— Как и все тяжелые "джагенджары".
— Не, Датомир отличается особой уродливостью! Видимо, врожденный дефект.
Зуан без замаха отвесил подзатыльник Ринору, успевшему за неполный ксан достать командира. Тот нахально осклабился.
— А что, я разве не прав?
— Прав. Прав. — ласково ответил Зуан, влепив еще одну затрещину, куда сильнее первой.
Ринор, ворча под нос и потирая пострадавшие места, обесточил все орудийные системы корабля. Корабль пересек зону безопасности. Зуан облетел Даларан, выискивая на радаре крейсер.
— Ну и где этот долбанный "Дэль"? — ворчливо спросил воин. — А, все, вижу.
Крейсер висел в тончайшей паутине стационарного ремонтного блока верфи. Кортари, пользуясь вынужденным простоем корабля, поставил "Дэль" на полный ремонт. Крейсера дальних маршрутов не часто попадали в Рихт, и капитан никогда не упускал возможность воспользоваться моментом и бесплатным ремонтом.
"Всадник Ночи", получив "добро" на швартовку, нырнул в порт крейсера, где его ожидал крохотный аутригер. Мигнув огнями, юркий кораблик повел "Всадник" за собой в закрытую часть порта. Зуан, следуя за провожатым, лениво заметил:
— Кортари явно неровно дышит к кому-то из свежеспасенных.
— Среди ученых несколько аристократов Высших Домов. — столь же лениво сказал Танцор.
— Это не повод. Сам знаешь.
— Знаю. — Танцор поморщился. — Это явно личная заинтересованность.
Зуан пришвартовал охотник к причалу, вырубил двигатели и блаженно потянулся.
— Все, прибыли.
— А нас встречают. — Рин кивнула на экран.
— Нет, ну можно даже изумиться! — едко заметил Ринор, рассматривая приближающиеся машины через визир турели.
— Спрячь пушку.
— А мне так видно лучше.
Ринор получил еще одну затрещину, но пушку не убрал, что являлось вопиющим нарушением устава и банальной безопасности: стоит воину нажать на кнопку, и от авитенов останутся лишь подпалены на металле причала. Зуан выбрался из-за пульта и, тронув Танцора за плечо, вышел из рубки. Пассажиры со своими вещами уже ждали у трапа. Когда стандартные биологические тесты завершились, Зуан открыл шлюз и опустил трап. Спасателей подобрали машины и увезли. Ученых забрали парой миат попозже и тоже увезли со всем их оборудованием, а к Зуану подошел водитель последнего оставшегося авитена.
— Командир Навь?
— Да.
— Кортари ждет вас на мостике.
— Меня одного?
— Вас и вашего тактика.
— Сейчас буду.
— Я вас отвезу.
Зуан удивленно дернул ухом. Спешка ничего хорошего не обещает. В воздухе крейсера завоняло паленым.
— "Рин, нас ждем Кортари. Захвати бокс с данными СИ."
— "Бегу."
Рин сбежала с трапа с коробкой с информационными кристаллами в руках буквально через пару миат. Водитель удивленно хлопал глазами, переводя взгляд с воина на тактика, но комментировать не решился. Лицо командира отряда выражало крайнюю степень тревоги и недовольства, и становиться объектом приложения дурного настроения воина россу не хотелось.
Авитен сорвался с места, как торпеда. Водитель очень спешил, юзом проскакивая в повороты, спрыгивая с платформ, начисто игнорируя пандусы и подъемники. Добрались до мостика быстро и с расшатанными нервами, а водитель, высадив пассажиров, тут же умчался от греха подальше. Зуан тряхнул головой.
— Рин, ты как?
— Да нормально. Вот, блин, летчик доморощенный! Явно сдавал на права там же, где и водилы наших маршруток. — очаровательное личико Рин приобрело нежно-салатовый оттенок.
— Видимо Кортари нас очень ждет.
Зуан подошел к двери, заставляя ее открыться. Кортари ждал у обзорного окна, глядя на прекрасно освещенную базу.
— Куратор?
Кортари повернулся. Окинув цепким изучающим взглядом парочку, он тихо сказал:
— Базы привезли?
Рин молча передала коробку капитану. Куратор небрежно кинул ее на консоль, теребя в руках распечатку.
— С Датомира для вас выслали список обязов.
— Мы должны отправляться немедленно? — лишенным эмоций голосом спросил Зуан.
— Вы должны были прибыть на Датомир. Но сорок миат назад мы получили это. Что скажете? — Кортари протянул тонкие листы девушке.
Рин взяла в руки распечатку. Правильно, она тактик, так что именно ей придется оценить новую информацию. Небольшая проверка от куратора.
— Сигнал бедствия?
Сложная диаграмма и столбцы цифр могли бы ввести в заблуждение, но пропустить взглядом до боли знакомые коды и колебания волн Рин не могла — слишком уж четко они впечатались в память Зуана и, как следствие, в ее собственную.
— Да.
— Принят резонансом, скорее всего при пассивном сканировании состояния пространства Атанара. — Рин придирчиво рассматривала хаотичное переплетение разноцветных линий. — Нет чистого сигнала, да и нет фокуса на конкретных настройках: пространство просто снимали для архива.
— Верно. Сигнал приняли резонансом, прямой утих в структурах Атанара. Нам его прислали с бакена два дня назад. — Кортари потер переносицу. — Я знаю, что это нарушение правил. Отряд нельзя посылать на вторую миссию, едва он прибыл с предыдущей. Но выбора сейчас нет. Вы единственный полноценный отряд на борту, который не только искал по резонансу, но еще и нашел.
— Чей это сигнал? — в голосе Зуана появилась тень тревоги.
— Точной уверенности нет, но шесть дней назад пропал корабль правящего дома.
— Чей это корабль? — вкрадчиво спросил Зуан, едва сдерживаясь, чтобы не наорать: интуиция верещала дурным голосом.
— Принца Аинина.
Зуан судорожно втянул воздух. Кортари слабо махнул рукой.
— Мы не можем просчитать траекторию сигнала. Поисковые корабли ничего не нашли, хотя нам выслали полные данные о состоянии пространства на момент принятия сигнала. Корабля нет ни в Атанаре, ни в реальном косме.
— А его и не должно быть в реальном косме. — Рин взмахнула распечаткой, привлекая к себе внимание. — Корабль так и не вышел из Атанара. Этот резонанс был принят как эхо на бакене. Его сперва отфильтровали как шум, а уже потом какая-то светлая голова не только тут же проверила странный сигнал, но и сообразила, что именно они отфильтровали.
— Верно. Эта светлая голова сейчас на борту "Дэль".
— Это облегчит поиск. — невнятно ответила Рин, всматриваясь в линейные схемы.
— Шум приняли на бакене системы Ордори. Данные прислал по скоростной почте пространственный техник Заин.
— Я смогу его получить? — спросила девушка.
— Для этого он здесь.
— Когда вылетать? — в голосе Зуана начал проявляться рокот.
— Немедленно. Вы можете взять все, что вам необходимо. У вас полный доступ в блокадную зону и на склады базы Рихта.
— А почему именно мы? Помимо той спасательной миссии по резонансу.
— С крейсера стационара "Нурат" нам выслали очень интересное видео. Кое-кто умудрился оседлать потоки. Именно это и сыграло решающую роль. Если вы смогли сделать это, значит об Атанаре узнали несколько больше других. После миссии вам придется дать полный отчет о магистралях и вашем способе путешествия.
— Мы можем выступать? — Зуан проигнорировал намек куратора.
— У вас рулл на сборы. Заина привезут к вашему кораблю. Охотник заправят и проведут мелкие ремонтные работы вне очереди. Навь, я очень надеюсь, что вам удастся найти принца.
— Я найду его, даже если для этого мне придется вывернуть Атанар наизнанку и поставить Империю на уши. — в голосе воина явственно звучала ярость.
"Всадник Ночи" стартовал с "Дель" через сорок миат. Пользуясь случаем, воины облегчили трюмы крейсера на всякую житейскую мелочь, арсеналы — на совершенно не нужные в поиске боеприпасы и ручное оружие, Танцор умудрился спереть десяток новеньких зондов-ракеток для Рин. Смылись они с крейсера до того, как Кортари получил список набранного барахла. Маты капитана услышали уже по связи, правда, куратор обещал все забыть, если они вернуться с принцем на борту.
В Атанар вывалились, стоило лишь пересечь границы зоны безопасности систем Рихта. Рин закопалась в карты, тщательно разбирая полученные от Заина данные. Воины поселили техника в пустующую каюту и временно о нем забыли, занятые делами: из-за срочного отлета времени разобрать полученное оборудование не хватило, и таскать тяжелые ящики пришлось уже во время полета. Зуан ходил кругами по кают-компании, нервируя бойцов и вызывая недоуменные взгляды. Конечно, пропажа члена Правящего Дома — достаточно серьезное происшествие, но не настолько, чтобы выбить из колеи обычно невозмутимого командира. Когда воины от взглядов перешли к расспросам, Зуан сорвался, нарычал на попавшего под руку Ринора и ушел в спортивный отсек, чтобы никому не нагрубить или не покалечить. Воинов снедало любопытство, но к командиру лезть с расспросами не рискнули — слишком зол, а Рин отвлекать в голову не пришло — тактика во время работы никто никогда не трогал, и потому бойцы, закончив дела, собрались в кают-компании, изводимые любопытством и дурными предчувствиями.
Рин закончила работу на восьмой ксан полета. Терминал в момент отключения оператора от виртуального пространства перевел вывод потока данных на сенсорные экраны, ранее отключенные за ненадобностью. Мягкий лазоревый свет привлек внимание откровенно скучающих воинов, вызвав нездоровое оживление: работы на корабле были завершены, спать желания не было, а в спортивный зал, расположенный над трюмом, оказался недоступен из-за раздраженного и нервного командира, срывающего напряжение и злость на снарядах. К девушке тут же подскочил Танцор с кружкой чифы — тонизирующего напитка, помогающего снять напряжение после длительной работы с виртуальным пространством. Рин на автомате выпила, проглотила всунутую во вторую руку полоску копченого мяса и только потом пришла в себя. В тот же момент в кают-компанию влетел Зуан.
— Ксаран. — Рин передала кружку Танцору.
— Слышу. — ответили динамики.
— Я тебе курс подгрузила.
— Вижу, уже в пути.
Отключать связь Рин не стала, давая возможность пилоту присоединиться к разговору в кают-компании. Танцор поставил на столик у терминала еще одну кружку чифы, получил благодарный взгляд девушки и вернулся на свое законное место — за стойку бара. Отхлебнув горячий терпкий напиток, Рин сказала:
— Корабля Аинина нет в нашей области Атанара.
Воины зашумели, Зуан нахмурился. Рин подняла руку, заставляя россов заткнуться.
— Не перебивайте. Я проверила квадрант, перебирая чуть ли не каждый шиг. Корабля там нет. Он влетел, но не вылетел. Данные по состоянию пространства очень точные. — Рин включила проектор. — Смотрите. Вот след двигателей корабля Аинина — тяжелый истребитель, класс Шиварин, двигатели переделаны и оставляют характерные разводы. Вот они. — девушка ткнула в белесые пятна. — След резко обрубается здесь. — указка ткнулась в мутное желтое пятно, слабо различимое в золотистой дымке. — Следов взрыва или распада корабля нет, также нет следов перехода в обычное пространство или фона от прокола. Значит, корабль или остался в этой желтой пакости, или он куда-то переместился незнакомым мне способом. Я сомневаюсь, что корабль все еще в пятне: нет фона от работы аппаратуры.
— Корабль может быть обесточен. — не очень уверенно сказал Вихрь.
— Даже в таком случае есть фон. — возразил Заин, внимательно рассматривающий голограмму.
— Я склонна предположить, что в этой кляксе находится природный прокол, сквозь который корабль принца выкинуло в другой квадрант. Иного варианта я не вижу. Истребитель из этой точки не улетел, его не подбирал другой корабль, так как нет перекрестного следа, в обычный космос принц не выходил, следов гибели тоже нет. Если у кого-то есть другие идеи, я с удовольствием их выслушаю.
Воины молчали.
— Видимо, идей нет. — Рин потерла переносицу. — Мы с Грифтом проложили курс к пятну. Посмотрим уже на месте. Времени прошло не так много, шансы найти корабль еще есть. Единственное "но", я боюсь, что аномалия может быть фазированная, и тогда шансы найти принца резко сокращаются. Выбора у нас особо нет, так что — ждем, пока доберемся до пятна.
— Долго лететь?
— Примерно рулл. — ответили динамики голосом Ксарана. — Я сел на магистраль, она довезет нас до квадранта за пять ксан. Еще около ксана своим ходом до аномалии.
— Я не знаю, к чему нам готовиться. — Рин повела плечами. — Я пока пойду посплю. Как доберемся — разбудите. — повернувшись к Зуану, добавила: — Навь, тебе тоже надо отдохнуть.
— Я подожду.
— Нет, не подождешь. Будет лучше, если к прилету ты будешь отдохнувшим. Копчиком чую: там нас ждут активные игрища.
Зуан покорно склонил голову, принимая правоту девушки, и позволил отбуксировать себя в каюту. Закрыв дверь на замок, Рин усадила воина на кровать и вручила ему в руки чашку с едва теплой травяной настойкой.
— Расслабься и отдохни. Ты ничем не поможешь брату, если будешь нервировать и доставать окружающих. Вон, у Ринора уже глаз дергается от твоих выходок в спортзале.
Воин отпил горький, круто заваренный настой, поперхнулся и закашлялся, с искренним детским недоумением глядя в кружку.
— Пей, тебе надо успокоиться.
— Что это? — чуть хрипловато спросил росс.
— Коркс сделал специально для тебя. Я его попросила. Тебе надо поспать, а ты так взведен, что даже спокойно сидеть не можешь.
— Думаешь, я смогу уснуть?
— А куда ты денешься? Это варево свалит и дракона, не то, что тебя.
— Так это...
Зуан не договорил, сползая в сон. Рин едва успела подхватить кружку, выскользнувшую из разжавшихся пальцев.
— Да-да, это самое. — уже крепко спящему воину сказала девушка.
Тонкое пиликание интеркома прорвалось в зыбкое марево сна, превратив вполне благостный пейзаж в кровавый кошмар, населенный знакомыми, а потому и совершенно не страшными монстриками. Рин с трудом разлепила глаза, мутным, ничего не понимающим взглядом уставившись в настойчиво мигающий огонек. Дотянулась, нажала кнопку. Экран осветился золотистым светом Атанара, показывая мятую физиономию Ксарана.
— Рин, мы прибыли.
— Что? — мозг откровенно отказывался воспринимать информацию.
Ксаран удивленно моргнул, потом оценил невменяемый вид девушки, улыбнулся, и мягким голосом повторил:
— Рин, мы подлетели к аномалии. Ты просила разбудить.
— А... подлетели. — мозг со скрипом проглотил полученную информацию и принялся ее жевать.
— Солнышко, мы Аинина ищем. — напомнил уже откровенно лыбящийся росс.
Знакомое имя бултыхнулось в мутное болото коматозных мозгов, пустив круги и вызывав цепочку ассоциаций: Аинин — принц — брат — Зуан — поиски — спасать, долетело до дна и гулко шлепнулось. От встряски сонная муть лопнула. Рин моргнула, очнувшись ото сна.
— Блин, Ксаран, извини, только сейчас дошло. Буди остальных, я сейчас растолкаю Навь, и мы будем. Если не сложно, попроси Танцора, пусть слепит что-то прочищающее мозги.
Ксаран улыбнулся еще шире:
— Уже все готово.
— Спасибо, я вас обожаю!
Воины где-то за кадром весело заржали, связь отключилась. Рин уже привычным жестом потерла виски. Пять часов сна не принесли полноценного отдыха, хотя и сняли мутное отупение усталости. Рядом заворочался Зуан. Девушка тронула его за плечо, тряхнула.
