Я понимал, что она крайне важна для всего будущего этого мира, и потому старался узнать её как можно лучше до прямого столкновения.
Ведь она изучала то, что нас ждало в этом будущем, хоть и относилась к этому совершенно восторженно, наверняка не предполагая, к чему её это приведет.
В будущем, которое знал я, нас ждали страшные и пугающие, вновь ожившие сказания.
Отступление. Игры в прятки и не только (ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ ОБНОВЛЕНИЕ)
мне нашли музыкальное сопровождение Evans Blue — Erase My Scars
Когда уходят герои, на арену выходят клоуны.
Генрих Гейне
вторая половина XXII столетия, три года и девять месяцев позднее обретения магии
Серый силуэт был очерчен светом и бликами находившейся за бронестеклом мерцающей столицы всей современной галактической цивилизации. Силуэт не двигал ни одним мускулом и не издавал никаких звуков. Только дыхание и почесывание щетины большим пальцем можно было бы назвать издаваемыми звуками, но в целом — этот мужчина находился, казалось бы, в полном покое.
Ключевое слово — казалось бы.
Рикорм Хэльстром, один из ближайших помощников почившего почти десятилетие назад Александра Хэмминга и бывший опекун Хэмминга-младшего, стоял у огромного панорамного окна в апартаментах своего двоюродного племянника и смотрел на его, этого племянника, бессистемную и немного безумную ярость.
Подобные вспышки начались не так давно, хоть и небезосновательно.
Многие люди подобные основания для ярости просто не переживают.
Молодой мужчина был одет в пижамные штаны и легкую рубашку нараспашку с воротником типа неру. Температурный режим в 17 градусов по Цельсию и расстегнутая рубашка в сознании Хэльстрома совмещалась только лишь с образом Хэмминга — Хэльстром не интересовался, были это некие последствия травм центральной нервной системы или просто такая вот легкая странность. Ему это было неважно. Для недоумения хватало самого факта — Хэмминг в некотором роде стал несдержан, но это было явным результатом того, что с ним произошло за последние пять лет. Казалось бы, подобные ситуации, если ты не ломаешься, только укрепляют тебя. Но Хэмминг… Хэмминг-младший, по мнению Хэльстрома, был всё ещё несколько одержим как местью, так и собственной личной слабостью на фоне произошедших событий.
Конечно, таким заскокам Рикорм уже не удивлялся. Но он ещё никогда не видел Хэмминга после приобретения им привычки бить грушу, в таком взвинченном состоянии. А приобрел Хэмминг эту привычку как раз после очередного покушения. Хотя нет, не так.
После того исключительно удачного очередного покушения, о котором даже упоминать было в его присутствии — табу.
Тот бесновался от бессилия что-то изменить в сложившейся ситуации и избивал грушу, свисающую на крепких цепях из отличной закаленной стали. Цепи скрипели, повизгивали и стонали. Хэльстром отчего-то вспомнил, как в этой же самой комнате пять лет назад подловил юного Хэмминга с двумя дамами поведения облегченного, но отнюдь не той самой древней профессии. С тех пор тут стало темнее, а комната освободилась от излишеств — каждая вещь заняла свое единственное и, можно сказать, фундаментальное место. Но прибавилось книг на полках над столом с терминалом, и был поставлен массивный диван. Кровать во всем пентхаусе была только в гостевых комнатах, но они были закрыты на консервацию — там даже воздух был откачан. Паранойя Хэммингов во всей красе. Ведь только параноик будет отрезать таким образом возможность стационарным роботам-уборщикам очищать нежилые помещения от пыли из-за мизерной дыры в защите.
Но паранойя была обоснованной.
— Так значит, это точно? — через пару звяков, повизгиваний и стуков спросил Хэмминг, мельком поймав слегка раздраженный взгляд Рикорма.
— Да, это точная информация.
— Они не хотят это делать дистанционно.
— Нет.
Следующий удар отбросил грушу почти к потолку.
— Даже несмотря на то, что это их коммандо сошла с ума, и именно из-за неё я не смог сделать всё вовремя в своём университете. Правильно я понимаю?
— Да, — Хэльстром поморщился от слишком дикого рыка Хэмминга — это было не тем, с чем он привык сталкиваться при общении с обыкновенно спокойным отпрыском своего друга. Но Рикорм знал о природе Хэмминга и знал о том, что азари в большинстве своем предпочитают свои вспышки гнева сдерживать, но из-за особенностей нервной системы эти самые вспышки крайне печальны в своих последствиях. А Хэмминг, хоть и не азари, но был крайне близок как по строению ЦНС, так и по вероятной разрушительности в состоянии ярости. Так что, думалось Рикорму, лучше уж так, чем наматывать биотикой кишки на воздух.
— Бенезию подключил к решению вопроса?
— Она предоставить сможет только эскорт, транспорт до Тессии и один из особняков в городской черте Серрайса.
— Да. Надо ведь где-то жить, — необычайно спокойно и тихо произнес Лейф, но мнимое спокойствие на то и мнимое. — Пока я, к черту, буду год там время терять за судебными тяжбами и решением проблем с докторской. И — о да, как я мог забыть — прятаться от азари, потому что я не могу с ними, на хер, даже общаться спокойно!
Груша стала одной большой дыркой на стальной цепочке.
Рикорм в который раз возблагодарил Господа и Природу-мать, что не позволила Лейфу вытянуть по биотическим показателям на уровень настоящих азари. Иначе здесь, вместо разодранной груши оказалась бы разодранная сингулярностью реальность.
Хэмминг развернулся к своему дядюшке, сверкнув глазами, и… выдохнул.
— Ну что. Давай, что ли, тогда буду решать проблемы по мере их поступления. Я пока ещё не на Тессии. Когда будет транспорт?
— Завтра. Было несколько вариантов. Этот ближайший. Можно было бы быстрее, но… Ты ведь знаешь, что вряд ли провезешь свой нелегальный во всем пространстве Цитадели костюм, используя обычные межсистемные перевозки. Так что…
— С тех пор, как из-за моей невозможности противостоять настолько опытной коммандо-азари произошла та хуйня, Хэльстром… Я не думаю, что смогу избавиться от своего желания в угоду времени. Мне всегда есть, чем заняться.
— Займись лучше принятием того факта, что в ближайший год ты будешь находиться там, где азари будут тебя окружать и, что самое главное, пытаться заинтересовать собой. У них тоже есть такое понятие как «хорошая партия». Другой бы радовался! — с насмешкой в голосе проговорил Хэльстром и вновь повернулся лицом к панорамному окну.
— Я не в состоянии шутить, дядя.
— А я не шучу. Подумай над азари. Кому активы передашь, если что? По-другому ведь не получится династию продолжить, с твоим-то неприятием искусственного выращивания…
— Я и азари? — Хэмминг мгновенно остановил грушу, вытянув руку, и демонстративно фыркнул. — Идеи у тебя, конечно…
— Ну что, зато хоть свой ребенок-то… — пожал плечами Рикорм и неожиданно пнул стекло, выказав досаду на лице. — Хотя кого я обманываю? Ты же знаешь их физиологию и прочее…
— У азари того смысла в понятии отец, которое вкладываем мы, попросту нет. Поэтому для ребенка будет существовать, де факто, только азарийская родня.
Хэмминг стянул полотенце с ближайшей настенной балки и вытер шею.
— Попробуй доказать обратное, — Хэльстром резко развернулся и направился к выходу из комнаты, но перед тем, как покинуть помещение, он сказал крайне задевшие Хэмминга слова. — Та малышка, которую ты держал на руках чуть ли не сразу после её рождения и которой выбрал имя по просьбе твоей подруги, тоже синекожая тварь.
— Это другое! — Лейф только и смог, что огрызнуться и скрежетнуть зубами, понимая, что со своим отношением ничего сделать не может.
— Это одно и тоже, — покачал головой Хэльстром и вышел.
Когда шаги затихли и раздалось шипение створок входных дверей, Хэмминг будто сполз на пол, утратив всякое напряжение в мышцах, которое держало его на ногах.
— Это совершенно другое, дядя… — пробормотал Хэмминг в пустоту. — Хотя ты прав. Надо позвонить Т’Нарис. Они наверняка сейчас на Тессии…
* * *
В какой-то момент в человеке что-то ломается, надламывается или искажается… А потом срастается не так. Тогда я начал позволять себе в мыслях, да и не только в мыслях, то, чего раньше, в своей максималистской юности и помыслить не мог.
Убить тысячи ради жизни миллионов. Послать на смерть отряд преданных мне людей. Уничтожить тех, кто не хочет решать дело так, как необходимо мне. Создать корпус инвалидов военных действий, восстановив их и улучшив своими имплантами, чтобы им было за что тебе служить и почему не предать, но не из каких-то альтруистических мыслей, как возможно сделал бы тот, оригинальный, Хэмминг, чьи воспоминания до сих пор иногда всплывают куда-то к подкорке и даже немного влияют на мои действия.
Я совершал многие вещи, о которых не жалел в последствии, но которыми совершенно точно не горжусь.
Когда происходит этот слом, когда на место любви к женщинам приходит ненависть к азари, которые почти всегда действуют в собственных интересах, и презрение к любым сучкам, которые зарятся на мои деньги, а не на меня. Когда единственная моя семья — это я сам. Когда человека, которого я любил, любил спокойно и по-собственнически, без особой страсти и накала эмоций, вначале уводит азари, и потому доверие к друзьям подрывается — они прикрывали её встречи с той матроной, по каким-то неведомым причинам не желая даже намекнуть мне о проблемах в отношениях и о пока что невинных, но все же небезобидных для этих самых отношений встреч. А затем — этой все ещё любимой девушке на моих глазах сворачивает шею ещё одна азари. И делает это коммандос, которая должна была меня защищать.
Тогда же произошёл и открытый перелом позвоночника, как подарок на день рождения от покушавшихся на меня придурочных двух матриархов. Не в том смысле, что ко мне на двадцать третье рождение пришли матриархи и приплющили задницу сингулярностью, нет. В смысле — это было их совместным проектом и, можно сказать, воплотившимся в реальность желанием ещё многих других конкурентов, не только азари. Моя Корпорация заняла определенные ниши, которые в межпланетной торговле стоило занять большой крови и больших проблем. Как я в последствии узнал, нагнеталась обстановка и в саларианском секторе, и среди турианцев.
Но первыми начали действовать именно азари.
Как же я тогда ненавидел азари.
Но ещё больше я ненавидел снова учиться ходить.
* * *
Я потянулся в кресле, захрустев косточками так, будто где-то внутри меня сейчас ломали воблу об стул, и с раздражением, уже поутихшим, но всё же не угасшим совсем, взглянул в иллюминатор спэйс-шаттла, на котором мне предстояло через ретранслятор отправляться к орбите Тессии, ну а затем и в космопорт Серрайса.
Я был дико счастлив, что об этом прибытии никто не знал, кроме жены моей подруги, уже мертвой подруги, и подчас заставляющей меня рефлексировать о мире-тлене-жизни-боли, причем как не в себя. Убили-то её на моем дне рождения и, если подумать, то по моей вине, к тому же. Она пыталась прикрыть меня из М-ки, пока я пытался вызвать подмогу. На тот момент я ещё не мог ни лечиться, ни лечить, ни швыряться молниями. Подвижек с магией к тому времени у меня было мало. Чего-то моему телу для этого явно не хватало, либо это я как-то неправильно подходил к манипуляциям с собственными силами и силами Земли, как магического источника. Темная энергия была доступна, но в отличие от той же Миранды Лоусон, за которой я, признаться, даже не слежу — это у меня получалось отнюдь не на близком к среднему азарийскому уровне. Перелом позвоночника дробовиком после пары-тройки бросков (сломанные ребра, а ля мозаика в легких) и одной сингулярности (взболтать, но не смешивать) — это, скажу так, крайне веселое событие, которое вполне способно заставить заработать любые лечащие способности на пределе своих возможностей, на тот момент, замечу, крайне микроскопических. Ну, конечно, обеспечить нечто подобное себе я специально был совершенно точно не способен. Я же не самоубийца, в конце-то концов!
Мне до сих пор кажется, что Эренис Т’Нарис, официальная жена Ирины, той самой подруги, и мать их маленькой дочери, терпит моё существование только лишь по одной причине — я сам был при смерти, когда убивали Ирину. И Ирина дала мне шанс выжить. Именно своей смертью, я думаю. Это был не просто толчок вперед — это был долбаный пинок под зад и полет сраной бабочкой, когда она погибла на моих глазах. Одно дело — когда девушка, с которой ты трахаешься, потому что остальные слишком зарятся на твои кредиты и положение, а она достаточно интересная личность, просто уходит к азари из-за внеземной, во всех смыслах, любви, и совершенно другое — когда твою подругу, хоть и не любимую женщину, но всё-таки дорогую и близкую подругу убивают одним лишь движением руки, прежде хорошенько поиздевавшись и прострелив конечности.
Ту азари хорошенько прожарило, за это ручаюсь. Но Ирину было уже не вернуть.
А вот лечился и восстанавливался я ещё два-три года, всё же магия разрушения — это отнюдь не работа с паззлом вместо тела, который хоть и собрали местные доктора, но вот за выздоровление не ручались. С тех самых пор, как мне довелось оказаться прикованным к койке на настолько долгий срок, и у меня резко стало хватать времени на полномасштабные медитации и исследования, подвижки с магией не заставили себя ждать. До этого я, к сожалению, ни разу не имел возможности медитировать днями напролет и настраивать свою душу на мир этой Земли, на всю Солнечную систему. Нирн был совершенно другим, полным магии и энергии, он не требовал много усилий для того, чтобы просто взять эту энергию и использовать для заклинания. Само мироустройство Нирна предполагало деление на типы энергий и, соответственно, на школы магии. Но здесь никто эти энергии не делил за самого мага, и мне приходилось львиную долю работы проделывать именно в этом направлении. Ну, благо времени хватало…
Так я и научился херачить груши биотикой. Мне теперь главное подойти поближе… Ну и подтянул боевые навыки, в целом. Научился действовать против всех, кто даже чисто теоретически мог бы на меня напасть. До этого подобное не было возможно из-за вполне себе прозаических причин — в сутках, дремора побери, было двадцать четыре часа, а не сорок восемь. И как минимум семь из них мне приходилось, как нормальному человеку без всяких особых лечилок, спать. А всё остальное время было расписано по минутам. Учёбу я выбрал не из легких, конечно. Да и расслабился я больно, честно признаться. Всё было слишком цивильно, знакомо, хоть и со скидкой на век разницы, но всё же… Это был почти что мой старый мир, где опасности не поджидали за каждым углом в каждой дырке земной, а люди были более изворотливыми и реже действовали нахрапом, потому обычно я успевал подготовить ответ или привет каждому, кто желал мне смерти, а Корпорации — краха. Тем более, Хэльстром хоть и оттер меня тогда слегка от власти, но всё же мне это даже нравилось — я дал себе время на раскачку и адаптацию, ну а в дальнейшем понял — просто дал отдохнуть. Это потом, когда Рикорм Хэльстром добрался до дезы, что это я убил отца, вернее, это она до него добралась, если говорить прямо, я уже мог показать ему правду при помощи своих определенных не совсем нормальных, как для этого мира, так и для моего человеческого внешнего вида, способностей.
