— Я увъерена, — подтвердила пятый член нашей группы, кварианка — еще один покер-фэйс и, до кучи, специалист по гетам. Аленко бы не смог так качественно притворяться, как и Эшли, да и проверка боем не самая худшая вышла для наших новых членов команды. Как и для меня собственно, я полагаю. Только не боем, а дочкой Бенезии, конечно же. — Я тъочно знъайю. Конъечно, мы их дъавно нъе видели за предъелами Рукава Персъея… Флотилия будъет заинтъересована!
— Тут еще был кроган-воевода, кроме гетов, — добавила Лиара и обеспокоенно осведомилась. — А что случилось с моей матерью? Я… Мы давно не общались… Я попала в поле, спасаясь от погони, но… Кроган сказал, что они от моей матери, но всё же геты не слишком располагают к доверию... Вы думаете, тут замешана ма… матриарх Бенезия?
Я сделал вид, что не заметил запинки, и повернулся к Шепарду.
— Думайте, что делать будем! Зря я вас, что ли, нанял? Только не делайте ничего без меня, ясно? Кроме как убивать, — милостиво разрешил я, заставив Шепарда поморщиться, а Лиару впериться в меня не то умоляющим, не то требовательным взглядом. — Лиара, успокойтесь! Джон все-таки профессионал в этом, не то что я…
— Тут есть огромный лазер! — подала голос азари. — И геты! Будьте осторожны!
Раздались звуки выстрелов, так сладостно зазвучавшие в ранее весьма поскучневшем и подозрительно тихом подземелье. Баханье снайперских винтовок с обоих сторон, громыхнуло подряд две гранаты… О, а вот и штурмовка Рекса заговорила. Звуки перегрузок. Сейчас ведь все без меня решат!!! И раздолбают заодно под корень раскопки, в которые вкладывались деньги. Нет, немного не так! В которые вкладывались МОИ деньги! Ну нет! Я и так собирался устроить «прокол», но в драке с кроганом. Лучше уж здесь, а крогана пускай сами уговаривают! Не дать употребить горный лазер — принято к исполнению! Не знаю, что именно из моих измышлений отразилось на моём лице, но Лиара, которая не спускала с меня глаз, стала немного испуганной. Узреть моего хомяка и остаться неизменным — это как бы ни чудо, хе-хе!
— Минутку, — я совершенно спокойно и размерено снял с держателя на поясе пистолет и перевел его в одиночный стрелковый режим. Из корпуса над рукоятью выдвинулся приклад, а над стволом появился прицел. — Сейчас мы попробуем решить вашу проблему, доктор. И я надеюсь, они все-таки ничего не испортят, — пробурчал я себе под нос, хотя если судить по взгляду Лиары, она меня услышала и что-то начала подозревать.
— Белый! — рыкнул по связи Рекс. — Сейчас все без тебя закончится! Хе-хе! Я уж постараюсь!
Выстрел из дробовика и скрежет был вполне весомым основанием для того, чтобы я наконец осчастливил нападающих своим прибытием. Навожусь на одного — выстрел дезинтегрирующими. Отвожу руку с оружием в сторону и омни-тулом снимаю щит гету-снайперу, который неосторожно высунулся из укрытия. Его снимает Гаррус. У него сейчас как раз настроение не очень хорошее — вначале Мако пришлось бросить, а потом чуть было Колосс не прикончил, пальнув по ящикам, за которыми укрылся турианец. И вот сейчас он ощущал такую сладкую вседозволенность со снайперкой в руках против обыкновенных платформ… О, а вот Рекс разрушителя ёкнул. А я встретил врага, подбежавшего слишком близко, потому как винтовка у него была на вид несколько подплавленная, атакой все того же омни-тула — я размахнулся и вдарил по врагу воспламеняющимся газом, устроив локальный бабах. Это вызвало хохот Рекса, который потряс дробовиком одной рукой, а другой швырнул гранату.
Гетов было просто неприлично много. Я хоронился за камнями, ящиками и прочими деталями интерьера, при этом умудряясь отстреливать противников не так уж чтоб и редко. Вот Шепард по связи похвалил кварианку — она, оказывается, прикрывала спину Гаррусу настолько эффективно, что они умудрились завалить вместе ещё одного разрушителя.
А мне казалось, что я прохожу игру на безумии, и спасительной кнопочки «F5» не предвидится. Я, конечно, давно уже понял, что жизнь — штука сложная, но с людьми как-то легче драться, особенно если тебя поддерживают те, кто отдаст за тебя жизнь или хотя бы сделает всё, чтобы ты не откинул копыта, а тут... Эх… До нормальной команды — как до Солнечной Системы. Да и знаешь слабые места людей, как ни странно, гораздо лучше. Я ведь убиваю человеческих особей как бы ни больше, чем мне лет, хе-хе. Гораздо больше, если быть точным. Но вот эти чертовы роботы… И не роботы ведь. То, что они запрограммированы, является единственным, что спасает. Не все, конечно, их схемы я уже расколол, не без помощи своего виртуального интеллекта и Дайнмара, который тоже решил проследить за происходящим через мои очки. Думаю, любой гет, даже учитывая мой кинетический щит, завалит меня с двух-трех ударов, если я буду просто стоять и хлопать ушами. Поэтому я действовал.
И даже почти вошел в состояние, знакомое мне по жизни в Скайриме — боевой транс. Но враг был чаще всего не слишком близко, а стрельба всегда меня умиротворяла, потому транс остался обыкновенным, без всяких кровавых чертиков в глазах.
Адреналин быстро был подавлен сосредоточенностью, и осталась только четкость да ускоренная реакция, не более того.
Но вот кончились враги, и мы подошли, оставив Гарруса и Рекса прикрывать спину, к консоли управления лазером. Шепард уже, было, потянулся его взламывать, хотя посмотрел на меня вначале в ожидании — я ведь ему говорил, что эксперт в подобных вещах. Но дождался он от меня только останавливающего жеста и покачивания головой.
— Что? — Шепард вздохнул, а я пожал плечами на его недовольство. — Что тебе не так?
— Ты умеешь управлять этой штукой так, чтобы тут все не раздолбало? Мы, кажется, видели здесь лаву? Будь мы на Земле, я бы сказал, что мы находимся совсем недалеко от вулканической породы. Совсем немного бурить…
— И что ты предлагаешь?
— Вернёмся к нашей азари, а я подумаю пока. Я не хочу тут всё к чертям порушить. Всё-таки протеанский памятник культуры, всё такое... Совет не очень доволен будет…
— Ты только поэтому? — жалостливо взглянул на меня Шепард, когда мы уже шли в спокойном темпе обратно. — Просто потому, что Совет, видите ли, ругаться начнёт… Не на тебя же?
— Конечно, — я усмехнулся. — Это я тебе выгоды расписал. Если успешно пройдет то, что собираюсь сделать я, то мы ничего не взорвём. Я же ксенолог, коммандер.
— И? — Шепард прошёл к полю и тронул его, с любопытством смотря на азари, которая немного не поняла, зачем мы вернулись. — Как твоя основная профессия связана с тем, что ты не хочешь использовать лазер?
— Тут всё к ебаной матери взлетит, — без всяких эмоций в голосе констатировал я. — Как будто ты не понимаешь!
— Я понимаю, — качнул головой Шепард. — Но других вариантов у меня нет.
— А у меня есть, — я присел на пол перед полем, скрестив ноги в медитативной позе, и прикрыл глаза.
— Что он делает? — не слишком тихо спросил Рекс, хотя я чувствовал, что он понимает, как важно состояние спокойствия во время медитации. Кажется, он специально, пока я ещё не окончательно ушёл в себя, желает услышать описание ситуации от меня. — Ну, на хер всё, что он-таки делает?
— Я пытаюсь применить довольно-таки сложную в моей ситуации технику. На заре нашей цивилизации такое могли делать только подсоединенные к Месту Силы напрямую. Здесь ядро близко, поэтому я буду достаточно силён… Но планета эта мне неродная и не пропитанная энергией Жизни… Поэтому будет трудно. Дай сосредоточиться.
— Я тоже ничего не понял, — успокоил всех Шепард. — Но если он говорит…
Я отключился от реальности и сделал то, что было основой магии в Нирне — подстроился под мерное течение энергии ядра планеты. Сильная пульсация проходила сквозь меня, но мне это было скорее поддержкой. Я должен был понять и рассчитать, как мне сделать то, что я собирался сделать, без проблем со стороны планеты. Чуть не туда — и расплющит ведь… Здесь помощи ждать не приходится от самой планеты. Ноосферы и сферы жизни вокруг не присутствует, потому все и правда трудно. Даже на Иден Прайм не так было…
Весь мир сместился для меня в иную точку пространства, несколькими метрами вперёд, туда, где не было злосчастного поля, удерживавшего азари… За спину азари… Её душа… Она полузнакомо горит ровным светом сильного духа… Нужно не задеть её полем, иначе может образоваться непредсказуемая реакция. Это ведь не Нирн, где чем плотнее твое поле к твоему ядру, тем сильнее маг, ведь так увеличивается ядро. Здесь этого не знают, как не знают иной магии, кроме духовной — колдовства ли, биотики ли. Эти азари сами как источники поля, потому что чем обширнее их собственное ощущение и поле, тем лучше им удаётся использование этого самого колдовства, без сомнений, в своём собственном стиле, но все же…
Именно поэтому даже в пронизанном энергией Нирне колдун мог призывать что-то масштабное лишь при помощи ритуалов. Меч — лишь возле кожи, как и топор, как и кинжал. Лук — уже более высокий класс управления силой. Ну или из пространственного кармана доспехи на тело одеть — как ни странно, такая магия в Нирне была доступна чуть ли не каждому, кто озаботился обучением. Хотя норды предпочитали таскать всю поклажу на себе или лошадях, презирая подобную магию, не связанную с Голосом, как орудие извечных врагов, эльфов, те же Серые или Высокие Меры умудрялись впихивать в свои «карманы» всё, начиная палаткой и заканчивая едой, хотя, конечно, если бы всё решалось при помощи межпространственной реальности, то ни в караванах, ни в портах не было бы никакого смысла. Но на деле они были отнюдь не безразмерными — помещалось всего-ничего, и то это надо было упаковать для начала, если это, конечно, не было каким-нибудь мечом. А сейчас мне предстоит, используя лишь силу воли и энергию, да еще и рассчитывая всё это вместе с пульсацией местного энергетического ядра, призвать собственное тело для воссоединения с духом в совершенно другом месте пространства. Хорошо хоть не времени, блин. До сих пор не понимаю, как работает крик, замедляющий время...
Или ещё был призыв сущности из сопредельных миров, это-то я понимаю, без сомнений… Но здесь он категорически невозможен — Галактика ведь, а не странный конструкт, на галактику или даже систему похожий, разве что, тем, что всё наоборот… Нирн в центре, солнца нет, вместо него — свет спутника… Влияние энергии каждой планеты на магический фон… Тут всё по-другому, хотя принцип схож. А сейчас еще и в любой момент отвлечь могут! Надо бы поскорее закончить.
Итак… За спину азари, но не задев её даже краем…
Я перенёс свое внимание в нужную точку пространства, далее перетянул туда вначале свою энергию, а затем призвал тело к душе. Со стороны это всегда выглядело очень эффектно, хотя телепортация в бою была бы для меня несколько трудным занятием — всё же моя душа и тело не были окончательно синхронизированы, да и биотическое развитие стопорилось тем, что не было существенных встрясок. Вставая с колен, я с усмешкой отметил, что теперь-то, когда я во всём этом засветился, этих долгожданных встрясок мне не миновать. Я быстро разобрался в консоли управления, вспомнив смутные навыки владения протеанской лингвой, отключил поле, удерживавшее азари и посмотрел на Шепарда, который стоял по ту сторону барьера вместе с остальными и пытался удерживать на лице выражение поприличнее. Вроде как, для нас это привычное дело, ага… Когда человек берет и телепортируется чуть ли не сквозь стену, ага. Сейчас впору сказать любимое рексовское «хе-хе-хе», но под таким взглядом всех присутствующих в горле упорно не сглатывался комок, предвещавший неприятности…
Я посмотрел в глаза Лиаре Т’Сони, прежде чем вырубил другое поле, мешавшее Шепарду и остальной компании пройти на нашу сторону. Мне стало тошно ещё больше.
В её глазах плескалось чистое и незамутненное… Лучше бы ненависть.
Это было страшное и, без сомнений, знакомое мне на личном примере и опыте, но на сей раз ужасное и великое, бескрайнее и страстное, непримиримое и вечное, глубокое и неприкрытое, грозящее вечным коллайдером и жаждой познания, разрушительной и беспощадной...
Мне грозило кое-что знакомое мне не понаслышке.
Имя ему, этому "кое-чему" — научное любопытство.
XI. Благодарность
Сознание содеянного добра — это и есть благодарность.
Приют Грёз, Э.М. Ремарк
Кроган по-настоящему озверел.
Я это видел в его налитых кровью глазах, чувствовал своими многострадальными надтреснутыми ребрами и понимал не менее многострадальными, уже почти отбитыми мозгами. У нас тут, понимаешь ли, дуэль образовалась.
Задница, господа и дамы, большая такая. Размером с этого крогана.
Ну вот как я в это влез, спрашивается?
* * *
Начать стоит издалека.
Как известно, меня в этом мире по счастью зовут Лейфом Хэммингом и никак иначе. Зови меня как-нибудь по-другому, вся эта история пошла бы по совершенно иному пути. Хотя бы из-за того, что в этом мире не было бы портативных кинетических клеток-ловушек для особо ретивых. Если вспомнить, что-то подобное использовалось на Омеге Олегом Петровским, но это все равно другое. Одно дело — портативное устройство размером с коробочку, и совсем другое — та штука, в которую и не заманишь без особых условий. Ну, конечно, и здесь без эдакой охотничьей уловки не обошлось. Но суть в том, что коробочка эта вместе с её системами больше смахивает на растяжку — сенсоры оповещают всю конструкцию о нашем прибытии и включают этот кинетический щит. Обжигающийся и красный, как в моем «даэдрическом» доспехе придумки моих чудил из «Рубикона».
Ну кроганы, как известно, отнюдь не плохие охотники, поэтому я, совершенно не ожидавший такого подвоха, завел наш отряд в засаду. Хотя тут вина лежала на мне опосредованно, тем более, засада эта была действительно грамотной квинтэссенцией опыта Воеводы Кроганов.
Эх, хороша была игра… Но в реальном мире, Нео, все иначе, как ни крути. И у кроганов тоже есть своеобразный инстинкт самосохранения, хотя чаще всего этот инстинкт перебивает непомерное чувство собственной крутости. Таким образом, этот чешуйчатый дядя прекрасно знал, что здесь присутствует N7 — идентификатор на броне Шепард снял только перед входом в руины, а у гетов, как известно, информационная сеть, так что неизвестным наймитом наш герой остался только лишь для доктора Т’Сони. В общем, нас нейтрализовать он был готов, ведь он получал от платформ гетов наисвежайшую информацию о передвижении отряда, и это было решающим фактором. Несмотря на то, что мы были вполне себе готовы к бою, никто из нас не промышлял пророчествами, и застрять в кинетическом барьере было самым неожиданным из всего, что я мог предположить. Я ожидал взрывных растяжек, самонаводящихся дронов с ракетницами, отряда кроганов и гетов… Проще говоря, что угодно, кроме кинетических щитов придумки и производства дочерней компании моей Корпорации! Новейших, черт подери, щитов!
