Гильдия сказочников

Понятно, что ничего хорошего сумасшедший сказочник точно не попросит, но пока решила просто не думать об этом. Да и чтобы он не потребовал в качестве платы за помощь, все равно без этой помощи я бы умерла.

После окончания этой истории я все же написала очередную сказку. Сказка была про девушку, познакомившуюся с прекрасным незнакомцем, оказавшимся жестоким и коварным демоном. Демон хотел забрать ее с собою в ад, но появился смелый рыцарь и спас ее. Они полюбили друг друга с первого взгляда и жили долго и очень-очень счастливо.

Да, это была не моя сказка, но зато она была правильной. Злодей был злодеем, а не мелким паразитом; главная героиня — красивой и смелой, а не глупой девицей, мечтающей о принце на белом коне; ее спаситель — добрым и бескорыстным, а не коллегой с явными садистскими замашками. У моей героини все закончилось хорошо, и она вскоре забудет произошедшее. Ей не будут сниться кошмары, и она не будет просыпаться среди ночи от тоскливой пустоты где-то внутри. У нее не будет периодически кружиться голова, и отсутствовать аппетит.

Только сказку не рискнула показать даже мэтру, обычно дававшему благожелательный отзыв на все мое творчество. Почему-то мне казалось, что на этот раз он не одобрит.

Глава 4

В тот день, когда мне пришло судебное решение, я не была занята ничем особенным. Работы пока не предвиделось, а бродить по Городу в поисках приключений не было никакого настроения.

Честно говоря, я с трудом заставляла себя сходить на рынок. Поэтому просто сидела на подоконнике и читала вампирский любовный роман. Уж что я хорошо усвоила за время пребывания в Городе, так это то, что нет ничего лучше вампирьих романов. Эльфийские, даже на мой фанатский взгляд, были чрезмерно слащавыми и ксенофобскими, гномские излишне нудными, а гоблинские романы и вовсе одна порнография. Единственный попавший мне в руки гоблинский роман был с ужасом захлопнут на двадцатой странице. За эти двадцать страниц я получила столько специфической информации, сколько не нашла бы даже в Камасутре. После чего стало понятно, что узнавать об этих вещах дальше у меня нет ни малейшего желания. В результате книга была со священным трепетом закрыта и возвращена сердобольной Тайке, давшей почитать "замечательную книжку", со словами благодарности и мыслью "ниасилела".

Не было никаких зловещих предзнаменований, страшных предчувствий или чего-то подобного, когда мое занятие любимым делом прервали. Можно было бы сказать, что ничто не предвещало беды, но даже если бы и предвещало, я со своим фаталистическим настроем все равно ничего не заметила бы.

За все время проживания в городе судебных вестников я видела только однажды, но впечатление эти ребята оставили незабываемые. Как и все наиболее интересные встречи, эта также произошла на городском рынке.

Во время покупки кабачков привычную базарную суету внезапно прервала красочная погоня двоих амбалов-орков за тщедушным парнем в черной мантии. Погоня длилась довольно долго, вместе со сверканием огненных шаров, пусканием молний и переменным успехом. Казалось, что громилы вот-вот настигнут беднягу, но им помешали сначала перевернутые лотки, потом метко брошенные кем-то шкурки, на которых один из преследователей чуть не поскользнулся.

Жертва орков не скупилась на красочные заклинания, которые почему-то не волновали ни зрителей, ни его противников. Мне же постоянно хотелось нырнуть под прилавок из боязни быть поджаренной случайным файерболлом.

Под конец удача вместе с симпатией зрителей окончательно перешла к предприимчивым оркам. Маг был пойман, после чего один из нападающих вручил ему запечатанный свиток. Затем довольные орки дружно развернулись и ушли. Это было довольно неожиданно, но, похоже, только для меня. По крайней мере, никто больше столь странному поведению не удивился.

После секундного замешательства все вернулись к своим делам, и окружающий рынок загудел с удвоенной силой. Я же еще некоторое время провела в ступоре из-за столь резкого разрыва шаблона.

Придя домой, с легким недоумением поведала о случившемся своему личному консультанту, мэтру Хробениусу. Мэтр изрядно повеселился моему рассказу о таком странном случае, после чего случай был отнесен им к курьезной, но частенько бывающей ситуации.

Злобные орки оказались всего-навсего судебными приставами, а несчастный парень в черном — злостным нарушителем.

Почему орки? Что ж, хотя не все орки в Городе судебные приставы, но почти все судебные приставы — орки. Связано это с биологическими свойствами данной расы: феноменальным иммунитетом к большинству ядов и прямым магическим воздействиям, хорошими физическими данными и моральной устойчивостью. Учитывая, что ребятам часто приходится связываться с магами, все вышеперечисленное становится необходимым компонентом выживания.

Сама же судебная система в Городе довольно оригинальна. Прежде всего, никакого законодательства или законов не было вовсе, хотя понятие преступления присутствовало. Преступлением назывался любой поступок, задевающий интересы и честь любого жителя Города. После чего пострадавший должен был обратиться в суд. Суд же решал, действительно ли нанесенная обида стоит наказания.

Причем же здесь судебные приставы? Нет, они не арестовывали или, упаси боже, не наказывали преступников. Они просто давали им судебное заключение. Но окружающие такого гуманизма почему-то не ценили и изо всех сил стремились избежать вручения сего документа. После того, как решение о совершении преступления было вынесено, и обвиняемый был проинформирован об этом, происходил судебный поединок. Дуэль без информирования оставалась обычным убийством.

Оказалось, решать все споры и разногласия здесь предпочитают в поединке один на один. Что ж, жители изрядно сэкономили на внутренней страже, поимке, содержании и казни преступников.

Меня немного заинтересовал вопрос, для чего тогда вообще нужен суд, если любой прохожий может вполне легально убить другого за какой-то косой взгляд. Но все оказалось несколько сложнее: такое выяснение отношений уже не считается судебным поединком и переходит в разряд убийств. За убийством может последовать месть обиженных родственников или кара соответствующей Гильдии. Дуэли же по решению суда в независимости от результата не преследуются.

Впрочем, местная судебная система начинает действовать только в случае столкновения довольно влиятельных сил. Неизвестный попаданец или неудачливый гость могут быть преспокойно зарезаны в ближайшей подворотне без малейшего зазрения совести.

Наверное, именно поэтому несчастные жители предпочитают поголовно состоять в Гильдиях. А я вначале подумала, что это мода такая.

Суд же, по большей части, выполняет посреднические функции между гильдиями, следя за тем, чтобы в городе не случалось разрушительных военных конфликтов. Самим организациям он был достаточно выгоден и удобен, чтобы гильдии строго следили за соблюдением судебных решений. Идти же против их решения пока не решался ни один архимаг.

Но, как бы ни была забавна городская судебная система, встречаться с ней я была не намерена. Хотя, как известно, ты предполагаешь, а боги располагают или, как здесь говорят, даже если ты пришел на перекресток, отсутствие пятой дороги не гарантировано.

Сначала даже не совсем поняла, что от меня хотят двое незнакомых орков, постучавших в дверь. То есть, я прекрасно представляла, что протянутый мне свиток — судебное извещение, но никак не могла уразуметь, каким боком оно относится ко мне. После минутного размышления, все же сочла разумным поинтересоваться у приставов.

— Э-э, уважаемые, вы к кому? — особого энтузиазма у стоящих на пороге орков мое неуверенное блеяние не вызвало.

— Ритра Настья? Действующий член Гильдии Сказочников? — переглянувшись, поинтересовались гости. Я неуверенно кивнула. Их вопрос, оказавшийся одновременно ответом, развеял все надежды на то, что произошла ошибка. И кому я опять успела насолить?

Протянутый мне свиток оставался в руках мрачно настроенного орка. Брать его как-то не хотелось. Помнится, что мэтр говорил, что в этом случае лучшая стратегия притвориться, что ты ничего не знаешь и вовсе не причем. Есть даже городская легенда об одном хитроумном художнике по имени Лихась, десятилетиями скрывавшемся от правосудия.

— Ритра, вам следует ознакомиться с решением суда, — старший пристав нахмурился, видя, как я старательно отодвигаюсь от протянутого мне свитка. Его коллега подошел поближе, сжав рукоять меча. Видимо, на повторение подвига Лихася надеяться не следует.

— А если я не хочу... ознакомляться? — и тем более не хочу быть убитой, даже если мое убийство будет красиво называться дуэлью.

— Тогда мы вынуждены будем настаивать, — пробасил главный в этой парочке. Второй орк со зловещим выражением лица достал меч из ножен и принялся тщательно рассматривать его заточку.

Выбор брать или не брать передо мною больше не стоял. Вздохнув, я взяла многострадальное решение-извещение суда.

Орки вежливо поклонились и откланялись. А я осталась на пороге, сжимая в руках свой смертный приговор. Наказанием за любое преступление всегда был поединок и всегда смертельный. В Городе считали, что если два существа не могут договориться между собой и готовы обратиться в суд, то разрешить дело возможно только кровью. Штафы, административные наказания и прочие достижения земной демократии для Города не существовали.

И зачем надо было открывать им дверь, если намного мудрее было бы выскочить в окно и смотаться подальше?

Почему-то даже не интересно, кто собирается меня убить.

Вернувшийся с работы мэтр Хробениус застал меня в уже ставшей привычной жесточайшей депрессии.

— Милая фройляйн, что-то случилось? — огорченно поинтересовался старый крысолак. Я тупо смотрела в стену, сжимая в руках кружку с давно остывшим чаем. И чего ж я везучая такая?

— Настя, что произошло? — с беспокойством повторил мэтр. Виновато улыбаясь, кивнула в сторону все еще запечатанного свитка. Хотя, судя по взгляду метра, вместо улыбки у меня вышел оскал. Мэтр, скользнув взглядом по извещению, весь подобрался.

— Девочка, это твое? — мучительно не хотелось нагружать почтенного архивариуса своими проблемами. Мэтр и так слишком много мне помогает, хотя вовсе не обязан. Да мы даже к разным расам принадлежим!

— Д-да, — голос немного охрип. Странно, ведь я не плакала.

— От кого?

— Я не знаю. Я не смотрела, — интересно, детское правило "спрячься под одеяло, и зло исчезнет" действует в реальной жизни?

— Надо посмотреть, фройляйн. Это очень важно, — мэтр Хробениус уселся за соседний стул, серьезно глядя на меня, — все-таки твоя Гильдия очень влиятельна и не каждый захочет с ней ссориться. Значит, это либо достаточно влиятельная персона, либо твой противник появился в Городе недавно и попросту не понимает, с кем связался. Сейчас тебе жизненно важно правильно представлять ситуацию.

Ладно, это все равно пришлось бы рано или поздно сделать, да и перед смертью не надышишься.

— Девочка, перестань ловить болотные огоньки.

Вздохнув, я прекратила гипнотизировать свиток и сломала магическую печать. Все, теперь пути назад точно нет — мой соперник скоро будет осведомлен о том, что я получила его вызов. Все равно, сломать печать кроме меня никто не мог.

Вчитавшись в текст, поняла, что по прежнему даже не представляю, кому же я так наступила на хост.

— Мэтр, прочитайте, пожалуйста.

— Лучше прочитай сама, — качнул головой мэтр, — бумага зачарованная, я ничего не увижу, — пояснил в ответ на мое недоумение.

— Хорошо. "Сим извещается, что судебный поединок между эрэ Моцудой Нанькибу и ритрой Настей состоится через семнадцать дней, считая день получения постановления суда Города. Причина поединка — нанесение тяжелого оскорбления чести и достоинству эрэ Моцуде Нанькибу. Контроль за ходом поединка будет осуществляться двумя представителями, делегированными Гильдией Сказочников, и двумя жителями Города, назначенными пострадавшим. Судебный поединок пройдет в зале суда Города в присутствии всех заинтересованных лиц в пять часов. Судья Архлей". Ничего не понимаю. Даже не знаю, кто такой этот Моцуда и чем я его оскорбила.

Мэтр смотрел на меня с каким-то странным сожалением.

— Все очень плохо, фройляйн. Судя по имени, это тэньгу. Мерзкие и мстительные существа с непомерно раздутым самомнением, — с неприязнью пояснил архивариус, — хотя мечники непревзойденные, любого дроу с закрытыми глазами под орех разделают, да и маги неплохие.

— Да я всего одного тэньгу-то и видела. И его я не точно оскорбляла! По крайней мере, не хотела, — тихо закончила, вспомнив свой самый первый день в Городе.

— Да неважно это уже. Задела ты этого проклятого тэньгу, или ему привиделось, дело уже сделано. Их оскорбить можно даже долгим взглядом.

— А извиниться? Или деньги предложить? — хоть бы мне повезло. Только где деньги-то брать буду? К черту, жизнь дороже.

— Что ты, что ты! Даже не вздумай. Он тогда даже некроманта нанять не погнушается, чтобы и посмертие тебе испоганить.

— А если в Гильдию обратиться? — просить помощи у мэтра Хробениуса не стоило — если бы он мог помочь, то обязательно бы помог. Но что может сделать обыкновенный архивариус? А вот мэтр Инсидиус выглядит достаточно могущественным, чтобы решить мою проблему одним щелчком пальцев.

— Не поможет, девочка. Если уж этот Моцуда решился в суд обратиться, значит, связываться с вами он не боится. А раз суд ответил положительно на его иск, то Гильдия дальше вмешиваться не имеет права. Это будет дуэль только между вами двумя.

Видимо, все слова о могуществе Сказочников лишь слова. Что и следовало ожидать.

— Настя, он тебя сразу-то не убил только потому, что ты состояла в Гильдии Сказочников. Да и судья именно поэтому так долго тянул с решением, — крысолак как-то прочитал мои мысли, — но больше помощи не будет, девочка, смирись.

Отложенная на полгода неприятность остается неприятностью. И что у меня за жизнь такая, что ни день, то какая-то гадость?

На Земле есть поучительная сказка про двух лягушек, попавших в кувшин с молоком. Первая лягушка сдалась и утонула, вторая же изо всех сил барахталась, пока не сбила молоко в масло, после чего спаслась. Мораль сей сказки состоит в том, что нельзя опускать руки. Взяв на вооружение этот совет, решила начать действовать. Пусть даже выпутаться не получится и я умру, так хоть моральное удовлетворение испытаю — мол, сделала, что смогла, просто не повезло.

Прежде всего, решила посоветоваться с коллегами, разбирающимися в городской жизни куда лучше меня.

Гильдейская башня привычно стояла полупустой. Интересно, как мои блудные коллеги узнают о клиентах? Видимо, их как-то извещают, потому что появляются сказочники в здании только тогда, когда есть работа. Пару раз я видела, как, после появления посетителей, стремительно материализуется нужный специалист.

Но, судя по тишине, царившей на рабочем месте, клиентов не предвиделось. Хорошо, что хоть с этой стороны никаких проблем — работать в такой экстремальной ситуации точно не смогу: воображение, зацикленное на предстоящей опасности, откажет. Плохо, что получить совет, скорее всего, мне тоже не светит. Правда, Ольгерда вполне может быть в Башне — она любит обдумывать свои сюжеты в тишине библиотеке.