— Нет, малыш, пялятся на тебя, — я повернул голову в сторону журналистки и продолжил. — Вернее, на тебя, сидящую у меня на руках.
— Это что, странно? — она приподняла свои брови, выделявшиеся на лице почти так же по-человечески, как и у Лиары, только немного другой формы.
У её матери узоры были фиолетовыми и турианскими, занимая почти весь лоб и переходя на щеки, но вот личико дочки было украшено всего лишь пародией на человеческие чуть изломанные брови, только белого цвета. Ещё на гребнях выделялись белые прямые линии, которые едва заметно разделяли каждый фестон на две части.
— Я полагаю, да. Может, слезешь?
— Ни-ха-чу, — помотала головой она, не врезав мне своим гребнем по лицу только чудом. — Да и вообще, тебя никогда не смущало, что все вокруг думают, что ты мой папа, а сейчас вдруг смущает! — она решила проучить меня, ощутимо ткнув локотком, и притиснула моё лицо к своему за шею. — Меня вот вообще не смущает. Можно маму опять позлить, как тогда.
— Настолько крупно мы Эренис злить не должны, — я говорил негромко и снова по-русски, потому что не хотел, чтобы все и, в частности, Калисса поняли, что я говорю. — Всё-таки та тетка с камерой-дроном это не просто тетка с камерой-дроном, а журналистка.
— А я о чем. Ма опять не разрешила с тобой встретиться, хотя знала, что ты на Цитадели. Нужна месть.
Я рассмеялся, но всё равно помотал головой в отрицании.
— И ещё она не хочет покупать варрена, — пожаловалась мне эта азари. — Говорит, что я слишком маленькая ещё.
— Ох, Лора, ты просто… — я не договорил, закатив глаза. — Твоей матери лучше знать насчет варрена. Не будь маленькой капризной дурочкой, ладно? Это тебе не идёт.
— Кенни! — малышка обиделась на меня и сделала попытку сползти с рук.
Я спустил её вниз и в упор посмотрел на двинувшуюся, было, в мою сторону Калиссу. Её взгляд меня, признаться, немного испугал. Но и я смотрел не без некоторого давления, поэтому Калисса остановилась буквально в паре шагов, что-то просчитывая в уме, хотя при этом в её глазах я отчетливо увидел с трудом подавляемый страх — ох и нагнал же я, конечно, но так ей и надо. Нечего лезть. Поговорка про Варвару всё ещё применима к современным реалиям.
— Гос… господин Хэмминг, б… будьте добры дать п… пожалуйста комментарии по… по поводу вашего участия в миссии Коммандера Шепарда, — она всё-таки справилась с собой и пробудила опять в себе папарацци, не смотря на обещающий мучения взгляд, которым я её одарил. — Ведь ваше выступление в Совете Цитадели наделало много шума. Что вы скажете по поводу Иден Прайм?
Нет, эти журналисты совершенно не умеют бояться.
Я почувствовал маленькую ручку Лоры в своей ладони и посмотрел на неё, чуть обернувшись. Маленькая азари стояла за моей спиной, прячась от камеры, и с хитринкой на глубине глаз переглядывалась с Лиарой, строя ей умильные рожицы, на что та неуверенно, но искренне отвечала улыбкой. Я сам едва удержал лицо, когда увидел такую милоту. Чуть сглотнул, когда мой взгляд будто притянула эта улыбка Лиары. Что это со мной?
Калисса откашлялась, заставив меня отмереть. Всё-таки эта журналистка поняла, что играть с огнем не стоит. Но интервью я ей дам, хотя бы небольшое. Иначе всплывет, и не в самом хорошем свете, ты ведь умеешь приукрасить, как и твои собратья по цеху. Правильно я понял тебя, Калисса, м-м?
Мне в лицо ударил свет камеры, заставив чуть прижмурить глаза урожденного альбиноса.
Эта ситуация бесила меня всё больше.
* * *
— Ты просто возненавидел её, да, Кенни? — маленькая азари шла в припрыжку, всё ещё держась за мою руку и то и дело её дергая. — Это было в твоём взгляде, которым ты её проводил! Она аж поёжилась! А почему ты даже над ней не поиздевался?
Мелкая не давала вставить слово никому из моих спутников, хотя я видел, что каждый готов просто забросать меня вопросами — ту же Эшли просто распирало. Лиара вела себя чуть спокойнее, внимательно ожидая каких-либо зацепок молча, но вот в характере Эшли я уже уверился — ей было любопытно, а любопытство у Эшли — это значит «я задам тебе вопросы, и ты на них ответишь», а не «я послушаю, посмотрю и потом дойду до всего сама», как это происходит у Т’Сони.
— Лора, — прервал её нескончаемый поток речи я, — ты не думаешь, что Эренис уже начала тебя искать? Всё-таки у Т’Нарис достаточно средств и влияния, чтобы тебя начали искать с собаками, варренами и СБЦ. Я не думаю, что тебе…
— Я же сказала, мне Дайн помог. Мама сейчас вся в делах, а мне что делать? — она это воскликнула слишком эмоционально, даже хлопнула кулаком по ладошке — давно ещё переняла это движение у меня. — Книжки уже заму-у-учили.
— Вот ты и сбежала опять. А вообще, если собираешься стать археологом — вот тебе живой пример, — я приобнял Т’Сони за плечи и показал на неё большим пальцем. — Самый настоящий археолог. Целый доктор!
— Вау! — тут же подскочила Лора. — Правда?
Лиара пока не поняла, во что вляпалась, и пока что с искренним энтузиазмом отвечала маленькой Т’Нарис на её вопросы. Блаженна в неведенье своем, однако.
— Перевёл стрелки? — усмехнулся Шепард, подобравшийся ко мне ближе, как и Эшли. Гаррус обозревал окрестности, мало вникая в окружающую возню — его мысли витали где-то, наверное, возле священной калибровки. — Умеешь общаться с детьми, Хэмминг.
— Это что, твоя дочка? — не выдержала Эш, слава богам, спросив это шепотом. — Я, знаешь, не удивлена, но почему её мать не даёт вам видеться?
— Да нет, мы просто друзья с её отцом были, вот я и решил восполнить пробелы в воспитании, в своё время заставив её мать дать мне на это хотя бы шанс. В итоге всё вылилось в то, что ты видишь сейчас, — я взглянул на Лорейн, смеявшуюся на пару с Лиарой, и улыбнулся. — Она та ещё оторва, хотя по всем писаным и неписаным законам азари ей вообще одной не стоит ходить нигде. Её оправдывает, что ей помогал один мой сотрудник и друг. Иначе я бы уже орал её матери матом о том, что от неё дети убегают.
— Хах, даблдок, да ты открываешься с новых сторон! — усмехнулась Эшли и ткнула меня кулаком в плечо.
На это от Шепарда последовал не слишком мне понятный вначале странный взгляд. Потом я догадался как это выглядит и, от инсинуаций подальше, направился к двум азари, чуть отставшим от нас.
— Так, Лиара, — я положил ладонь на плечо азари и улыбнулся ей. — Я думаю, мы должны купить тебе шлем и хорошую броню, раз уж ты здесь, а не на корабле. Подберем что-нибудь вживую и может быть даже закажем эксклюзив. Пока эти ребятки пойдут по своим военным делам, мы с тобой и Лорой, раз уж она не собирается возвращаться домой, пойдем гулять, — я перевел взгляд на мелкую. — Только вначале сообщим твоей матери, что ты со мной. Ясно?
— Ясно, Лейф, — меня чуть пробрало от того, как она сказала моё имя. От того, что она сказала моё имя. Чёрт, что со мной?! — Но вот проблема, я уже уточнила — Мама... Бенезия заблокировала все счета, к которым имела хоть какой-то доступ. Я теперь, можно сказать, не особо платежеспособна…
— Это не проблема! И вообще хватит обниматься! — Лора повисла у меня на руке и ревниво отпихнула меня от Лиары, на что я почему-то виновато улыбнулся Т’Сони. — Кенни вообще нежадный. Правда Кенни? Мне она понравилась.
— А что же ты тогда её отпихиваешь? — усмехнулся я и остановился, заметив, что все остальные из нашей компашки тоже перестали куда-то идти и что-то обсуждают возле Эмпориума.
— Это не значит, что я разрешаю ей!
— Что разрешаешь? — я потер переносицу в некотором непонимании.
— Ты ей нравишься, и она тебе нравится! А если… если… — в её глазах я заметил опасный огонек, который сигнализировал о вероятном эмоциональном взрыве, чего мне было не надо, потому я вовремя перебил её.
— О Господи, Лорейн Т'Нарис, только не говори мне, что ты опять ревнуешь! — я закатил глаза и погладил мелкую по голове, как обычного человеческого ребенка потрепал бы по волосам. — Я же уже говорил тебе, что это бессмысленно. Да и в данном случае, мне кажется, ты немного переоцениваешь наши с доктором Т’Сони отношения. Я её первый раз позавчера увидел.
— Ну и что!
— Ну и то!
— Как высокоинтеллектуально! — к диалогу нежданно-негаданно присоединился Шепард. — Хэмминг, я думаю, тебе необходимо от нас временно отколоться. У нас могут появиться непредвиденные… обстоятельства, в которых ребенку делать нечего.
— Хорошо, — я пожал плечами. — Я узнаю, где вы, как только освобожусь.
— М-м-м… В бою мы обычно закрываем внешнюю связь, — Шепард говорил это немного отстраненно, будто думая о чем-то далеком. Мне внезапно показалось, что он что-то знает, но не говорит. Но я отбросил эти мысли. Всё равно сейчас я никак с ними не могу пойти. Шепард договорил после недолгой паузы. — Так что ты нас вряд ли найдешь.
— Ты правда думаешь, что мне это помешает? — фыркнул я, на что Шепард поморщился, и тут внезапно я снова ощутил, как на моей руке виснут — это заставило меня в который раз закатить глаза. — Что такое, Лори?
— Мы пойдем, а? Пойдем-пойдем-пойдем… — затарахтела она. — Вы со своими взро-о-ослыми делами уже надоели, ну правда!
— Шепард, — я остановил коммандера, когда он уже почти сделал шаг к стоявшим поодаль Гаррусу и Эшли. Те о чем-то говорили, хоть и не на повышенных тонах, но было видно, что Эшли едва сдерживает себя от жестикуляции, а Вакариан щерится так, будто у него забрали любимую винтовку. — К концу дня давайте в «Прилив», как и обещал — всё за мой счет.
— Ты совершенно несерьезен, Хэмминг.
— Я просто не люблю накручивать себя просто так, Шепард.
— Ты ведь тоже видел этих тварей и то, что они делали с… с миром.
— Более того, мы давно подозревали об этом.
— Кто — мы?
— Некоторые конспирологические теории прошлого и настоящего верны, Шепард.
— Н-да?
— Знаешь, Шепард, — я решил перевести тему. — Мне почему-то кажется, что общение с тобой заставит каждый раз кого-то караулить нас возле доков Альянса, — я поделился с ним этой информацией настолько доверительным тоном, что Шепард не сдержался и издал смешок. — Пожалуйста, больше никогда не провоцируй и не пытайся дать кость таким как эта Аль-Джилани. Вонг или Гольдмахер — сколько угодно корми, но только не таких, как Аль-Джилани.
— Значит, ты считаешь, что за моими действиями следят пристально даже в обществе?
— Ты тут ни при чем, Шепард. Просто куча смертей и нападение на нашу колонию делают всё, связанное с тобой, резонансным. Я в любом случае вызываю вопросы, но у меня есть пресс-центр. А тебя, Шепард, каждый раз будет ждать эта…
Шепард перебил меня, широко ухмыльнувшись и сложив руки на груди:
— Эта говняная и ужасная, жутко раздражающая и почему-то считающаяся неприкосновенной, — Шепарда просто было не узнать — он был крайне раздражен, — чертова пресса под дверью.
XIII. Просто иллюзия
Мне никогда не хотелось проникнуть за кулисы, чтобы разгадать секрет фокусника. Мне достаточно было того, что иллюзия существует.
Рей Бредбери. 451 градус по Фаренгейту
— Уй, бля-я-я… — я хлопнул себя по лбу, вызвав недоумение как Лиары, так и , которые уже настолько спелись, что даже взгляды на меня послали очень схожие. — Я совсем забы-ы-ыл…
— Дядя Лейф… — Лорейн мило улыбнулась и треснула меня по бедру в то самое место, от которого очень и очень больно во всех мирах и жизнях любому человеческому существу. — Отвлекись от самокритики!
— Моя школа… С-самокритика, н-надо же… — прошипел я и через силу улыбнулся, уже выровняв голос. — Что, ?
— А ты странный что-то стал, — оповестила она меня. — Ты так пристально смотрел на себя самого в этой рекламе, что я подумала — ты сейчас разобьёшь её!
До этого я недоуменно пялился на рекламный стенд с собственной цветной и улыбчивой голограммой, которая вещала об открытии Фестиваля Человеческой Культуры на просторах Цитадели. «Несколько десятков площадок… VIP-билеты… Свободный вход…», — вещала моя проекция как заправский зазывала. А я пялился на неё, понимая, что странное ощущение, которое меня
преследовало последний день полета — это подсознательное напоминание моего мозга об этом событии.
Так как это мероприятие организовывала по большей части моя Корпорация, в том числе и компания «Рубикон», я в своё время записал речь от, так сказать, главного лица. Стоит заметить, более-менее мелькающего не только в финансовых или политических, но и в светских хрониках лица. Да и многие меня знали, как создателя Капсул Присутствия. И тут извилины в моей голове наконец сошлись в парад планет и сотворили маленькое чудо — я понял. Я наконец-таки до неудобства ясно понял, что я полный придурок, не смотря на присутствие в обоих моих жизнях управление и империей, и корпорацией. И меня спасает сейчас только чертов случай. Я всё-таки на Цитадели. И всё-таки вовремя.
Почему, спрашивается, мамочка настолько занята, что даже не проверяет свою дорогую дочку через каждый час?! Да потому что мамочка работает на «Рубикон» уже более десяти лет в Отделе Корпоративных Коммуникаций. Главой, если что! А сейчас у нас в связи с этим мероприятием наверняка полный аврал с прессой и органами власти всех мастей!
— Мы идём к твоей маме, . Мне нужно быть на официальной церемонии открытия, что будет через пару часов в парке. А потом ещё в Сильверсан ехать, а тебя туда не пустят, — проговорил я. — Лиара, обойдемся без походов по магазинам, открывай каталог.
Сам же я вызвал кар из местной корпоративной парковки.
— Нет, — заканючила со слезами на глазах и дернула меня за рукав. — Я очень хочу сходить на фестиваль! Там будет даже стенд со старыми мультиками! А мама не пускала! Ведь без неё нельзя гулять! Ну пожалуйста! Кенни!
Я смотрел на приближающийся кар вызывающе алого цвета с алыми яркими контурами звезды на обложенном темными пластинами брони днище, и нехорошо улыбался.
Я взглянул на Лиару в тот самый момент, когда она уже заметила мою ухмылку, даже отвлекшись из-за этого от степенного разглядывания характеристик скафа из новой коллекции от Армали. Она перевела взгляд на шмыгающую носом Лорейн и нахмурилась.
