Гильдия сказочников

Общеизвестно, тэньгу никого не любят. Тэньгу никому не доверяют. Тэньгу горды и высокомерны.

Но мне и не нужна вечная любовь до гроба, хэ-хэ. Достаточно, чтобы он всего лишь провел с лиссэ ночь, и все мои проблемы решены. Тэньгу никого не любят. Мне не надо, чтобы он влюблялся. Тэньгу никому не доверяют, но это не значит, что их нельзя обмануть. Тэньгу невероятно горды. Значит, сыграем на гордости.

Зеркало стремительно чернеет и меня охватывает ставшее привычным чувство полета.

Здравствуй, враг мой.

Как мне заставить тебя обратит внимание на лиссэ?

Надавим на гордыню?

— Неужели такой сильный волшебник и непревзойденный воин боится меня, — лиссэ презрительно улыбается. Тэньгу видит ее невероятной красавицей. На мой взгляд, она тоже красива, но в красоте тэньгу сквозит нечто слишком чужое. Мелкие белые зубки, сардоническая усмешка, общая бледность, непропорционально длинное тело и худое лицо — образ лиссэ непредвзято отражает идеал этого народа.

Давай же, эрэ Моцуда, соглашайся. Ведь ты же способен справиться с какой-то паучихой? Ты же не боишься?

Показалось, еще чуть-чуть, и мой неслышный шепот подействует на него, но через мгновение тэньгу сбрасывает наваждение.

Надо же, у вас высокое чувство самосохранения, эрэ, как же я ошиблась. Провокация не действует, но надо сказать, она немного детская, из разряда "боишься? да ты трус!". Правда ее банальность не отменяет ее эффективности. Особенно часто на нее ловятся мужчины, но с тобой не получилось.

Попробуем по-другому.

Я очнулась всего на мгновение, но все равно успела заметить, как мое зеркало покрывается трещинами. Испугаться, что оно полностью рассыплется, уже не получается — меня снова засасывает черная пустота.

И как мне заставить тебя ошибиться, мой неуязвимый противник? Как сделать мою жестокую сказку реальной?

Как же сильно я недооценила твою подозрительность и чувство самосохранения. Видимо, гордость не самое важное для тебя. Ты не станешь рисковать, связываясь с лиссэ, из-за глупых фанаберий.

Значит, ты не должен заметить, что общаешься с лиссэ, и ты не заметишь. Мне надо всего два часа, а потом подействует магия паучихи — лиссэ как пиявки, когда прицепились, уже не оторвать. Чем-то представители этой расы похожи на суккубов, только не демонической природы, также принимают желаемый жертвой образ и я, пожалуй, не хочу увидеть, какие они на самом деле.

Не очень-то эта сказка похожа на любовную историю, правда, Настя? С другой стороны, они же должны провести ночь, ведь лиссэ выпивают партнера во время любовного акта. Прямо как настоящие паучихи. Что ж, это будет роковая любовь, не иначе.

У меня все получается, но вместо радости чувствую пронзившую все тело боль, иссушающую усталость, будто что-то тянет из меня последние силы. Приходит осознание, что если прекращу, то боль уйдет, но сдаваться нельзя.

Чужая воля ломается мучительно долго, мне начинает казаться, что я уже проиграла.

Но потом тэньгу приглашает Ордалию пройтись, не замечая, что попал в паутину. Ордалия высокомерно улыбается, принимая поданную руку так, будто делает великое одолжение.

Я оставалась с этим двумя вплоть до финала. В самом конце моя воля не выдержала, и тэньгу очнулся. Умирая, он видел перед собой истинное лицо лиссэ, и я вместе с ним. Она, оно не было похоже на насекомое, оно ни на что не было похоже.

Он хотел и одновременно не хотел освободиться. Я чувствовала сковывавший его ужас и одновременно желание, чтобы все продолжалось до самого конца. В результате, в награду за собственный поступок мне досталось ощущение, как меня поедают заживо. Незабываемый опыт.

Я не хотела, чтобы ему было больно или страшно, пусть он и собирался причинить мне вред. Это получилось случайно, я сожалела, что мне не удалось избежать лишних страданий героя. Нужно было прекратить, не смотреть на это, но я до самого конца незримо присутствовала между этими двумя. Сказочница и герои ее сказки. Убийца и ее жертвы.

Я ушла только тогда, когда жизнь окончательно покинула его.

Зеркало рассыпалось у меня на глазах. При виде зеркальной трухи смеялась до боли в легких, до изнеможения, пока не поняла, что давно перешла на вой.

Мне было мучительно жаль мое зеркало, превратившееся в пыль. Живое существо, которое только что убила, мне не было жаль совсем.

Я лежала на примятой траве и смотрела на проплывающие облака. Надо встать и пойти домой, но сил нет, не сил даже пошевелиться.

Сегодня я в первый раз убила. Следует ли считать, что я стала взрослой?

Глава 7

День поединка подкрался незаметно. Более того, расслабившись, я умудрилась и вовсе про него забыть. Если бы не мэтр, волновавшийся больше меня самой, точно проспала бы. Хорошо, что конфуза не случилось, а то вышло бы очень неудобно. И, что еще хуже, подозрительно.

Дуэльный зал находился в здании Магистрата, так что заблудиться мне не грозило. Вот что мне нравится в городских "властях" — так это правильный подход к делу. Действительно, если не способен остановить происходящее безобразие, то всегда можно возглавить его или, на крайний случай, проконтролировать. Магистрат, по сути, ничего не решал, но участвовал везде, где только мог.

Допросив первого встретившегося служащего, узнала, где находится несостоявшееся место моего убийства. Дуэльный зал — огромное помещение с обвитыми плющом колоннами и черно-белым мраморным полом. Интересно, как смотрится кровь на здешней плитке? Неужели, так же красиво?

Зал был почти пуст, за исключением любимых коллег в одном и двух фигур, закутанных в черные тряпки, в другом углу. Гонорий с Тайкой пришли вовремя, как и секунданты противника. Кажется, народ ждет крови и зрелищ. Что ж, обломитесь дорогие коллеги, сегодня обойдемся без гладиаторских боев.

Надо бы сделать вид понесчастней и поиспуганней. Все-таки, предполагается, что меня сейчас будут убивать.

— Легкой дороги, — подходя к коллегам, чуть не поскользнулась на мраморном полу. Было бы забавно, дважды избежать неминуемой гибели и при этом свернуть шею.

— Рад видеть тебя, красотка, — заулыбался гнолль. Как же меня, оказывается, раздражает постоянная привычка Гонория улыбаться, даже не просто раздражает, а дико, невыносимо бесит. Создается впечатление, что он будет так же скалиться, наблюдая за моей смертью. Пожалуй, надо научиться этому: улыбайся и, как говорят американцы, "no problem".

— Взаимно, — тяну я. Век бы тебя не видать, гиена чертова.

— Это был сарказм? — приподняв бровь, интересуется Тайка. И как она только могла такое подумать?!

— Я рада, что вы пришли меня поддержать, — обойдемся без откровенных высказываний, в конце концов, дипломатия — наше все.

— Интересно, почему твой противник опаздывает, — Гонорий решительно направился к секундантам Моцуды. Чуть помедлив, мы с Тайкой последовали за ним.

— Может он вообще не появится? — тихо поинтересовалась у Тайки я. Как бы еще поэффектней разыграть удивление?

Тайка с явным сомнением покачала головой.

Пока мы добирались из одного конца огромного зала в другой, Гонорий успел начать разговор. Жаль, что я не присутствовала при начале этого незабываемого диалога.

— Неужели ваш сородич струсил? Зачем же тогда столь затратные хлопоты? Уверяю вас, наша милая Настя не стала бы предъявлять глубокоуважаемому эрэ какие-либо обвинения, — Гонорий явно не опасался дразнить разозленных тэньгу. Так надеется на зловещую репутацию? Вряд ли, ведь мне она не помогла. Значит, уверен в своих силах.

Уверен или самоуверен... Хороший вопрос. А что я вообще знаю о других сказочниках?

— Происходящее — явное недоразумение. Я отправлю сообщение эрэ Нанькибу, и все разъясниться, — неприязненно шипит один из тэньгу. Представиться парочка не сочла нужным, следовательно, будут — "первый" и "второй". Еще бы их не перепутать.

— Конечно-конечно, — фыркает Тайка, — мы не сомневаемся, что сие досадное происшествие имеет свое объяснение. Надеюсь, этот прискорбный случай не получит огласки, вашему народу ни к чему такая дурная слава, не так ли?

Второй тэньгу резко подался вперед, схватившись за рукоять меча. Ни капли не встревоженная Тайка сложила руки на груди. По-видимому, нарастающий конфликт доставлял ей удовольствие.

Испугаться я не успела. Первый успокаивающе положил руку на плечо своему нервному приятелю, и оба чуть отошли в сторону.

— Я уверен, что эрэ Нанькибу не мог по своей воле пропустить поединок, — подчеркнуто вежливо прошипел первый. Несмотря на неприятную для него ситуацию, тэньгу сохранял хладнокровие. Ему можно посочувствовать: этот инцидент — нарушение кодекса чести расы. Показать свою слабость и трусость для существ невероятно озабоченных "сохранением лица" попросту неприемлемо.

Гонорий облокотился о колонну, небрежно насвистывая какую-то уличную песенку. Тайка неприятно улыбалась. Затруднения противников эту парочку лишь забавляли.

Не сказать, чтобы я сильно сочувствовала тэньгу, учитывая, насколько неприятные впечатления о них у меня сложились, но... Но у Тайки с Гонорием не было повода для такого отношения.

Черные фигуры застыли в трансе.

— Тайка, как ты думаешь, с ними все в порядке? — подойти, потыкать их что ли, вдруг они заснули? Или умерли?

— Да что с ними случится, — презрительно отмахнулась она, — сейчас поболтают с нашим потеряшкой и очнутся.

Забавно, я и не знала, что тэньгу телепаты. И почему в таком случае Моцуда не позвал на помощь?

— К сожалению, мы вынуждены принести вам извинения. Дуэль не может состояться, так как несколько дней назад эрэ Нанькибу умер, — произносит одна из черных фигур, растягивая губы в улыбке.

— Надо же, какая неприятность, — сочувственно качает головой Тайка. Гонорий просто улыбается.

— В настоящий момент мы проводим расследование, — цедит второй, — смерть нашего брата не останется безнаказанной.

— Он был убит? — Гонорий отлепился от стены, заинтересовавшись разговором. — Странно, что нас удосужились известить только сегодня, у нас не так много лишнего времени, чтобы тратить его на ерунду.

Счастливый гнолль этот Гонорий: для него чужая смерть — ерунда, не стоящая потраченного времени. Правда, претензии тэньгу он предъявляет напрасно — о гибели Моцуды те узнали только сейчас.

— Увы, нас сразу не известили, но в качестве компенсации за потраченное время, ритра Настя может выбрать в качестве противника одного из нас.

Честно говоря, сохранить нормальное выражение лица мне удалось с огромным трудом. Больше всего на свете хотелось затолкать предложение проклятого тэньгу ему обратно в глотку.

— Боюсь, я вынуждена отказаться, — и посмотрим, как у тебя получится меня заставить, — так как ни у вас ко мне, ни у меня к вам нет никаких претензий.

Тэньгу с легким разочарованием чуть склонились.

— И как же у тебя получилось? — выходя из здания суда, интересуется Гонорий.

Я подставляю лицо уличному ветру. Вот все и закончилось.

— Получилось что?

— Как что? Убить тэньгу, конечно! — с нетерпением повторяет гнолль.

— Не понимаю о чем ты, — пожимаю плечами, сил изображать недоумение и возмущение наглыми инсинуациями нет никаких, — извини, у меня сегодня много дел, и я спешу.

А еще, мой любопытный коллега, дни откровений прошли.

— Ты молодец, — с ухмылкой тянет Тайка, — избавится от тэньгу, не оставив следов, настоящий талант. То-то Гонорий тебе так завидует.

— Тайка, это всего лишь везение, я никого не убивала, — возмущаюсь в ответ. А если и убивала, то вы обойдетесь без подробностей — подозрения к делу не пришьешь. И, если повезет, я никого больше не убью.

— Выпьем по кружечке пива? Отпразднуем, так сказать, — предложил гнолль, блестя сальными глазками, — расскажу парочку историй.

Зуб отдам, все истории окажутся скабрезными анекдотами, ничего другого сказочник отродясь не рассказывал.

— С удовольствием присоединюсь, — кивает Тайка.

Да, дорогие коллеги, сначала бросить в воду, а потом смотреть выплывет или нет — хороший способ воспитания. Чудесный.

— За мой счет, — великодушно говорю я. Зачем портить отношения? Мне никто ничего не должен, и никто не виноват, что я в который раз ошиблась в анализе ситуации.

Библиотека встретила меня привычной тишиной и полумраком. Что ж, сегодня мне опять не судьба встретиться с моим новым знакомым-алхимиком.

Присев на пол и прислонившись к стене, вытащила первую попавшуюся книгу. Через два часа нюансы кораблестроения окончательно утомили меня.

Проснулась я от того, что об меня запнулись. Неизвестный, подавившийся очередным ругательством, оказался Тэком. Как говорится, на ловца и зверь бежит.

— Легкой дороги, — потирая ушибленную коленку, поздоровался парень.

— Рада тебя видеть, — зевнув, отложила книгу, — давно не приходил.

— Ты ведь хотела меня встретить? — уточнил он, пытаясь привести себя в порядок. На мой взгляд, довольно бесполезное занятие, лучше выглядеть от этого он точно не стал.

— Угу

— Повезло.

Действительно, повезло. Особенно, учитывая, что я уже две местных недели изо дня в день хожу сюда. Пусть существуют и другие способы поиска, но мне не хотелось афишировать свой интерес, да и думается в библиотеке очень хорошо.

Мне было позарез необходимо поговорить о любимой гильдии. Не то чтобы Тэк пользовался у меня безграничным доверием, я вообще никому в последнее время не доверяла, но парень явно был в курсе городских слухов. Тем более, он все же не обычный обыватель, и совсем полную ересь нести не будет. Осталось только понять, как буду отличать правду ото лжи.

Проблема в том, что в Городе нет ни газет, ни телевидения, ни тем более Интернета. Мои безотказные источники сведений остаются только мечтой, и приходится пользоваться тем, что есть. Люди — один из самых пристрастных, ненадежных, субъективных носителей информации. Вдобавок, они врут. Особенное сомнение у меня стали вызывать другие гильдейцы.

Но Тэк не знает о том, что я не так давно в Городе, значит, совсем явную лапшу вешать не будет.

— Спасибо, что научил ловить тени. Я стала заядлой охотницей, — приветливо улыбаюсь.

— Да не за что. Это не так уж трудно. Тем более теней в Городе много и они мало кому нужны. Кстати, что ты с ними сделала?

— Ничего. Я их коллекционирую, — скоро в моей комнате не останется места, все заполонят фиалы с тенями. Мэтр даже ворчать стал, что я собираю бесполезную ерунду, прямо как маленький ребенок.

— Да? — удивляется Тэк, — странная идея — коллекционировать тени. Может тебе тоже стоит делать ловцы снов?

— Зачем нужны ловцы снов, Тэк? — отстраненно интересуюсь я. Не понятно и зачем делать что-то из пойманных теней, мне они нравятся и сами по себе. Если приглядеться, то даже оттенок черного у каждой тени свой.

— Чтобы ловить сны, — логично, странно, что я сразу не догадалась.

— А к чему ловить сны? — продолжаю, чувствуя себя Алисой во время безумного чаепития.

— Чтобы избавится от кошмаров, в основном, — бесцельно бродя по библиотеке, рассуждал алхимик, — иногда сны продают, затем их смотрят другие. Еще можно узнать многое о хозяине сна.