Гильдия сказочников

— Это принципиальный вопрос, что ли? Какая твоей сестре разница, кого жрать? Или вы отказываетесь от платы? — это было бы замечательно, избавиться от лиссэ. Правда, лиссэ имели свою точку зрения.

Гортензия присоединилась по дороге, и я шествовала со свитой из двух лиссэ. Как хорошо, что я, как оказалось, всегда могу найти своего клиента, пока не истек срок действия контракта. Разгуливать по Городу в такой кампании сильно напрягает.

Клиент был не только найден, но и смертельно пьян. Сьер Леран вывалился из ближайшего питейного заведения, чудом удержавшись на ногах. На измазанной мантии гордо блистал невероятно чистый гильдейский знак.

— Пьяный некромант? — с непередаваемым выражением лица осведомилась лиссэ. Сьер Леран как раз затянул особо лиричную песню. Случайные прохожие торопливо шарахались прочь от размахивавшего почти полной бутылкой самогонки главы уважаемого городского Цеха. Видимо, раньше Город дебошей бравого мастера не видел.

— Инсидиус, скотина, сволочь старая, — немелодичное пение сменилось жалобами на жизнь. Видимо, сьер с мэтром не так уж хорошо ладят.

— Ты шутишь, — взвизгнула Гортензия, — да он же из меня чучело сделает.

— Не говори ерунды, у нас с ним контракт, так что он тебя полюбит как миленький.

— Нет-нет-нет, — торопливо забормотала паучиха, отходя обратно в переулок. Ордалия от возмущения потеряла дар речи.

— А что? Чем он тебя не устраивает? — мне даже стало немного обидно за сьерра Лерана. Никто-то его не любит.

— Да весь Цех любителей мертвечины на нас потом сезон охоты откроет, — потрясенно прошептала она.

— Да? — машинально переспросила я. Честно говоря, мне было все равно, что там будет дальше, — но, во всяком случае, с его стороны все будет сугубо добровольно. Сопротивляться сьер не станет, если вас это так волнует.

— Они этого так не оставят, — вторила Гортензии сестра, — нас убьют.

— И что? Разве это мои проблемы? В договоре ничего не было ни о каком "потом", тем более что, твоя сестра говорила, ей все равно кто.

— Ты рехнулась, — Ордалия как-то посерела, сразу став несколько полинявшей. Гортензия прислонилась к стене, прожигая меня ненавидящим взглядом.

— Значит, кандидатура вас не устраивает, — предположила я, ковыряя носком ботинка мостовую. Настроение стремительно повышалось.

— Да, — на два голоса крикнули лиссэ.

— Тогда откажитесь от договора, — давайте, вперед, мне же будет лучше, — все равно никого другого для вас искать не стану.

— Будь ты проклята, — рявкнула Ордалия, лицо второй лиссэ перекосило от ненависти. Особенно мило такое единодушие смотрелось на фоне доносящихся ругательств раскачивающегося некроманта.

— Это да или нет? — уточнила я.

— Это — да, и катись ты в Бездну, — разозленные лиссэ исчезли в темноте переулка.

Чудесно, теперь осталось только отыскать способ на время избавиться от некроманта, не убивая его. В конце концов, разве речь шла об убийстве?

Многие попаданки мечтают о неземной любви. Кажется, в стремлении удачно выйти замуж и состоит основная цель попадания куда бы то ни было. Учитывая, что в качестве хорошей партии рассматриваются эльфы, дроу, вампиры, орки драконы, то некромант на их фоне выглядит вполне ничего вариантом.

С Алисией я познакомилась на одной из улиц. Бедная девушка потерялась в незнакомом месте, сильно напомнив мне мой первый день в Городе. Через пару часов сидения в близлежащей кафешке мы уже были лучшими подружками, и мне поведали трагичную историю попадания.

Свергнутая злобным дядюшкой принцесса, сбежала от узурпатора. С невероятным напряжением открывшая в последний момент межмировой портал, она надеялась обрести в Городе помощь в своей праведной борьбе против захватчика. Я не стала огорчать ее тем, что в Городе таких идиотов она не найдет.

Еще минут через сорок у меня требовательно поинтересовались, что мы будем делать. По-видимому, бедняжка была свято уверена в том, что я обязана решать ее проблемы. И, кажется, ей повезло.

Пожалуй, знаю одного достаточно влиятельного мага, способного помочь Алисии. Вот сьер Леран, которому была обещана любовь всей жизни, этим и займется. И, главное, разбираться с обидчиками возлюбленной он будет далеко отсюда. Дней десять он будет занят, а собрание за это время как раз успеет пройти.

— Знаешь, Алисия, я знаю, кто тебе может помочь. Сьер Леран — замечательный маг.

— А он хороший человек? — закапризничала принцесса.

— Чудеснейший, — с энтузиазмом подтвердила я, вгрызаясь в пряник. Что ни говори, а поедание сладкого здорово успокаивает, — тебе он очень понравится.

А ты ему тем более, недаром за пазухой ждет своего часа подписанный договор. Что ж, сьер, вот она, ваша судьба, уж не обессудьте, надо было менее расплывчато говорить свои требования.

Когда через пару дней сьер Леран бросил свой пост, сбежав с сумасшедшей рыжей девицей, я ни сколько не удивилась.

В последнее время мне часто стали наносить визиты. Теперь мне удалось на собственной шкуре проверить изречение про незваных гостей. Они, действительно, гораздо хуже любого татарина.

На этот раз заглянуть соизволил мэтр Харбо. За дверью меня ждала впечатляющая картина: небольшой толстенький хоббит и высокая, полностью закутанная к черное фигура, из-под капюшона которой сверкают багровым глаза. Мэтр решил самолично доставить мой заказ. Как-то невежливо получилось, у меня вообще вылетело из головы его покупка. Вдобавок, подобная забывчивость выглядит подозрительно, наводя на мысль о настоящей цели моего визита.

— Легкой дороги, ритра, — неприязненно поздоровался мэтр. Сложить два и два для некроманта не составило особой сложности, — вы не заглянули за своим заказом. У меня сложилось впечатление, что он не особо вам нужен.

— Простите, сьер, мне так неудобно, — просто навалилось много работы, я закрутилась, — мой голос звучал все тише и тише, — выпьете чаю? — наконец, нашлась я.

— Пожалуй..., — хоббит на мгновение остановился, обдумывая свои следующие слова, — предпочту отказаться.

Лич неуловимо переместился, заставив меня вздрогнуть. Не очень-то приятно обнаружить на своем пороге обиженного некроманта.

— Наверное, вам известно, ритра Настя, что сьер Леран недавно покинул нас...

— Мои сожаления, — пискнула я. Конспирация у меня была никакая, хорошо хоть, в убийстве меня обвинить нельзя. Правда, именно на это всем в Городе плевать.

— Не стоит. Не думаю, что вам действительно жаль. Но, наверное, вам будет интересно, что новым главой Цеха назначали сьера Эльтина, не так ли?

— Я ничего не делала, — ну, или ты ничего не докажешь, по крайней мере.

— Это не мое дело, ритра, — отрезал хоббит, — я был бы благодарен вам, если бы вы и впредь не вмешивали меня в свои дела. Также я бы предпочел, чтобы вы в дальнейшем обращались к другому специалисту. Не подумайте, что это-то что-то личное.

Ну, что вы, сьер, я вас прекрасно понимаю. Зачем вам неприятности? С моей стороны было действительно нечестно впутывать вас в мои проблемы, неудивительно, что вы рассердились.

В прочитанных мною книжках те, кого героиня впутывала в неприятности, стремились помочь ей. Может, в героинях чужих сказок есть что-то, чего нет во мне, иначе, почему в них так часто влюбляются? Однако обаянием природа меня обделила, позаимствовать немного у очередного клиента, что ли?

— Вы обещали мне скидку, — нашла в себе силы улыбнуться я.

— Я помню и не отказываюсь от своих слов.

Жаль, что хоббит окончательно уверился в том, что я изначально хотела его использовать, но не объяснять же про случайное стечение обстоятельств. Все равно не поверит. Что ж, у этого знакомства продолжения не будет, и ладно. Мэтр Харбо мне понравился, но навязываться бедняге не стоит. Зачем портить ему аппетит?

Осталось только решить, что делать с личем. Ненужная вещь, но дорогая, может, подарить кому-нибудь? Не выкидывать же нежить на улицу как какой-то мусор.

Иногда я думаю, что остальные сказочники — чудовища, а иногда, что и я тоже монстр. Мне всегда казалось, что я — хороший человек, но, видимо, только казалось. Может, и раньше, где-то в глубине души, я знала, что ничем от них не отличаюсь. Почему-то же Тайка выбрала именно меня. Хотя, мэтр Инсидиус мог сказать правду, и ее выбор был случаен — это даже не удивительно.

Привычный столик в глубине комнаты, ворчливый гном за стойкой, полумрак и две кружки пива.

— Почему именно я? — не то чтобы мне это так уж важно, но отчего бы ни узнать.

— Почему ты спрашиваешь меня? — Тайка вертит кружку в руках. Раздражающая привычка отвечать вопросом на вопрос.

— Разве не ты пригласила меня в Город? — мои вопросы хотя бы риторические.

— Я, — спорить Тайка и не собиралась.

— Так почему?

— Просто так. Считай это судьбой, — ухмыльнулась она.

— И все? — недоверчиво переспросила я. Ответ оказался предсказуемым, но все же немного обидно. Просто так — и ты подвернулась первой, похоже на то, будто тебя случайно сбили машиной, и теперь извиняются: "я не хотел, просто так вышло". Кошмар.

— А еще ты мне чем-то напомнила меня в молодости, — ностальгически протянула Тайка. Странно было слушать про молодость от, на вид, почти ровесницы, но зная своих коллег, я легко представляла себе, что они способны жить вечно. — Такая же наивная, непутевая, хотевшая все и сразу, причем даром.

— Я не хотела, — возмутилась я. По-крайней мере, даром.

— Разве?

— Даже если и так, то какое тебе было дело до того? — я сжимаю кружку так сильно, что она того и гляди расколется.

— Никакого, — честно смеются в ответ. — Я хотела тебе помочь, и разве ты не рада, что так вышло? Теперь ты можешь получить все, что захочешь.

Вроде бы, именно такие слова мы говорим нашим клиентам, или мне так кажется?

— Мы их обманываем, — что-то мне подсказывает, что реакция Тайки будет такой же как у Гонория.

— Дураки хотят купить счастье за деньги, почему я должна им мешать? Мы осуществляем их жалкие мечты, получая при этом неплохие дивиденды.

Ответная фраза Тайки резко царапнула слух. Прозвучало так, будто мы являемся всего лишь посредниками, а не инициаторами сделки.

— Мы получаем наши дивиденды, все что захотим, в качестве платы за сделку, так? — медленно начала я. Тайка безмятежно кивнула. — А душа?

— А что не так с душой? — недоуменно наклонила голову Тайка.

— Душа ведь остается у клиента? — пожалуйста, скажи, что это так.

— Разве тебе нужна чужая душа?

— Нет, — шепчу я.

— Тогда какие проблемы? — Тайка опять смеется, только смех звучит чуточку фальшиво. Или в помещении всего лишь плохая акустика.

Лишь выйдя из таверны, я сообразила, что так и не получила прямой ответ на свой вопрос.

Мне никогда не хотелось узнать будущее: раньше, дома, оно казалось мне серым и унылым; потом оно виделось мне чудесным, движением вперед, к мечте; сейчас я просто боюсь знать, что ждет меня впереди. Выбор, выбор... Иногда так сложно выбирать, особенно, если тебе предлагают все — могущество, силу, красоту — и почти даром. Взамен надо всего лишь выполнять свою работу, даже не надо обманывать — клиенты благополучно обманут себя сами. Что я теряю, в конце концов? Совесть? Но остальных она не мучает, ни коллег, ни заказчиков, почему же за всех должна отдуваться я одна?

Вместо этого, я иду за советом к фее. Настоящей фее, а не той, которой одно время представлялась себе. Феи — лучшие провидицы Города, а мне хочется знать. Не то, чтобы я жду чего-то хорошего, все это просто не может кончиться хорошо.

Над моей кроватью висит ловец снов — мне опять стали снится кошмары. И нет даже тени сомнения в том, правильно ли поступаю — я поступаю неправильно.

Наверное, не стоило сниться своим клиентом. Но я не хочу окончательно запутаться в паутине обмана, не хочу, чтобы мне врали в лицо, чтобы я врала самой себе.

Лиара не была счастлива: постоянные измены мужа, нелюбовь придворных, шепотки за спиной, неприязнь тестя. Она чувствовала себя чужой во дворце, ей было одиноко. Мне было жаль, только девочке следовало хорошенько подумать, прежде чем охотиться на своего принца.

Я навестила не только первую свою клиентку, я навестила их всех — и всегда кто-то был несчастен, правда, не всегда заказчик. Вполне хорошо поживал великий визирь, ставший благодаря удачной женитьбе султаном. А вот узнать, была ли счастлива его жена, я не смогла — предприимчивый мужчина ухитрился казнить несчастную за супружескую измену.

Мои сказки все меньше напоминали сказки, а все больше реальную жизнь, причем не особо хорошую. Пришлось признаться, что мы не только забираем непомерную плату, но и продаем что угодно, но только не счастье.

Что я хотела добиться от предсказательницы, наверное, не знала я сама. Не знала я также, нужно ли мне купленное такой ценой счастье. Если подумать, я плачу намного меньше остальных за свои фантазии. Всего лишь душевный покой, какие, право, пустяки!

— На что будем гадать? — спросила зеленоглазая красавица. В комнате пахло дымом, в углу расположилось старое зеркало, на столе лежал небольшой ножик. Почти как в моей рабочей комнате.

— На будущее, — решилась я.

— Плату вперед, — видимо, фея сомневалась в моей кредитоспособности.

— Хорошо. Сколько, — доставая кошелек, поинтересовалась я.

— Пять куэ, — фея взяла протянутые монеты, и ссыпала их в небольшую коробку. — Дай руку.

Увы, традиционные методы цыганок фея не практиковала, поэтому резко полоснула по протянутой руке ножом. От неожиданности я дернулась.

— Осторожней, — буркнула фея, капая моей кровью над небольшим зеркальцем. Кровь исчезала в никуда, а зеркало все темнело и темнело. Наконец, фее показалось достаточно, и она отпустила мою руку, потянувшись за кальяном.

— У тебя есть два пути, — куря кальян, произнесла фея. Огромные глаза закатились, голос звучал хрипло, с небольшим надрывом.

— Всего два? — скептично протянула я. Гены рационалистки-мамы проснулись как всегда не вовремя.

— Остальные уже закрыты, — объяснила фея, заложив ногу на ногу. Как она умудрялась говорить, не отрываясь от кальяна, оставалось загадкой.

— И какие это пути?

— На одном из них ты потеряешь себя, зато приобретешь то, к чему так стремилась...

— А на другом?

— А на втором ты умрешь.

Я сижу на краю обрыва, свесив вниз ноги. Я и обрыв — это немного символично, даже забавно, жаль, что мне совсем не до смеха. Текущая внизу вода притягивает взгляд, завораживает. Река стремительно бежит, равняясь на жизнь.

Каждое наше решение, всякий поступок имеет свои последствия. Только вот плата за них разная: пропускал пары — не сдал экзамен, проиграл поединок — умер, проиграл войну — потерял страну. Всякое действие измеряется невидимой мерой и получает свою награду, ибо сказано: "не сейте ветер, не то пожнете бурю". В общем, как-то так.

Наверное, это и есть долгожданная взрослая жизнь, когда все надо решать самой и отвечать за все тоже самой.

Я бросаю в реку камешки и они, вот незадача, тонут. Один камешек, другой камешек — счастье, душевный покой, мечты, доверие, надежды — все тонет вместе с ними. Что ж, и царствие им небесное.