Шатайн моргнул.
— Воины Клана — это хорошо, но мало. А гости у тебя... необычные.
— Первые россы на территории Империи Сатай. Их корабль сейчас стоит на Террани, а вот командир и его очаровательный тактик согласились составить мне компанию к Мастеру Карт.
— Император знает? — Шатайн зевнул.
— Он всегда всё знает.
Братец кивнул, соглашаясь в Нимаруном.
Они прошли довольно короткую и невзрачную каменную галерею, заканчивающуюся резной дверью. Нимарун тронул пальцами рельеф.
— Мы входим в жилое крыло Тэмигана. Сейчас он пустой, но Замок считает себя обитаемым.
Он толкнул дверь. Потолок осветился переливами огня, вспыхнули колдовские светильники на стенах, засветились витражи, и словно радостный вздох прошелестел на границе сознания. Нимарун осторожно тронул ладонью стены, прислушиваясь к чему-то, слышимому лишь ему одному. На губах появилась улыбка, легкая счастливая улыбка. Он вернулся домой... наконец-то.
Шатайн неосознанно скользнул рукой по стене, словно отвечая на одному ему слышимое приветствие.
— Радуется. Хозяин вернулся.
— Да. Радуется.
Нимарун погладил стену, словно любимого зверька. А Замок, вся эта могучая громада, как-то так... ласково... мурлыкнула, как кошка... на грани восприятия.
— Давно тебя не было. Он соскучился.
— Я знаю. Но... это больше не повториться.
И Зуан понял. Это действительно больше не повториться. Никогда.
Идти оказалось недалеко, хотя анфилада комнат уходила куда-то вдаль, теряясь во мраке неосвещенных переходов. Замок освещал свои залы только там, куда ступала нога его обитателей. Огромная твердыня оказалась живой. Как и Башня Заката. Порождение магии, древней, чудовищно могущественной и чуждой. Твердыня, обожающая своих хозяев, служащая преданно и искренне. Нимарун ласково поглаживал стены, прикасался рукой к мебели, к перилам короткой лестницы, прислушивался к шепоту Твердыни, повествующей о пропущенных хозяином событиях, рассказывающей о тревогах, о незамеченных знамениях. Но вот он толкнул резные деревянные двери, проходя в небольшую комнату, чем-то похожую на каминную в Башне Заката. Так же трещал огонь в огромном камине, отбрасывая отблески на книги, переливались подсвеченные витражи в высоких окнах, тяжелыми складками падали занавеси, подвязанные по обе стороны окон. Лишь занавеси были глубокого карминного цвета с тонкой примесью тьмы, да книги хранились в шкафах цвета ночи. Низкие диваны оббиты бордовой бархатной тканью, небольшие золотистые подушечки разбросаны по порядком захламленной комнате.
На одном из диванов устроился высокий теллар, лениво потягивая из узкого бокала искристую золотистую жидкость огфая. Нимарун обозрел черноволосую макушку и босые ноги, хмыкнул. Теллар на диване поднял голову, но обернуться ему явно было лень. Появилась рука с кинжалом. Лентяй поймал отражение на лезвии, всмотрелся. Кинжал исчез, теллар приподнялся и повернулся.
— Кого я вижу!
— Зарт!
— Я. Дальше что? — теллар из Великого Клана Штиго нахально ухмыльнулся.
— Наглый, как всегда.
Зарт приподнялся на локте, задумчиво рассматривая новоприбывших. Слегка заспанная припухлость на физиономии и опухшие глаза несколько сглаживали жесткость взгляда травянисто-зеленых глаз, скуластое правильное лицо, смуглая, загорелая до цвета бронзы кожа, всклокоченные смоляные волосы, в ухе — изумрудная серьга. Из одежды — черные штаны из все той же, отливающей серебром кожи. Нимарун подошел, оглядел бардак на столе и на полу, сваленное оружие и доспехи на софе у стены.
— Долго в загуле?
— Декады две. — Зарт подумал. — Может и три.
— С кем?
— С твоей сестрой. — нахальная белозубая улыбка.
Нимарун вздохнул и упал на софу, коротким жестом предлагая гостям устраиваться как они того хотят.
— Ты бы уже определился в конце концов.
Зарт поднял на него зеленые-зеленые глаза, с легкой иронией, таящейся на дне.
— Нима, ты сейчас Глава Клана Таллари. И ты шляешся не пойми где.
— Ты мог бы найти меня на Джасунге.
— Мог бы. Но ты должен был сперва... вернуться. А потом бы уже я мог решать с тобой такие вопросы.
— Ты прав. Извини.
Зарт удивленно вскинул бровь. Извинения от Нимаруна, это столь редкое явление...
— Чего уставился?
— Давно не видел... как ты перед кем-то извиняешься.
Нимарун вздохнул, махнув рукой на зеленоглазую язву. Зарт лениво наблюдал за тем, как Нимарун стаскивает с себя мокрую одежду, сваливая ее в углу. Рин прикрыла глаза, заставляя доспех поменять одежду. Краткое мерцание, и вот она уже вновь в ставших уже привычных коротких коричневых штанах, высоких шнурованных ботинках почти до колена и бежевой футболке без рукавов. Зуану влага не мешала вовсе: росская броня не промокала и не давала намокнуть хозяину.
— Как вам в Серых Странах? — спросил Зарт, безошибочно выделив в россе и девушке чужаков.
— Интересный мир. — Рин блаженно жмурилась, отогреваясь у камина.
— Как вы с Нимом пересеклись?
— В космосе. Он на борт "Нулутана" пригласил, а мы не отказались.
— Они на наших территориях впервые. — лениво сказал пират.
— Новая раса?
— Да.
— Дипломаты Сатай тебя сожрут.
— Лорд Бранс сказал мне где-то то же самое. — Нимарун поманил пальцем тару с огфаем, кувшин покорно взвился в воздух и подлетел к хозяину. — Кстати, ты не хочешь на Ксэчо прогуляться?
— Что ты там забыл?
— Да Райдена надо найти.
— А он чего там делает?
— Шатун.
— А.... Тебя, случаем, не его папенька направил?
— Случаем — он.
— Серьезный мужик. Можно и погулять. — Зарт зевнул. — Сколько у меня времени? Подготовить снаряжение успею?
— Успеешь. Я буду запускать Вокзал.
Зарт замер на середине движения.
— Ты его откроешь?
— Открою, но позже. Это крупнейшая транспортная магистраль Серединных Миров. Но мне потребуется наемная охрана.
— Я помогу тебе с охраной. — на мгновение зеленоглазый теллар запнулся. — Ты будешь формировать Клан заново?
— Прецеденты были. — Нимарун пожал плечами.
— Кого возьмешь?
— Сложный вопрос. Раса особого значения не имеет. Сам знаешь, магия Клана в любом случае так или иначе превратит любого в представителя младшей расы ан-теллар.
Двери в глубине комнаты приокрылись, пропуская невысокую изящную девушку, чем-то похожую на эльфийку. Длинные черные волосы убраны в перевитую жемчугом косу сложного плетения, платье глубокого синего цвета под цвет больших слегка раскосых очей спадало тяжелыми складками до пола. Платье стягивала под грудью тонкая золотая цепочка, застегнутая ажурной пряжкой. Девушка улыбнулась гостям, слегка склонив изящную головку в приветствии. Теллари подошла к Зарту, позволяя ему обнять себя. Жесткое лицо старшего Штиго смягчилось.
Девушка приветственно кивнула старшему брату, едва заметно вопросительно приподняв брови, и, получив утвердительный кивок, искренне, счастливо улыбнулась.
При всем своем мерзком и попустительском характере, Нимарун заботился о своей столь маленькой семье, взяв на себя основную тяжесть защиты в те страшные времена войны, бремя правления и мести. Оградил, как сумел, свою семью, своих тогда еще маленьких сестер, спасенных случаем и заботой друга из Клана врагов.
— Пойдемте, поможете мне стартовать Вокзал. Зарт, я тебя жду через базик. Сестренка, подумай, что нам не хватает для приема будущих членов клана, и подготовь с Замком им жилье.
Нимарун рывком встал, жестом поманил распластавшегося по софе Шатайна. Братец особо не сопротивлялся и быстро сполз, приходя в рабочее состояние.
— Распечатай пока вход на нижние этажи.
Тот кивнул, подхватил перевязь с мечом и испарился за дверью. Нимарун оставил Зарта наедине со своей сестрой, и с гостями вышел в узкую галерею.
Потолок терялся где-то в необозримых высотах, тускло горели вытянутые белые кристаллы в стенах, едва освещая промежутки меж тонкими колоннами. Пол, выложенный плиткой, маслянисто блестел, отражая свет.
— Когда-то здесь все было залито ярким светом, Замок был полон народа, жизнь кипела и бурлила. Это было до Войны. — тихий голос Нимаруна эхом отдавался где-то там, за поворотом. — Но сейчас Замок экономит силы, ведь основной источник питания был отключен, когда я законсервировал Тэмиган.
— Будешь все включать?
— Да. Замок оживет, как это было раньше. Но воскресить его обитателей я не могу. Так восстановлю. Потихоньку.
— Тебя как лучше называть? Скайдар или Нимарун? — спросил Зуан.
— Нима. Так меня зовут друзья и родня. Скайдар.... Это имя... я не привык к нему. — Нимарун запнулся. — Пришли. Пора запускать Вокзал.
— Это долго?
— Нет.
Нимарун наступил на резной круг и громко отчетливо сказал:
— Активация энергоцентрали.
И где-то там, глубоко под Замком Тэмпаст, в естественной пещере, вспыхнули искристым огнем огромные друзы прозрачных кристаллов, побежали искорки по стенам, Замок ощутимо дрогнул и... вздохнул. Вспыхнули светильники в коридорах, заливая все залы светом, брызнули струи воды из фонтанов, загорелись колдовские огни на стенах, и высоко над Замком вновь засиял ослепительный шар — символ Вокзала Врат, древний колдовской маяк, дающий понять: древняя магистраль вновь заработала. Вновь открылись Пути, вновь ожила твердыня. Великий Клан Таллари, защитник и властелин жизней обитателей феона, поднимается из пепла былых потерь.
Нимарун жестом подозвал россов, они вступили в круг. На мгновение мир смазался, и вот они уже стоят на таком же круге в круглом зале.
— Прибыли. Перед вами — Вокзал Врат Таммара!
Нимарун сошел с круга, широким жестом охватывая помещение, указывая на слабо мерцающие арки порталов. Потолок зала неспешно разгорался призрачным сиянием, словно свет мириад светил отражался в гранях самоцвета, бросая отсветы на стены, играя бликами по вычурной резьбе на черный плитах стен, на сапфирах колонн, отражаясь от мрамора пола, и вновь возвращаясь в искрящуюся бездну. На арках Врат, на самом острие, тускло переливались разноцветные камни, медленно пульсируя тем же светом, что и потолок. Нимарун подошел к черной арке, коснулся руками резьбы. Его голос вплетался в рокот возрождающегося Замка, гулко бросая древние руны в воздух. И вот появилась жизнь в арках Врат, ярче засияли кристаллы, и в недрах портала черной арки брызнул свет, образуя поле перехода.
Нимарун замер. Он ждал.
И вот пришел ответ. Поле дрогнуло, раздалось, пропуская могучую высокую фигуру. Воин ступил на черный пандус, сходя на узорный пол Вокзала. Холодные черные глаза бесстрастно ощупывали зал, прошлись по россам, на мгновение задержавшись на лице Рин, перебежали на хозяина Замка. И черноволосый гигант почтительно склонил голову.
— Владыка.
— Нарун. Время пришло.
В бездонных черных глазах вспыхнул огонь давно погибшей надежды. Гигант склонил голову набок, его рокочущий голос заметался под сводами высокого зала спугнутой птицей:
— Властелин, мне уводить народ?
— Я обещал вам мир, в котором вы сможете жить как равные среди равных. Я обещал вам защиту в этом мире. Сегодня закончилось ваше ожидание. Это ваш новый дом. И эта Твердыня будет вам оплотом.
Острое скуластое лицо Наруна не выражало ничего, темная терракотовая кожа, подчеркивающая каждый изгиб мышц, придавала ему жутковатый вид монстра. И горящие глаза того, чьи мечты начали исполняться.
— Я подниму их.
— Переходите через портал. Я покажу вам, где разместиться. И еще, Нарун. Я буду отсутствовать в твердыне длительные периоды. И право власти у тебя будет. Но Замку будет требоваться охрана. Я активировал Вокзал Врат ради вас, и закрыть вновь уже не смогу.
— Замок будет защищен. — сказал с силой, впечатывая каждое слово.
— Начинай переводить людей. Я покажу тебе, где вы сможете разместиться.
— Владыка, места хватит?
— Хватит.
— В лагере двенадцать тысяч....
— Места хватит всем. — Нимарун улыбнулся.
— Владыка! — в черных глазах блеснуло понимание. — Замок....
— Твердыня Тэмиган. Твой народ под прямой защитой Великого Клана Таллари. И вы можете поселиться где угодно на территории моего феона. — Нимарун как-то так мягко улыбнулся. — Неужели ты думал, что я забуду вас? Иди, начинай эвакуацию.
Нарун молча повернулся и растворился в портале. Нимарун с улыбкой смотрел ему вслед, поглаживая пальцем круглый медальон. Покачав головой, он повернулся к россам. Рин кивнула на портал:
— Кто это?
— Ксар. Когда-то раз я пересекся с Наруном в дни изгнания. Он знал, что я его враг, что я маг, такой же, как и те, что угробили его народ. Но он помог мне, когда я умирал в промороженной пустыне, вышвырнутый чуть ли не нагишом в снег. И как-то раз я пообещал ему, что дам им новый дом. Ух, какие у нас были стычки! Пару раз он мне чуть башку не отвернул! И как он только сдерживался?
— Ты тогда хотел умереть. Это и сдержало. — рокочущий басок Наруна заставил теллара вздрогнуть.
— Вот так-то лучше. А то, Владыка да Владыка.... — Нимарун махнул головой на портал. — Уже?
— Мы очень быстро поднимаемся. Потому и живы до сих пор.
Из портала потянулись первые беженцы. Первыми вышли пятеро воинов и встали по обе стороны от арки, а потом пошли женщины и дети. Огромный роскошный зал их смущал и настораживал, но их вождь был спокоен. И они верили ему, покидая старый мир по первому его слову.
— Как у вас было с продовольствием?
— Плохо. — Нарун с болью в глазах смотрел на свой народ. — Последние годы едва сводили концы с концами. Мир умирает все быстрее и быстрее, а маги Круга все никак не остановятся! Войной выжгло все! Даже драконы покинули тот мир.
— Ну, это как раз не удивительно. Драконы всегда отличались практичностью.
— Это мир, о котором ты рассказывал? Мир без границ и с небесами внутри его?
— Это он. Я покажу тебе и другие миры. — Нимарун улыбнулся. — Насколько я помню, ты всегда хотел побывать за горизонтом.
Нарун усмехнулся.
— Хотел.
— Кто у тебя старший?
— Хорса и Нафон.
— Хорса, насколько я помню, ходит по Путям?
Нарун кивнул, коротким свистом подзывая одного из своих. Худощавый ксар отделился от группы воинов и подбежал к вождю, вопросительно глядя в черные глаза. Нимарун взглядом указав на Врата, сказал:
— Управишься с контролем?
В серых глазах Хорса возникло сомнение.
— Смотри: сбоку на гравировке основное управление. Поле удерживается самим Вокзалом Врат. Сбоев быть не должно. Если что, — теллар передал небольшой камушек, — вставь в паз на боковине, ты получаешь ручное управление потоком арки. Понятно?
Хорса кивнул, рассматривая ажурную вязь на боках арки.
— Справишься?
Парень несколько неуверенно кивнул.
— Занимай место на контроле. — Нимарун развернул ксара на месте, направляя в сторону центрального пункта контроля за Вратами. — Привыкай, будешь этим заниматься некоторое время.
Глаза у ксара слегка округлились. Одно дело управлять одними Вратами, а другое дело, взять под контроль весь Вокзал. Нимарун одобряюще хлопнул по плечу.
