Гильдия сказочников

Рукопожатие у мэтра Харбо оказалось крепким.

— Настя. Рада познакомиться.

— Почему рада? — приканчивая вторую кружку, вопросил сьер. Нам бы еще огурец и одного собутыльника — картина "сообразим на троих" готова.

— А почему нет, — философски пожимаю плечами я. Объяснять, что мои слова — простая идиома, нет настроения, да и долго.

— Да, почему бы и нет, — покладисто подтвердил некромант. — Все хреново.

— А у вас-то что случилось? — решила проявить вежливость я. Надеюсь, выслушивать чужие откровения опять не придется.

— То же, что и у вас. Интриги, везде одни интриги, — вдохнув, подпер ладонью щеку Харбо, — слышала, что затеял Городской Совет?

— Не-а.

Городской Совет — собрание глав всех городских организаций, упоминания о нем я слышала пару раз. На Совете решают неотложные дела, принимают необходимые законы, следят за межмировыми взаимоотношениями, контролируют перемещения большого количества объектов в Город и обратно. Совет способен решить многое, если хоть кто-то управляет Городом, то это не Магистрат, а Совет Гильдий. Собирается обычно раз в десять кварт, и один уже прошел совсем недавно. Что же послужило поводом для внеочередного заседания Совета?

— Да, странно это, — в унисон с моими мыслями гудел сьер, — и вас вроде касается.

— Что у них случилось? — без особого интереса осведомилась я. Не до городских проблем, трактирщик как раз принес заказ. Молодец, догадал прихватить еще и чай для меня. "Пьянка откладывается по техническим причинам, в связи с нехваткой посуды", -решила я, вгрызаясь в медовый пирог с орешками.

— Ваш глава опять что-то намудрил. Ухитрился заключить договор за спиной Совета с правительством одного из технических мирков, на торговлю и любые связи с которым как раз недавно наложили запрет. Остальные возмущены таким наплевательским отношениям к общим правилам.

— Подумать можно, они их не нарушают, — преступление Инсидиуса впечатление на меня не произвело.

— Нарушают, конечно, но первая заповедь гласит: "не попадайся", — хоббит наставительно поднял палец.

— А мэтр Инсидиус попался, — неверяще прошептала я. Представить, что этот хитрый лис, наш глава, подставился, не получалось, хоть убей.

— Да, вам мэтр — та еще сволочь, — с восхищением протянул некромант, — его ваш же гильдеец сдал.

— Кто? — я даже на время отложила кусок. Кто из наших желал причинить мэтру вред настолько, чтобы начать действовать? Тот, кто стремится занять его место, или это — месть? Инсидиус мог обманывать не только меня.

— Ваш чокнутый сидх давно метит на место главы Гильдии, странно, что ты не в курсе, — громогласно возвестил сьер.

— Я не сильна во всяких интригах, — откровенно созналась я.

— Как и я, — обрадовался Харбо, — тоже весь в работе.

Работу хоббита я представляла с содроганием, и поспешила перевести тему, пока он не завел беседу про любимую профессию.

— И Инсидиуса сместят, — с замиранием сердца уточнила я. Глава гильдии сказочников Диниэ — это невыносимо, повеситься можно, худший кошмар.

— Зависит от голосования, — признал некромант. Он успел допить всю бутылку, но пьяным не выглядел, не то что давнишний полуэльф, свалившийся от пива, — если все пройдет как обычно, старый лис опять выкрутится. Но могут и изгнать из Города.

Не знала, что у нас в городе разворачиваются такие битвы.

И как они собираются это проделать? Представив скрывающегося в катакомбах мэтра Инсидиуса, совершающего партизанские вылазки, я чуть не подавилась. Выпитый самогон не пошел мне на пользу, все виделось мне невероятно забавным.

— Это все понятно, но почему тебя-то задело, — отламывая кусок, продолжила я. Хоббита тянуло поболтать, я от него не отставала.

— Наши все разделились на два лагеря. Весь Цех гудит. Наш-то глава против вмешательства в ваши внутренние дела, сьер Леран с Инсидиусом давние приятели, а вот его заместительница, полоумная кошка, против. У нее любовник из Гильдии Ткачей, а их главный мастер на ножах с вашим, долгая кровная месть, вроде. Так что теперь она всем капает на мозги. Хочет продавить свое решение, чтобы сьер Леран на голосовании поддержал врагов Инсидиуса. Заодно мне работать спокойно не дают, надоели совсем, — недовольно пробулькал Харбо. — У меня эксперимент начат, а они со своей политикой лезут, зла на них нет. Создал пару костяных личей, посетителей отгонять, но коллегам-то по барабану. Лезут и лезут, сволочи.

Хоббит с ожесточением сжал скатерть. Довели беднягу, не дают спокойно поработать.

— Я тебя понимаю, — посочувствовала я. Как меня всю достало, ты бы только знал.

— Благодарен я тебе, что выслушала. Ты такая чуткая собеседница, — расчувствовался мэтр Харбо, — если тебе понадобятся услуги некроманта, приходи, обязательно помогу, и даже сделаю скидку.

Да, скидка — это серьезно.

О предстоящем собрании городского Совета был в курсе и мэтр Хробениус. Одна я как всегда витала в облаках. Как, оказывается, безнадежно мало знаю о городской жизни, о функционировании Города и, самое страшное, даже не интересуюсь. Надо перестать жить с закрытыми глазами, ведь мир не вертится вокруг меня.

Прямо открытие века, да, Настя?

Все равно спешных дел у меня нет, если только не считать за важное дело мои попытки скрыться от чересчур настойчивых лиссэ. Ладно, скажу им, что так быстро сказки не рассказываются, и я не могу подобрать подходящую кандидатуру на роль главного героя, тем более, что это — почти правда.

Заглянув в башню за новостями, наткнулась на Гонория. Гнолль лакал прямо из бутылки подозрительного цвета пойло, которое тут же предложил мне. Пить жидкость расцветки перезрелого лимона желания не было никакого, зато послушать об актуальных городских событиях не отказалась бы. Однако, спрос не поддерживался предложением, и в ассортименте находились лишь бородатые анекдоты времен основания Города.

Домучив очередной непристойный рассказ, гнолль ржал как гиена. Я снисходительно улыбалась сказочнику: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Черт с ним, с моим коллегой.

— Гонорий, ты в курсе проблем нашего мэтра? — издалека начала я, когда, наконец, удалось вклиниться в бесконечный монолог.

— Ерунда, — булькнула бутылка, часть напитка осталась на донышке, часть выплеснулась наружу. Пол, на который попала подозрительная жидкость, воодушевленно вскипел. Гнолль, покосился на новообразовавшуюся дыру скептическим взором, немного поразмыслил. После чего аккуратно замаскировал ее ковром. — Очередная провальная попытка Диниэ получить власть.

— Зачем она ему?

— Как зачем? — поразился гнолль, от удивления даже отложив бутылку, — он же сидх! Они все повернутые на власти, сумасшедшие предатели и убийцы, в сотни раз хуже всяких вампиров или дроу. Любой сидх с наслаждением воткнет нож тебе в спину, причем в тот момент, когда ты ждешь этого меньше всего, — пояснил Гонорий, закинув ноги на стол, — Диниэ постоянно пытается занять место главы гильдии. Когда-нибудь старику надоест закрывать глаза на его выходки, если уже не надоело.

— И что будет тогда? — примерное развитие событий я представляла.

— Ты же умная девочка, — осклабился Гонорий. Дождавшись моего неуверенного кивка, он продолжил, — сама догадаешься.

Понятно, милейший мэтр Инсидиус сотрет наглого выскочку в порошок, и если мне повезет, то до того момента, как сидх потребует от меня ответную услугу. Чувствую, мне с ним вовек не расплатится, я и с лиссэ-то огребла по полной.

Спрошу, пожалуй, кое-что еще, хотя не уверена, что мне ответят. Но узнать необходимо, может, метаюсь не я одна, или, возможно, мои переживания яйца варенного не стоят. Очень хочу понять, как оправдываются перед собой другие сказочники. Мы ведь врем тем, кто к нам обращается, и я так больше не могу.

Если бы мы говорили клиентам правду... но ведь они думают, что платят деньгами.

— Зачем ты делаешь нашу работу? — пожалуй, я пришла сюда сегодня только из-за того, чтобы услышать ответ.

— Мне нравится рассказывать сказки, это весело, — особенно, учитывая, что ты рассказываешь, не так ли? — Тем более, мне за это платят.

— Они ведь платят не деньгами, — что-то мне подсказывает, что данный прискорбный факт отлично знают все мои коллеги и полгорода в придачу. И только я до последнего момента находилась в счастливом неведении.

— Ты же сама согласилась, что умная девка, а, красотка? — разговоры со мной частенько забавляли моих сослуживцев. А вот мне хотелось плакать. — Подумай, можно ли расплатиться за исполнение мечты такими пустяками, отдать лишь какие-то несчастные деньги?

— Почему мы их не предупреждаем?! — мне кажется, что я почти кричу, но из горла выходит сдавленный шепот, — это обман!

— Они обманывают сами себя. Мы всегда берем столько, сколько они способны заплатить.

— Почему мы тогда не говор им всю правду, если сделка — честная?

Гонорий заржал как конь.

— Мы говорим, — пояснил он, — и только их вина, что они не слышат. Почитай стандартный бланк договора, — посоветовал гнолль, — занимательное чтиво. Видишь ли, там написано — "оплата соответствующая".

Я вцепилась в ручки кресла, невидящим взглядом уставившись в стену. Боже, смотреть и не видеть, как же это по-человечески.

— Соответствующая, — с издевкой подчеркнул он, — сама проверь. Соответствующая их запросам и фантазиям. Где тут хоть слово о деньгах?

Будет мне урок, как четко надо все формулировать в городских договорах: если что-то подразумевается, лучше проверить, может, подразумевается совсем другое.

Одно могу сказать точно — угрызениями совести гнолль не страдал. Вероятно, так и надо, но я до сих пор не убедилась в правильности своих поступков. Действительно, не думала ли я, что за мечты платят деньгами? Даже в сказках за них платят кровью, потом, жизнью, душой, в конце концов! И ни слова о деньгах...

Я получила свой ответ, но, на самом деле, хотелось услышать совсем другое. Чтобы меня успокоили, убедили, что все не правда, все хорошо. Добро пожаловать, в реальную жизнь, Нео.

Теперь прошел очередной ничего не решающий разговор, надо спросить не то и не так, но как тогда?

— Привет, гнолль, знаешь, я хотела спросить, почему мы становимся убийцами? — как-то не звучит.

— Можно ли повернуть время вспять? — сама знаю, что нет.

— Хороший из меня получился демон, да, Гонорий? — еще лучше.

Я же умная девочка, сама разберусь.

В Тэке есть что-то кошачье, то ли любопытство, то ли бесцеремонная откровенность, или то, что он всегда гуляет сам по себе.

Очередная наша встреча, третья по счету, произошла, когда я выгуливала тень. Блэк не настоящая собака, и вряд ли нуждается в прогулке с хозяйкой, но меня эта бессмысленная процедура успокаивала. Как будто я дома, как будто все правильно и обычно.

Не то чтобы мне хотелось, чтобы все было иначе, но мое сейчас — совсем не то к чему я стремилась. Может, не тот антураж? Слишком много готики? Недостает романтики?

Если вернусь домой, то устрою всем бывшим любимыми книгам аутодафе.

— Легкой дороги, — депрессивные мысли прервал неожиданно возникший из темного переулка алхимик. Странный парень, слишком чудной даже для Города.

— Я и так гуляю — и дорога хороша, — мостовая легко и привычно ложится под ноги. Кажется, легкие дороги ведут в ад?

— Смотри — тень, — кивнул на мою собаку парень.

— Это — Блэк, мой пес, я его выгуливаю, — еще привычней погладила тень я.

— Накачиваешь тень энергией, — по-своему понял происходящее алхимик, профессионально-оценивающим взглядом окидывая собаку, — хочешь натравить на кого-нибудь?

— Можно и так сказать, — легкомысленно отмахнулась, но соблазнительная картинка загрызенного насмерть теоретического противника тут же встала перед глазами, — хочу настоящую собаку. Пройдемся вместе?

— Идет, — смешно крутя головой по сторонам, откликнулся Тэк. Смешной субъект, будто Города никогда не видел.

Идти по Городу вместе с кем-то было непривычно, но приятно. Возможно, именно поэтому так хочется настоящую собаку — с ней не одиноко. Стадия придуманных друзей благополучно перекочевала из далекого светлого детства в далеко не такое светлое будущее.

Молчание, по-домашнему уютное, кружило вокруг нас. Неприятные мысли отступили далеко-далеко. Интересно, как перестать думать и нельзя ли отлавливать ненужные размышления, чтобы потом избавится от них?

У человека вообще водится достаточное количество абсолютно лишних вещей. Совесть, тоска, любовь, душа, там, к примеру.

— Мы с тобой давно не виделись, — начал алхимик. Давно? Время утекает сквозь пальцы стремительней моих иллюзий.

Честно говоря, мы видимся лишь, когда надо мне, вдруг и Тэк хочет получить ответную услугу. Тенденция, как-никак.

-Я тебе приснюсь, — предложила, — хочешь? И поговорим...

— Лучше не надо, — поспешно отказался Тэк, — не люблю кошмары.

— Я такая страшная? — обидно, вообще-то, пусть вопрос был риторический. Я, конечно, не умею ходить по снам, но если тебя так не хотят видеть, то это настораживает.

— Конечно, ты же сказочница, — а я уже начала забывать.

— Я в курсе, — дальше мы шли, напряженно молча, пока я не спохватилась, — а что войти в чужой сон реально?

— Естественно. Ты хоть и сказочница, но какая-то совсем дикая, — почти обвиняюще произнес мой неиссякаемый источник информации.

— Подумаешь. Зато я знаю все правила эффективного управления, а ты нет.

— Ты кем-то управляла? Не верится, — искоса поглядывая на меня, Тэк месил ногами мостовую, — что это за правила?

— Ну, разделение труда и... — премудрости менеджмента давно выветрились из моей головы. Бедный Тейлор перевернулся бы в своем гробу.

— И? — поощряюще протянул парень.

— И разделение труда, — кисло довершила я. Кажется, дальше идет делегирование полномочий. Интересно, зачем я тратила столько времени на учебу, если образование слетело с меня как ненужная шелуха? Даже если нам преподавали вполне нужные и полезные вещи, умение пользоваться ими все равно не пришло.

Тэк, оценив глубину моих познаний, развеселился и предложил продолжать делиться мудростью с невежественным ним.

— Отстань, зануда Я забыла.

И мы снова замолчали. Смешной парень Тэк, смешливый. С ним легко, только говорить нам не о чем: гильдейские секреты ему при всем желании не выдам, так как не знаю, а самому Тэку быстро надоест быть моей энциклопедией. Жаль, что ничего у нас общего нет, я бы хотела иметь такого друга.

— Жаль, что здесь нет звезд. Давно не видела звезды, — сожаления в последнее время начали занимать очень уж большое место в моей жизни. Периоды острой жалости к себе сменялись периодами самоубеждений в том, что ни о чем не жалею, не надо жалеть. Все как дома, в общем. Только без мамы.

— Что в них хорошего, в этих звездах, какая от них польза? — равнодушно поддержал беседу алхимик. Странная привычка мерить все пользой.

— Ничего в них хорошего. И пользы нет, — вздохнула я, — они просто красивые, понимаешь?

Тэк не понимал. Я и сама не понимала, только вечно застывшее время, несмотря на свою красоту, все больше походило на пусть и прекрасные, но декорации.