— Поговорите о фольклоре Земли в свободное от этого дерьма время, — едва сдерживая раздражение, рыкнул командор. — А сейчас, Хэмминг, мне бы очень хотелось узнать, какого чёрта.
— Что? Кроган произнес кодовое словосочетание. Бенезия в своё время просила меня… хм… помочь Лиаре в том случае, если будет критическая ситуация, и помощь будет жизненно важна. Я ещё на Цитадели узнал, что нет отклика с этих раскопок. Параллельно я просматривал контакты матриарха, её входящие, исходящие, передвижения и прочее. И тут мне сообщили, что на одной из раскопок протеанских артефактов обретается дочка Бенезии, отец — другой матриарх по свежайшим сведениям, но имя и настоящее местонахождение я точно сказать не могу, иначе мы бы могли припрячь азари, имеющую больше связей, чем мне когда-либо удастся получить... Кхм… О чем это я…
— О моём отце, если не перескакивать с темы, — подала голос Лиара. — Как вы смогли это узнать?
— Я эксперт по всем видам кибервойны, госпожа Т’Сони, — я усмехнулся и почесал зудящий от боли бок. — Это было трудно, но вполне выполнимо, если подойти к делу с фантазией.
— Он ксенолог, специализирующийся на вашем виде, доктор, — Аленко подошёл к Эшли и встал рядом, также сложив руки, как это сделала до этого она. — Вероятно, он заметил что-то, что было видно только ему, и так сделал свои выводы. Я бы не был столь уверен в правильности, всё-таки он взялся за ксенологию оттого, что его самоуверенная антропологическая теория не имеет никакого…
— Заткни свой рот, — не удержался я, но после победной двухсекундной ухмылки на лице Кайдена, понял, что моя слишком яркая реакция меня и подвела. — Я не хочу с тобой спорить. У меня треснуто ребро, я подрался с кроганом-воеводой, а по этой теме мой запал кончился ещё тогда, когда я в свои соплячьи годы пытался доказать состоятельность собственного мнения этой неизменной кучке зарвавшихся консервативных лизоблюдов и долбоёбов. С ксенологией пошло лучше, тем более, азари — действительно интересный вид. У них есть… хм… глубина.
— То есть? Что ты подразумеваешь под глубиной? — со смешком переспросила вновь осмелевшая Эшли. — Кстати, не пора бы в лазарет?
— Не пора бы, — покачал головой Джон. — Мы должны решить, что делать с азари. Тем более, как мы поняли по кривляниям Хэмминга, он что-то знает об этой теории не меньше самого доктора Т’Сони. И азари не нужна.
— Ну что, её теперь выкидывать в шлюз, что ли? — ухмыльнувшись, я перешёл на более приземленную тему. — Это теория Циклов Галактики. На первый взгляд нормального человека или консервативного долбоёба любого вида — это сущий бред и конспирология, — я нахмурился. — На второй — тоже, но я не специалист по протеанам и не долбоёб. Я, скорее, специалист по азари и при этом человек, чья теория, может, и не была столь тщательно отшлифована, как ваша, но имела гораздо больше доказательств. Что может быть большим доказательством, чем чертов скелет, да не один, современного человека, которому более двухсот тысячелетий. Или руины древнего города, о которых общественность никогда не узнает, потому что этой цивилизации официально не было? Теория ставила под сомнение всё это их равенство, все законы, все развитие, и могла послужить поводом для разжигания социального конфликта с иными видами… Хотя мы и так не душки, не знаю, чего они боялись. В общем, не будем об этом, мне и главой корпорации хорошо, знаешь ли. В общем, у меня такое чувство, что если эта азари занимается своей теорией столько времени — а это пятьдесят лет, то ебать я хотел общественное мнение.
Рекс заржал и прорычал что-то вроде «он мне нравится», а Шепард поморщился и спросил.
— Но ведь ты говорил мне, что тебе эта теория кажется в вышей степени абсурдной…
— Мало ли что я говорил, когда ещё не знал, чем моя встреча с дочерью Бенезии обернётся, — я мелко помотал головой и разочарованно поджал губы. — Ты, Шепард, как-то не до конца, мне кажется, понял, с кем имеешь дело, — я поднял на него взгляд. — Ты меня всё время принимаешь за беспечного гражданского, как и Аленко, так что ты не одинок в своём заблуждении. Да, у меня не такая крутая подготовка, как у тебя, семёрка. Но моя оснащенность и информированность заменяет мне это хотя бы частично.
— Деньги решают многое, — фыркнул Аленко. — И я перестал считать тебя гражданским, Хэмминг, после того, как ты обезвредил бомбу незнакомого образца, всего лишь прикрыв вначале глаза и задумавшись. А когда ты начал щелкать загадки и связи между разумными, как заправский детектив, то я перестал удивляться происходящему.
— А я всю жизнь таких как ты считала бесполезными придатками общества, которые служат только себе, — сообщила мне Эшли. — Но ты помог спасти колонию, затем на Цитадели раскопал работу Сарена против Теневого Брокера и нашёл Тали.
— Ладно, я понял уже, что жутко крутой, спас кучу людей, крайне продуманный и вообще бесценен, — я, специально кряхтя, распрямился и упер руки в бока, внутри себя раздосадовано думая, что всё это прекрасно было бы сделано и без меня, может, с большими жертвами, но это некритично. — И я что-то до сих пор не пойму, — сделав паузу, я внимательно взглянул на каждого из присутствующих, — почему все думают, что так само собой и должно быть?
— А что не так? — прищурился Джон, ожидая моей дальнейшей реакции.
Шепард непроизвольно улыбнулся, видя моё хитрое выражение на лице, а остальные либо вскинулись — это Гаррус и Кайден, либо предвкушающе усмехнулись — Эшли и Рекс. Лиара уже давно просто внимательно следила за происходящим, сидя на стуле возле арсенала, при этом заметно волнуясь, даже сложив пальцы в замок, но при этом крайне внимательно изучая нас и впитывая всё, что мы говорим, как губка.
— Неужели тебе нужно вознаграждение? — с не менее хитрой моськой открыто заулыбалась Эш.
— Или, может, вам, господин глава Корпорации, требуются финансовые вложения? — не остался в долгу Аленко, тоже улыбаясь, правда, несколько зажато. — Так мы, это, можем по сто кредитов скинуться, может и гамак навесной себе купите, чтобы в лазарете не ночевать постоянно и казенные койки не занимать…
— Я бы предположил, что Белый, — даже это, казалось бы, не рычащее слово получилось у Рекса как самое что ни на есть рычащее, — желает статуи в полный рост где-нибудь в аналоге Президиума на Земле!
— Поддьерживаю! — решила высказаться Тали, до этого молчавшая в шлем и даже не отсвечивающая, в основном из-за тонирования забрала. — Есльи бы одьин из моьего вьида помог спастьи колоньию, а потом спас парочку жизней, то его имья было бы вписано в хроньики и ньикогда нье забыто! — она указала пальцем в потолок, встав в пафосную позу, и я понял по её чуть сузившимся огонькам глаз под шлемом, что она сейчас так же как и я пытается удержаться от смеха.
— Наро-о-о-од! — я уже не мог не ржать, но всё равно терпел. — Успокойте свою фантазию! Просто нечего было меня перехваливать, это чревато, как вы поняли, слишком большими запросами! И почему вы не считаете, что я могу быть самовлюбленной задницей? Я же не так давно поехал бриться и переодеваться, вместо того, чтобы поспешить в Башню Совета, вам это должно было сказать о моём характере гораздо больше, чем случайное спасение колонии! — я чую, у Эшли сейчас лыба треснет. — И вообще, вот доберемся до Цитадели — и там в «Прилив» завалимся за мой счет. И вообще — не за что ещё хвалить. Вот от Жнецов мир спасём пару раз, тогда как раз к месту будет. Поэтому на хер не далась мне эта ваша показная благодарность!
* на английском это прозвучало бы круче Tell her, that only Little Wings may cause the Hurricane, потому как в русском переводе перевели прозвище как "Крылышко", но Крылышки вызывающие ураган это скорее смешно, чем круто XD
XII. Пресса под дверью
Люди редко пользуются свободой, которая у них есть, например свободой мысли, а вместо этого они требуют свободы слова.
С. Кьеркегор
Калисса Бинт Синан Аль-Джилани.
Как много в этом имени для всех фанатов Масс Эффекта.
И как же она задолбала меня лично, потому как «Новости Запада», или как там переводится название на родной, вряд ли должны хорошо отзываться обо мне просто по территориальному признаку. Корпорация, которая заправляет огромным сектором, сделав его автономным за счет своей власти и влияния на политику… Конечно, у этой журналистки, как и у многих других, будут заказы против меня. А я терпеть не могу платить за молчание, потому мы работаем всегда как можно чище. Но почему меня бесит именно эта из всей рати подобных ей? Всё проще простого. Это именно она сумела раздуть из моего «возрождения» на платформе APRPG Властелина Колец в дальнейшем прилипшее в рядах недоброжелателей и крайне меня раздражающее прозвище «Witch-King».
Да, меня могут бесить люди, которые всего лишь мелко подгадили! И да — она бесит меня больше, чем те, кто подгадил основательнее. Потому как она не оставляет попыток.
— Господин Хэмминг! Коммандер Шепард! Новости Вестерлунд, Калисса Бинт Синан Аль-Джилани! Не дадите ли интервью?!
— Привет, дражайшая Калли! — я поспешил подойти к ней быстрее и ближе, чтобы оставить за своей спиной Шепарда, что озирался по сторонам, видимо, потому что прошлый его визит был более сумбурным, и Лиару, которая была очень задумчива, что-то пытаясь отыскать в экстранете прямо на ходу. — Давай как обычно — без коммен…
— Да, мисс Аль-Джилани, что вы бы хотели узнать? — доброжелательно, хотя я бы сказал лицемерно, обратился к журналистке Джон, сдвинув меня с пути. — Предупреждаю, что частично сказать всего не смогу...
Я приложил ладонь ко лбу и покачал головой, уже, было, решив отойти в сторону, как это сделала ранее Лиара, чтобы не попасть в объектив камеры. Когда я приблизился к азари, она слитным движением выключила омни-тул и подняла лицо, спрятав руки за спиной в жесте эдакой независимости и невинности одновременно. Я уже улыбнулся и даже немного умилился, хотя вряд ли это было очень уж заметно, как вдруг услышал громкий возглас за своей спиной.
На русском языке.
И очень знакомым голосом.
* * *
— Кенни! Кенни! Я нашла тебя!
Я, не оборачиваясь на зов, но несомненно узнав голос, пустым взглядом вперился куда-то поверх лица Лиары. Я судорожно пытался понять, что делать с журналисткой, которая раздует мои ранее не засвеченные контакты с маленькими азари до каких-нибудь внебрачных азарийских детей. Обливион поглоти, что она вообще здесь делает?! Какого хрена ей разрешили бродить по Цитадели одной? А она точно одна, ведь при матери она по-русски не разговаривает, потому как Эренис не нравится моё влияние на её ребенка. Вот в этом наши мнения с Эренис Т’Нарис расходились. Азари являлась одной из близких кровных родственниц советницы Тэвос, между прочим. А я был для их семьи совершенно никем с точки зрения кровного родства.
Но вот женой Эренис и отцом её дочки была моя близкая и к сожалению погибшая подруга, ставшая мне другом ещё в Университете, что накладывало на меня некоторое количество обязательств по отношению к маленькой девочке — я не хотел, чтобы её воспитали только как азари. Я пообещал заботиться о ней, как бы это пафосно ни звучало.
— Лорейн, — я развернулся к мелкой и в притворной ярости воскликнул, — молись Атаме, чтобы я не оповестил твою мать, что ты бродишь одна по Цитадели и без всякого сопровождения!
— Мне помогал Дайн! — и не подумала смутиться маленькая азари, подходя ко мне с милой, но отнюдь не кроткой улыбочкой. — И что, — она надула щечки, прекрасно зная, что я с этого беспредельно умиляюсь, — даже не обнимешь, Кенни?
Я поразился этой маленькой манипуляторше и закатил глаза, успев перед этим мельком подметить, как журналистка, допрашивавшая ранее Шепарда так, что тот уже сам не рад был проявленной инициативе, повернула в нашу сторону голову. И камеру. Черт.
— Ну ладно, — я вздохнул и распахнул объятия. — Прыгай.
— Уи-и-и-и! — она повисла у меня на шее, умилительно заверещав, только уже на азарийском, который люди вокруг меня понимали. — Кенни! Я скучала! Потому держи меня на руках, я не слезу!
— Для тебя всё что угодно, Лора, — вздохнул я и поддержал её за маленький хитрый зад, не давая сползти вниз. Обидится ведь, да и я правда давно с ней не виделся. — Есть новости? Кем ты на сей раз придумала стать?
— Всё ещё ксенолог, — со всей возможной серьезностью ответила мне малышка, но тут же опять засияла улыбкой. — Хочу быть как ты!
— Ты слишком подвижная для ксенологии! И не пойму, зачем тебе быть как я. Будь как ты, ты же не я. Всегда надо быть собой, Лора.
— Ну, вообще… — девочка задумалась на пару секунд. — Если поду-у-умать… То давай я стану археологом. Как та крутая девушка, помнишь?
— Какая девушка?
— Ну, Лора Крофт! Это же одна из самых известных археологов прошлого Земли, ты мне про неё рассказывал историю! Яматай, Пимико, Братство Солнца! Помнишь?
— Это всего лишь выдумка, Лора. И она не Лора, а Лара. Не ассоциируй себя с…
— Ну нет! Разницы в имени нет! — Лорейн на самом деле надулась, теперь уже непритворно — уж это я за столько лет различать умею. — Тебе только кажется, что есть разница, а звук один и тот же при произношении!
— Ну не сердись, — я засмеялся. — Тебе уже почти пятнадцать, а ты всё ещё дуешься из-за пустяков. Такие взрослые азари не должны дуться из-за пустяков!
— Кенни, не разговаривай со мной как с маленькой! — малышка дернула меня за волосы. — Не думай, что я не понимаю, что я правда маленькая, и ты просто издеваешься!
— О да, ты такая взрослая! — я боднул мелкую в щеку лбом, от чего она звонко засмеялась, заставив меня заразительностью своего смеха к себе присоединиться. — Кстати, как тебя мать-то отпустила вообще?
Я решительно не замечал, как на наш странный диалог пялились уже все, кто был рядом. И Эшли с Гаррусом, которые вышли из лифта, позже нас, потому как начали препираться по поводу детали какого-то корабля, и Шепард, и Лиара, и Калисса, будь она не ладна, Аль-Джилани.
— Эм-м-м… Кенни, а это точно нормально, когда на тебя все пялятся?
Зато это заметила мелкая азари, о чем не преминула сообщить, н-да.
