Этим вопросом Сакаки терроризировал меня постоянно. Не то, чтоб ему было скучно возиться с "ламером", но, по его словам, это являлось "необходимым элементом психологического давления в рамках тренировочного процесса"... И я даже знал автора этой монументальной формулировки.
— Ни-ни-ни... учиться и еще раз учиться!
Сакаки притворно вздохнул.
— У того магазина тормозни...
Я притормозил у продуктового магазина.
— Балда! — По шлему тут же шлепнула ладонь. — Поворотник за тебя кто будет включать? Дедушка Фуриндзи?
Сакаки слез с пассажирского места, бросил мне свой шлем и, буркнув "Жди!", направился в магазин. Через минуту "мастер сотого дана" появился с небольшим пакетом, в котором что-то многообещающе позвякивало.
— Смотри сюда... Обходить препятствие и обгонять надо без сбрасывания скорости. Едешь-едешь и — вжик! — обходишь. Это ж не машина-четыре-колеса, это — мо-то-цикл! Чуть тормознешь — сядешь на чужой капот — сзади не увидят, что ты притормаживаешь. Особенно ночью — "стоп"-то сзади у тебя только один — по нему водитель расстояние до тебя не определит. Или полетишь дальше отдельно от мотоцикла. Напротив, если резко ускоришься — создашь опасную ситуацию... а ты на дороге не один, прикинь!
Пшыкнула открываемая банка...
— Сакаки-сэнсэй, только не говорите мне, что...
— А что такого! Ты за рулем, а я — пассажир. Давно мечтал! Попадешь в ДТП — затащу в Редзинпаку и отдам на съедение злому Старейшему... он, в последнее время любит по додзё в твоем глупом новогоднем подарке расхаживать. Плетку, кстати, он у Сигурэ другую взял вместо той, бутафорской. Nagayka. Будет рад новому актеру кукольного театра. Ты чем думал, когда ему такой подарок делал, а? Салабон!
Обратный путь в семьдесят пять километров по высокоскоростным трассам и по узеньким улочкам я попытался проделать очень-очень-очень осторожно... Что-то заставляло со всей серьезностью отнестись к угрозе Сакаки сделать из меня Буратино и отдать новоиспеченному Карабасу-Барабасу.
+++
— Шакти-сама, мы договорились? — Напряженно улыбнулся Асамия Орочи.
Разговор происходил в одной из двадцати закрытых лож вокруг Арены. До начала поединка оставалось минут десять-пятнадцать. В огромном зале уже собирались зрители, стоял гул разговоров, звучала "фоновая" музыка... кажется, радио "Счастливчик".
— Это Арена, Асамия-джи. — Ласково пропела собеседница.
Смуглокожая и очень красивая женщина сделала плавный жест рукой в сторону, звякнув многочисленными браслетами. Глава клана Асамия судорожно выдохнул — настолько этот жест был... чарующим и чувственным.
— Да-да, я понимаю, Шакти-сама!
— На Арена мой ученица постараться убить его, да. Но убить ли получиться? Понимать, Асамия-джи, да?
Орочи с готовностью кивнул — это было даже больше, чем то, на что он рассчитывал. И осторожно предложенные деньги (огромная сумма!) были вежливо, но твердо отвергнуты: "Это Арена, Асамия-джи!"
Асамия по-европейски приложился к смуглой ручке, разрисованной каким-то рисунком и несущей тонкий цветочный аромат, а после — почтительно поклонился и вышел из ложи.
Шакти Рахманн посмотрела в сторону пустой пока Арены и усмехнулась.
— Учитель? — Послышалось из-за спины.
— Ты все слышала, Лин. — Безо всякого акцента ответила Шакти. — Нас, видимо, спутали с Гасящими. Все остается по-прежнему. Это — Арена. Это мир боевых искусств... — Она покачала головой и с усмешкой повторила. — Надо же — спутать нас с нашими врагами, Гасящими! Вырвать бы ему сердце за такое, но уж очень у него дочурка миленькая... И как у такой змеи подколодной могло вырасти... такое чудо расчудесное? И реформы в клане уже сколько лет продавливает... Удивительно! Вот, что значит политика! — Шакти встрепенулась. — Ты должна убить своего противника!
— Убить или постараться убить, учитель? — Улыбнулась Лин.
— Умница. Хороший вопрос. Постараться. Я абы кому цветы не дарю.
Лин сложила ладони перед лицом, поклонилась и вышла, направляясь к раздевалке Красного сектора Арены.
+++
В немаленьком зале было тесно. Как шепнул Ниидзима, в зале сейчас находилось порядка полутора тысяч человек, а веб-трансляцию сейчас смотрело примерно полтора миллиона по всему миру. И сколько-то там еще просмотрит завтра!
— Ты уж постарайся не сразу сливать бой, Сирахама! И не умирай сразу... я тут на тебя пару иен поставил.
— Нищеброд! Мог бы и больше поставить...
— Ты не настолько надежен, чтобы я рисковал своими деньгами по-крупному.
Освещенная клетка в темном зале Арены казалась висящей в пустоте. Четыре огромных телевизионных экрана показывали лицо человека, который находился сейчас внутри этой клетки. Конферансье — подтянутый джентльмен, состоящий из фрака с бабочкой, крючковатого носа на худощавом породистом лице и седой роскошной гривы — говорил, картинно отставив руку с микрофоном:
— Дамы и господа! — Глубокий хорошо поставленный голос опытного шоумена легко заводил публику. — Мы знаем, зачем собрались в этом зале! Сегодня, двадцать первого января — прекрасный субботний вечер для смертельного поединка! Сегодня отличный день, чтобы вновь ощутить дух боевых искусств! Узреть мастерство настоящих воинов! Почувствовать силу рискующих жизнью людей! Вновь встретить грудью будоражащий ураган мощи и напора воинского искусства! Встречайте! Люди, которые посвятили боевым искусствам всю свою жизнь... которые сейчас являются носителями воли боевых искусств... которые сойдутся сегодня в смертельном поединке! Те, кто рискует! Те, кто бьется! — Пауза, чтобы переждать овации. — Дамы и господа! Встречайте! Встречайте же!
Зазвучали фанфары.
— Красный угол ринга!
Луч прожектора метнулся к дальнему, противоположному от нас, входу в зал и выхватил белым кругом женскую фигурку в бело-желтом сари. Захотелось выругаться. Просто так. Лин Ченг Шин. А что! Вполне ожидаемо с тем оркестром роялей, который стал передвигаться за мной после смертельного удара Демона Подземного Мира.
Телохранитель Асамия Мурасаки и...
— Наш прекрасный цветок! Великолепная, но смертоносная роза в волшебных руках учителя Шакти Рахман из далекой загадочной Индии! Боец, — Пауза... Девушка, стоявшая до этого неподвижно, давая себя хорошенько рассмотреть, подняла обе руки и сари невесомым облачком опало вниз. — В-в-в-а-а-анадис!
"Ванадис... Главное, что не какой-то там Дикарь, который даже хуже какого-то там Композитора"
Зал взорвался криками и аплодисментами... кто-то, кажется, даже стучал ногами об пол.
Легкой походкой от бедра Лин Ченг Шин двинулась к Арене. Она была почти обнажена. Туго перекрученные полоски белой ткани закрывали бедра и, крест-накрест, грудь. ("Там прикрывать-то нечего... я в аквапарке все-все видел! — Нервно хмыкнул Малыш. — И талии у нее нет! Галимый Пятый Элемент...") Лин шла босиком. За освещенными прожектором границами следовали две девушки в темных сари, легкими шлепками с улыбками отбивая руки поклонников, тянущиеся к Ванадис. ("Интересно, Малыш, а их самих пощупать разве не пытаются? Девочки, вроде, симпатичные, аппетитные...")
— Приготовься, камикадзе! — Ниидзима пытался выглядеть эдаким бывалым невозмутимым пофигистом... Но мы-то знаем: сейчас он волнуется не меньше меня. — Зря ты в раздевалке от чашечки сакэ отказался.
Кстати, он одел маску Тэнгу. Ну, эту... с длинным фаллосоподобным носом.
— Выронишь или выключишь телефон — убью!
— Ты сначала с Арены живыми выберись, убивальщик! — Хмыкнул Ниидзима, тем не менее, тронув карман, в котором лежал мой мобильный.
— Прости, я тебя в наушниках не расслышал... Но все равно — спасибо за пожелание удачи. Тебе — того же.
— Синий угол ринга! — Возвестил конферансье.
Прожектор несколько раз мазнул по нам... что за мазила там сидит? Тут мы! Тут! Правда, и хламиды никакой нет, чтобы ее так же картинно сбросить с себя, как это сделала Ванадис... Наконец, когда мы плюнули на ожидание и уже двинулись по проходу между креслами и столиками, и прошли уже треть пути, прожектор нас все-таки "поймал"... Ниидзима, правда, тут же выскользнул за край освещенного круга.
Впрочем, конферансье был профи — не сбился ни на миг! Дескать, так и было задумано!
"Осветителя, наверно, теперь премии лишат... или как тут у них положено: ноги — в тазик с цементом и — на дно Залива?"
— Загадочный боец, впервые ступивший на Арену! ("Ну, вообще-то, я на этой вашей Арене уже кувыркался!" — "Малыш, потом предашься приятным воспоминаниям. А сейчас, заткнись, пожалуйста — мешаешь настроиться!") Впервые! Впервые — обладатель Розы Шакти. И что-то подсказывает, что мы еще услышим его имя... — Голос конферансье стал вкрадчивым. — Конечно, если он выживет сегодня! — Голос снова набрал силу. — И тогда мы сами дадим ему новое имя! Достойное этого бойца! А пока — боец... М-м-м-е-е-елкий!
В его голосе не было ерничанья, был этот голос серьезен и торжественен. И это не выглядело издевкой, как те тупые шутки, что звучали на ринге внизу про "доставку пиццы для Синего Зверя".
Когда я, разувшись зачем-то, ступил на Арену, зал снова взревел.
+++
— Синий угол ринга!
Луч прожектора растерянно заметался по проходу, пытаясь найти фигуру второго бойца, и спустя три секунды все-таки облегченно "поймал" силуэт в белом костюме, неторопливо идущий к Арене.
Шакти вскочила, но что-то на миг легко ткнулось в спину между лопатками. Женщина секунду постояла, склонив голову к плечу и спокойно села обратно в кресло:
— Пистолет? С глушителем? Твои любимые "девять-девятнадцать"? А пуля какая, Сигурэ?
— Полуэкспансик... — Ответили сзади. — Мозги наружу... красота...
— Сумасшедшие учителя в сумасшедшем додзё совершают сумасшедшие поступки. — Вздохнула Шакти, аккуратно расправляя края головного платка. — Надеюсь, Сверхчеловек знает, что обучает Гасящего.
— Как... узнала? Про Редзинпаку?
— Я знаю, где о моих цветах заботятся. Не знала, правда, что Редзинпаку готовит убийц...
— Жениха... готовит...
Шакти фыркнула, и Сигурэ посчитала нужным пояснить:
— ... Комплименты... и целуется... только так... няшка...
Шакти фыркнула еще раз, пытаясь не рассмеяться:
— Ну, от Сверхчеловека иного и не ожидалось — делать жениха из Гасящего... Сделать из свирепого тигра кроткую овечку... Точно, сумасшедшие. Но, получается, не зря я цветок этому "няшке"... — Шакти покосилась за спину, округлила глаза и прижала пальчики ко рту. — Дорогая, тебе чертовски идет! — Восхитилась женщина, увидев в двух шагах от себя почти настоящую пантеру.
Шакти с трудом пересилила себя, чтобы, подобно легкомысленной девочке, не броситься щупать меховые ушки и теребить хвостик.
— Подарок... от жениха... любовнице... — Застенчиво сказала черная "кошка", спрятав пистолет и повертевшись перед Шакти, демонстрируя костюм.
— Куда катится этот мир! — Всплеснула руками Шакти, тем не менее внимательно рассматривая Сигурэ. — У мастера Оружия Редзинпаку появился жених!
— Пф! Жених... не мой... я просто... погонять... тест-драйв... краш-тест... объяву... разместить.
— Сумасшедший дом — этот ваш Редзинпаку! Но вкус у этого "не твоего" жениха хорош — тебе идет этот образ! А я-то думала, что по сети ходит очередная фотожаба очередного твоего временно живого поклонника...
— Взломали... сайтик... Кэнсея... таки... хе... хе... хе...
— Не-не-не... Без подробностей. У меня от общения с тобой мозги закипают и даже начинает казаться, что еще чуть-чуть и я стану такой же сумасшедшей, как и вы! — Шакти помолчала, с любопытством рассматривая хвост, кончик которого почти натурально дергался, как это бывает у кошек. — Ты ведь все слышала, дорогая! Моя розочка ПОСТАРАЕТСЯ его убить... Представляешь, этот мудак еще и деньги мне предлагал! А можно... потрогать?
— Восемь... один... и если кошку... поймаешь...
Шакти хмыкнула и снова отвернулась к Арене:
— Иногда мне кажется, что в этом мире только одна самая постоянная, а потому самая нормальная и незыблемая вещь — сумасшествие Редзинпаку. И на самом деле вы — самые нормальные люди на земле... Но потом вы откалываете очередной номер, и эта иллюзия пропадает...
В следующее мгновение длинное гибкое лезвие, взвизгнув, разрезало пространство за ее спиной. Но там уже было пусто.
— Тц... удрала кошка. — Огорченно вздохнула Шакти, скручивая и пряча меч в складках сари. — Ну, не очень-то и хотелось, если честно...
Черная нить тончайшей паутинкой свесилась за спиной Шакти и, когда та повернулась обратно и хотела сесть в кресло, то сама сунула голову в образовавшуюся петлю. Нить тут же захлестнулась в петлю и натянулась. Руки Шакти дернулись вверх...
— Девять — один. — В ухо Шакти сообщила Сигурэ, находящаяся в самом своем естественном положении — вниз головой, зацепившись ногами за балки потолка. — Будет одиннадцать... Змей Скарильятту — мой... ты обещала... буду ухаживать... любить...
После этого она исчезла... кажется, окончательно. Шакти покачала головой, улыбнулась и, как ни в чем не бывало, удобно устроилась в кресле, приготовившись наблюдать за вот-вот готовым начаться поединком:
— Зачем так грубо склонять меня к переходу на огнестрел? Женщинам моего типа нужны обаяние и ласковый напор, а не грубость! Да хотя бы "комплименты" от "няшек"!
+++
— (мужской голос) Абонент Шкет! Ну, наконец-то — начальство рвет и мечет... э-э-э... то есть я хотел сказать: как же мы по тебе соскучились, Шкет-кун! И как же мы рады тебя снова видеть... э-э-э... слышать... ну-у-у... принять у тебя заявку! Итак! Композиция "892334"! Сопроводительный текст эсемески: "Летс мортал комбат бегин!" О, как! И даже название песни есть! Хм... кажется, название переводится, как "Кровавый сахар"?
— (женский голос) "Сахар в крови". Медицинский термин. Неуч!
— (мужской голос) Спасибо, Ренка-чан! Но это звучит не так зловеще, как мой вариант. Поэтому мой вариант круче! Ладно-ладно... Видя молнии в твоих прекрасных очах, Ренка-сама, незамедлительно ставим композицию! Во избежание, так сказать, увечий и материальных разрушений! Шкет, дружище, может, звякнешь как-нибудь... в конце концов это ты положил начало такой прекрасной традиции — народ вдруг открыл для себя, что пять минут эфира и разговор с любимыми ведущими вполне могут заменить первое место в чарте! Или на сайтик заходи — уже столько подражателей пытаются под твой ник подделаться! А то Ренка-чан нас обижа-а-ает — пусть хотя бы на тебя переключится! А мы... поехали! Композиция "Блуд Шуга". И — как там? — "летс мортал комбат бегин"!
+++
Я стоял напротив Ванадис. Сейчас было видно, что все ее тело покрыто каким-то замысловатым коричневатым тончайшим рисунком. Несколько линий и узоров были даже на лице... цветочное что-то.
"Хна... это хна, Малыш. Возможно, даже с примесью жгучих трав, чтобы стимулировать энергетические каналы... Зависит от того, насколько серьезно к нам относятся"
Девушка была собрана, абсолютно спокойна, и от нее веяло "жаждой крови"...
Между нами размахивал рукой и что-то говорил конферансье.
