— Хм... — Рилана отстранилась от меня и превратилась в ту активную и деятельную Рилану, которая не могла не нравиться — я даже разулыбался. — Я согласна с тем, что ты говоришь. Ты мне ещё ни разу не лгал. Я доверюсь твоему мнению, Хэмминг. Но что мне делать с этой популярностью да и вообще, жаль как-то всё бросать...
— Да, сегодня ты популярная во всём изведанном пространстве певица, и, кстати, есть молодёжь, что равняется на тебя — думаю, нам это пригодится. Геты вышли из пространства Рукава Персея — у тебя есть вполне адекватная причина побеспокоиться о собственной боевой подготовке. Можешь сделать из этого шоу, как я сделал в своё время из путешествий по Земле. Ты хоть представляешь, что ты да с твоим охватом аудитории можешь сделать?!
— Ты предлагаешь мне прорекламировать войну с гетами? — насмешливо прищурила глаза Рилана. — Я ведь в самом деле придерживаюсь пацифистских взглядов. И об этом знают все, кто хотя бы открывал информацию обо мне. Это будет подозрительно, и могут подумать, что я продалась кому-то... не тому.
— Нет, дорогая моя, — я саркастически усмехнулся и, проникновенно посмотрев в её глаза, взял её ладонь в свою. — Я предлагаю тебе прорекламировать способность отразить атаку врага, когда она придется на Тессию. Отразить атаку, а не пойти на переговоры в надежде, что будет пощада. Не испугаться последствий контратаки, которые наверняка посулят эти "переговорщики", — я почти выплюнул это слово. — А пойти и смести своей биотикой каждого урода, который покусился на святую землю родного мира. Да так смести, чтобы в моем фарфоровом сервизе не поместилось оставшееся. Ты понимаешь, о чём я?
Она смотрела на меня сейчас расширенными во всамделишном и чуть ли не самым остром за всё наше общение страхе. Что-то подобное она ощущала тогда, на Тессии, под огнём снайпера. Да, у коммандос, которая выцеливала нас, наверняка не было приказа её убивать, ведь это коммандос — они не промахиваются, но сама-то Рилана об этом не знала. Хотя нет, тот страх был животным и каким-то привычным. Это же было полное понимание происходящего и только затем — страх.
— Всё настолько опасно, Хэмминг? Это... в самом деле может дойти до Тессии?
— Вероятность огромна, Веланис. Я не стал бы играться такими заявлениями. Это. Точно дойдет. Если мы не остановим. Всем скопом не остановим.
— Хэмминг, — она посмотрела мне в глаза и притронулась ладонью к моей щеке. — Покажи мне. Я покажу своим. Они покажут остальным. Разреши мне. Я могу помочь больше, чем просто... своим лицом.
Я не думал, что до этого дойдет — надеялся всё решить словами. Показать пиздец, который я видел на Иден Прайм в прошлом планеты? Или послание Протеан? Да как она вообще... Это будет слишком стрёмно. Мне даже Ария без объятий вечности поверила, а это чудо просит подтвердить? Кстати, Ария...
— Рилана, милая, ты знаешь, кто такая Ария Т'Лоак? — Рила проморгалась от неожиданности и кивнула, а я продолжил. — Так вот. Эта женщина не потребовала у меня доказательств, кроме моих слов и нескольких дополнительных файлов. Я ни разу не обнимал вечность с азари, и не собираюсь делать исключение для тебя. Твои всё равно будут драться, как и их соратники и сподвижники. Да и не думаю, что те, кто общаются с матриархом Этитой, а твои совершенно точно одного с ней поля ягоды, ещё не в курсе моих данных. Мне нужно, чтобы выжило как можно больше. И ты можешь помочь, к сожалению, пока что только твоим лицом. И это не что-то ужасное, ты не должна чувствовать себя ущербно — я же слышал, как ты это сказала. Это и есть один из аспектов кибервойны, Рилана.
— Я поняла, Кенни, — она опустила голову и предложила. — Пойдём. Я успокоилась. Ты скоро?
— В десять.
Она кивнула и притянула к себе за шею, чтобы крепко чмокнуть в губы, завершая тем самым серьезный разговор, потому как чуть отстранившись она с веселой ухмылкой сказала.
— Я буду ждать мой подарок тогда, когда научусь драться. Подари мне оружие, Кенни.
— Будет сделано, командор, — шутливо отозвался я и расцепил замок из её ладоней на своей шее. — Подарок как подарок.
XVIII. Ничего не было
Верность, которую удается сохранить только ценой больших усилий, ничуть не лучше измены.
Maximes. Франсуа де Ларошфуко VI, 1665 год
вторая половина XXII столетия, но всем всё ещё легче делать вид, что ничего не было
Мы всей командой, разве что кроме Рекса и Гарруса, поглощали принесённую Риланой пиццу, когда как сама азари уместила свой зад на моих коленках и ни в какую не хотела слезать. Ей богу, мне тоже нравилось, но мы ведь даже не встречаемся! Она просто дразнит Лиару, эти взгляды в сторону другой азари я иначе интерпретировать не могу. Я конечно нашептал ей в слуховой канал, что это абсолютно бессмысленно, ведь я встречаюсь с человеческой девушкой и не собираюсь расставаться, на что она мне так же едва слышно ответила что-то вроде "а когда это нам мешало". На что я, кстати, вполне ясно для всех окружающих из-за моего слишком бледного цвета кожи покраснел. Я был в гневе, да, это не смущение, нет. Мне сорокет. Мне сорокет и у меня был секс пару дней назад. Всё хорошо, Кенни, всё круто.
Тело-то у меня довольно-таки молодое, н-да. И с Риланой я и впрямь много раз был в более близких отношениях, чем того требовала необходимость. Это было, конечно, ещё до того, как она однажды заявилась ко мне на обед здесь, на Цитадели, вся какая-то взъерошенная и слишком смешливая, а затем сообщила, что нам стоит прекратить. Я выплюнул свой слишком горячий для азари кофе ей прямо на руку, которую она протянула в тот момент, видимо, чтобы как обычно погладить мою щёку. Следующие десять минут мы поливали мед-гелем легкий ожог и активно целовались.
Для азари, когда без Объятий Вечности, не считается.
Я ухмыльнулся, доел пиццу и сжал чистой ладонью бедро своей подруги. Она удивленно взглянула на меня, но затем с наползшей на лицо улыбкой, немного... Хотя нет, наверняка похожей на мою, потому как уж очень она была хитрая и в то же время не злая, протянула мне свой кусочек, уже надкусанный. Я с наслаждением впился зубами и потянул. Кусочек острого перца выпал из начинки, но азари успела его словить, потому как чего-то подобного ждала.
Затем она поднесла палец с этим кусочком к моему всё ещё жующему рту, а я проглотил и быстро слизнул с её пальца халапеньо. Мы разделили долгий взгляд и всё ещё схожие ухмылки. Затем я улыбнулся шире и решил прояснить.
— Хорошую ты пиццу принесла, — произнёс я, зажмурившись и катая на языке эту жгучесть. — Свежие продукты, сыр с Земли... М-м-м... Порекомендуй местечко?
— Потом пришлю их контакт, — она пожала плечами и вновь обвила одной рукой мою шею, уместив ладонь на плече, так её лицо стало сильно ближе. — Тебе понравилось?
— Очень даже. Тебе оставить ключ от апартаментов? Или вернёшься в свой отель или где ты там остановилась?
— Я рассчитывала на это, потому мой багаж уже едет сюда вместе с каром. Кар ведет твой Дайнмар вместо автопилота, он любезно согласился помочь. В связи со вчерашним нападением на офис твоей корпорации тех террористов мы сейчас все настороже.
— Вот же сучий сын, — вздохнул я. — Мог бы и предупредить.
— Он и предупредил, — едва сумела подавить усмешку Рилана. — Меня, о том, что ты не один. Я думала, наконец-то увижу твою таинственную девушку. Покажу ей всю силу вашей человеческой ревности. Но нет, тут какие-то военные. Дайн и меня дезинформировал, так что...
— Она бы не ревновала, — я закатил глаза и сжал её бедро чуть сильнее, чем этого позволяло нежелание причинить боль. — А Дайнмар у меня ещё получит. Что с ним происходит в последнее время...
— Я волновалась, когда узнала, что у тебя такое случилось. Как Эренис? Как ребёнок?
— Эренис — не знаю, отчёт ещё не читал, — я пожал плечами. — Девочка — здорова, почти не напугана, до этого сходили посмотрели мультфильм на большом экране, в общем, осталось только убедить её мать в том, что ей можно завести варрена-биотика — и всё будет восхитительно.
— Даже у меня не было в детстве варрена-биотика! — Рилана прихлопнула меня по макушке своей ладонью и довольно-таки громко крикнула почти что прямо на ухо. — Хватит её баловать!
— Даже у тебя, даже у тебя... У меня больше нет других детей, о которых надо заботиться.
Я сделал нейтральное лицо, повернувшись затем к остальной компании, которая параллельно болтала о чем-то своем, хотя они нет-нет да поглядывали на нас, я правда не приглядывался с каким там оно было настроением и настроем, на какую тему и касалось ли меня.
— Шепард, — этим я обратил на себя внимание всех присутствующих. — Я узнал, где именно Соралис покинула Бенезию.
Мы помолчали, но я так и не дождался какой-то реакции коммандера, потому взял следующий кусочек пиццы и принялся его в себя потихоньку втягивать.
— Ну и где же? — не выдержала Эшли, которая как раз наливала себе вторую чашку кофе из кофе-машины. — Ты специально тянешь время, чтобы театральности достичь, да?
Да, тут у меня была и кофе-машина, просто кто же ей будет пользоваться, когда есть турка на пол литра? Тут и гостей-то особо не бывает. М-м-х-м, пицца с кофе... Так лень варить...
— Мне тоже сделай? — она лишь кивнула, всё ещё испытующе смотря на меня, а я продолжил. — В общем так. С Фероса вестей, хороших вестей, уже не будет. Я давно в курсе, что там исследовали что-то запрещённое, но я не лезу в дела других корпораций, а они не лезут ко мне. Мы тоже не фиалки собираем на Иллиуме или... ещё где. Одна из ключевых корпораций Земли, мы с ними не конкуренты в большинстве сфер, эти ребята только по колонизаторству, потому я мало с ними пересекаюсь, но я нахожусь в тусовке. Как среди учёных, так и среди корпоратов. Мой контакт засекла там как Бенезию, так и Сарена. Соралис отделилась ещё раньше, потому как она тоже мой контакт.
— Ты шпионишь за моей матерью дольше, чем длится вся эта проблема с мятежным Спектром и её помощью ему, — не понятно откуда и с чего бы сделала такой вывод, хоть и верный, Лиара. — Почему?
— Потому что она работала с моим отцом ещё тогда, когда люди официально не знали о пространстве Цитадели, — я раскрыл секрет свободно, всё равно без доказательств это лишь пшик, да и в определенных кругах азари все знали, что люди были неудачной азарийской попыткой найти себе новое пушечное мясо и освободиться от начавшей превалировать силы Иерархии. — Потому что мой отец — это тамплиер, только без креста и бога, фанатик человеческого превосходства и, наконец, крайне двуличный и лицемерный человек. Да и меня уже пыталась убить куча матриархов, я за всеми шпионю, чтобы этого просто не повторилось... Успешно.
— Ну и? — поторопил Аленко, хотя Шепард лишь напряженно молчал и раздумывал, двигая туда-сюда чашку по столу за ручку, что неимоверно раздражало.
— Нам нужно на Ферос. Там могут погибнуть невинные люди. Но нам нужна специальная экипировка. Я приблизительно знаю, что там исследуют. И это не слишком безопасно.
— И что ты предлагаешь? — наконец включился в разговор Шепард.
— Сейчас сюда прибудет Дайнмар и вы отправитесь с ним в мой офис. Там вам выдадут нужную экипировку, программное обеспечение под неё и в общем-то всё. Я пока побуду здесь, совершу пару звонков и поговорю с членами Совета Директоров. Встретимся уже у Нормандии. Вас устраивает такой исход событий?
— Вполне, — кивнул Шепард. — И лучше бы эта твоя придумка чего-то стоила. Почему ты не сообщил об Экзо-Гени куда надо? Ты бы мог ведь...
— Там где надо эти эксперименты были... не воспрещены. Жалуйся— не жалуйся, без разницы. Да и, повторюсь, во времена такой медийности, сделай я всё как надо, скорее загнулся бы я в соцсетях и исках, чем этот козёл, их глава совета директоров, в смирительной рубашке. Ведь в тюрьму такие как мы вряд ли угодим.
Я усмехался, смотря на скривившегося Шепарда и беспомощно на меня взглянувшую Эшли. Все остальные, кто присутствовал на нашем не слишком дружеском, но всё же командном завтраке, делали вид, будто так и надо.
Я лишь пожал плечами и вернулся к своей чашке с кофе.
* * *
Входная дверь с шипением закрылась под громкий хохот Рекса, который явно намылился вместе с Гаррусом доедать и запивать куда-то на нижние уровни. Вот местные удивятся — турианская морда со знаками справедливости и палкой в заднице будет похмеляться вместе с огромным кроганом-воеводой. Это почти как тот раз, когда я с Соралис водку пил на Иллиуме на спор, но об этом ни она, ни я стараемся не вспоминать. Кстати о Соралис и её, будем говорить, вкусах.
Рилана со смешком, прекрасно мне слышным из-за внезапно настигшей нас в результате опустошения апартаментов, решила обнять меня за пояс и прижаться лицом куда-то в подмышечную впадину. Она запыхтела и сильнее сжала меня в объятьях, когда я попытался освободиться.
— Что? — лениво протянул я, расставшись с идеей спокойно посидеть за третьей чашкой кофе и полистать отчёты, параллельно составляя свой отчёт перед советом директоров. — У тебя есть какие-то вопросы?
— У меня есть... — она пролезла под мою руку, уставилась своими смешливыми глазищами мне в лицо, а затем продолжила свою попытку выдавить из меня кислород. — Желание.
— Да, — медленно проговорил я, сжимая её плечо прямо там, где оно уже почти переходит в шею. — У тебя ведь был вчера день рождения. Совсем грустно, если я даже желание твоё не выполню, не так ли?
— Да, — трагично вздохнула Рилана и потянулась вперёд. — Совсем грустно.
Мы поцеловались. Это было гораздо менее невинно, чем в прошлые разы за весь сегодняшний день, и я, признаться, чего-то подобного ожидал с того самого момента, как Рилана не нашла ничего лучше, как прижиматься ко мне грудью весь завтрак и ёрзать на коленях так, что это было сложно не заметить.
— И ты помнишь наши условия, Кенни, правда?
— Ты о чём?
Я оторвался от её губ и разжал пальцы, что уже вовсю сжимали её задницу через синтетическую плотную ткань, мерзко скользкую и при этом чуть шершавую, чтобы не настолько мерзко было, наверное. Веланис пахла возбуждающе, лезла пальцами мне под рубашку и при этом ничего не требовала взамен. Я, кажется, понимал, о чём она говорит, но мы давненько этого не озвучивали, потому что не было причин. А сейчас причины есть и у неё, и у меня. Вот она, наверное, и подтверждает, что в этом плане всё у нас в силе...
— Ни для кого ничего не было?
