Гильдия сказочников

Кажется, детство окончательно сдохло. Околело и сдохло словно старая кляча.

Глава 10

Мой Город похож на глянцевую открытку: красивый пейзаж, счастливые зрители, а за кадром — пустота. Огрызок мира, несколько кусочков паззла, а дальше справится воображение. Раньше я и не понимала, сколько всего нам приходится додумывать самостоятельно. Симпатичный парень улыбнулся, пройдя мимо — ты ему понравилась, преподаватель нахмурился на экзамене, значит, хочет тебя завалить. И главное не задумываться, что у актеров и декораций твоего спектакля там, где-то за кадром, есть своя жизнь. Иначе окажется, что вокруг тебя пустота и одиночество.

Но одиночество давно меня не пугало. По-крайней мере, также сильно как люди и собственная одержимость. Меня будто переклинило: выяснять, откуда что возникает, стало насущной необходимостью. Вопросы мучили меня, не давая покоя, а поиск ответов не приносил толка.

Особенно волновал меня Город. Если, по всеобщему мнению, он возник на дороге между мирами, то откуда течет река и кто придумал вечное солнце? А постоянная осень, надо согласиться, смотрится хоть и чудесно, но совершенно неестественно.

В Городе я не страдала от отсутствия водопровода и канализации, а новые районы при возведении необходимых зданий, казалось, возникали сами собой. Сама концепция Города настолько не вязалась с физической картиной мира, выученной в школе, что я впадала в когнитивный диссонанс.

Город точно не был планетой, но приемлемая атмосфера и физические законы пародировали земные. С другой стороны, у Города были границы, как я смогла выяснить опытным путем. За стеной то ли леса, то ли парка разлеглась пустота. Некая мутная пелена тумана, вечно двигающееся марево — так и должен выглядеть первозданный Хаос.

Выглядело так, будто какой-то шаловливый и безответственный бог решил создать свой уютненький камерный мирок, но в спешке не докончил начатое. Углубляться дальше в марево не выглядело хорошей идеей, и на этом выяснение границ моего нового дома завершилось. На расследование я убила кучу времени, уложившись в несколько здешних дней, но не жалела об этом. Пусть один раз пришлось заночевать в леске, зато можно поставить галочку напротив пункта "отдых на природе" и с чистым сердцем возвращаться к работе.

Искусственность Города меня не расстроила, не напугала и даже не удивила. Такое развитие событий предполагалось уже давно и сюрпризом не стало. Но, если честно, меня пугала возможность того, что за фальшивым глянцем прячется оскал Бездны.

В последнее время мне постоянно снилась Бездна. Она пристально смотрела прямо на меня, а я смотрела в ответ. Внутри сна нам поразительно быстро удавалось находить взаимопонимание. Мы не говорили в обычном понимании этого слова, но какое-то общение, обмен информацией между нами происходили.

Бездну нельзя было назвать злой, скорее, она была... голодной. И, там, в нереальности, я знала, что оно легко сожрет мою душу, стоит чуть зазеваться, но меня сей прискорбный факт, увы, не волновал.

Когда повторяющиеся сновидения мне окончательно наскучили, я подвесила над кроватью ловец снов, а потом доставала добычу из паутины. Из пойманных нелепых кошмаров плела тонкие кружева нереальности, окутывая ими свой рабочий кабинет.

Таинственная атмосфера благоприятно воздействовала на клиентов, вызывая подсознательную веру в возможность чуда. Заказы выполнялись влет, фантазии бились через край. Я обворожительно улыбалась клиентам и организовывала очередное чудо, которое оные так жаждали.

Любовные истории виделись мне липкими, надоедливыми и банальными, так что для меня особым шиком стало вносить в заказы "изюминки", да так, чтобы покупатель ничего не заметил.

Девица, возжелавшая жить вечно со своим вампиром, стала приведением — и представляя, как они занимаются любовью, я тихонько хихикала. Еще одного недоумка, мечтающего об эльфийской принцессе, пообещала вселить в тело эльфийского же принца. Свое обещание я выполнила, а то, что принц — дроу, так дроу что уже не остроухие? А то, что его отравили на пятый день после династического брака с возлюбленной, то я уж совсем не причем — осторожнее надо быть.

И почему все так хотят жить вечно? Лично мне, например, хватит десятка-другого тысячелетий.

Доминировало преимущественно хорошее настроение, я постоянно смеялась и шутила. Для меня стало нормальным танцевать босиком на крышах, пить, не пьянея, флиртовать с незнакомцами. Окружающие моего энтузиазма не ценили. Мэтр Хробениус стал меня избегать, а обычные горожане шарахались в стороны, когда я шла по улице. На шепотки за спиной, жесты от сглаза и порчи, страх и проклятия — на все отвечала безмятежным весельем.

Зато мне в кои-то веке удалось поладить с коллегами. Мы играли в кости с Освальдом, бродили с Тайкой по сомнительным заведениям, распевая пьяные песни, навели шороху в одной из ближних технических мирков за кампанию с Гонорием. Единственным исключением оставался Диниэ, но и для него у меня нашлось нечто особенное — как оказалось, украсть чью-либо удачу проще простого.

Ничего постыдного в своем поступке я не видела: в конце концов, оказать поддержку ущемляемому старику мой долг. Да и лишняя удача в хозяйстве пригодится.

Но мэтр Инсидиус мое стремление помочь не оценил. Дело дошло до того, что мэтр оторвался от подготовки к собранию Магистрата, и вызвал меня на приватный разговор.

— Девочка моя, мы не обманываем наших клиентов ни прямо, ни косвенно, — вроде мэтр сердился, но отчего не понятно — я точно следовала букве договора. Как меня и учили.

— Настя, шельмовать с контрактом — последнее дело, — мои объяснения старика не убедили от слова совсем, — если все наши клиенты станут умирать, или их желания всегда будут выполняться с подвохом, это плохо повлияет на нашу Гильдию. Репутация прежде всего!

— Я всего лишь хотела немного повеселиться, — раскаянья я не чувствовала. Какая ерунда, мы ведь и так их обманываем.

— Милая леди, это совсем другое дело. Мы никого специально не вводим в заблуждение. То, что навоображали заказчики — уже их проблемы, — раскрыл разницу между обманом и самообманом Сказочник, — запомни, честность — лучшая политика.

Я подтянула ноги к груди и поставила на них подбородок, сидеть в присутствии мэтра выпрямив спину и сложив руки на коленях — пройденный этап.

— Ладно, — походу, придется искать новый источник развлечения, — больше не буду. Кстати, мэтр Исдиус, возьмите меня на Собрание. Никогда на нем не была, а посмотреть очень хочется.

Я уставилась в глаза мэтра прямым и честным взглядом хорошей девочки.

— Ну что ж, девочка моя, если тебе так хочется, — со вздохом согласился мэтр.

Очень хочется. Полюбоваться на крушение надежд противного согильдейца — приятное времяпрепровождение.

На сем торжественном моменте аудиенция закончилась, и я вернулась к ничегонеделанью.

Про сидха мэтр даже не упомянул, и мне стало понятно, что скоро у нас опять будет недобор штата. Как бы ухитриться уговорить мэтра поменять мне специализацию — я бы вполне неплохо смотрелась на освободившемся месте. А то от романтики уже изжога.

Когда человек внезапно сильно меняется, то у изменений должна найтись причина. Но мой характер испортился совершенно на пустом месте. Просто однажды, бах — и я уже проснулась другой.

С этим надо было что-то делать: новая я пугала окружающих, и точно бы не понравилась моей старой версии. Но, вот незадача, я совершенно не хотела возвращаться в прежнее состояние.

Меня восхищало мое отражение в зеркале, новый имидж был именно таким, о каком всегда мечтала, а легкое отношение к миру и окружающим приводило в восторг. Я смотрела на реальность кошачьими равнодушными глазами и готова была пройтись хоть по горам трупов ради достижения призрачной цели, исполнения любой прихоти. У женщины ведь должно быть право на маленький каприз?

Я была смертельно больна и не хотела лечиться.

Но таинственные изменения затронули не только мою скромную персону. Сидх снизошел до нашей дружной кампании.

На стихийно организованные посиделки для членов гильдии он заявился незваным и попытался организовать то ли митинг, то ли собрание. Как я поняла, ему была необходима наша поддержка — дела его шли совсем плохо.

— Инсидиус давно не выполняет свои обязанности. Его методы изжили себя, — на мой взгляд, попытка пропаганды со стороны сидха выглядела откровенно жалкой. Утопающий хватается за соломинку, ммм?

— Да неужели? — с нарочитым сомнением воскликнула Тайка. Раздались приглушенные смешки.

Остальным сказочникам затруднения Диниэ казались забавными, раньше я бы посочувствовала попавшему в западню сидху. Но заповедь "падающего — толкни" будто кто-то вырезал огненными буквами в моей голове.

— Зачем притворятся, будто все идет по плану? Все помнят, что нам обещали и что мы получили взамен? — в голосе сидха звучала приглушенная злость. Опять бедняжке что-то недодали...

— Ты хочешь сказать, что нас обманули? — задумчивым тоном спросила Ольгерда. За невинным видом скрывалась насмешка — она змеилась в чуть искривленных уголках губ, притаилась в злых глазах.

— А разве нет? — сидх не мог обмануться, принять подначку за поддержку, ведь фальшь видела даже я. Не мог — но обманулся.

— Ну, у каждого может быть свое мнение, — великодушно разрешил Освальд, поигрывая мышцами. Комнату вновь наполнило инфернальное веселье.

Мы походили на стаю волков, играющих со своей добычей. А то, что добыча пока огрызалось — это хорошо, тем больше веселья.

— Вы сами не понимаете, насколько глупы, — до Диниэ дошла бесплодность его попыток, — вы запутались в собственной паутине, висите на нитках — но думаете, что свободны.

И сидх хлопнул дверью.

После его ухода на миг воцарилась тишина, а после помещение снова наполнил шум. Слова сидха не произвели на нас особого впечатления, хотя, казалось бы, кому знать цену слова как ни нам.

Здание Магистра в знаменательный день был заполнено чуть более, чем полностью. Любопытствующие не погнушались стоять несколько долгих часов. Пока за закрытыми дверями шло обсуждение. Следовало учитывать и то, что все присутствующие — персоны в Городе влиятельные. Приветливо кивнув знакомым, я прислонилась к двери. Ждать придется долго, а наглости прийти на закрытое совещание у меня пока не хватило.

Вот когда начнутся открытие прения и будет выноситься решение, станет веселее. По словам толстого купца-нерга, совет глав городских Гильдии и Цехов мог тянуться весьма и весьма долго. Что ж, подождем.

Колонны обвивал антимагический плющ, поглощающий из окружающего пространства магию. Весьма предусмотрительно — в пылу дебатов многие переходили на тяжелую аргументацию, способную разнести в клочья половину Города.

Вокруг шли нескончаемые обсуждения и споры. Выдвинутое против мэтра Инсидиуса обвинение оказалось очень серьезным, но то, что хитроумный сказочник опять выкрутится, никто не сомневался.

За толстыми деревянными дверями шло судьбоносное обсуждение. К сожалению, толщина дверей не позволяла подслушать, хотя некоторые предприимчивые и нетерпеливые жители попытались.

Разговорившись с одним из корабелов, внезапно выяснила, что Диниэ несколько ошибся в оценке своих шансов. Как оказалось, глава Гильдии корабелов неожиданно решил передумать и переметнулся на сторону мэтра. Учитывая, что Энельд Беловолосый — фигура внушительная, несколько мелких гильдии предпочли последовать за ним.

Высокий и вежливый эльф объяснил метания своего начальства тем, что тот выступил за всеобщее примирение. По мнению Энельда, столь стремительные кадровые перестановки не принесут ничего, кроме вреда. У подобного консерватизма должна была быть своя причина.

Цех некромантов тоже преподнес сюрприз. Главой гильдии, при неоценимой поддержке Инсидиуса, оказался родственник Энельда.

Некоторые ортодоксы считали, что незапланированная отлучка мэтра Лерана не повод отстранять того от должности, но мнение большинства перетянуло. Тем более его старый приятель, мэтр Инсидиус намекнул. Что в ближайшие лет сто возвращаться в Город Леран не намерен.

Заглянувший на огонек Гонорий поделился анекдотом и предложил не маяться дурью. Все равно, мол, решение прогнозируемо, и стоять несколько часов, ожидая заранее известную новость — нерационально.

Заодно, гнолль рассеял туман, скрывавший истинную причину благожелательности корабела. Беловолосый давно хотел увидеть своего родственничка главой Цеха, и когда мэтр пообещал свою помощь, недолго думал. Порадовался и некромант: парень давно мечтал занять чужое место.

Что ж, раз мэтру с моей помощью удалось осуществить подкуп якобы честнейшего из жителей Города, обладающих властью, и получить вместо одного голоса два, то беспокоиться за него точно не стоило.

Благодарный Беловолосый сделал даже больше, примирив мэтра с Гильдией Ткачей. Диниэ ужасно не повезло.

Я восхищалась ловкостью мэтра, но одновременно меня глодало какое-то неприятное чувство. Мне почему-то, на самом краю сознания, чудилась паутина, в которой мы все запутались.

И было, почему-то, мучительно жалко. Непонятно кого я оплакивала — детские мечты, собственные смешные фантазии, незаметно исчезнувшую добрую девочку Настю. Жалеть саму себя — непродуктивно, жалеть других я разучилась.

У нас в Гильдии никто никого не жалел. Было непринято.

И даже друзей. Да и были ли, смотря правде в глаза, у нас друзья? Очень сомневаюсь.

Леран был другом мэтра, но помешать его предполагаемому убийству тот и не подумал. Знал, что я не смогу снова убить, или в политике нет друзей? Понятия не имею. Но ситуацией мэтр воспользовался на всю катушку.

Зато теперь точно знаю, что мэтр — полная сволочь, и мне плевать.

В победе мэтра Инсидиуса я ни капли не сомневалась. Как оказалось, правильно.

После того, как Магистрат вынес свое решение, я поспешила найти сидха. Бедняга срочно нуждался в утешении.

Нашелся страждущий легко — от его фигуры веяло такой яростью, что округ образовалось пустое место. Приближаться к сидху, выглядевшему раненым зверем, рисковали немногие. И только я подошла попинать поверженного соперника.

— Кажется, мне надо посочувствовать. Наверное, это нелегко, потерять все, — слащаво улыбаясь, протянула я противным тоном пай-девочки.

— Неужели ты думала, что сумеешь просто так извратить мою просьбу?

Какую просьбу, милый? Неужто просят так, что это больше похоже на ультиматум?

— Разве я обещала тебе хранить молчание? — можно подумать, это такая уж тайна. — Признайся честно, из тебя вышел преотвратный интриган.

Мои слова вывели сидха из себя — он позорно быстро потерял равновесие. Еще чуть-чуть, и на меня набросятся с кулаками. Странно, со всегда хладнокровным Сказочником такое проигрышное поведение не вяжется.

— Инсидиуса тут нет, тебе никто не поможет. Да и нашему мэтру плевать на твой подхалимаж, — неправильно оценил мое поведение сидх. Если бы я постоянно надеялась на чужих, то давно бы умерла.

— Я могу помочь себе сама, — за спиной ощерил клыки Блэк. Спокойно, тише, мальчик, справлюсь сама