— Почему?
— У меня есть свой Клан. — росс прянул ушами.
— И какой же?
— Я сомневаюсь, что кто-то из вас слышал не только о моем Клане, но и о моей расе вообще. Впрочем, это сейчас не важно. — в голосе воина явственно проскочила ирония.
Орк удивленно выгнул бровь.
— И каково ваше решение? — глухо спросил Нимарун.
— Мы согласны на второй вариант. — после небольшой запинки ответил дроу. — Но в этом случае, Владыка, наши враги станут вашими врагами.
— Это я как-нибудь переживу. — Нимарун хмыкнул. — Когда вы готовы принести Присягу?
— Когда вам будет удобно. — дипломатично ответил дроу.
— Великолепно. Как только утихнет буря, мы отправляемся в Тэмиган. Какой у вас транспорт?
— Два брагара и рег-лон.
— Рег-лон придется оставить в ангаре, пока полностью не утихнет ветер. Скоро в урагане будет затишье, и мы будем прорываться к Твердыне. Вы поедете с нами на брагарах.
— Вы куда-то спешите?
— Да, у меня есть одно спешное дело. — Нимарун откинулся на спинку стула, с интересом рассматривая наемников. — Скажите, вы работали в других мирах?
— Да. — в голосе дроу на мгновение проскользнуло удивление.
— Как переходили?
— Через наведенный портал. Заказчик обеспечивал транспортировку.
— Вам знаком мир Ксэчо?
— Пятиярусный мир? — осторожно спросил орк. — С разломом до нижнего мира?
— Именно.
— Мы бывали там. Но найма на нем не было.
— Теперь — будет. Как туда попадали?
— У нас был телепортационный амулет с привязкой в старом храме. — ответил дроу. — Но последние четыре года он не срабатывает.
— Храм в Долине Варкоз разрушен. Можете свой амулет выкинуть.
На лицах орка и дроу явственно проступило разочарование.
— Жаль.
— У вас там были дела?
— Скорее, там остались друзья.
— У вас будет возможность их навестить. — Нимарун усмехнулся. — Присягу проведу по возвращении. Неизвестно, сколько времени займут поиски.
— Какова задача?
— Надо найти одного гов... человека. — теллар скривился. — Пропал из-за шатуна. Точно известно только одно — он на Ксэчо. Как прибудем на место — узнаю точнее. До присяги предлагаю оформить бессрочный найм на обычных условиях. Возражения есть?
— Нет.
Нимарун, не откладывая дело в долгий ящик, создал стандартный контракт наемников и протянул его Даррашу. Дроу внимательно прочитал довольно короткий документ и, надрезав кожу острым когтем, приложил палец к бумаге. Так же поступил и орк, подтверждая контракт. Кровавые отпечатки засветились, налились золотом и превратились в своеобразный штамп, намертво вплавившийся в структуру бумаги. Нимарун скрутил контракт, создал две его копии, отдал оригинал командиру отряда вместе с одной копией, а себе забрал вторую.
— Пока есть возможность — отдыхайте. Когда глаз урагана накроет Тэгрим, мы отправимся в путь. Будьте готовы.
— Будем.
Время неспешно тянулось, приближалась ночь. Ураган все так же бушевал, мелко подрагивали стены, тонко звене?ли стаканы на полках, заунывно орала нечисть за воротами на Равнине Теней, наемники расползлись по пустым столам. Кто тихо и тоскливо накачивался квасом, помня о предстоящем найме и как следствии — сухом законе, кто задум?чиво рассматривал игру огоньков на колдовском гобелене. Пятеро воинов сдвинули два стола и разложились для игры в сабрэн. Командир отряда отловил большую полосатую кошку, уложил зверюгу на колени, приластил и теперь наслаждался мурлыкающей грелкой, ласково поглаживая кошку по лоснящейся шерсти.
— Ним, тебе не кажется, что в урагане наступает затишье?
Голос Рин заставил пирата расклеить глаз, задумчиво прислушаться к звукам непогоды. Мгновение он сидел неподвижно, вслушиваясь. На лице проступило напря?же?ние, озадаченность, а потом он вскочил на ноги.
— Быстрее! Ураган действительно затихает! Можем успеть проскочить до Замка! Дарраш!
Сон сдуло в момент. Зуан подхватил теплый плащ, облюбованный за время переезда, и побежал по лестнице в комнату, схватил вещи. Наемники похватали пожитки и выбежали за командиром в ангар. Нимарун влетел в ангар чуть позже могучего орка, сорвал чехол с теруки, готовя машину к спешному старту. Машина завелась достаточно быстро, приспособленная еще при проектировании для быстрого старта без раскачки, как и любая техника пиратов. Рядом урчали брагары наемников: возле огромных машин остался стоять лишь орк.
Ураган и впрямь начал стихать. Стены перестали мелко вздрагивать, вой ветра утихал, громко барабанил дождь по черепичной крыше ангара. Зуан переложил в багажник теруки вещи, помог Нимаруну снять машину с крепежа.
— Ну что, когда вылетаем?
— Нужно дождаться наибольшего затишья. Иначе на мосту сдует!
— У теруки купол есть?
— Есть, но воду он не удержит. Зальет по уши.
— Ним, пора. — напряженным голосом сказала Рин, махнув понятливо кивнувшему орку.
Странное дело, но теллар спорить не стал. Махнув рукой хозяину таверны, маячившему в проходе, он запрыгнул в машину. Двери медленно открылись, в ангар ворвался резкий ветер, дождь и летящий по улице мусор. Теруки сорвалось с места, выруливая на середину улицы, сильный ветер заносил, подталкивал сзади, два здоровенных брагара катили чуть позади: массивные машины на огромных, опутанных шипованными цепями колесах, практически не скользили по мокрой брусчатке и гораздо легче выдерживали удары ветра, чем более легкое и мелкое теруки. Опорное поле, благо, не скользило по мокрым камням брусчатки, иначе машина не доехала бы и до середины города.
По улицам бурным потоком текли реки воды, выплескивались из канав, заливали брусчатку. Дома стояли запечатанными: ставни плотно закрыты, двери перекрыты брусьями, флюгера сняли до лучших времен, на лавочках натянули чехлы. Указатели, фонари, вывески и щитки сняли, всё, что может сорвать ветер, убрали. И только огромные бочки выкатили на улицы, поставив на особое основание с желобом, по которому дождевая вода попадала через фильтры в дом.
До городских ворот теруки добралось относительно быстро и легко, защищенное от мощного ветра крепостной стеной. Ворота открылись сами по приказу Нимаруна, не заставляя притормаживать и останавливаться. Мгновение, и машина на всей скорости вылетела на мост. Ворота так же быстро закрылись за последним брагаром, закрывая доступ ветру и воде в город со стороны реки.
На мосту царил ад. И это в момент затишья, когда вся сила урагана бушевала где-то там, вдали! Глаз урагана быстро смещался к Равнинам Теней и уже практически покинул город. Граница была видна как стена. Темная страшная стена, по ту сторону которой царит разрушительная в своей мощи ярость стихии. Нимарун вжал педаль газа, наращи?вая скорость, рискуя сорваться с моста в клокочущий ад Вьёра. Но если граница настигнет их на равнине — живыми они не уйдут. Не только ветер и дождь приносит такой ураган. Даже отсюда было видно их — призрачные тени бури. Малейшее касание, мимолетный контакт, и от живого существа не останется и праха.
Мост проскочили, едва сумев совладать с порывом бокового ветра. Замок приближался. Но здесь, на открытой территории, ветер показал себя во всю мощь. Как они добрались до ворот твердыни, как разминулись с огромными камнями, и как сумели вписаться в щель раскрывающихся створок — все это оставалось загадкой. Но стоило им пересечь ворота, как ветер отступил, словно обрубленный силовым полем.
— Добрались.
Тихий голос Рин эхом разнесся по темному залу.
— Добрались. — как эхо подтвердил теллар. — Свет!
Над головой медленно загорелся круг, заливая приглушенным светом большое помещение. Теруки стояло боком у резного каменного фонтана, пуская струйки воды на черные плиты пола. Водой машину залило до бортов. Чуть поодаль стояли брагары, выплескивая ручейки из-под кузова.
— Целы? — громко крикнул Нимарун.
— Да. — донесся сочный голос орка.
Зуан выбрался из машины.
— Да уж.... До нитки. — росс выкрутил воду из волос.
— "Зу, вытащи меня отсюда." — в ментальном голосе Рин явственно прозвучала усталость.
Воин подхватил девушку на руки и пересадил на борт фонтана.
— Ним, живой?
— Похоже.... Навь, помоги перевернуть теруки. Надо бы вылить воду.
Нимарун вывалился из машины. Вдвоем они смогли перевернуть ее на бок, теруки чуть их же и не накрыло, но вовремя подскочивший орк и светловолосый эльф помогли удержать машину.
— Проклятье! Вот уж не думал так домой вернуться.
Хриплый голос теллара спугнул мрак. Эхо заметалось под сводами теряющегося в темноте потолка.
— Здесь хоть кто-то есть?
— Да должны быть. Хотя Замок пустует давно.
— Но.... Такая громада!
— Да, Замок огромный. И основная его часть под землей. Включая и Вокзал Врат. — Нимарун уселся на бортик бассейна фонтана, снял сапоги и вылил из обуви воду. — Идем, обсохнем. Заодно посмотрю, кто сейчас в Замке из родни.
— Ним, а как соседи реагируют?
— А что соседи? У меня их три: Клан Штиго, Клан Солл-А"Майн и Клан Артарр. От Солл-А"Майн и Штиго я, в принципе, проблем не жду. Они... помогли, когда нам более всего была нужна помощь. А вот Артарр... Эти смотрят на устье Вьёра. Слишком лакомый кусок. — Нимарун махнул рукой, приглашая за собой, и пошел к двустворчатым дверям. — Не знаю, как там будет дальше, но с Артарр надо что-то делать.
— Проредить тебе их надо, Лорд. — сухо сказал Зарр, помогая жене выбраться из машины. — Сталкивался я уже с этими... — орк проглотил ругательство.
— Надо же, не я один считаю их беспринципными уродами. — Нимарун хмыкнул. — Ладно, потом решу, как их взгреть. Придется немного подождать, пока я не активирую Вокзал Врат под Замком, иначе мы отсюда так просто не выберемся.
— Куда направляемся?
— На Джасунг. — и видя непонимание в зеленых глазах шамана, пояснил: — Мы доберемся до Ксечо другим путем. Все известные портальные точки хорошо охраняются, а нам надо прибыть без лишнего шума.
— У вас есть идея, как это сделать? — с легким удивлением просил орк.
— Навь, "Всадник" примет на борт их отряд?
Орк вздрогнул, когда услышал, как именно звать зеленоглазого росса, но не задал ни единого вопроса.
— Вполне. Охотник может нести экипаж до пятидесяти человек. Если больше — придется потесниться. — Зуан несколько скептически осмотрел наемничий отряд, собравшийся у своих машин. — Думаешь, это здравая идея?
— Идти совсем малым отрядом на Ксэчо — нельзя.
— На борту корабля им придется выполнять мои приказы. Я не потерплю неповиновения.
— Ты капитан, это твое право. — спокойно ответил орк, слушающий тихий разговор. — Мы понимаем, это разумные требования.
— Зарр, вам в любом случае на этом задании придется работать вместе с воинами Навь.
Орк вопросительно выгнул бровь.
— Я командир отряда "Наваждение", состоящего из шестнадцати бойцов, тактика и врача, которые обычно находятся на корабле, если в их присутствии нет необходимости.
— Отрядный корабль?
— Да. У нас небольшой военный корабль, на борту которого мы практически живем.
— А куда вы деваете судно, если задание проходит вдали от водоемов? — с легкой иронией в голосе спросил высший эльф.
— А причем здесь вода? — Зуан ухмыльнулся. — Нет, наш корабль, конечно, может плавать и на воде и под ней, но я предпочитаю оставлять его в местах... посуше. А лучше вообще где-нибудь на высокой орбите или на спутнике планеты. — в голосе росса проявилось ехидство. — Или вы думали, мы до Ксэчо доберемся по ВОДЕ?
Орк заржал, отвесил белобрысому эльфу подзатыльник.
— Думай что говоришь, Валианрэ. Не держи на него зла, Навь. Парень в отряде недавно и никогда не покидал родной мир.
Зуан улыбнулся, развел руками.
— Никаких обид. Но твоих бойцов ждут... сюрпризы.
— Им вообще предстоит узнать много нового. — хохотнул Нимарун. — Дарраш, Зарр, идите за мной. Пусть пока ваши бойцы подготовят машины к простою.
Зарр отдал серию коротких приказов на рычащем гортанном языке. Наемники зашевелились.
— Без нас разберутся.
— Следуйте за мной. — Нимарун развернулся и направился к большой двустворчатой двери.
Теллар толкнул дверь. Створки дрогнули и... открылись прямо на него. В холл выполз полусонный теллар, почти точная копия Нимаруна. Чуток пониже, чуток младше. Но та же походка, тот же разворот плеч, та же манера. Лишь длинные волосы, в беспорядке торчащие во все стороны, были цвета чистого снега. И синие-синие, словно глубины сапфира, глаза.
Парень хлопнул глазами, молча таращась на Рин, повернулся на месте как циркуль, так же молча уставился на Зуана, потом на орка. В руке глухо потрескивало активное заклинание.
— Шатайн.
Синие глаза парня округлились.
— Вернулся?!
— Вернулся.
— Надолго?
— Навсегда.
Скайдар улыбнулся.
— Знаю, давно пора было.
— Аймина уболтала? — Шатайн плутовато улыбнулся.
— Уболтала... Поставила ценой за Карту.
— Напомни мне подарить ей огромный букет цветов. — младший Таллари широко улыбнулся, развеивая заклинание.
— Кто дома?
— Рейн, Лиан, Дейдери и Зарт Штиго. А, еще примчался Дартори Солл-А"Майн.
— А ему-то что надо?
— В морду дать. Он погоню привел.
— Где?
— В камере сидят. Дартори в лазарете. Думали — загнется, но медблок вытянул. За ним приедет Сарешан А"Тар. Как только его можно будет перевозить.
— Кто погоню переловил?
— Я и Зарт. Он был не в настроении, его брата чуть не убили, так что трупов было больше чем пленных.
— Которого из братцев Штиго?
— Занакиса. Зайлин и так лежит с переломом позвоночника, сможет на ноги встать только через декаду, не раньше.
— Что случилось с Зайлином?
— Разбился на рег-лоне. Еле вытащили через портал.
— Где сейчас Зарт?
— Спит.
Нимарун хмыкнул, перехватил любопытный взгляд брата, сделал вид, что не заметил вопрос в глазах. Шатайн намек понимать отказался:
— Что делать будешь?
— Вокзал Врат запускать.
— Что? Но...
— Хватит нам быть призраками!
На пару минут братец заткнулся, переваривая новость, но вскоре решил продолжить допрос:
— Когда Вокзал Врат стартовать будешь?
— Обсохну только. Потом уже буду распечатывать Твердыню. Время уже не ждет.
— Все возвращается?
— Да. Осталось только найти клан Анишан"Таллари. И вернуть их в Замок. Как поиски?
— А никак. Никаких зацепок. Сходил бы ты к Проклятому. Он должен знать.
— Не сейчас. У меня уже есть обязательства. — Нимарун подтолкнул брата. — Шатайн, иди давай. Не задерживай.
Шатайн пристроился возле брата, поглядывая на гостей. Нимарун делал вид, что этого не видит и не замечает. Впрочем, терпения и тактичности у Шатайна хватило ровно до середины зала.
— Нима?
— Да? — синие глаза пирата посмеивались.
— М.мм... может познакомишь с гостями?
— А я вот думал, насколько тебя хватит. — Нимарун улыбнулся, и, не дожидаясь, пока Шатайн обидится, добавил: — Навь и Рин. Мои гости на Джасунге. Дарраш и Зарр — наемники, после выполнения небольшой работенки станут воинами Клана.
