Гильдия сказочников

Мои мысли не поспевали за моими глазами.

И только через мгновение смогла полностью осознать, что увидела. Пространство перед башней сидха было полностью заполнено деревянными кольями, на которых раскрывали рот в немом крике отрезанные головы. Некоторые из них были еще свежими, с сочащейся из порезов кровью.

Я не вижу зла, не говорю о зле, не думаю о нем. Я не вижу зла.

Я не могла сдвинуться с места — ноги будто приросли к земле. Не знаю, чего мне хочется больше: заорать или броситься бежать. Но точно знаю, что туда я не пойду.

Этот сидх явно ненормальный. Я его и без того боялась, теперь же и вовсе уверена, что никогда больше не хочу его увидеть. Надо развернуться и уйти.

И почему так удивляюсь — знала же, что каждый сказочник помешан на своих сказках. Чего же еще ожидать от сказочника, увлеченного ужасами? Только не думала, что будет так страшно и так реально.

Я медленно направилась к Башне. Нет у меня никакого выбора: сидх может помочь избавиться от тэньгу. Судя по увиденному, убийство не доставит ему особых затруднений, если только он захочет меня спасти. Мой последний шанс.

Я же заранее знала, что у него явные садистские замашки. В моих фэнтезийных историях предприимчивые героини спокойно умудрялись влюблять в себе разных дроу и вампиров. Только те девушки не мне чета: сильные, смелые, независимые, способные одной левой уделать любого неприятеля. И все же, как они могли любить тех, кто хладнокровно убивает их сородичей? Причем убивает для развлечения, из презрения перед низшей расой, для еды.

Говорят, тэньгу намного более жестокие, чем дроу. Если эрэ Моцуда Нанькибу умрет, мне не будет его жалко. Хотя скорее умру я.

Зачем сидху выручать меня, если остальные сказочники отказались? Хотя, он же помог с инкубом, авось, не убьет. Я ему понравилась, вроде.

Черт. Еще не хватало придумать себе очередную великую любовь, будто инкуба мне не хватило. И на кой мне любовь чудовища?

Но знаешь, Настя, ты и сама чудовище не меньшее. Тебе же уже наплевать на убитых, лишь бы тебе помогли. Ты уже согласна и на поддержку монстра, и даже думаешь, как выгодно, что он именно монстр, значит, спокойно сумеет убить.

И не надо оправдываться, мол, у меня нет выбора. Выбор всегда есть.

Господи, пусть бы головы не настоящие. Он же сказочник, он мог придумать их для создания зловещей атмосферы. Пусть это будет магия.

Проходя мимо отрубленных голов, я закрывала глаза.

Дойдя до входной двери, глубоко вздохнула. Вместо охранных горгулий, у сидха стояли выбеленные кости виверн. Не практикует ли он тайком некромантию?

Собралась с силами и постучала.

— Пришла отдать долг? — презрительно разглядывая незваную гостью, поинтересовался сидх. Приветствовать или еще как-то проявлять вежливость он не собирался.

— Н-нет, — замялась я, — пришла попросить о помощи.

Брови Диниэ в немом удивлении поднялись вверх. Лицо искривила неприятная усмешка.

— С чего ты решила, что я буду тебе помогать? Ты еще за прошлый раз не расплатилась.

— Очень вас прошу, господин Диниэ. Я готова заплатить вам... любую... назначенную цену.

— Я не помогаю таким ничтожествам, как ты, — бросил он в ответ.

Крепко сжала кулаки, ногти до боли впивались в кожу. И чему я удивлена? Будто сразу не понятно, чем это может закончиться.

— Легкой дороги, господин Диниэ, — резко отвернулась от сидха — оставаться здесь дольше не имело смысла.

И пусть он катится ко всем чертям, я не ничтожество и сама со всем справлюсь. Или сдохну, но никого больше просить не буду.

Крысолаки очень дружелюбная и семейственная раса. С каждым разом они нравятся мне все больше и больше. Пускай по человеческим меркам, их нельзя было назвать привлекательными, зато по доброму отношению и взаимовыручке они любому эльфу фору дадут.

Не знаю, что я бы делала без мэтра Хробениуса. В последнее время я не перестаю хвалить счастливый случай, сведший меня с архивариусом. Мэтр единственный всегда спешит мне на помощь и переживает как за родную.

Вот и сейчас он очень расстроил из-за того, что у меня ничего не получилось. Мои неудачи мэтр принял ближе к сердцу, чем я, уже начинающая смирятся.

— Тебе надо развеяться, фройляйн. Выкинуть все дурные мысли, отдохнуть, и тогда в свежую голову придут хорошие идеи, — старый архивариус оптимистично верил в счастливое завершение дела. Или притворялся, чтобы поддержать меня.

— Знаешь, Настя, сегодня у нас национальный праздник, — волнуясь, начал мэтр Хробениус, — я буду очень рад, если ты примешь мое приглашение и отпразднуешь вместе с нами.

— Не знаю, будет ли это удобно, ведь это ваш праздник, — растерялась я.

— Пустяки, тебе все будут рады, — замахал лапками мэтр.

Наверное, будут. Может, мне действительно стоит сходить на торжество? В конце концов, это будет довольно познавательно, да и приглашают на праздники меня не так часто, чтобы отказываться. Делать все равно нечего: работы нет, а сидеть одной в пустом доме и размышлять о неизбежной гибели не лучшее занятие.

— А что за праздник, — полюбопытствовала я. За время пребывания в Городе не видела ни одного праздника. Можно подумать, что горожане не празднуют.

— День исхода, — с важностью подняв палец, возвестил мэтр Хробениус, — в этот день все кланы собираются вместе почтить память предков и вспомнить, как мы появились в Городе, и почему нам пришлось покинуть родину. Молодым полезно знать прошлое, это позволяет избежать ошибок в настоящем.

С мэтром я была согласна: традиции — это замечательно.

Оказалось, что у крысолаков существует общий для кланов Зал собраний. Абсолютно уверена, что он находится в башне.

Мэтр почти собрался, но согласился и даже настаивал на том, чтобы подождать некоторое время. Девушкам, как он выразился, нужно много времени "пригладить шерстку".

— Почему бы тебе не принарядиться, — наставительно заметил архивариус, — знаешь, молодым и хорошеньким фройляйн следует носить красивые вещи.

Я хмыкнула. Действительно, почему бы в последние дни моей жизни мне не побыть красавицей, а то я в зеркало уже больше месяца не заглядывала. Кажется, мне вообще было все равно, как выгляжу с тех пор как встретила инкуба. Даниэлем я его не называла даже мысленно.

Посмотрев в зеркало, в удивлении отпрянула: странно, но я всегда думала, что у меня серо-синие глаза. Оказалось, ошиблась. Непонятно, как я могла перепутать, ведь можно не отличить разные оттенки, но не разные же цвета?! То, что я не заметила, что они зеленые — нонсенс! Причем очень знакомого оттенка: именно такие зеленые глаза были у одной из моих клиенток. Вроде бы у Дарины.

Точно, у Дарины даль Торн, магички, влюбленной в своего коллегу-архимага. Она была миленькой, но вполне обычной. Зато глаза у нее потрясающие — огромные, зеленые, с длинными загнутыми ресницами. Те самые глаза, что вижу в зеркале.

Меня посадили на почетное место для гостей, рядом с патриархом одного из кланов, мэтром Хриланиусом. Однако я предпочла бы сидеть рядом со своими знакомыми крысолачками — там, в дальнем конце невероятно длинного стола приметила одну из племянниц мэтра Хробениуса с многочисленным потомством. Но гостеприимные хозяева усадили меня рядом со старшим поколением их народа, и я была вынуждена слушать старческие воспоминания, в то время как крысолачья молодежь веселилась.

— Милая девочка, подай мне тот чудесный кусочек сыра, — проскрипел патриарх. Я послушно протянула требуемый кусок, и древний крысолак вгрызся в угощение.

Стол на празднике был роскошный. Даже если повеселиться не удастся, наемся точно до отвала.

— Ты замужем? — оторвавшись от еды, поинтересовался мэтр Хриланиус.

После моего отрицательного ответа он укоризненно покачал головой.

— Женщине надо заводить семью, а не ушами хлопать, — неодобрительно сказал он, — жизнь-то идет. Или ты думаешь, что магичить лучше?

— Я не маг, сказочница, — улыбнулась я.

— Ужасно, такая хорошая девочка, и что ж тебя занесло в этот гадюшник? Шла бы в магички, все лучше будет.

— А с чего вы взяли, что я могу стать магом? У меня нет дара, — ответа ждала с замиранием сердца.

— Я сам маг, — рассердился старик, — я вполне способен понять, есть дар или нет. Я еще из ума не вышел.

Этот старенький крысолак — маг? Тогда он, наверное, говорит правду, и магический дар у меня есть. Непонятно только, как мэтр Инсидиус его не заметил.

— Извините, не хотела вас обидеть.

— Все вы, молодые такие: сначала говорите, потом думаете, — примирительно заключил патриарх, — но из своей Гильдии ты все равно уходи, нечего тебе там делать.

— Разве вы знакомы с нашей Гильдией, — удивилась я. Да нет, вряд ли. Наверное, мэтр Хриланиус слышал эти дурацкие слухи. Понятно, что он желает мне добра, но слушать гадости про свою Гильдию не очень приятно.

— Конечно, знаком. Когда мы пришли в Город, — перешел на шепот мэтр, — здесь еще ничего не было, о разных гильдиях нечего и говорить. Даже жители еще не появились, наш народ был первым, только об этом почти все забыли. Но ваша гильдия уже была. Мой прапрадед рассказывал мне, что Сказочники в Городе были всегда. Сколько времени стоит Город, столько существует проклятая Гильдия. Именно сказочник помог нам перебраться в это место. И знаешь, кто это был? Инсидиус!

Мэтр Хриланиус удовлетворенно откинулся на спинку стула.

— Говорят, он связан с древними демонами, и надо держаться от него подальше, — продолжил крысолак, — дед с ужасом вспоминал, чем нам пришлось расплачиваться за его услуги.

Я растерянно уставилась в тарелку. Мне и раньше казалось, что наша Гильдия одна из старейших, но что самая первая. И неужели мэтр Инсидиус бессмертен?

За три дня до дуэли у меня, наконец, появился план. Глупый, рисковый план, но лучше такой, чем никакого.

У меня никогда не получалось предсказывать реакции других, а манипулировать людьми мне не светило в самых радужных фантазиях. Но на этот раз я решила опереться на знания о чужой природе. Осталось только отыскать актеров, благо сцена уже написана и отрепетирована.

Бродить по Городу в поисках одного из действующих лиц показалось мне не продуктивным, бессистемные блуждания надо было рационализировать. Идея заглянуть в городской Магистрат в гости к мэтру Хробениусу возникла внезапно. Крысолак многое знал о Городе и всегда мог дать дельный совет.

Толстая и уныло-официальная башня Магистрата нагло возвышалась над своими соседками. Обычно все здания города потрясающе красивы, я любуюсь ими часами, но это — то самое исключение.

— В городской архив, — торопливо бросила я привратнику, тощему и явно голодному упырю.

В архиве я была всего один раз, но заблудиться мне не грозило: архив полностью занимал весь первый этаж высоченной башни. Мэтр постоянно жаловался на эту несправедливость: документы в сырой атмосфере имели обыкновение быстро портиться, а несчастные сотрудники простывали на сквозняке.

— Легкого всем пути, — отрыв дверь, выпалила я.

Несколько пожилых крысолаков, мрачный тролль и смешной гном в пенсне приветливо загудели.

— Что-то случилось, Настя? — обеспокоенно привстал мэтр Хробениус.

— Нет-нет, все хорошо, — подошла к заваленному бумагами столу, за которым примостился мэтр. Если не считать того, что меня скоро убьют, так и вовсе все замечательно.

— Ты убери бумаги и садись, — посоветовал крысолак. Оглядела помещение в поисках свободных стульев, но таковых не обнаружила. Пришлось аккуратно переложить кипу бумаги на стол к метру. Бумажная гора опасно накренилась.

— Мэтр Хробениус, вы знаете, как найти того, кого хочешь в Городе, если не знаешь ни имени, ни адреса?

Оставалось надеяться, что пришла я не зря: не хотелось терять время, которое и так стремительно таяло.

— Попроси, Город сам выведет, — серьезно сообщил крысолак, — если ты ему понравилась, то без затруднений отыщешь, что потеряла.

Я поблагодарила мэтра и собралась уходить. Задерживаться в архиве на этот раз не стоило.

— Подожди, — всполошился мэтр. Я замерла на середине пути.

— Вот, — мэтр стянул через голову продолговатый медальон на цепочке, — хотел тебе дома вручить, семейная реликвия.

Я взяла протянутый талисман. Больше всего украшение походила на застывший кусок хрусталя в форме слезинки.

— Ты же заметила, что в нашем Городе не молятся богам, что нет ни храмов, ни алтарей, ни капищ? — коллеги мэтра отвернулись, старательно сделав вид, что заняты неотложными делами. Не обсуждаем ли мы еще одну запретную тему?

— Да, только не поняла почему.

— Потому что здесь они не отвечают, — грустно шевеля вибриссами, вздохнул архивариус, — в этом Городе докричаться до высших сил не возможно.

— Совсем не до кого? — поинтересовалась я. Такое положение вещей не было для меня трагедией: еще ни с одним Богом общаться мне не довелось.

— Я несколько ошибся, — мэтр накрыл лапкой мою руку, — можно, только на зов ответит совсем другое, и лучше его не звать. Никогда не молись в городе, Настя.

— Не буду, — это обещание исполнить просто.

— Возьми этот талисман. Он принадлежал жрецу богини удачи и передавался в нашей семье несколько поколений. Сама богиня не отвечает давным-давно, но когда-то в божественной милости подаренное нам благословение действует до сих пор.

— Спасибо, мэтр, но мне несколько неловко, — я сжала в руке талисман. Мне не следовало принимать подарок, я и без того обязана старому крысолаку по гроб жизни, но отказываться не стала.

— Пустяки. Твоих проблем благословение Норны не решит, но если есть хоть малейший шанс, то тебе обязательно повезет, милая фройляйн.

— Конечно, повезет, — успокаивающе улыбнулась, — со мной все будет хорошо, не волнуйтесь, дорогой мэтр.

Будем надеяться, что Город действительно выведет куда надо.

Бродя по Городу, все больше впадала в уныние. Тактика "иду, куда ноги глядят" пока не приносила плодов.

Проходя мимо рынка, остановилась возле ведьмы-гадалки. Большинство горожан предпочитает более качественные предсказания, и обращаются к феям. Говорят, что любая фея за пару лерт даст тебе развернутый план вероятностей, учитывая даже самые мелкие повороты твоей судьбы, раскроет все тайны твоего прошлого и расскажет те секреты, которые ты сам не знал. Однако общее направление будущего способна прочитать и уличная гадалка.

Ведьма, молодая вампирка, с интересом рассматривала прохожих. С каким-то явно не профессиональным интересом, наметанным глазом определила я. Скорее всего, девица иммигрантка, да и в Городе недавно.

Мысленно пожалела незадачливую вампиршу. Заработать в Городе, если ты не состоишь в какой-либо Гильдии или Цеху, достаточно трудно, вряд ли она получает много. Для жителей ее гадания экзотика, развлечение вроде настойчивого гнома Смалина.

— На что гадать будем, — с меланхолией поинтересовалась она, — на будущее, настоящее, прошлое? На любовь?

Сдалась мне эта любовь, а прошлое и без тебя знаю.

— На исполнение желаний, — решила я.

— Если желание быть вместе с любимым или замуж там выйти, то лучше гадать на любовь, — предупредила она.