Этот скелет, вытащенный из зоны поражения того скрывающего полога, или как его ещё назвать, послужил основанием для разгромной теории, которая по моему скромному мнению должна была заставить задуматься и в соединении с теорией Лиары об истоке протеан и циклах дать пинок под зад всему научному сообществу, а затем и политикам. Это, казалось бы, был невероятный подарок для всего человечества — для начала утереть всем нос и подтвердить, что люди это древний вид, а затем и уточнить прочие несостыковки, о да, я был глуп и слишком ещё подвержен своему тамриэльскому прошлому, где не было столько сил, противостоящих мне, и где люди и нелюди всегда были готовы поверить в вероятный апокалипсис, потому как приходил он к ним или мог бы случиться с периодичностью в сотню лет. С теми людьми и нелюдями я бы был спокоен за галактику и сочувствовал Жнецам. Но эти... Страусы!
Я окончательно разбил очки, хотя бы капельку идеализировавшие для меня реальность, когда это открытие попросту объявили фальсификацией несколько учёных моего вида, а затем и куча азари, саларианцев и турианцев. Никто не хотел быть младше нас.
Именно так я, кстати, сменил направление на ксенолога. Азари и их социум — вот что меня интересовало, ведь мне как-то надо было повлиять на них так, чтобы их военная доктрина изменилась к нашествию Жнецов. А опираться на мнения других в этом вопросе было бы опрометчиво.
В дверь позвонили, когда я уже разливал кофе по чашкам и приветливо улыбался потиравшей лоб Лиаре, которая выползла из отведенной ей комнаты на запах кофе. До остальной команды было явно не добудиться, потому как отбытие Нормандии на колонию Надежда Чжу, с которой как раз пришло оповещение об атаке гетами, назначено на 10.000.000, и сейчас было всего 06.069.090. Ну а команда с похмельем совершенно точно проспит как можно дольше, к тому же я уже отдал команду своей ЧВК быть готовыми выдвинуться на планету в ближайшие три часа по галактическому стандарту.
Я отставил джезву на деревянную доску и пошёл открывать.
— Кто это? — недовольно вопросил я у домофона, разглядывая при этом веселенькую кепочку доставщика пиццы, нацепленную на голову сомнительного вида азари.
— Пицца! — скучающим голосом сказала она и улыбнулась дежурной улыбкой, не поднимая глаз.
Я пожал плечами, углядев пять упаковок с пиццами, стоящих столбиком за её спиной, и взял пистолет с полки у двери. Паранойи мало не бывает, если что.
Она оказалась гораздо быстрее, да и не пыталась нанести мне вред, во всяком случае, специальный — так точно, но выстрелить в потолок и прожечь его я всё-таки успел, до того как почувствовал поцелуй в губы и брякнулся спиной на пол. Азари придержала меня одной рукой за затылок, чтобы я не отправился постигать нирвану, вестимо, и приподняла козырек другой.
Я ухмыльнулся и потянулся мордой вперед, чтобы ответить тем же легким поцелуем, что она меня одарила до этого, на её просящую кирпича самодовольную улыбку. Всё такая же совершенно не изменившаяся с момента нашей последней встречи, отрицающая свою принадлежность к десятитысячелетней династии коммандос, эмоциональная и взрывная — Рилана Веланис.
Позади меня наконец затопали ноги — первым я услышал "ох" в исполнении Лиары, а затем выскочил и Шепард — его чертыхания от открывшейся картины я тоже не мог пропустить.
Мы закончили целоваться — оно что-то затянулось — и азари скептически посмотрела за моё плечо. Я тоже развернулся, уж как мог под её телом, и проговорил.
— Прости, Шепард, это недоразумение решило нас посетить без звонка и предупреждения, да ещё и паранойю мою распробовать решило...
— Я не недоразумение! — Рилана взяла меня за щёки с двух сторон и, всем своим видом демонстрируя праведный гнев, проговорила мне чуть ли не ноздря в ноздрю. — Ты не поздравил меня вчера с Днем Рождения. Всегда поздравлял. Я волновалась. И, Кенни... Где мой обещанный юбилейный подарок?!
* * *
— Виделась с Соралис?
Я задал вопрос и уткнулся в чашку с кофе, избегая смещать взгляд куда-то с собственных пальцев на ручке, темной жидкости или данных, появляющихся на золотистом экране омни-тула. Меня немного смутило то, что азари сумела меня застать врасплох да ещё и засосать, как будто мы вернулись на более, чем десять лет назад. С другой стороны, опасности я совершенно точно не чувствовал, а всеобщий фон смерти на этой Цитадели клал с прибором на мою интуицию, потому она меня и опрокинула, ну а поцелуи... Таких активных с её стороны давненько не было, она ведь всё же уже несвободная дама, но вот раньше — попытки меня соблазнить были уморительными, и порой мне даже хотелось поддаться, но я почему-то не мог забыть, что убил её сестру, хотя ей, судя по всему, на этот факт после спасения мной её жизни уже было как-то если и не параллельно, то близко к этому.
— Не так давно. Она ушла от Бенезии, и мы отметили в баре. Я пригласила её на свой концерт, и она в кои-то веки согласилась. Ты, к примеру, вообще не приходишь. Ужасный из тебя друг, если что, Кенни!
Я краем глаза заметил, как навострился Шепард, которой тоже пил кофе и, как и все присутствующие левоаминокислотные организмы, заедал сладкими рулетами, которые я вынул на всеобщее поругание из холодильника. И я не думаю, что он большой фанат азарийской попсовой музыки, так что вероятнее всего — это реакция на имя Бенезии. Кстати, чего мне не хватало в Скайриме, так это сладких рулетов со сгущенкой, а я не имел ни малейшего понятия, как эту сгущенку делают. Шепард было открыл рот, но я поймал его взгляд и едва заметно для погруженной в попытки меня отчитать Риланы кивнул ему.
— Рила, не напомнишь, когда это было? Я уже года полтора с Сорой не связывался.
— Ну, приблизительно столько же, — пожала плечами Рилана. — Я же говорю, не так давно. Мы всё никак не пересечёмся. Она всё мотается по Терминусу, поднимает связи. Я не спрашивала, с чем это связано. Мы же просто трахаемся, а не дружим, — как то слишком спокойно для такой информации, особенно из уст этой эмоциональной девчонки, прозвучало.
Я внимательно вгляделся в её лицо, отключил омни-тул и быстро отставил чашку. Встать со стула и обнять её заняло всего пять секунд, но за это мизерное время её глаза умудрились стать на мокром месте, а лицо исказилось в попытке сдержать эмоции. Я вывел её из столовой в коридор, а далее зашёл в ближайшую комнату, чтобы нас не видели хоть и заинтересованные в происходящем, но всё же чужие для всей этой личной ситуации люди.
— Ну тихо-тихо, всё образуется, — я посмотрел ей в глаза, не выпуская из рук.
— Я же люблю её! — она прижалась сильней, прячась от взгляда, которым я пытался выразить сочувствие, и тихо зарыдала мне в плечо. — Последний раз... Последний раз когда мы связывались она была сильно ранена и очень зла. И шрам на лице. Это значит, у неё даже полечиться нормально не было времени. Я сказала Соралис, что волнуюсь за неё и что хочу узнать, в чём дело. Но она... она...
— Она послала тебя, — припечатал я до того жёстким тоном, что сам себе удивился, и ощутил, что Рилана начала вырываться из объятий. Я не пустил и сжал её крепче. — Извини. Извини. Успокойся. Послушай. Я бы поступил так же, если бы был в какой-то заднице, из-за которой моей любимой грозила бы опасность. Она... — я решил переключить свой тон на более беззаботный и игривый. — Знаешь, Рилана, я вас когда впервые увидел вместе на тех твоих фото из "Круга", сразу подумал — да вы же самая подходящая друг другу парочка из всех парочек, что я вообще когда-либо...
Рилана немного истерически рассмеялась, тем самым перебив меня.
— Она не просто послала меня, Кенни. Она сказала мне правду. Я бесполезная и ничем ей помочь не смогу. Потому мне стоит забыть о том, что мы просто трахались, и жить собственной жизнью. Она больше не отвечает на звонки. И я не... я не хотела, чтобы ты знал. И... — Рилана хмыкнула, стёрла слезы пальцами и посмотрела мне в глаза, отстраняясь из кольца моих рук. — Я пришла за подарком, если что.
— Может быть, Рила, ты сама об этом не подозреваешь, — я прижал её к себе, позволив уткнуться лбом куда-то под ключицами, затем за её спиной быстро набрал на омни-инструменте контакт Соралис, и продолжил говорить, — но это только повод. Ты пришла за помощью.
Рилана услышала писк омни-инструмента за своей спиной и попыталась резко дать деру, но я её не пустил, развернув её к экрану и удерживая, прижимая к себе спиной и склоняясь над её правым плечом. Я вложил всю имевшуюся у меня серьезность, усталость и даже злобу в тот взгляд, которым я наградил коммандос, почти незамедлительно ответившую на вызов.
— Соралис... — я не рычал, не шипел и не орал её имя, но надвигающуюся головомойку она совершенно точно почуяла своей синенькой задницей. — Ты какой блядской лазурью думала? Какого мне отдых обламываешь, тупая ты сука? Что, в бандах Иллиума торчишь, дев портишь по борделям? — на лице Риланы, могу поспорить, уже дикая паника, потому как Сора скосила взгляд на удерживаемую мной азари и едва сумела подавить ту нежную улыбку, с которой она обычно на неё смотрела, в зародыше. — Ко мне приходит это нежданное-негаданное чудовище — и давай заливать про подарок на день рождения и про то, как ей грустно без тепла человеческого. Да ей же похер на меня было, даже уже приглашения давно перестала присылать на свои эти бухачи, замаскированные под концертной деятельностью. Ты до чего эту бедную девочку довела, на красный песок подсела или за тобой СПЕКТр охотится? Какого ты, блядь, вообще ей тогда голову морочила?
К концу она смотрела на меня уже зло, потому как мой саркастический тон перешёл границы дозволенного, и я был почти в той самой холодной ярости, о которой все так любят говорить, но никто не ощущает настолько часто, насколько это происходит со мной, когда дело касается людей, которых я могу назвать друзьями, товарищами или даже просто близкими знакомыми. Из того, что я понял — эта баба сорвалась в свободное плавание ровно в тот момент, когда Сарен и Бенезия перешли к активной части всего этого плана. И я предупреждал Соралис ещё лет десять назад, что если произойдет жесть, было бы совершенно неплохо объединить усилия по предотвращению этой жести со мной и сообщить мне информацию в том случае, если что-то случится с Бенезией. Я знал о том, что она решила податься в системы Предела, но предполагал, что это задание Бенезии, и считал эту дамочку, по сути, уже отрезанным ломтем, тем, кого я уже не смог спасти. Ведь она ничего мне не сообщила, никак не обозначилась в качестве союзника. Хотя, кстати, в виду того, что я теперь мог бы использовать магию Нирна более полноценно, я вполне себе представляю, как приляпать "умиротворение" Школы Иллюзии на любого пораженного Жнецами индивида, да и на любого индивида в принципе. Но если она решила провести самостоятельное расследование, то мне стоит вплотную рассмотреть... скажем так, сотрудничество.
— Я вижу, Хэмминг, моё послание всё же дошло до тебя, хоть и в таком... обрамлении, так скажем.
Я приподнял брови и стиснул плечо Риланы — я внезапно захотел выбить из Соралис всю эту азарийскую интриганскую дурь, а Рила прикрыла ладонью рот и тихо заплакала, опираясь на меня, чуть было не рухнув на меня, я бы даже сказал. Это было сильным ударом.
— Обрамлении? — я всё ещё не орал и не рычал, но очень хотелось. Рилане было ощутимо больно, а я находился рядом. — Ты вообще там крышей поехала, Соралис? Она — обрамление? Я из-за неё тебе звоню, тупое существо. Не из-за твоего... сообщения. Я и так знал, что с Бенезией не все в порядке, потому как это же Сарен, а Сарен давно долбанутый. Решила в Теневого Брокера поиграть или что это за заскоки, я не понял сейчас. Ей больно. Ей плохо. Объясни ей свои мотивы или тихо заползи под куст и сдохни там, где ты есть, я не нанимался вам семейным психоаналитиком.
— Не говори так, — мотнула головой Рилана, а я понял, что она снова плачет, потому как лицо Соралис гримасе не то отчаяния, не то беспомощности, и в этот момент она смотрела явно не на меня. — Лейф, не смей говорить так. Я не... Я не хочу, чтобы она умерла. Мне без разницы, что она говорит, Лейф, главное, чтобы не умерла.
— Соралис, я тебе перезвоню.
Решение прервать связь носило под собой две цели. Соралис увидела всё, чтобы понять, насколько она идиотка — это первое. И второе — надо было успокаивать Рилану.
— Нет, постой, мы не закончи... — попыталась остановить меня азари, но я заткнул её взглядом.
— Если хочешь что-то обсудить с Риланой, то попрошу делать это без меня, — а последние слова я уже не удержался и всё же прошипел. — Не пренебрегай этим шансом, идиотка!
Я вырубил связь и развернул к себе Рилану.
— Она говорит это, чтобы ты не ввязывалась в это всё. Но, боюсь, дорогая Веланис, это бессмысленно. Я не могу и не хочу рассказывать тебе всего, но в ближайшие пять лет мы все встретимся с огромной угрозой из неизведанного космоса. И воевать придется всем. Рила, ты же знаешь о недавно по меркам азари запущенной программой малой службы? Два года общей войсковой подготовки и ознакомление с аспектами желаемой военной профессии в случае войны, обеспечиваемые по месту жительства. Это единственное, что удалось пробить здравомыслящим людям, но я тебя прошу. Отбрось пацифизм и займись подготовкой к будущему — если ты не хочешь заканчивать тренировки у своей семьи, то обратись к этой самой подготовке, она хоть что-то даст. Соралис откопала лишь верхушку этого дерьма и уже паникует до такой степени, что отказывает себе в счастье. Она не знает, что лучше бы брать сейчас от жизни всё, чем обеспечивать мнимую безопасность соблюдаемой дистанцией. Ты не будешь в безопасности. Это так не сработает. Потому что война скоро будет повсюду.
— Ты говоришь страшные вещи, Хэмминг, — она помялась и выдохнула. — Ты же знаешь, я не подхожу для этого всего. Я слишком... слишком. Не могу держать себя в руках, ветреная, поддаюсь эмоциям, дерусь плохо, потому что не хочу навредить... Не моё это. А ломать меня не стали, да и не успели, если честно.
— Да ты на одних инстинктах меня, вполне себе подготовленного воина, буквально только что могла бы отделать! — я покривил душой, но это было бы так, не будь я весь из себя волшебник. — Да и тебя с детства тренировали, ты просто не воспользовалась той подготовкой к становлению коммандос для дела. Ты сама рассказывала мне когда-то в какие игры ты играла с сестрами и матерью — уверяю тебя, та дева, которая сейчас попивает кофе в столовой, подобным не занималась, разве что биотику ей развивали усиленно для самообороны. Она не командный игрок, и действует скорее по наитию, чем по науке. А ты вполне себе заготовка, только вот да. Мотивация подкачала. Как тебе — научиться снимать шкуру биотикой, стрелять и драться как настоящая коммандос, чтобы не быть обузой для Соралис? Чтобы в будущем спасти жизнь себе и, может быть, ещё кому-нибудь? М-м-м? Идея-то ничего, правда? Я научился прогать на уровне синта, чтобы узнать, кто убил мою мать. Я ненавижу прогать, Рила. С детства ненавижу. Но я эксперт по всем видам кибервойны на сегодняшний день, и мне не помешало.
