— Все. Готово.
Россы вернулись на борт анеров. Ракетка нырнула в корабль, осматривая его в последний раз. Зуан, устроившись в пилотском кресле, наблюдал вторым за зондом.
— Ну что?
— Ничего. Собирались в спешке. Все личные вещи забрали. Нет трех аэросаней. Атмосферный флар висит на дереве в трех альдерах к северу. Опять же, ни тел, ни крови, ничего. Следами и не пахнет. Здесь все зарастает ну прямо с фантастической скоростью!
— Думаешь, они на том посту?
— Я все больше к этому склоняюсь.
— Уже слетала?
— У меня ракетка на скалах сидит. Пока вы через подлесок шли. Как раз добралась.
— Сразу туда пойдем или еще искать будем?
— Вообще-то нет никаких зацепок, кроме активности зверья.
— Прелестно.
— Погоди-ка... А это что такое?
Рин остановила ракетку, заставляя ее дать полную панораму корабля.
— А ну-ка, ну-ка.... Если содрать с тебя всю эту дрянь....
Фильтры терминала содрали с корпуса растительность, очищая глубокие, выжженные резаком борозды. Рин принудительно соединила разлом...
— Опаньки!
— Что?
— На корпусе вырезаны лучевым резаком какие-то частотные координаты. Неужели пеленг? Ща проверим!
Рин быстро-быстро застучала по клавишам, переводя приемник на необычную частоту. И вот, наконец, на карте замигал тусклый огонек.
— Таки да!
— И?
— Все-таки это тот пост.
— Корабль там сядет?
— Нет. Только сверху порхать.
— Анеры пройдут?
— Не знаю. Надо проверить. Аэросани прошли, но это не анеры. Сейчас буду проверять маршрут. Вам придется переночевать в пещерах. Ничего лучше я не нашла. А утром я вам дам новый маршрут.
Ночевка прошла спокойно. Наутро Рин разбудила отряд, подав на динамики рев корабельного сигнала боевой тревоги. Выслушав погревшие душу замечания, девушка, подгружая маршрут, сказала:
— Я, конечно рада, что вы меня так трепетно любите. А теперь подъем и поговорим по поводу вашего маршрута.
— Готов?
— Готов. Главное, чтобы вы были готовы.
— В смысле?
— В прямом. Все проснулись?
— Все.
— Крепко сидите?
— Что на этот раз?
— Да ничего особого. Я проследила ракеткой маршрут. Анеры таки пройдут. Но! Как вам придется идти! Ученые без проблем прошли на санях. Анеры втрое больше и вдвое тяжелее. Обосновались в посту они добротно. На совесть. Явно долго загорать собрались. Восстановили внешние стены, ворота и систему обороны. Я не знаю, что они там за эту ночь натворили, но сейчас они плотно сидят в осаде. Зверье обложило по всем правилам. А не, теперь штурмом взять пытаются, — поправила себя Рин, глянув на экран.
— Ты что, за ними наблюдаешь?
— Конечно. На редкость увлекательное занятие!
— Наблюдать за учеными? — спросил Ринор.
— За зверьем! В пост никак не попасть. Он заперт крепче, чем мошна Кощея.
Ринор проглотил вопрос. Рин, весело мурлыкая под нос, вывела на экраны маршрут.
— Итак, дорогие мои. Это — ваш новый маршрут. Наслаждайтесь.
Россы онемели. Водители очень внимательно рассматривали контурный макет, очень. И с каждым мгновением они все яснее понимали всю убийственность этого пути.
— Оценили?
— Да уж. Оценили. — Зуан вздохнул. — А по-другому никак?
— Никак.
— А на корабле?
— Вы сюда прилетели чтобы на них посмотреть или с собой забрать?
— Забрать, конечно.
— Тогда только своим ходом. Единственное что, я могу вас снять с карниза на обратном пути. Ссаживать вас там я не рискну. Карниз слегка под наклоном. Малейшая ошибка, и анер в пропасти. Это здесь.
Участок карты приблизился, являя взорам россов узенький карниз и бездонную пропасть.
— Да....
— Впечатляет, правда?
— Не то слово. — кисло пробурчал Танцор.
— В общем так. Мы перебираемся ближе к посту. Я нашла очаровательную пещерку в отвесной скале. Если что, мы сможем подстраховать наших подопечных.
— Это сами решайте. Как там спасатели?
— Нормально. Выжило восемь из десяти, двое погибли сразу при аварии, и трое в лазарете с тяжелыми ранами. Я оставила Вихря за ними присматривать. Пока все спокойно.
— Хорошо.
— Выступайте. Я буду наблюдать за вами через камеры ракеток. Двигайтесь до этой точке. — На карте появилась красная отметка. — Дальше начинается опасный участок. Я вас проведу. А мы пока переберемся на площадку.
— Дадите о себе знать ученым?
— Нет. Пусть не теряют бдительности. Присутствие охотника их расслабит. Да и я не хочу с ними объясняться, почему не могу забрать. Там не то что приземлиться негде, там и зависнуть нормально нельзя.
— Но раньше же....
— Раньше стоял скальный хребет. А ночью он обвалился! Слишком сильный боковой ветер. Ксаран даже пытаться не хочет.
— Ладно. Мы их заберем.
— Вы как раз до полудня доберетесь. Сильно не тяните, тут с побережья буря идет, накроет горы к вечеру. Хочу к этому времени уже быть на орбите.
Рин тронула кнопку на наушнике.
— Ксаран?
— Да?
— Взлетай. Перебирайся на площадку, но так, чтобы с поста нас не увидели.
— Понял.
Корабль потрясла мерная дрожь прогреваемых двигателей. Охотник свернул щиты и неспешно взлетел. Ксаран никуда не спешил.
Отряд преодолел горы только к вечеру. Переход оставил у воинов массу ярких воспоминаний, а Рин узнала много новых и крайне интересных словосочетаний, сравнений и метафор чисто росского фольклора. Самым сочным и интересным оказался переход по узкому карнизу последнего отрезка перевала. Как Рин и предупреждала, полоса скал была наклонена под углом градусов в десять. Тяжелые машины едва умещались на карнизе, сползая в пропасть. Приходилось ехать, постоянно сдавая вправо. Правый борт скреб по скале, левый — нависал над бездной, дно которой терялось в дымке тумана. Малейшая ошибка, и анер спорхнет в пропасть. Уже на въезде на площадку плато на россов напали летуны. И только пушки "Всадника Ночи", поднятого девушкой по тревоге, дали возможность анерам спастись и добраться до площадки поста.
Заметили машины и корабль отряда с поста быстро. Да и тяжело не заметить корабль, ярко освещенный габаритными огнями. Ксаран сопровождал анеры до тех пор, пока пятислойные ворота поста не захлопнулись за последней машиной, после чего охотник вернулся на скалы. Распуганное кораблем зверье тут же начало штурм ворот.
Анеры миновали туннель и въехали в ангар. Ученые уже сидели на боксах, переключив оборону на автоматику. Рин наблюдала за ними через камеры ракетки, сидящей на корпусе анера Танцора.
— "А вы на редкость мобильная раса, надо заметить. Ты глянь, уже собрались!" — мысленно сказала Рин Зуану.
— "А что, люди не такие?"
— "Не. Мы пока соберемся.... Зверье бы этот пост уже к тому времени заимело. Кстати. Тот высокий росс в синем комбезе — начальник этой команды. Иандраин Аллион Суии. На редкость колоритный мужик. Соображалка в науке работает изумительно, но в жизни — лопух лопухом! Биография интересна?"
— "Нет. Мы его сбагрим на "Дэль" и забудем про него."
— "У него неприятный характер. Все воспринимает в штыки."
— "Да? Забавно."
— "Сейчас будет возмущаться. Ты с ним поласковее."
— "Постараюсь."
Анеры остановились и выключили щиты. Зуан, Лезо и Ринор вышли к ученым. Рука привычно взлетела в приветствии.
— Иандраин?
— Да.
— Командир Навь.
— За нами послали воинский отряд?
— Как видите.
— А спасатели?
— Спасателей мы уже подобрали. — с легкой иронией в голосе ответил Зуан.
Кустистые брови ученого нахмурились.
— Вы готовы к отлету? — спросил Лезо.
— Да.
— Раненные есть?
— Трое.
— Корабль подберет нас со скал.
— Мои подчиненные сильно ранены. Им необходима немедленная помощь!
Зуан тяжело вздохнул. Повернувшись, он внятно, печатая слова повторил:
— Корабль подберет нас со скал!
— И давно он здесь?
— Со вчерашнего вечера стоит в пещере над вами на склоне хребта.
— А вы не спешили. — холодно сказал ученый.
— Я не хочу рисковать кораблем.
— Но нам...
— Если мы потеряем корабль, больше не пошлют никого! И мы останемся в этом мире. Все! Навсегда! Я не буду рисковать охотником! И точка. А теперь поднимайтесь на борт анеров.
На мгновение Зуан подумал, что Иандраин взорвется, но ученый проглотил слова, вставшие ему поперек горла. Погрузились быстро. Воины устроили раненных на полу, стараясь как можно меньше их тревожить. Едва машины тронулись, Рин вызвала Ксарана:
— Кса! Хватит спать!
— Уже?
— Да. Разгони зверье. Они выезжают. На борту трое раненных, так что постарайся подобрать как можно осторожнее. Точка пеленга подгружена на карту. Другого места я не нашла.
Ксаран мазнул взглядом по карте.
— Пойдет.
Рин связалась с анером Зуана:
— Навь?
— Да, Рин?
— Мы взлетели. Сейчас разгоним зверье. Точка пеленга подгружена на карту. Мы вас снимем с карниза. Охотник зависнет у края так, чтобы вы могли скатиться прямо в трюм.
— Понял.
— Двигайтесь к выходу. У ворот какая-то здоровенная тварь. Как только расчистим проход — дам добро.
— Принял.
Зверье разгонять не пришлось. Едва тень корабля накрыла пост, как основная масса зверья испарилась по расселинам. И лишь огромная крабоподобная тварь продолжала с бульдожьей упертостью штурмовать начавшие прогибаться ворота. Впрочем, один залп бортовых орудий решил проблему пропитания для окрестного зверья как минимум на пару дней.
— Навь, на выход. Мы будем сопровождать вас.
— Принял.
Ворота поста дрогнули, тяжело, неохотно. Погнутые створки так и не разошлись до конца, судорожно замерев на пол пути. Анеры аккуратно протиснулись в щель и, сопровождаемые охотником, неспешно тронулись в путь. На повороте карниза Ксаран умудрился заставить "Всадник" более-менее ровно зависнуть у края. Анеры, не останавливаясь ни на мгновение, продавили щит и скользнули с осыпающегося края в надежный трюм, где их крепили спасатели под чутким руководством Вихря. Едва последняя машина въехала в трюм, трап тут же захлопнулся, и "Всадник Ночи" свечей ушел в кровавое небо прочь из этого негостеприимного мира.
Глава 3: По следу резонанса
Ничто не вызывает такого трудолюбия, как личная заинтересованность.
Тонкий мелодичный звон "Амедалана" возвестил об окончании лечения. Девушка приподняла голову, сонно глядя на матово мерцающий купол, надежно укрывший пациента.
— Последний?
Рин подскочила на месте.
— Что?
— Я спрашиваю, это последний?
Воин, безликой фигурой подпиравший стену в тени второго медблока, едва слышно вздохнул и вышел на слабый свет, позволяя узнать себя.
— А, да. Последний. — Рин устало потерла ноющие глаза.
— Извини, если напугал.
— Я просто... не ожидала.
Лезо поднял крышку медблока, переключая его на пассивный режим. Пациент будет с полной гарантией спать, пока есть питание. Проверив показатели, воин сел на стул напротив Рин. Несколько мгновений он молчал, рассматривая девушку голубыми, вечно холодными глазами. Рин поежилась. От взгляда этих глаз ставало неуютно.
— Что-то случилось? — осторожно спросила Рин.
— Нет.
— Что-то не так?
— Нет. Все нормально. — Лезо улыбнулся.
Рин впервые увидела его улыбку. Очень невеселую, полную застарелой боли улыбку. Впрочем, веселого Лезо никто и никогда не видел.
— Знаешь, Рин, а ты меняешься.
— В смысле?
— Твои волосы опять изменили цвет.
— А, это.... Да, есть такое.
— Ты можешь это контролировать?
— Немного.
Лезо опять замолчал. Рин всматривалась в его светлые голубые глаза, пытаясь хоть что-то прочитать, найти проблеск хоть какой-то эмоции, но, как и всех остальных, ее ждала неудача. В этих глазах был лишь непроницаемый безжизненный лед.
Воин вздохнул, покачав головой.
— Что?
— Ты быстро освоилась с терминалом.
— Комп есть комп. — Рин пожала
— Интересный подход.
— Какой есть.
— Ты будешь хорошим тактиком, когда наберешься опыта.
— Это что, комплимент?
— Нет. Это факт. И я рад, что ты с нами.
— Ты же был против меня.
— Я ожидал другого. Но, к счастью, ты не оправ?дала мои надежды и не подтвердила опасения.
— Давай я не буду спрашивать, чего ты ожидал.
— Это и в самом деле не стоит спрашивать. — Лезо едва заметно улыбнулся. — Мы приближаемся к системам Рихта и скоро вернемся на "Дэль".
— Их несколько? — Рин удивленно выгнула бровь.
— Это название всего скопления.
— А как вы различаете системы?
— По номерам. Для них нет отдельных названий. Хотя, база снабжения одна, так что ее ни с чем не спутаешь.
— А база большая?
— Огромная. — Лезо улыбнулся.
— А какая она?
— Это надо увидеть.
— Но...
— Рин, поверь. Это и в самом деле надо увидеть.
— Ну ладно. Скоро прилетим. Посмотрю. А что дальше будет?
— Сдадим спасенных Кортари. Вернемся на Датомир. А там уже и списки заданий должны быть.
— Много миссий на обяз?
— Как когда. Если обяза нет — отряд уходит в вольный найм.
— Контракты обяза приходят официально?
— Да. Заказчик подает заявку наместнику на планете, оттуда заявка попадает в воинские списки. А уже потом делят по базам согласно их маршруту и составу воинских отрядов. Иногда приходят заявки персонально какому-то отряду или, что еще реже, — лично воину.
— Вызов приглянувшегося воина?
— Да, на имя.
— Тебе выпадали?
— Мне — нет. Навь — да.
— И как?
— Спроси у него.
— Спрошу. — Рин внезапно вскинула голову. — Выходим из Атанара!
— Уверена? — Лезо едва заметно улыбнулся одними кончиками губ.
— Да. Двигатель изменил тональность. Все, я — в рубку.
Рин вскочила на ноги и убежала из лазарета, оставив Лезо присматривать за пациентом.
"Всадник Ночи" вышел из Атанара на границе охраняемой зоны систем Рихта. Рин пулей влетела в рубку, устроившись на кресле второго навигатора. Мерцание перехода исчезло, являя базу снабжения во всей ее красе. А база и в самом деле впечатляла. В свое время россы из десятков систем выбрали одну негелиоцентричную систему парной звезды, лишенную планет и космического мусора. На безопасных орбитах смонтировали огромные комплексы: верфи, станции контроля, орудийные системы, жилые модули, исследовательские и военные базы, заводы и склады. И среди всего этого великолепия блистали три Кольца Прыжка, крепко охраняемые по обе стороны маршрута. В системе сновало множество всевозможных кораблей, но исключительно росских. Ни один чужой корабль никогда не пересекал зоны безопасности. А если и пересекал, то никогда не возвращался. Россы берегли свою базу свято.
Зуан указал на едва заметную точку.
— Смотри, Рин. Это — Даларан!
Корабль быстро приближался к базе, стремительно вырастающей на экранах. А Даларан и в правду был красив. Хищные лаконичные линии удивительно гармоничной конструкции соединялись в единый образ. База плыла в космосе, как прекрасный и смертоносный бутон из голубоватого металла.
— Он очень красив!
— Ага, красив. Ну а Датомир — его полная противоположность. — Ринор хохотнул. — Редкостной уродливости у нас база.
