— Немного. — Разрушитель плутовато ухмыльнулся.
— Если немного, значит, двести пятьдесят, ну максимум двести семьдесят лет.
Демон кивнул.
— Скорее всего, станет Высшим в ближайшие пятьдесят-сто лет, если не бросит свое развитие, что маловероятно. — Рин согласно кивнула на немой вопрос демона. — Очень умен. Магический потенциал мало отличается от физического, если я не ошиблась в трактовке его энергетической структуры.
Маг и демон смотрели на нее круглыми от удивления глазами. А Рин, прислушиваясь к словам брата, едва ощутимым по связи ррендира, добавила:
— Весьма перспективный молодой эофол. Но если не начнет скрывать свой истинный потенциал, долго не проживет. Конкуренты схарчат.
Демон дрогнул.
— "Это подсказал старший родственник?"
— "Да." — Рин передала Разрушителю отголоски эмоции родственника. — "По собственному опыту знает."
— "Своевременное предупреждение." — ментальная связь окрасилась кровавым отблеском.
— "Не гони волну раньше срока." — мысль девушки блеснула холодной сталью. — "Станешь угрозой — пришибут тут же. Тебе ли не знать свою родню? А если узнают, что ты — потенциальный Высший... сам понимаешь."
— "Понимаю." — мысленный голос демона заледенел.
— "Наш тебе совет: затаись и развивайся. Вот когда ты действительно сможешь защитить свою жизнь, вот тогда и начинай шороху наводить."
— "Сложно развиваться, если придется затаиться."
— "Тогда найти место, где можно!"
Демон задумался. Слова Рин можно воспринять по разному. Просто совет или совет с предложением. Но Разрушитель решил не спешить с выводами.
— У вас широкие познания, как для шасс. — одобрительно сказал маг.
— Братик был столь любезен, что рассказал много любопытного. — пожала плечами Рин.
— Ваш брат демонолог? — удивленно выгнул брови маг.
Демон подавился воздухом и закашлялся. Россы заржали. Мэтр нахмурился.
— Ну, что-то вроде. — Рин смущенно улыбнулась. — По крайней мере, вызвать к себе демона и заставить его подчиняться он может.
— Я ему обязательно это передам. — с улыбкой сообщил Ринор. — Он ведь и мой брат, как-никак.
— Ринор!
— Пусть повеселится. Демонологом его еще не называли. — росс заржал.
— Не зря тебя больным на голову отморозком даже демон назвал!
Ринор обаятельно улыбнулся.
— Я же говорю, маг, у вас любопытные ученики. — демон вновь заржал, и добавил на интарионе: — Назвать Высшего из Рода Повелителей демонологом!
— Согласись, Старший, вызвать демона и заставить его подчиниться он сможет.
— Сможет. — Разрушитель прищурился, оценивающе глядя на девушку. — Мое имя — Норан из Рода Разрушения . И я не прочь быть наемником у ррайдэрэ из Рода Повелителей. С позволения вашего старшего родственника.
— Я спрошу у него позволения. — Рин едва заметно склонила голову, принимая щедрое предложение демона, но называть себя не спешила.
Демон ее понял и принял подобную осторожность. Она — кровный младший родственник, и вполне может просить у старшего разрешения называть себя. Это — допустимо и естественно, и потому не вызвало гнева или неприятия.
— Вижу, вы превосходно знаете наречие Инферно. — мэтр жестом потребовал от демона молчание. — Редкое знание.
— Темное наречие иллитири и язык народа Инферно обязателен для изучения. — Рин смущенно улыбнулась. — Особенно для Темной Знати народа нарим. Невежливо не знать родную речь того, кого призываешь для заключения контракта. Да и договориться проще на родном языке призываемого.
— Радует, что вы столь серьезно относитесь к существам Инферно. Но я не слышал, чтобы у шасс была Темная Знать.
— Наш народ разделился. Светлая ветвь ушла на ваш Ярус. Темная ветвь осталась на родине. Мы совсем недавно узнали о существовании Светлой Ветви. — в голосе Рин появилась холодная расчетливая ярость. — И очень... огорчились, когда сняли сородича с приграничного столба.
В темных глазах демона возник вопрос. Рин пожала плечами.
— А как еще мы могли отреагировать? — ответила она на интарионе и "толкнула" Разрушителю яркий ментальный образ, который он без каких-либо проблем принял.
Демон вдумчиво изучил короткое видео, удивленно хмыкнул и одобрительно кивнул.
— Я вижу, вы нашли общий язык без всяких контрактов. — маг удивленно покачал головой. — Не ожидал. Обычно реакция... более предсказуемая и однозначная.
— У россов демоны никогда не были воплощением зла. — пояснил Зуан. — Все зависит от личности самого демона. Они могут как помочь, так и убить. Темная Знать уважает силу и нерушимость их слова.
— Даже так. — маг пристально всмотрелся в росского командира и кивнул. — И в самом деле, от вас идут эманации Инферно. Недавно призывали?
— Недавно. — Зуан улыбнулся. — Только, боюсь, наши знания в области демонологии различны. Скорее всего, ваш предмет будет для нас внове.
— Способы призыва могут отличаться. — согласно кивнул маг. — Но главное у вас есть. Отсутствие страха и ненависти. Немногие могут этим похвастаться.
Зуан пожал плечами.
— С разумным существом всегда можно найти компромисс. Тем более, с наемником, и не важно, демон он или человек.
— Великолепно! — маг смотрел на россов с умилением. — Давно я не встречал студентов, столь прекрасно разбирающихся в демонологии. Большая редкость в наших краях. Раз уж вы пришли столь рано — располагайтесь. Старший, я надеюсь на ваше благоразумие.
Демон пожал плечами.
— У вас хорошая защита, мэтр. Я в любом случае не могу покинуть Круг Призыва. И все же я проявлю уважение, и не буду доставлять вам проблем. Я уважаю контракт.
Маг удовлетворенно кивнул и вернулся за кафедру. До занятия было около десяти миат, делать особо было нечего. Россы с удобством устроились прямо на полу возле круга призыва, девушкам принесли стулья, а демон просто сел на горящий огнем узор. Чуть позже подтянулся Рирк и Ларис, и после короткого ступора они присоединились к сокурсникам. Демон развлекался, пугая Лирию и стоя глазки Дезире. Дроу краснела и бледнела, чем еще больше провоцировала Разрушителя, пока не пообещала наконец-то хитрому Старшему призвать именно его, ежели красавице потребуется грубая мужская сила. Россы откровенно ржали, потешаясь над темной эльфийкой и двусмысленностью данного ею обещания. Алинорэ держалась чуть в сторонке. Светлая эльфийка так и не смогла пересилить врожденный ужас перед существом Инферно, впитанной ею с молоком матери.
Наконец начали подтягиваться остальные сокурсники. Россы тут же свернули посиделки, вернули стулья на места, и с комфортом устроились в дальнем ряду у стенки, всем видом показывая, что с демоном они дел никогда не имели, и знать его не знают. Молодой Старший их игру принял. Они неплохо провели это время, развлекая друг друга байками и красочными иллюзиями. И другим знать это не положено. Вот только Дезира изредка бросала на демона странные взгляды, что-то сосредоточенно обдумывая.
Занятие прошло довольно буднично. Мэтр Радгар подробно рассказал, чем именно им придется заниматься на протяжении года и познакомил с заскучавшим Нораном. Демон с удовольствием запугал народ, приняв по просьбе мага, завуалированной под приказ, боевую ипостась и подробно описал низким рычащим голосом, что именно он сделает с придурками, которые рискнут его призвать. Выглядел Старший очень внушительно, так что студентов проняло. Пара особо впечатлительных тихо сползли в обморок, Лирия побледнела до зеленцы, а Дезира наоборот, рассматривала могучее, закованное в броню существо с азартом и восхищением. Под конец пары маг показательно изгнал демона, о чем подробно рассказал, не забыв еще раз постращать студентов, подробно описав, что с ними будет в случае ошибки. И самое страшное в его словах была их правдивость.
Когда прозвучал гонг, возвещающий об окончании занятий, студенты были рады просто сбежать из этой светлой аудитории.
Рин нашла Дезиру в академическом парке. Эльфийка устроилась в тени под развесистым деревом и задумчиво жевала травинку.
— Что с тобой?
Тихий голос заставил дроу вздрогнуть и выпасть из своих мыслей в реальность.
— Странно это.
— Что?
— Странно, когда то, чему тебя учили всю жизнь, открывается с совсем иной стороны. — эльфийка села, подобрав под себя ноги.
— Ты о Норане?
— Кто такой Норан?
— Разрушитель.
— А, он сказал тебе имя. — в голосе Дезире промелькнула странная грусть.
— У него были на то причины. — Рин вздохнула.
— Твой старший брат... второй, не Ринор. Он же не демонолог.
— Нет.
— Он ведь демон. — дроу повернулась, пристально глядя в глаза росси.
— Да, он демон. Высший. И Норан обязан был проявить уважение.
— Норан. — дроу медленно повторила имя, вслушиваясь в его звучание.
— Что, так понравился? — хитро спросила Рин.
Эльфийка аж подскочила.
— Думай же что говоришь!
— А что? — Рин улыбнулась. — Кто там говорил про "другой" вариант?
— Да ну тебя! — дроу криво улыбнулась. — Лучше пусть оттрахает, чем кишки на шею намотает.
— Ты смотри, а то вызовешь его, и в самом деле поимеет. Слишком уж плотоядно он на тебя смотрел. Он — молодой, сильный. Будь осторожна, если призвать рискнешь.
— Скажи, его слову можно верить?
— Можно. Если дал слово добровольно, то да. Сделает то, что пообещал.
Дезира вздохнула.
— Вот в том-то и проблема.
Рин удивленно приподняла брови, хотя и прекрасно знала, что за обещание получил от иллитири молодой Разрушитель, и какое слово дал сам.
— Он тебе что-то пообещал?
— О да, пообещал. — взгляд у эльфийки стал откровенно несчастный. — Выбил из меня обещание первым из разумных призвать именно его. И обещал помочь грубой мужской силой. И понимай как хочешь.
Рин рассмеялась.
— Не смешно.
— Да вообще-то смешно. Вызови его мебель подвигать. И будет ему грубая мужская сила.
— А еще он пообещал сделать именно то "другое", если я не удержу его в Круге Призыва. А я боюсь, что не удержу. Он невероятно сильный.
— Он — Разрушитель. Конечно, он силен. — Рин с интересом глянула на девушку. — Скажи, ты боишься, что не сможешь его удержать... или что не захочешь?
— Осуждаешь?
Рин едва заметно улыбнулась.
— А есть за что?
Дроу устало потерла виски, тускло глядя перед собой в пустоту. Ее голос, едва слышный в тишине парка, был хмур и сумрачен.
— Я никогда за свою жизнь не встречала мужчину, который был бы настолько сильнее меня. — тихо-тихо сказала Дезира. — Я думаю, тебе известно, что у моего народа жесткий матриархат. — дроу дождалась кивка от девушки. — Это накладывает свой отпечаток на отношения мужчин и женщин. Я давно уже живу во внешнем мире, и совершенно не желаю возвращаться в родной город. Я много видела. Я ведь куда старше, чем предполагает большинство окружающих. Раньше я была воином. Сейчас решила попробовать себя на стезе мага. И пришла сюда, в Академию. Одну из лучших на этом Ярусе. Каждый день здесь приносил мне сюрпризы. Приятные и не очень. Но они были предсказуемыми. А потом появились вы. Странные шасс. Шасс с повадками демонов. Я ведь вижу, как смотрит твой брат на окружающих! Так смотрит убийца на возможную жертву. Не от того, что хочет крови. Просто потому, что он так привык. Шасс, который привык убивать!
— Мы не шасс.
— Знаю. Вы россы. Темный народ светлой расы. Немыслимо! Темный народ, защищающий светлых сородичей. — дроу покачала головой. — Вы состоите из противоречий. Поразительное милосердие и пугающее бездушие. Даже меня иногда пугает. Я как встречу взгляд твоего избранника, и мне становится страшно. Мне! Убийце с двухсотлетним опытом кровавых боев! Такой взгляд может быть только у того, кто пролил кровь тысяч и тысяч! Такой взгляд у того, кто способен уничтожить целый народ! И при этом в нем нет зла. Я не понимаю, как такое возможно? Как может в одном разумном жить воплощение Смерти и благородный мужчина, способный на яркие и светлые эмоции? А твой брат? Трепетная нежность и забота, и такая бездушная жестокость? — эльфийка всплеснула руками. — А теперь еще и демон.
— А что демон?
— Вы с ним разговаривали и относились к нему не как с монстру, твари Инферно, а как к обычному наемнику!
— Он и есть обычный наемник. — пожала плечами Рин.
— Он демон!
— И что с того? Родину не выбирают, Дезира. Как и расу. Просто нужно точно знать, с кем имеешь дело. И что ждать. Очень часто отношение к тебе зависит от твоего собственного восприятия собеседника. Норан прекрасно понял, что я вижу в нем прежде всего личность: молодого мужчину, который пытается заработать свой статус в родном мире потом и кровью, выполняя контракты по призыву. А уж как он это делает, где его родина и какое там общество — вопрос другой. Как говорится, будь проще и к тебе потянутся разумные. Но никогда не стоит забывать, с кем именно имеешь дело.
— Но он согласился поддержать предложенный тобой стиль общения! А на остальных он смотрел как на куски мяса!
— Они и есть куски мяса в его восприятии. — Рин пожала плечами. — Не переноси свою психологию и мышление на существо иной расы и вида. Если хочешь ПОНЯТЬ демона, тебе придется ПРИНЯТЬ и ОСОЗНАТЬ то, что для него естественно. Цивилизованные расы живут в жестких рамках законов, морали, норм приличия, воспитания. У демонов все по-другому. У них иная мораль, иная логика. Они совершенно иначе воспринимают мир. Проще, без лишних изысков, не подгоняя действительность под свое сознание, не пытаются подавить свою волю и инстинкты. Для них естественно сперва мило поговорить с призвавшим магом, а потом оторвать ему башку и сожрать еще бьющееся сердце, глядя жертве в глаза. И не надо искать в этом поступке какое-то оправдание, какие-то особые мотивы. Все очень просто. Они могут не просто ощущать эмоции, а поглощать их энергию. А одной из самых сильных эмоций является страх. И его так легко вызвать. А маг... призывая хищника, надо быть готовым к тому, что пойдешь ему на корм, если ошибешься. А демоны, прежде всего, хищники. Разумные хищники. Они мыслят яркими четкими образами. И эмоции у них более сильные, более яркие и непосредственные. Потому их ярость страшнее, жестокость чудовищнее, кровожадность ярче, а ненависть обжигающая. Но и преданность безгранична. Потому они никогда не прощают предательства. С их яркими эмоциями предательство наносит слишком глубокие раны.
— Я никогда не задумывалась об этом. — дроу теребила травинку, перекатывая стебелек между пальцами. — Скажи, у демонов есть душа?
— Есть, конечно. Душа есть у всех. Даже у богов.
— А нас с детства учили, что у тварей Инферно нет души.
— Брехня. Даже у порождений Хаоса есть душа. Пусть и несколько... иная.
— Если у демонов есть душа, тогда многое меняется.
— Ты главное, никогда их не бойся. Можешь ненавидеть, восхищаться. Но никакого страха. Как только начнешь бояться, сразу из потенциально равного превратишься в добычу. Необратимо!
— Вот как. — эльфийка нахмурилась. — И что же мне делать? Я прекрасно понимаю, что моей силы недостаточно для того, чтобы удержать Старшего. Но не призвать его я не могу. Сама же дала обещание.
