Тихо пискнул второй медблок, требуя вмешательство врача. Коркс поднял голову, нахмурился. Лечение второго спасенного шло тяжело: во время боя мужчина получил слишком серьезные раны и едва не помер от потери крови по дороге в лазарет. Небольшие отличия в физиологии затрудняли лечение, как и отсутствие донорской крови: переливание требовалось немедленно, а имеющиеся на борту запасы не подходили. Синтетический заменитель уже пошел в производство, но необходимое количество наберется лишь через сутки. Сейчас чужак жил на искусственном заменителе, подключенный к системе жизнеобеспечения лазарета. Установка пискнула второй раз. Коркс встал, тронул передатчик, вызывая терминал тактика.
Рин ответила без задержки:
— Коркс, что случилось?
— Нужна помощь. Позови Танцора и Шаррима.
— Сейчас будем.
Врач прервал связь, подкатил столик с инструментами. Установка убрала купол, давая доступ к пациенту, одновременно выводя информацию о тревожном этапе в лечении: тонкий длинный осколок спецостекления, не замеченный при первом обследовании, глубоко распорол легкое и застрял в ребре в опасной близости к сердцу, глубоко войдя в кость. Как при таком ранении мужчина вообще выжил, осталось загадкой.
Пикнул замок на двери, сообщая о посетителях. Коркс не повернулся.
— Танцор, Шаррим, нужна помощь в операции.
Воины переглянулись, но никак не прокомментировали врача и молча направились к подсобному помещению переодеться и подготовиться к операции.
— Рин, проследи за вторым. Мнемер закончил работу и пишет данные на матрицу. Скоро мужик очнется, а я буду занят.
— Я разберусь. Моя помощь требуется?
— Нет. Хафр на столе у стены под...
— Знаю.
Рин устроилась на стуле у медблока, ожидая окончания записи языковой матрицы. Из подсобки вышли Танцор и Шаррим и присоединились к Корксу. Рин к ним не подходила, в пол уха слушая короткие сухие команды Коркса. Наконец индикатор записи погас, и мнемер выдал кристалл с матрицей. Рин встала, убрала диск мнемера со стояка в слот в установке. Теперь предстояло самое неприятное.
Хафр нашелся в потрепанном боксе на столе у самой стены, заложенный кипой медицинской макулатуры, распечаток и толстых томов с инструкциями по эксплуатации всяческого медицинского барахла. Рин повертела тяжелый обруч в руках. Желания пользоваться этим чудом росской техники не было никакого: яркие воспоминания Зуана о сильной головной боли и тошноте всплывали в памяти как ее собственные. Вздохнув еще раз, девушка вставила кристалл с матрицей языка в паз и активировала хафр, поставив устройство на проверку данных и загрузку матрицы языка в память. Обруч мигнул индикатором на панели, показывая, что готов к загрузке информации. Рин проглотила таблетку от головной боли, одела тяжелый и неудобный обруч, откинулась на спинку стула и нажала на кнопку активации. Хафр едва слышно загудел, и Рин провалилась в блаженную тьму беспамятства на долгие три миата.
* * *
Бринорий
Пограничный рубеж рукава Артор
Темно красный, цвета густой венозной крови, шипастый корабль дрейфовал во тьме космоса. Насыщенный цвет брони безобразными кляксами изувечили подпалены и потеки оплавившегося под ударами орудий врага корпуса, кое-где тьму разрывали искры и всполохи огня: колосс горел изнутри. Экипаж в спешке латал самые опасные пробоины, перекрывал горящие отсеки и стравливал пылающую атмосферу в космос, стараясь в кратчайшие сроки вернуть кораблю подвижность. Казалось, еще немного, и поврежденный в бою крейсер сможет скрыться в безопасности гиперпространства. Ремонт подходил к концу... И тем страшнее был чудовищный удар, расколовший начавший оживать корабль практически пополам.
Враг пришел внезапно, проявившись темными силуэтами на звездном ковре космоса. Единый залп трех едва видимых кораблей, и агонизирующий красный корабль расцвел вспышками внутренних взрывов. Второй залп, и шипастый крейсер беззвучно вспух огненным шаром.
Крохотная искра отделилась от бушующего неистовства погребального костра, прорвала границу реальности и нырнула в спасительную серую мглу гиперпространства...
Один-единственный кораблик.
* * *
Сознание вернулось резко вместе с выключением хафра, оставив в голове тупую ноющую боль и ворох новых знаний. Рин, не открывая глаза, на автомате пробормотала простенькое исцеляющее заклинание, пару дней назад вычитанное в яванте. Голова немного унялась, резь в глазах прошла. Рин открыла глаза, поморщилась, опять зачитала заклинание. Тошнота ушла окончательно, глаза перестали слезиться, и девушка наконец-то смогла нормально рассмотреть лежащего в медблоке мужчину, ошарашено смотрящего на нее круглыми от удивления глазами. Спасенный очнулся несколько раньше, чем Рин рассчитывала, и теперь с откровенным изумлением на нее таращился, крепко спеленатый медицинской установкой.
Рин убрала хафр в бокс: устройство довольно дорогое и полезное, хоть и неприятное в работе. Новая информация постепенно усваивалась, мозг осознавал новый язык, раскладывая его на составляющие. Рин не спешила возвращаться к установке, давая время незнакомцу прийти в себя и полностью осознать увиденное. Операция у соседнего медблока все еще продолжалась и, судя по репликам, шла тяжело. В голосе Коркса царило напряжение, в лазарете стоял острый запах крови и медикаментов, шум от работающей аппаратуры и едва слышная ругань Шаррима. Тяжесть в голове прошла окончательно, Рин бросила зов Зуану, предлагая ему подключиться и послушать разговор. Контакт возник почти мгновенно, прислав от росса теплую волну эмоций.
— "Рин, скинь матрицу языка".
Рин упаковала матрицу и переслала по каналу связи информационный пакет. В отличие от хафра, информация через канал связи усваивалась легко и естественно, не оставляя после себя режущую боль в голове.
— "Я сейчас буду."
Контакт не пропал, уйдя в пассивный режим. Девушка подхватила со стола графин с водой и стакан, вернулась к медблоку под настороженным взглядом незнакомца, поставила графин на столик, давая возможность мужчине подготовиться к разговору. Раса чужака не сильно отличалась от россов и от ишон, относясь к довольно распространенной в космосе "красной" группе гуманоидов, что сразу упрощало совместное обитание: все расы одной группы могли есть одну и ту же пищу, дышать тем же составом воздуха и, к сожалению, болели практически теми же болезнями, отличаясь лишь в мелочах, обусловленных особенностями физиологии. Внешне чужак выглядел довольно типично для ишон: высокий, смуглая кожа, хитрая смазливая физиономия, на которой остались следы множества драк, густые вьющиеся каштановые волосы, неровно подрезанные ножом, видимо, самим же хозяином, живые коричневые глаза, сейчас наполненные растерянностью и необоримым любопытством, подавляемые сильной волей и паранойей.
Рин улыбнулась, вызвав всплеск недоверия в живых карих глазах.
— Ты меня понимаешь?
Чужой язык звучал непривычно, но легко поддавался воспроизведению. Недоверие в глазах сменилось изумлением. Какое-то мгновение Рин думала, что он не ответит, но, поколебавшись, мужчина сказал хриплым голосом:
— Да.
— Пить хочешь?
В глазах у мужчины возник вопрос и недоверие. Рин вздохнула и пояснила:
— После медблока всегда жажда мучает. Ну так что, будешь?
— Буду. — с некоторым колебанием в голосе ответил он.
— Не дергайся. Я приподниму лежанку.
Рин тронула кнопку, приводя ложе установки из горизонтального состояния в некое подобие кресла. Немного поколебавшись, девушка убрала ремни, фиксирующие руки, оставив остальные. Особого вреда чужак принести не мог, но и лишнее доверие тоже ни к чему.
— Как тебя зовут? — Рин налила воды в стакан и протянула мужчине.
— Надар. — хрипло ответил он, отхлебнул воды.
— Рин.
— Скажи, Рин. Со мной был еще один сатай. Где он?
— В соседнем медблоке.
— Жив?
— Пока — да.
— Пока? — в голосе появился неприятный вопрос.
— Операция еще идет, если ты слышишь. — Рин кивнула в сторону возящихся воинов. — Он серьезно ранен и потерял много крови, так что я ничего не могу сказать о его состоянии. Отвлекать врача с вопросами сейчас глупо и бесполезно, все равно кроме мата ничего ценного не услышишь. Закончат — узнаешь.
— Но хоть какие-то прогнозы?
— Состояние крайне тяжелое. Это все, что я знаю. Когда мы вас подобрали с поля боя, его сигнал уже был очень слабым. Вообще удивительно, что он дотянул до лазарета живым.
— Откуда ты знаешь наш язык?
— Выучили, пока ты спал. — честно ответила Рин.
— Как? — в голосе появилось напряжение.
— Без понятия. Установка может снимать матрицу разговорной речи. Как она это делает — я не знаю. Я сомневаюсь, что ты сам знаешь, как работает каждое устройство на твоем корабле. — с улыбкой ответила Рин. — Если ты переживаешь о сканировании памяти, то можешь успокоиться. Мы это не умеем. Поэтому к тебе будет масса вопросов.
— У меня к вам — тоже. — Надар криво улыбнулся.
— Например?
— Например. В системе шел бой. Чем он закончился?
— Мы уничтожили роба.
— Вам знакомы эти твари? — удивленно спросил Надар.
— Лучше чем хотелось бы. — Рин хмыкнула. — Чего это тебя так удивляет? Они же древние. Было у них время расползтись по вселенной.
Индикатор над дверями мигнул: заработал маленький шлюз. Пока в лазарете ведется операция, помещение полностью изолируется, и войти в него можно только после обработки в шлюзовой камере, дабы исключить проникновение нежелательной инфекции в стерильное помещение. Наконец автоматика разрешила открыть внутреннюю дверь, пропуская в лазарет Зуана.
Выразительное лицо Надара вытянулось, глаза округлились. Росса он узнал. Да и воин умел произвести впечатление, ничего особо не делая. Надар правильно оценил и внешность, и мягкие текучие движения, и скрытую силу. Зуан показал, что рыпаться и пытаться сбежать с корабля или, что еще хуже, сопротивляться, полностью бессмысленно. Остановился росс за спиной Рин, глянул на показания медблока, тронул пару клавиш, убирая сдерживающие ремни, и негромко сказал:
— Я — командир Навь. Хозяин и капитан росского корабля "Всадник Ночи".
— Надар. Капитан... — мужчина запнулся, — бывший капитан киврана "Дашар".
— Рин, как он? — спросил Зуан на азилан.
— Вменяем и полностью здоров.
— Хорошо. Посмотрим, как он себя поведет. — перейдя на язык, понятный Надару, сказал: — Твоя одежда пришла в негодность, и мы ее убрали. Захочешь — заберешь, но от нее остались одни лохмотья. Мы подобрали кое-что под твой размер. Одежда ждет в каюте.
— Благодарю.
— Я вас оставлю. — сказала Рин и испарилась из лазарета, дабы не смущать собой Надара.
Мужчины проводили ее взглядом, пока за изящной фигуркой не захлопнулась дверь. Зуан протянул руку Надару, и в ответ на недоуменный взгляд ответил:
— После лазарета у тебя будет сильная слабость. Ты ее еще не чувствуешь, но попробуй встать на ноги и хорошо, если вообще устоять сможешь. Все же у тебя было сильное повреждение ноги, и тот препарат, который ты ввел себе на корабле, дал последствия. Слабость пройдет за сутки. Пойдем, покажу твою каюту.
Надар попытался встать сам, но, как и говорил росс, слабость поймала его в самый неподходящий момент, и только реакция и сила воина не дала пирату кулем свалиться с борта установки. Зуан помог Надару выпрямиться не теряя остатки самолюбия и гордости и, поддерживая, потащил в коридор, занимая по дороге разговором, не давая сосредоточиться на собственном унизительном положении.
— Это осевой коридор корабля. Сюда выходят все жилые блоки. Тебя я поселил недалеко от лазарета и кают-компании, в первом блоке. Это — здесь. — Зуан завернул к двери. — Кроме тебя в этом же блоке живу я, Танцор и Ринор. С ними ты познакомишься позже. Смотри, чтобы открыть дверь, надо нажать на этот клавиш. Закрывается дверь автоматически. С другой стороны открывается так же.
Протащив вглубь жилого блока, Зуан остановился у дальней каюты.
— Это — твое жилье. Когда твой соплеменник поправится, его поселят с тобой в одной каюте.
— Он выживет?
— Если не будет осложнений. У него слишком много глубоких ран, сильно повреждены внутренние органы... — Зуан отпер дверь. — Приложи сюда руку.
— Зачем?
— Замок снимет твои данные и запомнит как хозяина каюты.
Надар послушно приложил ладонь к сенсору. Аппаратура считала данные, пластина почернела, замок сменил индикатор со "свободно" на "занято".
— Все, теперь ты хозяин каюты. Нажми сюда, дверь откроется. А это — звонок, если понадобится зайти к кому-то еще. С другой стороны управление аналогичное.
Дверь послушно открылась, пропуская в стандартную каюту. Зуан усадил едва стоящего на ногах пирата на диван, отмахнувшись от его вялых возражений.
— Перестань. После медблока, если пропустить восстанавливающий курс, все едва ноги переставляют, так что ничего зазорного в твоей слабости нет. Я мог бы подержать тебя в лазарете еще сутки, чтобы ты пришел в себя и восстановил силы, но что-то мне подсказывает, что ты мог бы воспринять это превратно. Ни ты, ни твой подопечный на корабле не являетесь пленниками. Вы скорее гости.
— Но? — задал витающий в воздухе вопрос Надар.
— Но, как ты уже понял, мы чужие на этой территории и кое-какие сведения нам были бы полезны. Конечно, мы и сами узнаем все, что нас интересует, но твои знания избавили бы от случайных ошибок. Впрочем, силой тянуть из тебя информацию мы не будем. Время нас не поджимает, да и тебе надо отдохнуть и самому разобраться в происходящем. Скажу сразу. Мы сюда попали случайно, и наш дом находится настолько далеко, что ваша территория представляет чисто академический интерес.
— Самим бы выбраться, да? — со смешком спросил Надар.
— О да, самим бы выбраться. — Зуан вздохнул. — Душ и туалет за той дверью. Кровати выдвигаются из стены, пульт управления показать сейчас или после обеда?
— Думаю, позже. И так слишком много впечатлений.
— Отдыхай, приводи себя в порядок. Я зайду за тобой перед обедом. Одежда на тумбочке. — Зуан указал на стопку вещей. — Подбери себе что-нибудь.
— Навь, где мы сейчас находимся?
— Недалеко от планеты, где вас подобрали.
— Скоро туда набежит много народу.
— Уже набежало. Мы в гиперпространстве, нас не найдут.
— Куда летим?
— Никуда. Мы стоим на месте.
— В гиперпространстве? — недоверчиво спросил Надар.
— Надар. У нас другое гиперпространство. — с улыбкой сказал Зуан. — Потом посмотришь.
Зуан ушел, оставив Надара одного. Пират походил по каюте, нашел несколько пультов, но, не разобравшись в обозначениях, решил не испытывать удачу, а пошел в душ. Теплая вода и ароматное мыло расслабили и без того уставший организм и Надар только и смог что доползти до дивана и отрубиться.
* * *
Система Пиона
Райдер "Нулутан"
Спустя сутки после атаки Пиффири
Связной центр райдера утопал в приятном для глаза сумраке, светящиеся пятна активных экранов связи едва освещали большое помещение. Из двенадцати абонентов ответило десять, до двух сигнал так и не дошел. Аппаратура огорченно мигнула, показывая, что максимальный срок ожидания истек, и вызываемый абонент не ответил на вызов. Впрочем, молодой лидер и не рассчитывал застать всех коллег в пределах действия ретрансляторов. С десяти экранов смотрели самые влиятельные и могущественные существа пиратского мира Бринория, Лидеры пиратских Сетей, молча и терпеливо ожидающие начала разговора, ради которого их оторвали от текущих дел. Поставив аппаратуру на постоянный дозвон, Нимарун включил проектор и запустил на цикличное воспроизведение коротенькую запись атаки меха чужим кораблем, без приветствий и лишних отступлений сразу перейдя к сути вопроса:
