— Хорошо. — маг тщательно осмотрел тело. — Очистка рабочего материала — важный процесс, ведь любое постороннее влияние может стать причиной сбоев или искажений при проведении ритуала. Правила безопасности я вам объяснял на первом курсе. — магистр холодно улыбнулся. — Создание умертвия класса шайга происходит с помощью ритуала типа шагран.
Зедон начертил на круглой каменной площадке сложный узор, попутно объясняя, что именно он делает. Большая иллюзия демонстрировала процесс построения чертежа, позволяя студентам прекрасно видеть все этапы сложного ритуала. По приказу преподавателя, Зуан положил выпотрошеный труп в центр рисунка, аккуратно разложив органы в отведенные для них места. Маг жестом приказал отойти.
Холодный голос некроманта гулко ронял резкие рубленные фразы, читая слова ритуала. Чертеж активировался, тускло светясь холодным мертвенным светом. Мертвое тело выгнуло дугой. Объемная иллюзия превосходно демонстрировала всем желающим, как хрупкое бледное тело пошло пузырями, изгибаясь и мутируя под действием магии ритуала. Туловище выгнуло дугой, запрокидывая голову практически на спину, локти с хрустом выворачивались в другую сторону. Кисть срослась в единую костяную косу, вытянулась и заострилась хищными зубцами. Колени удлинились, вытягивая голень практически параллельно земле, узкие ступни раздались, прорастая когтями. Кобчик пророс из тела, превратившись в хвост. Сердце, легкие и кишечник, слепившись в единую пульсирующую массу, вернулись в брюшную полость, обвив тело сизыми плетями. На месте грудной клетки появилась пасть, ощетинившись острыми клыками, в которые споро вытянулись ребра. Новорожденная нежить заверещала, всасывая все еще неповрежденную женскую голову в центр пасти из ребер, натягивая когда-то симпатичное личико на развороченную грудную клетку. Белая кожа резко уплотнилась, прорастая костяными пластинами, и шайга медленно поднялась на ноги.
Короткая рычащая фраза бросила нежить на холодный пол, сковывая путами подчинения. Некромант знал свое дело. Умертвие билось, выло, тонко плача, но не могло противиться воли создателя.
— Вы только что видели процесс создание простейшей шайга. Образец этой нежити перед вами. Навь, опишите полученный результат. Что бы вы ждали от такого существа?
Зуан подошел, присел, внимательно рассматривая тварь. Холодный сухой голос воина разнесся по аудитории:
— Существо очень гибкое, быстрое и небольшое. Скорее всего, скорость передвижения также велика. Строение верхних конечностей и пасти позволяет сделать вывод, что подобное умертвие предназначено для роли террориста. Основная задача — убийство и террор. Практически неподконтрольна, разума нет, одни инстинкты. К произвольному размножению непригодна.
— Вы не ошиблись. Шайга — свободный охотник. Контролю поддается. Высокая чувствительность позволяет использовать ее в качестве ищейки. Теперь о методах уничтожения. Шайга убивается обычным оружием. Достаточно просто отделить центр накопления энергии. Навь, прошу.
Зуан удивленно выгнул бровь.
— По вашим повадкам я склонен предположить, что вы — воин. Высококлассный убийца. Сейчас я предлагаю вам убить умертвие, используя привычное оружие.
Зуан пожал плечами. Коротко блеснула черная сабля, придя по призыву хозяина, и вой шайга стих. Магистр нахмурился.
— Вам следовало предупредить, что у вас артефактное оружие такой силы. Могу я посмотреть?
— Прошу.
Росс подал магу меч. Зедон осторожно коснулся рукояти, но взять в руки оружие не осмелился.
— Очень могущественный артефакт власти. Я готов предположить, что вы, юноша, или правите сами, или находитесь недалеко от трона. Подобные вещи никогда не попадают в руки простых смертных. — магистр спокойно всмотрелся в бесстрастное лицо воина, задержав взгляд на тонкой черной ленте, пересекающей лоб. — Действительно, действующий темный правитель. Ваша корона активна.
Зуан едва заметно улыбнулся. Меч окутался тьмой и исчез.
— Что ж, могу поздравить ваш народ и даже слегка ему посочувствовать.
— Не стоит.
Магистр вернул ответную улыбку.
— Вернемся к теме нашего занятия. Как вы видели, хорошее оружие довольно легко уничтожило умертвие первого класса. Сейчас я покажу вам создание умертвия второго класса, основанное на живом существе. Навь, прошу.
— Которого?
— На ваш выбор.
Росс выбрал ближайшего. Легко сняв путы, он без каких-либо усилий поставил жертву на ноги. Здоровенный заросший мужик взревел, но короткий хлесткий удар скрутил мощное тело судорогой. Зуан схватил смертника за шкирку, отволок к уже очищенному лабораторному столу и легко закинул тяжелое тело.
— Связать или просто обездвижить?
Равнодушный холодный голос росса заставил студентов вздрогнуть, а мага — удивленно моргнуть. Никогда раньше его студенты не относились к будущим жертвам с таким равнодушием. Всякое было. Истерики, крики, призывы к милосердию, рвота, ругань. Но никогда — равнодушие.
— Достаточно обездвижить. Но он не должен потерять чувствительность.
Зуан быстро ткнул когтями в пару точек, и тело обмякло, бешено вращая глазами.
— Я отключил голосовые связки. Или он должен орать?
В бесстрастном голосе промелькнула ирония.
— Молчание — золото.
Зуан хмыкнул, отступая от стола.
— Ритуалы на живом материале не требуют внешней пентаграммы. Все необходимые чертежи наносятся непосредственно на жертву. Навь, разденьте его.
Зуан быстро и сноровисто избавил мужика от одежды.
— Нигредо.
Рин легко провела ритуал над человеком. Она не испытывала ни жалости к неудачнику, ни сострадания. В честность мага при выборе жертвы она верила, да и окрас ауры и ментальных слоев разума говорил лучше биографии. Мужик заслужил свою смерть. Правда, будет она непростой.
— Воин Смерти, он же дейгос . Высшая форма нежити — разумное умертвие с привязкой души. — холодный голос мага широко разнесся по аудитории. — Ритуал превращения состоит из трех этапов. Сейчас мы проведем первый из них. А именно — нанесение рунных структур.
Маг достал ритуальный нож. Волнистый кинжал, вырезанный из полупрозрачной кости. Острое лезвие легко взрезало кожу, мышцы и кости, позволяя магу быстро нанести плотную сеть сложного рунного узора. Магия кинжала не давала ни малейшей возможности жертве умереть досрочно. С момента, когда костяное лезвие окропилось кровью, и до момента, когда оно же пронзит сердце жертве, мужчина будет жить.
Где-то раздался звук рвоты. Лирия медленно сползла в обморок. Студенты сидели разной степени бледности, с ужасом взирая на то, как их преподаватель самым настоящим образом пытал несчастного человека, четко проговаривая рунные связки в момент нанесения рун. Смертник хрипел, булькал кровью, но не мог пошевелить ни единым мускулом. Росс знал, что делал.
Наконец маг закончил. Исполосованное, слабо дышащее тело уже мало напоминало того звероватого убийцу, которого всего двадцать минут назад росс кинул на стол. Изрезанная, частично снятая кожа, вытянутые сухожилия и растянутые особыми крючьями мышцы, и как верх искусства живодера — аккуратно снятый скальп и срезанное лицо, криво висящее на мышцах и безумно вращающее глазами, все еще висящими на нервах.
— Возможно, для вас зрелище не слишком приятное. — сухо сказал маг, поворачиваясь к студентам.
Народ тихо застонал и зашебуршился.
— Напоминаю еще раз. Магия Смерти лишена жалости и сострадания. Она исключительно функциональна и практична. Переходим к второму этапу. Рин, подайте мне реагенты.
Девушка осторожно подняла довольно увесистые банки и поставила их в ряд на столе.
— Откупорьте вот эту и осторожно нанесите ее содержимое на торс вдоль линий силы.
Рин дернула ушами, но молча вытащила пробку, достала большую кисть. Рраудхар не зря предупреждал, что многие ритуалы магии Тьмы и Смерти мало отличны от изощренных пыток. Сейчас она впервые столкнулась с подобным. Впервые, но не в последний раз. И кто знает, как скоро в ее руке окажется такой же ритуальный нож, а под его лезвием — живая разумная жертва.
Маг пристально следил за ее действиями, но девушка легко и четко не дрогнувшей рукой прочертила едкой жидкостью строгие ломанные узоры.
— Отлично.
Дальше маг работал сам. Он нанес реагенты, тщательно следя за качеством работы. Когда все порошки легли на свои места, ритуальный кинжал без сопротивления вспорол живот.
Дезиру вырвало желчью.
Гулкий удар гонга прокатился по лаборатории, но магистр некромантии продолжил ритуал. Студенты сидели без движения, глядя на большой иллюзии, что именно делает их наставник. Насыщенная аура окутала аудиторию, тяжело давя на чувства. Впервые за все время учебы учащиеся столкнулись со столь открытой, явной жестокостью. Но больше всего ужасало их не само действо, а знание, что совсем скоро место магистра придется занять им, своими руками превращая живого человека в сходящее с ума кровавое месиво.
Наконец магистр закончил работу. Начался третий, завершающий этап. Гулкие слова заклинания эхом разносились в тишине аудитории. Тело на столе выгнуло, жертва завыла. Отчаянно, дико, нечеловечески. Мощь творимой магии иссушала и мутировала тело, укрупняя и усиливая костяк, превращая живые, чувствующие ткани в плотные канаты измененных мышц. На пальцах проросли загнутые когти, вой перешел в хрип. Зубы вытягивались и заострялись, срезанное лицо менялось, заново прирастая к черепу поверх новых мышц. Вой стал безумным. Коротко блеснул клинок, пронзая сердце. Вопль прервался. Морфирование твари завершилось.
Воин Смерти медленно поднялся, пристально глядя по сторонам. В налитых кровью глазах просыпался разум. Холодный, отточенный и бесстрастный разум нежити.
— Приказывай, Владыка.
Маг растерялся, непонимающе глядя на поднятую им нежить. А холодные глаза твари неотрывно смотрели на оцепеневшего росса.
Слова пришли сами, нашептанные Венцом. И Зуан спокойным, столь же лишенным эмоций голосом, четко и отчетливо отчеканил:
— На"грахар дэрр эрраз"драи. Рдор, эрр ан-шар, нраз, ат"дзаран!
Откуда, из каких глубин времени они всплыли? На каком языке прозвучали эти слова, обрекающие душу на участь вечного убийцы? И Венец ответил, нашептывая, являя ясные образы и лица тех, кто когда-то произносил такие же слова. Шасс исс. Народ Смерти.
Воин Смерти склонил голову, принимая и подчиняясь древним словам. А Тьма, предвечная Тьма, которой россы испокон веков посвящали свои жизни и свою смерть, соткала доспехи, заковав страшную фигуру в рунную черную броню.
— Дар"драш, нэрх!
Зуан повелительно взмахнул рукой. Нежить подернулась дымкой и растворилась во тьме. Магистр сглотнул. Как отличный некромант, он хорошо прочувствовал, какая мощь отозвалась на странные рычащие слова черноволосого шасс. И во что именно превратилось созданное им умертвие.
— Вы не прекращаете меня удивлять, Навь. — маг быстро совладал с собой. — Никогда прежде я не сталкивался со спонтанным запечатлением созданного существа. И тем более, никогда раньше я не видел, чтобы предвечная сила отзывалась на зов своего дитя. Что ж. На этом занятие я считаю завершенным. На сегодня можете быть свободными. Послезавтра я жду вас в этой аудитории. И вы начнете изучать создание умертвий первого класса. Свободны.
Студенты буквально вылетели из аудитории. Не сговариваясь, группа ломанулась в парк, оккупировав скамейки и коротко стриженный газон.
Хриплый голос Зуана разорвал тишину:
— Мне надо выпить!
Рраудхар молча вставил в руки росскому командиру бутыль. Зуан, не глядя, отхлебнул прямо из горла, проглотил, закашлялся.
— Нет, мне надо напиться!
— Нам. — едва слышно прошептала Рин, отбирая у аззара бутыль с пойлом. — Что там?
— Гномий самопляс.
— Самогон? — переспросила девушка.
— Градусов семьдесят.
Рин присосалась к бутылке, сделав два больших глотка, судорожно проглотила, закашлялась, уткнулась носом в рукав.
Рядом села Дезира, требовательно протянув руку к бутылке. Молча. Только на неестественно-сером, бледном, с зелеными пятнами лице лихорадочно блестели желтые глаза. Рин бутылку отдала, хлебнув напоследок. Самогон пошел по кругу. Студенты успокаивали нервы сомнительным пойлом, щедро поставляемым Рраудхаром из закромов пространственного кармана.
Перерыв прошел в молчании, но с ударом гонга третий курс встал и поплелся на демонологию. Мэтр Радгар открыл рот, но глянув в остановившиеся глаза учеников, проглотил возражения. Занятия толком не было. Мэтр быстро распустил студентов, наказав сидеть в общаге и приходить в себя. За спиртное он не сказал ни слова. Понимающий мужик, этот мэтр Радгар.
Дезира на пьяную голову уломала Рин призвать уже знакомого Разрушителя. Почему-то ей втемяшилось в голову, что смертельно опасный демон прекрасно подойдет в качестве утешителя. Рин поломалась для приличия, но сдалась, стоило только дроу озвучить угрозу заняться призывом самостоятельно.
Круг начертили быстро и прямо на полу. Ассэа и Лирия, как самые благоразумные и трезвые, быстро слиняли за моральной и силовой поддержкой в лице Рраудхара и Зуана, а полупьяная Алинорэ решила остаться. За компанию, так сказать. Дроу и росский командир появились через телепорт как раз к концу ритуала, так что образумить пьяных девушек и отговорить от сомнительного эксперимента просто не успели.
Норан прибыл практически сразу. Глянул на пьяных в дым росси и иллитири, подавился словами.
— Что это значит?
Низкий рычащий голос демона прозвучал как-то растерянно.
— Они после занятия по некромантии. — одними губами сообщил Рраудхар. — И им показали полный ритуал создания Воина Смерти. Без предупреждения и моральной подготовки. А ей пришлось быть ассистентом. — дроу кивнул в сторону рыженькой ррайдэрэ, тоскливо разглядывающей светящиеся линии пентаграммы.
Демон моргнул, вопросительно глядя на Зуана. Воин кивнул, достал из кармана балахона бутыль и молча отхлебнул из горла.
— А зачем призвали?
— Дезира просила. Как моральную поддержку. — бесцветно сообщила Рин, позволяя Зуану взять себя на руки. — Не обижай ее. Она и так на грани нервного срыва.
Росс молча утащил Рин в телепорт, пока она еще чего-то не насоветовала растерянному демону. Народ в комнате как-то быстро рассосался. Кто в телепорт в мужское общежитие, кто исчез за дверями, смотавшись к соседям. В комнате остался лишь опешивший Разрушитель в Круге Призыва и маловменяемая темная эльфийка. Вся ее бравада и опыт боев спасовали во время ритуала. Высококлассный воин, но все еще молодая девчонка по меркам долгоживущих перворожденных, чья психика оказалась не настолько крепка и закалена, как она думала. Одно дело убийство, пусть и кровавое. Но совсем другое дело тот ритуал...
— Дезира?
Тихий голос демона заставил дроу вздрогнуть. Но никак не сподвиг к действиям. Она все так же без движения сидела на полу, периодически прикладываясь к бутылке, глядя остекленевшими глазами в никуда. Разрушитель вздохнул. От эльфийки не шло никаких эмоций. Только неприятная сосущая гулкая пустота. Раздражающее ощущение эмоционального вакуума.
