Не последний всплеск таких работ и, собственно, увеличения мощи, но всё же наиболее весомый и определивший дальнейший вектор развития. Если подождать — само пройдет, а им придется лишь справляться с последствиями.
Долбанные азари.
Они слишком любят играть с жизнями как своего вида, так и других — это общая черта всех политиков, но у азари дипломатия, как известно, основной метод. Что порождает много подковерного дерьма, с результатами которого я и приехал на Тессию справляться.
Меня чуть не убили по приказу влиятельнейших матриархов. Почему? Потому что кому-то не понравилось, куда я копаю и на кого пытаюсь повлиять. Но азари та напала на меня не из подобных побуждений. Именно в этом я сейчас убеждался, будучи на мушке у размазывающей сопли и слезы, ещё не разменявшей и сотню лет сестры той самой азари по имени Рилана Веланис.
Мы стояли на крыше особняка Эренис Т’Нарис. Где-то под нами тусовалась как близкая этому кругу азарийская молодежь, так и поддерживали светское общение матроны вроде самой Эренис. Мне совершенно точно не хотелось бы помнить последние два часа. Вначале объяснения перед хладным ликом этой сучки, которая, даже смотря на нас с малявкой, чуть ли не ревевших на той скамейке, лишь ледяным тоном осведомилась, когда же я собирался сообщить о местонахождении её дочери ей самой. Хладнокровная и чистокровная, слегка отмороженная своей светскостью — сложно представить её и Ирину вместе, как на тех фотографиях, о которых говорила маленькая Лорейн, радостной и счастливой в объятиях любимой. Но я помнил о её потере, помнил и о своей роли в этой потере. И потому особо не разевал рот, когда ей взбрело в голову меня отчитывать.
В конце концов, мы отправились в её дом, в тот самый частный сектор, цены на землю в котором заставили бы шевелиться волосы на заднице моей Жабы. Соралис сопровождала меня, как и остальные девочки из тройки, но Сору внезапно увлекла сама Эренис к столу с напитками и закусками. Я лишь пожал плечами на то, ведь было ещё два соглядатая. Но когда я вышел подышать на крышу, а за мной никто не проследовал — это меня слегка напрягло. И ещё больше меня напрягло наличие на этой самой крыше незнакомой азари. Которая сняла все вопросы по её личности, просто назвав своё имя. То самое имя, которое упоминала Сора, когда говорила о некой сестре Толошан. Но это не объясняло, почему я сейчас один и почему мне кажется, что это всё какая-то большая интрига, если не сказать — ещё одно покушение от некоторых матриархов.
Она рассказывала мне эту историю со своей стороны. О том, как её сестра узнала от своей покровительницы, что я разрабатываю Искусственный Интеллект, который поможет мне захватить всю экономику Цитадели, а сам являюсь результатом кровавых экспериментов, проведенных над представительницами её вида.
Результатом, который хладнокровно прикончил собственного создателя, а затем ввел всех в заблуждение своим человечным поведением, хотя на самом деле тот ещё монстр. И прежде чем устроить то покушение, эта Толошан отправила именно ей, младшей сестренке, письмо с просьбой передать информацию из этого письма одной не понаслышке мне знакомой Матриарху.
Матриарху Гариссе.
Она же — мать Эренис Т’Нарис. Она же — та, на кого я бы вообще не подумал! Значит, матриархов было три, а не два. И это объясняет то, как Толошан узнала те коды безопасности, которые знали только я, Ирина и Хэльстром. Вероятнее всего, Эренис либо сама взломала, во что я мало верю, либо каким-то образом передала хакерскую программу в персональный терминал Ирины. Эренис совершенно точно не специалист по кибервойне, в отличие от меня, и потому я крайне определенно могу себе представить путь той программки от омни-тула Гариссы до терминала в личных апартаментах Ирины. Да может Гарисса даже не заморачивалась, отводя от себя подозрение — вон, как сегодня со мной поступила эта Леста вместе с Сорой — просто поставили геолокационный трэкер при помощи банальной передачей сообщения. Я больше склоняюсь к тому, что именно так и было — осознанное предательство было бы крайне маловероятным и не несущим выгоду ни одной из сторон.
— Ты убил её! Ты убил мою сестру-у-у! — ревела и дрожала молодая азари. — Я никогда никого не убивала! Но ради памяти сестры я…
— Пожалуйста, опусти оружие! — я держал ладони на виду, чтобы не спровоцировать эту идиотку. — Я не хочу, чтобы это переросло в… то, во что это может перерасти! Не стоит. Ты ведь не убийца. Я — да, я убийца, но я, — её рука с пистолетом дрогнула. — Да, Рилана, я убил Толошан! Но она пыталась убить меня по каким-то надуманным обвинениям! Она ничего не знала ни обо мне, ни о моих долгих и крайне разнообразных отношениях с вашим чертовым Советом Матриархов, ни о том, что я не убивал своего отца! Да, есть такой слух, есть даже якобы свидетель этого убийства, но у меня есть ВСЕ доказательства того, что я не убивал его! Есть видео, на котором его убивает совершенно другой человек! Ей просто рассказали полуправду, когда отдали приказ убивать меня! Если ты не в курсе, так оно обычно бывает!
— Я её даже не смогла похоронить! — разрыдалась Рилана и, судорожно вздохнув, рухнула мне под ноги, теряя оружие. — Аргх!
Я вначале не понял, что она ранена, но как только увидел растекающуюся под её телом лужу крови и услышал стоны боли, я быстро сориентировался и создал щит из уни-геля, за которым как спрятался сам, так и спрятал её. Почему я это сделал? Да потому что вторая пуля с той же стороны сняла мой кинетический щит и определенно была не случайной. Что. За. Нахуй?! Где мои охранницы? Вот и доверяй потом таким. Хорошо, что я, мать их, вдумчивый и хрен клал на этих дур!
Я достал из напоясного кармана тюбик с медигелем и приложил к раненому плечу азари.
— Прекрасно. Поболит и пройдет. Чуть левее — и не прошло бы совсем. Благодари случай, — я нависал над ней, изучающе глядя на её лицо. — Ты хоть знаешь, почему в тебя стреляли?
— Н-нет! — она попыталась приподняться на локтях, но я придавил её, чтобы не сделала тех движений, которые своим результатом будут иметь расплескавшиеся по мне мозги. — Ой!
— Вот тебе и ой! — я выругался, когда мой щит бликнул в результате выстрела на пробу от неведомого снайпера.
Пока что я не буду применять магию. Магия сейчас не поможет. Мне надо выжать максимум из ситуации и вообще понять, что происходит. А магия… Магия вряд ли прояснит это дело, только усложнит.
Глушилок не было.
Ещё один выстрел — ещё один блик щита — заставили меня влить ещё больше уни-геля в построение. После этого я набрал тот единственный контакт, который мог бы мне сейчас помочь — Эренис. Она ответила очень быстро, будто ждала этого.
— Эренис, на меня напали, — быстро сказал я. — У меня тут раненая. Вызови подмогу и вообще…
— Значит она не смогла, — ледяное выражение лица, всё такое же, как и до этого.
Она не была удивлена.
— Почему?! — взвыл я.
— Ты, убийца, ещё спрашиваешь почему? — её глаза опасно сузились на каменном лице, и я понял, что в данном контексте «убийца» обозначает убийство конкретного человека. И этим человеком была отнюдь не азари Толошан.
— Я не понимаю. Мы с Ириной были очень близкими друзьями. Я бы никогда…
— Лжец! Урод! Она была права! — взорвалась Эренис, наконец растеряв эту холодность и став чуть больше похожей на живую.
— Кто?! — рявкнул я в ответ, перебив её. — Уж не Гарисса ли? Она и направила Толошан на смерть, пытаясь убить меня! Она! Никто иной! Откуда у Толошан были коды безопасности, которые позволили отрезать целый отсек моих апартаментов от других залов, куда она выгнала всех остальных гостей и заперла их там? Хэльстром уже пытался меня убить, и проблема сама себя исчерпала, так что это не он. Коды имелись и у Ирины, потому как она работала на меня отнюдь не поваром. Как ты считаешь, возможно ли в то время было через твой омни-тул передать доверявшей тебе слишком многое Ирине либо в её систему омни-тула, либо в её персональный терминал?
— У Ирины… — прошептала Эренис. — Как?! — яростно спросила она и обратилась куда-то в сторону. — Отставить! Отставить стрельбу! И отпустите Соралис.
Стрельба по нам прекратилась. Я выдохнул и ощутил, когда весь адреналин уже куда-то испарился, что Рилана держит меня за руку с закрытыми глазами, под которыми уже подсыхают дорожки от слез. Я прикрыл глаза и снова обратил взгляд к экрану инструментрона с Эренис на нем.
— Вот моя версия, — начал я. — Гарисса имеет на меня зуб. Возможно, обоснованный её делами, возможно — такой же кем-то спровоцированный, как и в твоем случае. Я не знаю. Но знаю я одно — я не убивал Ирину. И я убил Толошан, которая хотела убить меня из-за матриарха Гариссы. И хватит уже играть в прятки, Т'Нарис. Выйди из сумрака.
Эренис вздохнула и посмотрела на меня. В её глазах я даже через расстояние ощутил вину и свежую боль. Для неё всё было совсем недавно, для неё Ирина умерла будто вчера, а не более двух лет тому. И я понимал это. Но также я понимал, что как я сам не могу жить прошлым, так и никому того не пожелаю. И потому сейчас и не думал о мести. Но с Гариссой надо бы тоже решить эту её… игру. В чем мне помогут уже лояльные азари. Даже, возможно, и эта.
Я в тон своим мыслям перевел взгляд на малолетнюю идиотку, которая уже открыла глаза и смотрела на меня так, что мне хотелось закопаться от стыда перед Соралис. Кажется, меня сейчас возвели на пъедестал.
— Ты… Ты не держишь зла?
— Нет. Ты просто идиотка. А Гариссе-то ты сообщение то отослала?
— Да, — она покивала головой. — Но я ведь не должна была смотреть информацию о тебе, но посмотрела. И я боялась. Я осторожно… Ну…
— Гарисса сказала мне, что в том сообщении говорится о том, что Ирина недавно узнала о том, как тебя… создавали. И потому ты воспользовался возможностью её убить, избавившись от свидетеля.
— Она никогда не знала о том, откуда я такой веселый взялся, Эренис. Ей было достаточно того, что я просто существую. Она никогда не копала под меня — мы слишком давно знакомы с ней. Чертовы азари, как же вы задолбали со своими интригами!
— Согласна, — вякнула Рилана и на мой подозрительный взгляд ответила своим, подозрительно невинным. — Первая моя интрига подобного рода — а я и пешка, и ранена. Задолбали!
Я расхохотался, сбрасывая этим хотя бы малую толику нервотрепки, которая сегодня навалилась и, вероятно, предстоит. Диалоги с матриархами никогда не бывают простыми.
III. Договор
Ум, несомненно, первое условие для счастья.
Софокл
Случай помогает подготовленному уму.
Луи Пастер
Решения, к сожалению, не являются неизменяемой величиной, ибо если бы было так, то всем было бы счастье да радость. Наверное, даже мне.
Хотя с некоторых пор мне казалось, что я разучился чувствовать.
Непривычно светлый и очищенный от кажущихся ненужными эмоций разум был моим постоянным и непременным спутником. Медитации, накапливавшие энергию для "скайримской" магии, давали еще и такой вот побочный эффект. А так как резерв — это свойство души, но не тела, моя, так скажем, мана тратилась лишь на редкие подколдовывания для допроса в особенно серьезных случаях или на биотику, которая не могла меня скомпрометировать. Адекватного применения же чему-то кроме молний и излечения я не нашел. Школа восстановления требует практики и знания комплексной анатомии, что у меня было за счет увлечения изначального Хэмминга генетикой, а молнии помогают выводить из строя чужие омни-тулы вместе со щитами и ВИ брони, причем гораздо легче, чем при помощи собственного инструментрона. Прочие способности с легкостью заменялись улучшенной броней, воспламеняющимися дронами и прочим достоянием мощного технического прогресса. Также, в основном, благодаря развитой духовной составляющей и, конечно же, особенной нервной системе мне привалило особо продвинутое счастье. Телепатия, причем воистину азарийская, с возможностью взаимной отдачи. Я, конечно, тщательно контролируя, что было с моим уровнем концентрации не так уж трудно, мог вести мысленный диалог с достаточно развитым мозгом. Правда, для этого приходилось найти контакт — с абсолютно равнодушным человеком я этого не сотворю. Да и без физического соприкосновения разумы что-то не спешили делиться мыслями.
Как можно догадаться, именно этот факт, а не мое вынужденное императорство, бытие архимагом или знания из мира, совершенно отличающегося от этого, позволил мне так долго скрывать свои настоящие намерения. С Рикормом Хэльстремом, совершенно преданным мне скандинавом, я провернул эту телепатию тогда, когда ему хотелось меня чем-то тяжелым ударить, так что... Соответственно, и такой контакт подойдет.
К чему я все это...
Меня нашел канон.
* * *
Нашел о меня отнюдь не в виде коммандера Шепард, чья жизнь для меня хоть и является приоритетной, но за ней я не слежу. Такое внимание трудно скрыть, да и не было в нем необходимости.
Да, мне пришлось работать с "Цербер", чтобы подтвердить, что я продолжаю дело отца. Александер Хэмминг в свое время помог основать Джеку Харперу его авиакосмическую корпорацию "Корд-Хислоп", а если точнее, частично вложился в перспективную организацию, решившую выйти из Альянса. Конечно же, для лучшей деятельности мой отец предложил все заинтересованным лицам и партнерам обеспечить "Цербер" хоть и немного ограниченную, но самостоятельность — эффективность превыше всего. Не совсем мой любимый метод, но мои друзья из Темного Братства не согласились бы. Хотя для них убийства были чем-то вроде искусства и повода поразвлечься. Ведь, согласитесь, принести смерть надо красиво, а не просто прирезать в подворотне. Это, конечно, если ничего не мешает, а то мало ли. Я тоже на трон в свое время взошел после собственноручно убитого слабака-королька, которого и императором-то назвать... Хм. Ну а у меня было право крови, все-таки.
В общем, эффективность "Цербера" была поставлена во главу угла. Это и привело к излишнему освобождению от, так сказать, оков нравственности, причем до такой степени, то даже такой инженер-генетик, как я, без царя в голове, жаждал вздернуть Призрака на ближайшей рее и пустить на корм акулам, крокодилам или варренам — кто ближе будет.
Я как-то уже упоминал, что мы, моя корпорация, способны в лабораторных условиях создать армию кроганов? Прототип вермайерской лаборатории, только начавший свою деятельность незадолго до убийства моего отца. Скорее всего, в дальнейшем его спизданул сам Сарен или Бенезия, потому как в завещании была и она. Как я понимаю, без моего "прибытия" корпорация бы частично влилась в "Цербер", добавив еще мощности и кредитов этой организации. Ну и, конечно, Бенезия просто должна была бы послать своих людей за информацией, подтереть следы сотрудничества и забрать все, что плохо лежит. Ведь практичность десантниц-азари в таких вещах — это притча во языцех, а десантницы-азари бывшими не бывают.
