Гильдия сказочников

— И когда нам ждать результата? — кокетливо наматывает прядь Гортензия. Вижу, что тебе не терпится, подождешь.

— Вы сами поймете, — но в идеале — никогда.

Теперь бы мне самой понять, что я способна сделать и надо ли это делать. Давай, решай, Настя, за тебя никто ничего не предпримет и никто не поможет. Да и втягивание кого-либо будет уж совсем дурно пахнуть.

Несколько дней пролетели как в тумане. Вновь бесцельно бродила по городу вместе с тенью. Наверное, вид у меня был достаточно безумный, потому что прохожие начали шарахаться от нечесаной, всклоченной девицы с огромным черным псом за спиной.

Надо было что-то решать. Вот бы прилетел добрый волшебник в голубом вертолете и решил все мои проблемы. Вот только в волшебников что-то не верилось, по крайней мере, в добрых и бескорыстных. Думается, они вымерли тысячи лет назад. Как мамонты. Сама побывшая доброй феей, я точно знала, что чудес на халяву не бывает. Бесплатно значит очень дорого.

Город, на который променяла советь и покой, оставался по-прежнему безмятежным, ему не было и дела до моих бед. Не хотелось ни приключений, которых я наелась на всю оставшуюся жизнь, ни друзей, которых как не было, так и нет. Слово "любовь" вызывает изжогу. Бывшие любимыми книжки про девушек-попаданок злой, горький смех.

Я сбегала от своих проблем в сказку, но проблемы нагнали меня и там. Уже понятно, что не в сказке ты живешь, Настя, совсем не в сказке. Кто сказал, что попав в волшебный мир, ты автоматически становишься смелой, предприимчивой, красивой, обаятельной? Опомнись, ты — это ты. Вдохнув чужой воздух, ты не мутируешь из серой мышки в сногшибательную леди из своих снов.

Если бы мне предложили все поменять, вернуть как прежде, я бы отказалась.

Надо что-то решать, но даже посоветоваться не с кем. Не на мэтра Хробениуса же опять все сваливать. Пытаюсь рассуждать здраво: получается, без контракта работать я не могу, а лиссэ контракт подписывать точно не будет, она еще не сошла с ума. Зато, если я не сдержу слово, то, наверное, погибну. Или нет, но проверять не тянет.

Значит, подписать контракт должен мужчина. Но никто в городе не настолько безумен, чтобы связаться со сказочницей. Связь с лиссэ так же подозрительна и невероятна, от паучих шарахаются все, и знают о них тоже все.

Тогда это должен быть кто-то, недавно оказавшийся в городе, и лучше, чтобы не представитель моей расы. Пусть будет эльф, не жалко. Терпеть не могу этих высокомерных хмырей.

Теперь остался один вопрос — как я найду недавно очутившегося в городе эльфа, без связей и знакомых, и лучше не слишком крутого мага, и еще чтобы он ничего плохого не знал ни о нашей гильдии, ни о лиссэ? Как уговорить его заключить договор с незнакомой человеческой девчонкой, учитывая их отношение к людям? Что ему может так понадобиться, чтобы подписать контракт? Подойти к нему, определить гостя, говорить с ним — все составляло одну большую проблему. Вдобавок, как не возбудить подозрений — еще один вопрос.

Критерия определения попаданцев у меня нет. Я поняла, что вампирша-гадалка недавно в Городе, но ошалевший взгляд — не показатель, слишком просто ошибиться.

Оставалось надеяться на подаренный архивариусом амулет и на то, что Город всегда выведет куда надо и поможет мне отыскать требуемое.

Тень, по-прежнему, неусыпно преследовала меня. Прохожие косились неодобрительно, но мне дела до их оценки не было. С каждым поглаживанием, каждым часом проведенным вместе, моя собака казалась все реальнее. Она уплотнялась на глазах, я даже начала различать цвет ее шерсти.

Надо пока, на время, ненадолго избавиться от тени, компрометирующей мой светлый образ самаритянки. О том, что весь мой внешний вид не слишком соответствует имиджу доброй феи, сообразила чуть позднее. Ладно, я буду очень эксцентричная добрая фея.

Город привел меня к дверям таверны с оригинальным названием "Свиное рыло". То ли подсознательно хотелось напиться и забыться, то ли именно там был субъект, которого я искала, моя несчастная, бедная жертва.

Чувствуя себя маньяком-убийцей, открыла дверь. Дверь мерзко заскрипела.

Когда глаза привыкли к полумраку, мне почудилось, что я попала в притон. Через пять минут поняла, что действительно, это — притон. Пришлось достать гильдейский знак во избежание неприятностей. Отмахиваться от приставаний пьяных посетителей мне не улыбалось.

Я оглядела помещение. Высокие потолки, висящие на балках летучие мыши, горбатый, плюгавый гоблин у стойки. Повезло случайно забрести в логово вампиров?

Все посетители, включая меня, выглядели безумно странными. За столиками употребляли пиво тролли и гномы, несколько человек играли в карты, в углу объедались полурослики. Один-единственный вампир что-то цедил у трактирной стойки.

"Горожане", — с разочарованием поняла я. Никакой это не притон. Обычные горожане, отдыхающие после работы. Зря достала монетку с пауком, еще всех распугаю.

Но пьяным посетителям море было по колено, и никто не стал с криками ужаса бежать прочь. Особого внимания на меня не обратили.

Ладно, хоть напьюсь, говорят, помогает.

Но окунуться в бездну пьянства мне не удалось. Взгляд зацепился за одиноко сидящего в углу парня. Он сильно выделялся, казался лишним, не таким. Присмотревшись, я увидела обычного человека. Парень, лет двадцати пяти, с длинными темными волосами, симпатичный.

Взяв кружку пива, я решительно подсела к нему. Все равно, все места заняты, а так хоть познакомлюсь. Скармливать лиссэ его я не собираюсь, так что ничего криминального. Кружка с пивом, выданная мне хозяином сего заведения, была грязная, но пить я все равно передумала, так что подхватить заразу мне не грозило.

— Ты ведь человек, да? — я не сомневалась в его происхождении, но надо же с чего-то начинать разговор. Мое предположение его задело.

— Я полукровка, мой отец был эльфом, — брюнет очень гордился тем, что отец эльф. Неужели нет других поводов для гордости?

Он мог и не уточнять, кто из родителей эльф, кстати, и так понятно, что не мать. Такое бывает редко, почти никогда. Связи с людьми позволяют себе только мужчины, и детей, получившихся в результате, они не признают. Во многом полукровки вызывают у эльфов большее омерзение, нежели люди.

— Можно я здесь посижу? — идея знакомства мне уже разонравилась, а вот идея с поиском кандидата для лиссэ вновь стала актуальной.

Кажется, парень принял меня за падшую женщину, и, судя по его взгляду, много денег мне не получить. Вид мой был не очень. Сама знаю, что всклоченная девица, похожая на нахохлившую ворону, восторга не вызывает.

— Займи другой столик, — какой ты вежливый, однако. Мне это нравится, ведь чем ты хуже, тем легче мне будет подставить тебя.

— Не обижайся, мне просто показалось, что ты в Городе недавно, — совсем недавно, иначе ты бы не стал хамить Сказочнице, ведь знак моей Гильдии виден невооруженным глазом.

— И что? — заглотнув очередную кружку, рыкнул полуэльф. На столик перед ним стояло с десяток пустых кружек.

— Я сама тут недавно, и понимаю, как трудно...

— Ничего ты не понимаешь, — осоловевшими глазами уставился он. Кажется, парень уже наклюкался.

— Расскажешь, как ты тут очутился? — присела напротив. Стул, как и стол, был липким и жирным. Надо будет потом отстирать вещи, если только они не испортились окончательно.

— Мы искали талисман в гробнице, бах, и я уже непонятно где. Знал бы, в руки бы не стал брать, — непонятно пояснил пустой бутылке он.

Слушая пьяные откровения, все больше изумлялась. Молодой парень записался в отряд охотников за древностями, жаждав денег и алча славы. В результате, очутился невесть где, и вместо того, чтобы выяснять ситуацию, напился вдребезги и рассказывает о своих приключениях на весь зал. Конечно, я выгляжу безобидной девицей легкого поведения, которую не следует опасаться. Хорошо, что в кои-то веке надела юбку, но ему-то откуда знать, что здесь так принято?

Если бы он догадался спросить окружающих, да хоть того же хозяина, но парень упорно экстраполировал законы своего мира на Город. Есть таверна, где тусуются податливые девицы и сомнительные наемники, ловцы удачи, все понятно и привычно. Только на самом деле здесь одни добропорядочные обыватели и я. Еще один добропорядочная горожанка, н-да. В Городе ночных бабочек нет вообще, или они хорошо маскируются, но я ни разу не видела ни одной женщины, напоминающей путану.

Полуэльф не обременен интеллектом, что ж тем проще. Однако обменный банк он отыскал, не в долг же его здесь поят. А вот то, что угодил в другой мир, до парня еще не дошло.

Зато искать его никто не будет. Кому он тут нужен, пришелец из захудалого мирка?

— Я угощаю, — полуэльф с таким энтузиазмом кивнул, что возникло подозрение — его деньги кончились.

Делать вид, что пью наравне с парнем, пропуская его жалобы на жизнь, просто. Мой невеликий актерский талант изрядно подкреплялся его невменяемым состоянием. Хотя нытье уже надоело, мне тоже не легко, но я же не распускаю сопли и не ною. Мужчина, тоже мне.

Потом начались приставания, и мне с трудом удалось подавить желание вскочить из-за стола. Парень был такой пьяный, что мой внешний вид стал ему по барабану. А вот мне было довольно противно.

— Подпиши, пожалуйста, и будет у тебя любовь на всю жизнь, — достала бумагу с контрактом. Подпиши, и я уже пойду из этого вертепа домой.

— Мне не надо на всю жизнь, — закапризничал он, — только на вечер.

— Без проблем, договор — и только на вечер, — тем более, в твоем случае это одно и то же.

— Эй, парень, был бы ты с ней поосторожнее, — крикнул один из гномов. Неплохо, что в этом зале нашлись неравнодушные, но лучше бы их не было.

— Еще что-либо скажешь? — ледяным тоном осведомилась я. Прокричавший гном с большим пузом подавился собственными словами. Сильно же нас боятся.

— Стервятница, — полетело мне в спину. Ничего, переживу. Да и доля правды в чужом оскорблении есть.

В затуманенных алкоголем мозгах не возникло ни тени сомнения, когда полукровка брал в руки перо. Пора было уходить, мой собутыльник захрапел за столом, но я немного задержалась.

Пьяный полукровка еле передвигал ногами, тащить на второй этаж почти бесчувственное тело было сложно. С облегчением сгрудив его в оплаченную комнату, я радостно покинула таверну, чувствуя себя спецагентом после завершения секретной операции.

Подписанный контракт лежал за пазухой. Пора браться за работу.

Хорошее настроение покинуло меня очень быстро. Когда снова вспомнилось, что я играю в игры, результатом которых станет смерть.

Работала в гильдейском зале, предварительно убедившись, что в башне никого нет. Не думаю, что мэтр Инсидиус одобрил бы левую халтурку.

А впрочем, мне просто не хотелось никому ничего объяснять.

Новое зеркало, никаких фигур и свечей — надоедливый мешающий антураж. Я точно знала, что могу обойтись без лишней мишуры, я уже работала безо всего.

Опять творю непоправимую глупость. Весь запал уже прошел, и остался смертельный ужас перед тем, что я собиралась совершить. Не могу же я убить парня только за то, что он хам и недоумок.

Нет, понятно, что я собралась убить не за что, а почему, что нет ничего личного. Пусть он вызвал у меня неприязнь, но оправдывать мой поступок его поведением лицемерно.

Будто во мне живут две Насти, сейчас вступившие в противоборство: добрая и наивная девочка, верящая в сказки и расчетливая дрянь, идущая по головам.

Ради своего спасения я убиваю того, кто мне ничего не сделал. Непосредственная опасность, как с инкубом или тэньгу, мне не грозит и, тем более, пьяный попаданец мне не угрожал, ничего не сделал.

Я верчу между пальцами гильдейский знак. Серебрист паук, изображенный на монетке, смеется надо мной. Или ты, или он. Выбор предсказуем, и сделала ты его давно.

Зеркало закрывает черная ткань, как в доме у покойника. На сегодня все.

Я сожгла этот чертов контракт. Скорее всего, незадачливый полукровка умрет, в Городе трудно выжить одному, но пусть без моей помощи, лиссэ подождет еще.

Глядеть, как он горит, было тоскливо. Не люблю сжигать мосты, но что поделать. Возможно, поступила правильно, может, нет, но, по крайней мере, совесть меня не замучает. Пожалуй, я подумаю и поброжу еще, вдруг выход найдется. И, наверное, все же напьюсь.

Волосы впервые в моей жизни в Городе красиво заплетены, спасибо Крицке, надето новое платье и туфли на каблуке. Мне хотелось быть красивой, а не чучелом распоследним. Если что, пусть меня запомнят такой. Самое смешное, что я могу стать роковой красоткой, достаточно продолжать работать. Лицо одной, фигура другой — и, вуаля, дело сделано. Только мне не надо, я так не хочу.

Миленькое заведение возле городского базара, чисто вымытое помещение, огромные окна, опрятные квадратные столы, накрытые скатертью. Хозяин, добродушный толстячок, радостно приветствует клиентов.

— Есть свежие пирожные, — поделился радостью хозяин, как только я подошла к стойке.

Пирожные это хорошо, но у меня сегодня другие планы.

— А самогонка у вас есть? — радушная улыбка чуть поблекла. Но оправился толстяк довольно быстро, и улыбка засияла вновь.

— Гномья, ядреная, — прихвастнул толстяк, достав из-под стойки большую бутыль. В бутылке плескалась мутная жидкость.

Я вместе с самогонкой присела за один из столиков. Водрузив покупку за стол, сообразила, что пить не из чего, пришлось возвращаться за стаканом.

Хлебнув первый раз, закашлялась. Дух перехватило, на глазах выступили слезы. Кажется, всю бутылку мне не одолеть, я не справлюсь даже с половиной.

Пару раз к моему столику подходили, но гильдейский знак отпугивал мужчин не хуже файербола. Зато поколебавшаяся было самооценка неуклонно возрастала. Приятно чувствовать себя привлекательной.

А потом ко мне подсел тучный хоббит в черной мантии, нарушив мое одиночество. Мою принадлежность к Сказочникам он царственно проигнорировал. От хоббита пахло странно неприятным, кисловатым запахом. Так несет от моргов, застарелый запах тухлятины въелся в него насквозь.

— Что желает сьер некромант, — угодливо склонился хозяин, материализовавшийся возле столика с невероятной скоростью. Тайна вони была раскрыта.

— Самогон. Раки, — величественно взмахнул рукой хоббит. Воистину, краткость — сестра таланта.

Я подавилась смешком.

— Сьер, давайте вас угощу, мне все равно все не выпить, — предложила я.

Хоббит смерил оценивающим взглядом бутыль и торжественно кивнул.

— Эй, ты, — обратился он к хозяину, — не надо самогона. Неси просто раков и чего-нибудь сладкого леди.

Хозяин кивнул и исчез.

Хоббит налил полный стакан гномьей водки, залпом выхлебал его и довольно крякнул. Надо сказать трактирщику, пусть принесет еще один стакан, а то мой безвозвратно присвоили.

— Жизнь — дерьмо, — сообщил некромант.

— Согласна, — вздохнула в унисон. Жизнь, конечно, не мед. Но как-нибудь переживу, самоубийство меня не прельщает, самый тупой и трусливый выход.

— Да, ты-то это точно знаешь, — окинул меня долгим взглядом он. — Все они так. Свалили на нас грязную работу, а сами хотят остаться чистенькими. Мэтр Харбо, — протянул ладонь он.