— Это... не так просто.
— Не спорю. Но факт есть факт. Я еще в трактире обратил внимание, как к тебе относятся жители феона.
— Тебя обожают. — припечатала Рин. — Ты — любимый властитель. Не хозяин, не господин, а именно властитель.
— Я старался не пренебрегать своими обязанностями, что не так просто на расстоянии. — усмешка Нимаруна вышла вымученной.
— Держишь руку на пульсе? — хмыкнул Зуан. А подом ехидно добавил: — Или на горле, что вернее.
Нимарун фыркнул, заворачивая к воротам.
— Ой-ой... А кто нам говорил, что даже за наемниками неотрывно следит?
— Этот контингент очень... конфликтный и сулит много проблем, если не направлять их энергию в правильное русло.
— Конечно. — покладисто сказал Зуан, а в глазах — бездна ехидства. — И сколько из этих отрядов примет присягу?
В синих глазах мелькнуло отражение той самой бездны ехидства. Нимарун оскалился, но не ответил вслух.
— Вот то-то и оно! Сколько лет ты Гильдию Наемников курируешь?
— Я ее сделал. — ворчливо отозвался теллар, передернув плечами.
Россы и дроу заржали, девушка улыбнулась. Нарун недоуменно моргнул, требовательно глядя на Рраудхара, уже привыкнув, что все непонятки белобрысый ушастый может объяснить просто и понятно. Эльф не стал разочаровывать ксар и пояснил:
— Наемники работают на хозяина этих земель. Даже приказ трактирщикам, завуалированный под пожелание, который обязывает их дать кров и пищу обнищавшему отряду, прямо подводит к мысли, что все без исключений наемники, состоящие в Гильдии, работают на некоего шибко хитрого Лорда. Сами же наемники такими привилегиями дорожат и на своей территории сами не гадят и другим не дают. — дроу хмыкнул. — Тем же приказом этот прохиндей автоматически решил проблему разбойников.
Нарун вопросительно моргнул. В родном мире ксар проблемы разбойников просто не существовало, поскольку это было обычным состоянием разумных, выживающих в меру собственных сил в разрушаемом войной мире, но что это такое и чем плохо для мирных жителей в теории ксар понимал. Рраудхар чуть изогнул уголки губ.
— Обнищавший отряд за простой обязуется выполнять задания, данные городом. А какие чаще всего миссии дают городские управители?
— Разбойники и твари? — сомнение явственно прозвучало в голосе ксар.
— Именно. Так достигается определенная безопасность в обжитых землях. — эльф покачал головой. — Нимарун, ты — хитрец и манипулятор.
Теллар пожал плечами.
— Это всем прекрасно известно, но такое положение дел устраивает и моих подданных и наемников.
— Еще бы их это не устраивало.
Огромные ворота твердыни открылись сами, стоило только машине к ним подъехать, и, пропустив, тут же закрылись. Тэмпаст встретил хозяина волной радости, столь ясной, что ее почувствовали практически все, кто хоть немного обладал даром эмпатии. Цитадель купала обожаемого хозяина в заботе и щенячьем обожании, яркими образами отчитываясь о событиях, произошедших за время его отсутствия, жалуясь на проблемы и завёдшихся паразитов, которых автоматическая защита не могла самостоятельно уничтожить. Нимарун слушал крепость, застыв на месте и прикрыв глаза, отдавал мелкие приказы страже и защите древней твердыне. Закончив разбор текущих дел, он отметил приближающийся караван, отдав приказ защитить и пропустить во внутренний двор, после чего свернул канал ментальной связи с разумом Тэмпаста.
— Идем. — теллар жестом пригласил следовать за собой.
— Я хочу такой мэнор для своего Дома! — неожиданно четко и внятно сообщил Зуан. — Как это можно сделать?
— Ам... — Нимарун опешил и споткнулся.
— Только не говори, что это — невозможно!
— Возможно, конечно. Но ты хоть на мгновение понимаешь, сколько требуется сил и энергии на создание ядра?
— Понятия не имею. — в зеленых глазах промелькнула одержимость. — Но у нас... большое государство, и как-нибудь проблему с энергией мы решим.
Теллар поперхнулся воздухом, растерянно моргнул.
— А я тебе подгоню технологии энергоцентрали. — голосом змея-искусителя добавил росс. — Если научишь, как сделать достойные защитные комплексы, то когда проведем картографию ваших территорий, мы поставим станции-бакены у всех систем, которые тебя заинтересуют и наладим атанарскую связь.
Нимарун остановился у больших двустворчатых дверей, ведущих в жилую зону, подозрительно осмотрел непроницаемое лицо росса, в зеленых глазах которого горело неприкрытое предвкушение.
— Подкупаешь?
— Да. — честно ответил росс, чем ввел теллара в ступор.
Тихий, но искренне веселый смех раздался неожиданно, заставив Нимаруна вздрогнуть. В тени статуи стоял Зарт, подпирая плечом стену, и с неподдельным интересом прислушивался к разговору. Зуан приветственно махнул знакомому, пристально следя за жертвой торга.
— Согласен?
Нимарун булькнул придушенной руганью.
— Как ты себе это представляешь?! Ты хоть понимаешь, какой объем работы и знаний ты просишь?
— Нет. — росс пожал плечами, вызвав еще один смешок Зарта. — Зато ты понимаешь.
— Я не успею!
— В гости приглашу.
— Да ты...!
Смешок Зарта превратился в откровенный хохот.
— После Игры. Тем более, ты же хотел наши технологии? Вот я и предлагаю.
Смех Зарта стал истеричнее. Теллар заливисто ржал, уперев руки в колени, не давая себе сложиться пополам и свалиться на базальтовые плиты двора. Нимарун поморщился, но согласился, недовольно разглядывая веселящегося друга.
— Хорошо. После Игры — поговорим. — Нимарун вздохнул.
— Быстро сдался. — сообщил Штиго, утирая непроизвольные слезы.
Нимарун пожал плечами.
— Технологии энергоцентрали стоят того.
— Интересно, а сколько еще требуется, чтобы все это полноценно работало? — полюбопытствовал Зарт, глядя в ехидные зеленые глаза росса.
— Много, но мы готовы выращивать все нужные запчасти.
Нимарун выругался.
— Торгаш.
— Ним, ваша промышленность просто не потянет создание большинства компонентов.
— Например?
— Например, чтобы сделать сердечник потребуется вырастить сложный кристалл. Занимает это около года. Сам процесс самостоятельный и вмешательства не требует. Вот только завод, где эти кристаллы выращивают... — Зуан вздохнул. — Такая структура растет пять лет под строгим контролем в закрытой от внешних воздействий зоне под стационарным силовым куполом. Если завод будет выращивать ядра для массивных энергоцентралей, тогда такая структура растет двенадцать лет и занимает площадь около кубической лиги, уходя в мантию планеты, откуда берет энергию для работы.
— Почему так долго?
— Биотехнологии имеют тот же недостаток, что и все живые существа: время развития и созревания. — голос воина был сух и серьезен. — Те же заводы должны вырасти из зародыша и созреть для воспроизводства. Как плодовое дерево.
— Для проращивания обязательно соблюдать микроклимат?
— Желательно, но не обязательно.
— Тогда в чем разница?
— В эффективности работы. В принципе, взрослое строение постепенно само доберет нужные элементы и приведет свой геном к норме, но времени это потребует немало.
— А корабли?
— Корабли не являются живым существом.
— Проклятье, Зуанадар! Есть у меня подозрения, что пока я получу всю технологическую цепочку, ты меня разденешь и разуешь!
— Достижения цивилизации в обмен на достижения цивилизации. На мой взгляд — честно.
В синих глазах Нимаруна ясно отразилось, что он думает по поводу такой честности, но возражать не стал. Тем более, что в чем-то росс был прав.
— Как ты собираешься решить вопрос зачарования ваших технологий?
— Пока — никак. У нас нет ни разработанных систем зачарования, ни специалистов, которые смогут эти системы создать. Вот когда такие специалисты появятся — тогда они же и решат этот вопрос.
— Будешь использовать зачарование в массовом производстве?
— Буду.
— А как же секретность разработок?
— Готовые продукты ценности в плане копирования технологий не представляют: во время роста генетическая структура несколько раз изменяется под действием направленных мутаций. Мы можем сформировать готовые рунные цепи и чертежи из нужного материала прямо в теле изделия. Это позволит убрать все внешние проявления наложения рун.
— Если отсканируют?
— Да ради всех богов. Пусть сканируют.
— Даже у нас есть возможность получить информацию о внутренней структуре предмета.
— Не думаю, что узор, толщиной в молекулу, поддается полноценному сканированию. — росс усмехнулся. — Даже если допустить, что они все же отсканировали схему. Даже если они и смогут воссоздать чары. К тому времени мы придумаем что-то получше.
Теллары переглянулись.
— Ты получишь технологию создания родового мэнора! И весь комплекс чар. — твердо сказал Нимарун.
— Нимарун. Я готов делиться технологиями с тобой.
— Только для Джасунга? — уточнил Зарт.
— Только для Джасунга. — подтвердил Зуан.
— Что ты хочешь за то, чтобы включить в круг интересов мой Хорт?
— Ты скажи, что можешь предложить моему народу.
— Ты знаешь, что каждый Клан имеет свои уникальные знания?
— Предполагал.
— Клан Таллари всегда славился атакующими чарами и созданием Модулей Реальности. Мой Клан — алхимия и трансмутация.
— Трансмутация? В каком виде?
— Алхимические ритуалы, позволяющие получить практически любой материал. При соблюдении определенных правил и нужном количестве энергии.
— Вот как. Этому реально обучить?
— Не было бы реально — не предлагал.
— Я никогда не был против равноценного обмена. — дипломатично сообщил свое решение росс.
— Тебе не кажется, что нас обоих раззуют? — полюбопытствовал Нимарун.
— Посмотрим. — Зарт прикрыл глаза, пряча довольный блеск. — Насколько ваша техника устойчива к влиянию Хаоса?
— Это необходимо проверять. Но инициацию Ринора бот пережил.
— Биотехнологии пластичны, да?
— Насколько могут быть пластичны живые существа и кристаллы. Мы практически не используем классические технологии и электронику.
— Для многих артефактов требуется накладывать чары во время создания.
— Думаю, это можно решить. Я не настолько хорошо разбираюсь в технологических процессах, чтобы сходу предложить решение. — усмехнулся росс.
— Ты умеешь заинтересовать. — со вздохом сообщим Нимарун, хмуро глядя в непроницаемые зеленые глаза.
Зуан хмыкнул.
— Вы сами справились. Мы надолго в Твердыне?
— Нет. Закончу кое-какие дела и возвращаемся. — теллар усмехнулся. — Не думаю, что у тебя есть желание попасть на мою встречу с коллегами.
— Нет, благодарю. С меня и Яролина хватило. Смотрел как некромант на экзотическую нежить. — Зуан передернул плечами.
— В таком случае лучше не задерживаться. Без разрешения на Террани не приземляться. Яролина я пригласил, а эти — сами прилетели. Но держать на орбите больше суток — невежливо.
— Долго ждать?
— Базик, может немного дольше. — Нимарун открыл двери, пропуская гостей в жилое крыло. — Подождите пока в гостиной. У меня есть несколько дел, требующих моего внимания.
— Мы подождем.
Вопреки клятвенным обещаниям, Нимарун вернулся через три базика и вид имел загнанной лошади. На все вопросы он просто отмахнулся, что-то невнятное пробурчав себе под нос. Зарт молча достал из пространственного кармана небольшой флакончик с ядовито-зеленой жидкостью и бросил другу. Нимарун рефлекторно поймал.
— Это что? — подозрительно спросил он, пристально рассматривая искристую жидкость сквозь прозрачные грани.
— Пей. Придешь в чувства.
— И все же.
— Ним, даже если я перечислю состав, тебе это ничего не скажет. Алхимия никогда не была твоим любимым видом деятельности. Так что — пей. Оно на вкус даже приятное.
Нимарун вытащил пробку и одним глотком осушил флакон. Красивое лицо перекосило.
— Ну, относительно приятное. — дипломатично уточнил Зарт.
— Относительно чего? — прохрипел Нимарун, утирая непрошенные слезы.
— Ты хочешь узнать?
— Нет!
Зарт поскучнел.
— Ты закончил дела?
— Закончил? — Нимарун поморщился. — Они только начинаются! Но самое критичное — решил.
Зелье Зарта действительно помогло: Нимарун ожил, из глаз пропал лихорадочный блеск. Пометавшись по комнате под смешки сородича, Таллари матюкнулся на излишне активных соседей и прямолинейного братца, слишком близко к сердцу воспринявшего их ремарки и движения на границе, из-за чего оная обзавелась непредусмотренными природой котлованами. Отведя душу, он успокоился, жестом пригласив следовать за ним, буркнув, что Вокзал Врат уже настроен.
— Так спешишь от нас избавиться? — полюбопытствовал росс.
Нимарун споткнулся.
— Что? — он удивленно моргнул, но, встретив ехидный взгляд, понял и выругался. — И как тебя до сих пор не прибили с такими шутками?
— Кто сказал, что не пытались? — хмыкнул Ринор.
— Даже спрашивать не буду, что с ними случилось.
Во внутреннем дворе царил управляемый хаос — разгрузка каравана. Опустевшие повозки откатывали в подземные ангары, животных — в стойла на тех же подземных уровнях, товары на антигравитационных погрузчиках увозили ксар в объемные хранилища твердыни, а людей отправляли в гостевые жилые комнаты. Не смотря на кажущееся мельтешение, разумные работали четко, спокойно и достаточно тихо, окриками подгоняя животных и молодняк, который периодами впадал в настоящий ступор, завидев очередную достопримечательность Тэмпаста. Женщины в разгрузке не участвовали и сидели на бортике фонтана, присматривая за детьми и подростками, чтобы те не мешали работать мужчинам и не лазили куда попало.
К Вокзалу Врат перенеслись телепортационной площадкой, вмурованной в покрытие внутреннего двора Твердыни. Большой зал был все так же безлюден и безмолвен. Арки едва заметно мерцали, готовые к работе, у контрольного кристалла скучал ксар, читая толстую книгу. На активацию телепорта он обратил внимания ровно столько, сколько потребовалось, чтобы понять, кто именно прибыл, и вновь вернулся к чтению.
Нимарун тронул кристалл, активируя Арку по уже настроенным координатам. Ранее мерно мерцающее поле заискрилось, пошло волной, сменив тусклое серое свечение на яркий лазурный свет готового к работе поля переноса. Убедившись, что активация завершена, теллар шагнул в портал.
Террани встретила золотыми лучами закатного светила. Огромный синий бок Джасунга ярким сапфиром сиял на фоне быстро темнеющего неба, усыпанного точками орбитальных станций и вытянутыми кляксами райдеров, висящих на орбитах синего гиганта. Особенно ярко выделялся огромный снежно-белый корабль, переместившийся на низкую орбиту планеты.
— Это тебе так намекают на отсутствие гостеприимства? — спросила Рин, взглядом указав на белый корабль.
— Эвелина никогда не отличалась особым терпением. — согласно кивнул теллар.
Прозрачный павильон за ними закрыли на замок. Пираты подогнали в меру мятое теруки, а молчаливый водитель отвез Лидера и его гостей на космопорт к зеленой причальной площадке, где стоял чужой корабль.
