорами или поносами, роженицы вдруг легко разродились... и были зафиксированы два случая явки с повинной закоренелых воришек нижнего женского белья.

— ... Старейший, только не волнуйтесь! — Торопливо прокашлялся Акисамэ, поняв свою ошибку. — Мы сейчас все найдем и исправим! Миу, где сейчас Точимару?

— Навигатор... — Вздохнула Миу. — Тоже. Сперли.

— Чисто сработано! — С невольным восхищением оценил Сакаки.

+++

Посидели. Выпили. Этот "мультик", и правда, без пива смотреть было невозможно. А под пиво и ехидные комментарии учителей — самое оно!

И только на полпути к дому я сообразил, что в этом мире этого "мультика" никогда не было.

"Старик! Это что ж получается..."

"А чему ты удивляешься, Малыш? Музыкальные композиции, которых тут нет, и которые мы собственноручно заказываем у "Счастливчика", тебя почему-то не удивляют! Меня бы на твоем месте гораздо больше удивил номер, который откололи Сигурэ и Мисаки!"

"Не напоминай, Старик! Мое мировоззрение в очередной раз пошатнулось! И... я тебя теперь отлично понимаю — в такое просто невозможно не влюбиться!"

"Удивительно, что ты не вспоминаешь о том, что было после... Видимо, взрослеешь!"

"Ха! Настоящий мужчина не будет хвастаться!"

"М-да... поторопился я с похвалой: сопляк — сопляком!"

Глава 31

— Веселый змея! — Мрачно прокомментировал Агаард Джум Сай появление Шакти в раздевалке Красного сектора. — Веселый змея — плохой погода, скисший молоко, прыщи лицо! Чего веселый? Сожрала птичка? Съела мышка? С другой змея танца-обжиманца крутила?

Агаард Джум Сай, огромный бирманец в простой белой майке на могучем торсе и в синих тренировочных штанах на ногах-тумбах, наблюдал за тем, как разминаются его ученики. И, хотя участвовать в приближающейся схватке должен был только один ученик — Дикарь — разминались все пятеро.

— Ой, рогатенький! — Почти пропела Шакти, которая, действительно, была в хорошем расположении духа. — Сегодня ты на редкость проницателен! А почему сам своих бесенят не гоняешь?

Агаард бросил хмурый взгляд на разминающихся учеников и тихо признался:

— Подземный мир — одного демоненка забрать. Заберет. Сегодня. Я петь-танцевать, жертва резать... не меняться ничего. Подземный мир хочет так.

Шакти стала серьезной и нахмурилась:

— И кто?

— Весы решать. — Пожал плечами гигант.

— Карма? — Переспросила Рахманн. — До этого твой ученик себя не сдерживал. С Арены после него выносили кого-нибудь... часто — вперед ногами под белой простыней. И ты не беспокоился.

— Демоны делают себя сами. Тяжесть себя. Он. — Агаард едва заметно качнул головой в сторону бойцов. — Весы тянуть вниз. Демон должен не злой быть. Демон должен справедливость быть!

— А все потому, что только ужасу вокруг себя напускаешь, а отшлепать лишний раз своих балбесов боишься! — Попеняла ему Шакти. — А их воспитывать надо!

Но без энтузиазма — было видно, что не первый раз выговаривает. И дежурный ответ Агаарда доказал, что тема разных подходов к воспитательному процессу учеников поднималась уже не раз и не два:

— Говорить тьма раз! Дурной акума — шлепать не помочь. Отшлепать — убить акума. Не могу полегче.

— Карму твой ученик себе, действительно, отяготил... Но, может быть Подземный Мир никого не заберет?

— Не бывает так. А твой недостойный... что?

— Почему это "недостойный"? — Возмутилась Шакти. — И почему "мой"? Он от Редзинпаку, знаешь ли! Ну и от папы с мамой. Особенно "от папы".

— Розочку своим даришь. — Пожал плечами Агаард. — Недостойный — доспех сражаться. Доспех на без доспех сражаться плохо! Несправедливо!

— Твоему ученику это разве помешает?

— Не помешает. Твой проблема... — Агаард поколебался, но спросил. — На порог встанет (новый легкий кивок в сторону учеников) — ты помочь?

— Конечно! — Даже удивилась Рахманн. — Можешь не беспокоиться об этом! Вы давно уже эксплуатируете бедных девушек Араин в качестве скорой медицинской помощи... И хоть бы кто "аригато" сказал!

— Подарки дарим. — Начал отгибать пальцы Агаард. — Любуемся. Любим. Побои сносим. Слова злые терпим. — Он подумал и неуверенно добавил. — Не обижаем.

Шакти фыркнула:

— Попробовал бы кто нас обидеть! А на Арене поддаваться будете — я вас собственноручно закопаю! В этот ваш Подземный Мир!

+++

— Я бы так не делал. — Засомневался Ниидзима. — Но кто знает такого непостижимого перца, как ты...

— Что характерно, тебе никто и не предлагает! — Пожал я плечами, наливая себе стакан.

— Да еще и перед боем с таким опасным противником, как Дикарь... — Добавила Мисаки.

— Вы ничего не понимаете в Дикарях!

Это я храбрюсь, если кто не понял. На самом деле — мне страшно. Не так, как было перед прыжком с семидесятиметрового обрыва, конечно, но — примерно где-то приблизительно близко. Да еще и растянутое на пару часов. То еще "удовольствие"!

Началось утром. Какое-то неясное предчувствие... У меня не было до этого предчувствий, я не знаю, как это, и чем они отличаются от других чувств. Но, видимо, так они и "выглядят": чувство, похожее на ощущение круглого камня, который застыл на другом таком же округлом валуне и вот-вот скатится вниз. А вот в какую сторону — непонятно... Но что скатится — точно.

И вот это чувство настойчиво требовало от меня довольно специфической подготовки к бою: первое — "хлопнуть" стакан водки! Пока позволяют богатые возможности бара раздевалки Синего Сектора...

— Уй-я... дрянь какая! — Просипел я, возвращая пустой стакан на стол и утирая слезы. — Ни-ни, ящерка, закуску нельзя... Это будет плохо для моего муай борай!

+++

Черноволосый смуглый боец, с резко выраженной мускулатурой, будто высушенной солнцем и ветром. Обнаженный по пояс в каких-то затертых коричневых шортах. Руки были замотаны в тряпки, на каждом бицепсе — скрученная жгутом белая веревка.

Дикарь на Арене уже выполнял ритуальный танец.

Его противник — Черный Мотоциклист — был приглашен на Арену вторым...

Мотоциклист поднялся на Арену и сразу стал удивлять публику: он начал... раздеваться.

Стянул перчатки. Снял шлем... впрочем, жадно наклонившиеся к мониторам зрители оказались разочарованы — под шлемом был подшлемник, который оставлял открытой только узкую полоску глаз. А там ничего не разглядишь — черные брови, карие глаза, никаких особых примет, никаких шрамов или родинок.

Скинул ботинки. Сбросил куртку, которая, как оказалось, была надета на голое тело. И остался босиком в одних штанах и подшлемнике.

А потом Мотоциклист поднял на уровень глаз белую маску с короткими золотыми острыми рожками, золотыми глазами и обнаженными в дьявольской улыбке золотыми зубами.

Примерно полминуты Мотоциклист внимательно всматривался в яростно оскалившуюся маску, а затем надел ее прямо поверх подшлемника... И тут же стал выполнять ритуальный танец, очень-очень отдаленно напоминающий тот, что в этот момент закончил выполнять его будущий противник.

Что-то сдвинулось в окружающем пространстве, что-то изменилось... мало кто заметил, мало кто мог заметить, еще меньше было тех, кому вообще было до этого дело...

Агаард Джум Сай, сидевший в одной из лож, резко наклонился вперед, под его пальцами стали крошиться подлокотники кресла, ноздри раздулись, а глаза налились кровью...

Шакти Рахманн, сидевшая рядом, успокаивающе погладила огромную волосатую лапу... Агаард шумно выдохнул, прикрыл глаза. Он огорченно покивал головой и откинулся на спинку. Однако, его глаза так и остались крепко зажмуренными.

— Нет-нет-нет! — Шакти разозлилась и сильно ущипнула руку гиганта, дернув за волоски. — Так дело не пойдет! Ты сам сказал — ничего еще не решено!

— Обречен! — Возразил огромный бирманец. — Жена Главный пришла! Шансов — нет!

— О-о-о! — Шакти внимательно посмотрела на Арену. — Маска! А я-то думала, что это очередное маскировочное решение нашего малыша! Маска Хання! А белый цвет, кажется, свидетельствует об аристократке!

(Маску Хання используют в театрах Но и Кёгэн для изображения персонажей ревнивых женщин, демонов и змей. Цвет маски говорит о социальном положении персонажа: красный — простолюдинка, белый — аристократка, бордовый — демон, вселившийся в тело. Маска так же используется в Кагура — ритуальных синтоистских танцах)

Агаард фыркнул, все так же, не открывая глаз, возразил:

— Не аристократка! Жена Главный!

— Первая? Вторая? — С искренним интересом спросила Шакти.

— Нет Первая. Нет Вторая. Старшая! Старшая акума!

А бой тем временем начался.

Дикарь, не дожидаясь окончания танца Мотоциклиста, атаковал, нанеся мощный удар ногой в голову. Конферансье уже покинул Арену, так что формально Дикарь, конечно, имел право начать поединок ("формально", "имел право"... смешно звучит для "боев без правил"). Но Агаард, по-прежнему не открывавший глаз, досадливо цокнул и осуждающе покачал головой.

Мощный удар застыл в сантиметре от виска Мотоциклиста, остановленный изящно-небрежным... это даже блоком назвать было нельзя! Похожим жестом японки кокетливо прикрывают уголок рта, когда хотят сообщить подруге что-то "по секрету".

— Хо-о-о... малыш осваивает работу с внутренней энергией! — Похвалила Шакти и покосилась на соседа. — На всякий случай: я не про твоего балбеса... который только что оскорбил Старшую.

Вообще, все движения и повадки Мотоциклиста стали какими-то женственными, осторожными, легкими... кокетливыми. И вряд ли его теперь можно было назвать Мотоциклистом. Настолько хорошо вошел в роль?

— Оскорбить Старшая нельзя. Умереть после оскорбить — можно. Мелкий-мелкий — бака. Ахо! Выживет — сам убью!

Над Ареной зазвучали первые такты мелодии...

Зрители недоуменно закрутили головами, гул голосов и крики болельщиков стали стихать, будто какая-то сила заставляла людей все свое внимание направить на Арену, а не заниматься посторонними делами... включающими болтовню, хлопки и крики.

Послышался женский вокал... И голоса зрителей стихли окончательно. Будто на трибуну вышел гениальный оратор и единственным мановением руки заставил себя слушать.

— Эт-т-то что за новости? — Удивилась Шакти, прислушиваясь к музыке. — Аутентично, конечно, но — раньше во время поединков такого не было!

— Тц! Выпендрежница! — Буркнул Агаард неодобрительно... и было понятно, что имел он в виду совсем не Шакти Рахманн.

— Ого... какие слова ты знаешь!

"Старшая акума" строго под ритм музыки сделала плавный шаг в сторону. Дикарь, кажется, взбеленился — он с утробным рычанием стал осыпать ломовыми ударами ног своего противника. А тот — спокойно блокировал или уклонялся... делая это с изысканным изяществом и элегантной небрежностью. Чуть ли не кончиками пальцев... Танцевал... танцевала.

Сидящим в первых рядах стало казаться, что противник Дикаря одет в красно-черное туманное сари... Но, после пристального разглядывания (или протерев глаза), становилось понятно — примерещилось.

Никто не смог точно выделить момент, когда "Старшая акума" стала подпевать... странное то было пение — то ли хрустальные колокольчики женского смеха, то ли грохот камнепада, то ли металлический лязг, будто кто-то железной трубой скрежещет по асфальту. Вплетаясь в рычание Дикаря, пение удивительным образом сводило на нет все усилия Дикаря уничтожить своего противника.

В течение двух-трех минут Старшая спокойно уворачивалась от ударов Дикаря, заставляя того все сильнее и сильнее неистовствовать и распаляться. И, видимо, ей это надоело...

Она ладонью нанесла пренебрежительно-манерную пощечину — и Дикарь, будто бревном его снесли, улетел к ограждению и сполз вниз, слабо цепляясь пальцами за ячейки сетки...

А Старшая деланно-испуганно прижала пальчики ко рту маски...

— Артистка... — Буркнул Агаард, вглядываясь в Арену... закрытыми глазами. — Позерка...

И в тот момент, когда пальцы Старшей коснулись поверхности маски, хриплый женский голос, заставил всех присутствующих мужчин поежиться от мурашек, сладко пробежавших по телу, проскрипев:

— I think I did it again!

И — не дождавшись окончания предыдущей песни — началась новая!

Характер боя изменился. Старшая стала контратаковать. Лениво уклоняясь от ударов, она больше не отступала, а вворачивалась в противника, едва касаясь того плечами, локтями, коленями и кружилась дальше в замысловатых па танца.

Можно было бы даже сказать, что ее движения воздушны и невесомы... если б после каждого касания Дикарь не отлетал на несколько метров и не сползал по сетке ограждения.

— Была неправа. — Призналась Шакти. — Не "осваивает" — энергетика уже на достаточно высоком уровне.

Агаард промолчал.

Сквозь рычание Дикаря стал прорываться хрип и взвизгивания после особенно болезненных ударов. А вот из пения Старшей почему-то ушел металлический лязг. И, кажется, она сама была этим озадачена!

"Почему?" — Грациозно сыграли пальцы, пока Дикарь в очередной раз тяжело отлипал от ограждения.

"Позволить тебе?" — Удар пяткой в пол, широко разведенные локти, змеиное движение головой и — стремительный поворот вокруг своей оси... Дикарь, с воплем покатился по настилу Арены.