Гильдия сказочников

А еще не следует забывать о лиссэ... Чертова лиссэ, пытающаяся навесить мне еще один камень на шею. То, что убийство творится чужими руками, не избавляет меня от ответственности, к сожалению.

Еще два убийства и все закончится. Все пройдет и забудется. Больше никогда не попаду в подобную ситуацию...

И ты действительно веришь в эту чушь, да, Настя? Хотелось бы верить.

Улыбаюсь знакомым и незнакомым. В последнее время слишком часто улыбаюсь, вместо того, чтобы рыдать навзрыд. Но зачем позориться, зачем показывать слабость, если никто не поможет? Улыбайся, ведь это так раздражает... Улыбайся, ведь все "окей".

Еще два трупа за спиной и свобода, хотя... Пожалуй, два — это излишне, почему бы не совместить обе проблемы? Пусть лиссэ поможет мне избавиться от некроманта и заодно получит свою плату за помощь. Только как заставить некроманта подписать со мной контракт?

Скорее всего, мэтр Леран не такой дурак, чтобы заключить сделку со Сказочницей даже в невменяемом состоянии, не учитывая того, что привести его в такое состояние отдельная задача. А работать без контракта лиссэ не станет, и даже если мне удастся ее обмануть, сьер без малейших проблем избавится от паучихи. Потом же, абсолютно уверена, некромант обязательно заинтересуется тем, почему это лиссэ так неосторожно выбрала его, и я огребу очередную порцию неприятностей. Прямо "миссия невыполнима".

И как же нам поудачней познакомиться, моя будущая жертва?

Когда ты находишься в пограничном состоянии, то все меняется. Даже логика у них, находящихся на границе между тем и этим, своя. Шаманы, путешествующие в мире духов; провидцы и оракулы, застывшие в трансе; сумасшедшие, пьяницы, медитирующие — между всеми ними есть одно общее: они и здесь, и там, их сознание изменено, обычные законы повседневного мира отступают прочь.

Есть еще одно такое состояние, в котором нарушаются правила реальности, состояние, в которое впадает каждый из нас — это сон. Для того, чтобы спать, не надо есть мухоморы, пить спиртное, сидеть, часами уставившись в одну точку. При этом спящего не удивит заманчивое предложение подписать некий уж-жасно выгодный договор. Мы склонны считать, что то, что видим во сне, не выйдет его за границу, только это не так.

Очередной разговор с Тэком, и оказывается, что присниться кому-либо довольно легко. Сначала хотела поговорить с мамой, я так давно не видела ее, но потом передумала. Зачем бередить раны, это жестоко, да она и не поверит — моя родительница всегда была материалисткой и реалисткой.

Возможно, именно поэтому навестила соседку по лестничной площадке. Тамара Петровна, полноватая тетка лет тридцати, мать двоих сыновей, во сне выглядела фотомоделью. То ли у бедняги развелись комплексы, то ли повысилось самомнение.

Следовало спросить о маме, но у меня язык не повернулся. Не хочу слышать ни о том, как маме без меня плохо, ни о том, что про меня забыли. Не хо-чу.

После сумбурного и бестолкового визита, посетила сон своей однокурсницы. Оказалось, что дома прошло больше года, и меня уже успели похоронить.

Не так уж много людей пришло на мои похороны. Честно говоря, почти никого. И стоит ли после этого жалеть о покинутом доме?

Мысли о том, что поговорить со сьером Лераном желательно во сне, стали посещать меня все чаще. Застать спящего некроманта гораздо легче, чем пьяного вдребезги, да и беседе в таком случае не помешают.

Но на саму идею меня навела Тайка. Заглянув в таверну Мария, заметила сидящую над кружкой с пивом девушку. Специально искать встречи с Тайкой я не собиралась, просто именно это заведение оказалось по дороге. Обычно я ужинаю дома, но сейчас мэтр Хробениус ушел в гости, готовить было лень, поэтому перекусить в харчевне показалось хорошей идеей. Болтать с коллегой не тянуло, но и избегать ее было глупо.

Разговор не клеился. Я уныло ковырялась в заказанной тушеной капусте с мясом, Тайка традиционно хлебала пиво.

— Тайка, как ты думаешь, если ты убьешь кого-либо во сне, это будет заметно? Высока ли вероятность найти убийцу? — не то, чтобы я собиралась убивать сьера Лерана именно так, даже не было уверенности, что нанесенные во время сна повреждения остаются после пробуждения, но за спрос с меня пока еще денег не брали.

— Убить кого-либо во сне, — Тайка рассмеялась, чуть не захлебнувшись, — кто тебе сказал такую ерунду?

Но я же посещала чужие сны, или во сне можно только разговаривать?

— Убей лучше его, тебя жестоко обманули, — цинично посоветовала сказочница, — нельзя попасть в чужие сны.

— Зачем тогда нужны ловцы снов? — как-то нелогично получается: посещать чужие сны нельзя, а талисманы, ловящие сны, довольно популярны.

— То, что нельзя гулять по снам, не означает их безопасность, — отхлебнув пива, пояснила Тайка, — всегда можно наслать на неприятную тебе личность кошмар, есть те, кто способен заглядывать в чужие сны...

— И чем разница? — кислая капуста уныло висела на вилке. Все-таки кормят здесь не особо, лучше бы зашла куда-нибудь еще.

— В том, что нельзя менять чужие сны по собственному желанию, — суховато сообщила девушка, — только смотреть и то не всегда.

Смешные они: жизнь менять можно, а сны — нельзя?

Если Тайка права, доверять Тэку нельзя. Но если мне не привиделось, если мои визиты не иллюзия, то у меня появился неплохой шанс.

Убить, даже во сне, я не смогу, но вот заключить нужный мне договор — вполне. Осталось только узнать, действительны ли заключенные во сне договоры. Поинтересуемся у специалиста?

Застать мэтра Инсидиуса удалось только дня через три. Похоже, дела идут не очень, иначе, зачем мэтру так суетится?

Зато за эти три дня узнала, что большинство жителей не верит в то, что можно свободно гулять по чужим снам. После убедительнейших объяснений мэтра Хробениуса, я почти перестала доверять самой себе. Почти...

Потому что я решилась присниться лиссэ. С Ордалией мы не только разговаривали, собственно сам разговор не вышел — получилась безобразная женская драка. Очнулась, к счастью, без каких-либо повреждений. Я уже решила, что нанести увечья в снах — нереальная задача, и даже сам разговор мог мне просто присниться, как меня навестила лиссэ.

Скандал, устроенный ей, слышали все соседи, моя репутация безвозвратно испортилась, но, как ни странно, я была совершенно довольна. На шее лиссэ виднелись царапины, а скулу украшал внушительный синяк — у меня получилось.

— Если ты убьешь меня, то и сама проживешь недолго, — шипела лиссэ словно рассерженная кошка, — ты не посмеешь нарушить договор.

Да, договор это святое. Но она видела меня! Мне удалось, Ордалия помнит, что я ей приснилась.

— И не собираюсь, — невозмутимо сообщила я, — только что мне помешает убить тебя позже?

Лиссэ захлебнулась воздухом от ярости.

— Не беспокойся, я пошутила, — если кого и убью, так это сидха, — а теперь уходи. Я позову тебя позднее.

Правда, было одно небольшое ограничение — присниться получалось только знакомым. Мне надо было хотя бы раз увидеть кого-либо, чтобы войти в его сон. Так, хотя опыт с Ордалией оказался положительным, присниться Лерану так и не смогла.

Что ж, осталось не так много препятствий — увидеть некроманта и узнать, действителен ли подписанный не наяву контракт. И оба эти вопроса мог легко разрешить один человек.

Сначала подумывала обратиться к дружелюбному мэтру Харбо, но мэтр не дурак, давать ему компромат на саму себя — нелепо и опасно. Да и корысти помогать мне у него нет. Зато мэтр Инсидиус был идеальной кандидатурой. Никто не знает о действии контрактов лучше, чем родоначальник нашей Гильдии, да и с главой Цеха некромантов он знаком. Заодно сообщу ему о планах сидха. Конечно, Инсидиус догадывается о действиях Диниэ, но вряд ли знает точно. А облегчать жизнь сидха я уж точно не собиралась.

Не факт, конечно, что мэтр согласится познакомить меня со сьером, более вероятно, что откажется. Но поговорить с ним необходимо.

Выловить мэтра Инсидиуса получилось с большим трудом. Мне буквально пришлось круглосуточно дежурить в Башне, ожидая его прихода. На третий день повезло, и мэтр соизволил ненадолго посетить резиденцию Гильдии.

— Мэтр, — торопливо соскочила я с кресла.

— Легкой дороги, моя дорогая. Уж извини старика, совершенно некогда поболтать, — приглаживая бороду, отозвался Инсидиус.

— Мэтр, это срочно и важно, — я поспешила догнать уходящего мэтра, — это касается дел Гильдии.

— Милая Настя, неужели тебя все еще волнуют эти нелепые слухи, — огорченно покачал головой мэтр. Поднимался по ступенькам старик стремительно, будто молодой, поспевать за ним удавалось с трудом.

— Ну что вы, мэтр, я хотела поговорить совсем о другом, — а о "слухах" предпочту услышать от менее заинтересованного собеседника, — видите ли...

— Ну, хорошо, — сдался мэтр Инсидиус, приглашая меня в свой кабинет, — я выслушаю тебя, моя дорогая.

— Это ненадолго, — утешила старика я.

Рассевшись, мэтр приготовился слушать, а я вещать. Знать бы с чего начать...

— Чаю, моя милая? — мэтр Инсидиус понял мои затруднения.

— Нет, спасибо, — чаю можно попить в любом другом месте, — мэтр, скажите, действителен ли контракт, заключенный во сне?

Мой вопрос казалось, даже не слишком удивил главу Гильдии. Мэтр сцепил руки в замок, чуть откинулся в кресле и улыбнулся.

— Ты — шустрая девочка, — одобрительно заметил сказочник, — Тайка сделала неплохой выбор.

Да? А мне, в последнее время, думается, что отвратительный.

— Контракт заключенный где угодно, когда угодно, при любых обстоятельствах — клиенту достаточно подписать его, и договор вступает в силу, — продолжил мэтр.

— Значит, если клиент подпишет его во сне...

— То он все равно действителен, — подтвердил Инсидиус, невозмутимо помешивая чай.

— Но Тайка говорила, что нельзя посещать чужие сны, — спохватилась я.

— Моя дорогая Настя, Тайка не является таким уж неоценимым кладезем знаний, она склонна ошибаться. В следующий раз, при подобных затруднениях, обращайся лучше ко мне, — великодушно предложил мэтр. Именно так должен выглядеть и вести себя умный и добрый дедушка-волшебник. Ему хочется довериться, но я не могу, только не сейчас.

— Ну что ж, Настя, раз это все, что тебя волнует...

— Не совсем, мэтр. Я хотела попросить вас познакомить меня со сьером Лераном, — выпалила я.

— И зачем же тебе это знакомство? — глаза мэтра Инсидиуса насмешливо сверкнули из-под кустистых бровей.

— Видите ли, меня очень заинтересовала некромантия, — причина показалась неубедительно мне самой, про мэтра и говорить не стоило. Ладно, все равно попытка изначально была провальной.

— Тебе не стоит врать, Настя, — осуждающе произнес Инсидиус, — у тебя все равно не получается.

Возможно, мне следует научиться?

— Простите, мэтр, — пожалуй, сказать правду — тоже неплохое решение, — просто мне не повезло задолжать услугу Диниэ, и он попросил меня избавиться от мэтра Лерана.

Да, какая откровенность — молодец, Настенька! Но как-либо осуждать готовящееся убийство мэтр не стал, его больше заботили несколько другие вещи.

— Ах, Диниэ-Диниэ, мой глупый мальчик, — хотя голос по-прежнему звучал по-доброму, складывалось впечатление, что старик разозлился, — как же не дает тебе покоя мое кресло.

Я старательно пыталась подавить злорадство, но пока битва шла с переменным успехом.

— Дорогой мэтр, мне очень не нравится поступок Диниэ, это ужасно. Вы куда лучше подходите на место главы Гильдии, я вас очень уважаю, но вы же понимаете, что отказать сидху не в моих силах?

— Отказать, — задумчиво протянул Инсидиус. Кажется, мэтра посетила важная идея, — ну, что ты, моя дорогая, тебе не обязательно идти на такие жертвы. Пожалуй, получится познакомить тебя с Лераном, как раз скоро сьер затеял небольшой приемчик. Все свои, — пояснил он, — тебе понравится, милая леди.

Глаза мэтра Инсидиуса зловеще сверкнули. Видимо, Диниэ ждут большие неприятности.

Маленький приемчик оказался не таким уж маленьким. Конечно, особого опыта в посещении подобных мероприятий у меня не было, но размах поражал. Тысячи незнакомых лиц, блестящая круговерть. В пестрой суете ощущала себя какой-то потерянной, недаром говорят, что одиночество острее всего ощущается в толпе.

— Леран, познакомься, наша новая Сказочница, — сопровождать мэтра Инсидиуса было скучно. Разговоры со старыми знакомыми, жонглирование непонятными намеками — меня так утомила праздничная суета, что я чуть не проспала долгожданное знакомство.

— Очень приятно, — Сьер Леран оказался худощавым блондином с невнятным лицом и непонятным возрастом от двадцати пяти до сорока пяти. На лице блуждала неприятная улыбка.

— Настенька — замечательный специалист, она подает большие надежды, — продолжал расхваливать меня мэтр. Комплименты особого удовольствия не доставили: мне не думается, что подавать надежды в качестве Сказочницы так уж хорошо. Гораздо приятней было бы их не оправдать.

— Что ж, я рад, что вы нашли хорошую замену. Милада оказалась излишне сентиментальной, — как только речь зашла о моей предшественнице, я вся обратилась в слух, однако, услышать новые подробности не удалось.

— Настя, моя дорогая, не могла бы ты оставить нас одних, — с любезной улыбкой обратился ко мне мэтр Инсидиус, — пройдись, поздоровайся со знакомыми.

Чудесно, учитывая, что я никого здесь не знаю. Хотя, какая разница, все равно не собираюсь здесь задерживаться.

Так, наяву с Лераном я уже знакома, теперь дело за малым. Понять бы только, зачем все это нужно мэтру Инсидиусу? Мне казалось, ему было бы выгоднее предупредить некроманта, а не помогать мне. Я опять запуталась.

Разговаривать с кем-то во сне совсем не то, что в реальности. Спящие откровенны, спящие беззащитны, и, надо сказать, когда проснувшись, я обнаружила только что подписанный договор под подушкой, это вызвало лишь некоторое удовлетворение хорошо сделанной работой.

Осталось только найти некроманту обещанную любовь всей жизни, и дело в шляпе, а с притупленными эмоциями разберусь позже.

Встречи с лиссэ никогда меня не радовали, но, в последнее время, не доставляли они удовольствие и ей. Все-таки уметь ходить по снам довольно полезно — не пришлось бродить по Городу в поисках Ордалии, достаточно было просто назначить ей встречу.

— Что ты хотела? — недовольно спрашивает паучиха.

— Мне казалось, хочешь ты, — с легким удивлением смотрю в ответ, — вроде бы у нас была сделка. Зови свою сестру, и начнем.

— Я уже думала, что ты решила обмануть меня, — кривится Ордалия. Лиссэ уже не рада, что связалась со мной.

— И как ты могла такое подумать, — хмыкаю. Вроде бы, мы уже говорили на эту тему. — Давай быстрее, я, наконец, хочу сбросить этот груз со своих плеч.

А потом, видимо, придется замаливать грехи.

— Кто он?

— Ну, какая тебе разница, — утомленно вздыхаю — все-таки ритуал дает о себе знать: первоначальное воодушевление быстро сменяется смертельной усталостью, — пойдем уже.

— Кто он? — упрямо повторяет лиссэ, встав как вскопанная.