Нелегкая жизнь некромантки

Глава 1

В комнате было непривычно тихо. Обычно громко жужжащий старенький холодильник, неизменно навевающий сонливость, оказался выключенным. Даже соседи сверху и снизу, первый из которых маялся бессонницей и занимался ремонтом по ночам, а второй слушал классическую музыку, прониклись царящей атмосферой и не шумели. И только прерывистое дыхание нарушало тишину.

Лунный свет из распахнутого настежь окна осветил четыре силуэта, склонившихся над столом. Предмет пристального изучения дернул ручкой, но почти сразу же затих. Воздух стал холодным, по спине поползли мурашки.

— Кир, сколько можно копаться, в конце концов?! — недовольно прошипела Вика. — Время же уходит!

— Сейчас, никак не хотят зажигаться! — очередная спичка сломалась у меня в руках. — Все было бы намного проще, если бы мы воспользовались фонариком, как я предлагала с самого начала.

— Специально издеваешься? — в темноте было слышно, как подруга хлопнула себя по лбу. — Где ты видела колдунов, которые проводят свои обряды, пользуясь электрическим светом? Чтобы магия сработала — нужен настоящий огонь, живой.

— Тоже мне, нашлась колдунья, — у меня вырвалось фырканье.

Зимний воздух, вначале бодрящий и освежающий, теперь заставлял то и дело ежиться. Увы, закрыть форточку Вика не позволяла, настаивая, что "живые" лунные лучи, как и свечки, обязательная часть обряда. Спать с каждой минутой также хотелось все сильнее.

— А тебя силой никто не держит! — обиженно воскликнула Вика.

— Девочки, хватит ссориться. Давайте я зажигалкой воспользуюсь, такое ведь не возбраняется? — миролюбиво предложила Света.

— Давайте уже хоть как-то, — судя по звукам, Вика опустилась в кресло.

— Тань, подай мою сумочку, она как раз возле тебя, — попросила Света.

Послышалось копошение. Щелчок и маленький огонек разрезал темноту. Не мешкая, девушка быстро зажгла пять свечей, выстроенных в форме звезды. В комнате сразу стало светлее и куда уютнее. Я даже дрожать перестала, хотя вряд ли свечи могли настолько быстро прогреть выстуженную комнату.

— Ну что, экстрасенс, приступай, — Таня в приглашающем жесте махнула рукой.

— Сколько можно говорить, не называйте меня так! — сердито пробурчала Вика, подходя к столу.

Я перевела на нее взгляд и, не сдержавшись, ахнула.

— Ты что с собой сделала?!

— Нравится? — Вика довольно покрутилась, давая возможность рассмотреть волосы, заплетенные в мелкие косички и перевязанные резинками с черепами.

На самом деле прическа меня мало удивила. Подруга давно славилась своей любовью к экспериментам, и каждый месяц удивляла новым имиджем, но сегодня превзошла саму себя. Уж не знаю, чем думала Вика, рисуя себе круги вокруг глаз и клыкастую улыбку, но смотрелось это жутко.

— Ты похожа на зомби, хотя в фильме они и то симпатичнее, — Света передернула плечами.

— Что-то не пойму, ты хотела привлечь духов или распугать их? — деловито поинтересовалась Таня.

— Зато к нам ни один хулиган не пристанет, — засмеялась я.

— И ничего вы не понимаете в магии. Как могут просить помощи у Тьмы две рыжие и еще хуже, типичная блондинка? — Вика обличающее ткнула в меня пальцем.

— Попрошу без оскорблений. Во-первых, я крашеная, во-вторых, буду в шапке, — отрезала я. — И вообще, ты же с духами хорошо знакома, вот и попросишь их не обращать внимания на мелкие нюансы.

Собственно, в действительности ни с какой Тьмой подруга не дружила и духов не слышала, но часто любила повторять, что ее двоюродный дядя был настоящим колдуном и в один из визитов успел передать дар, благодаря которому и получается так ловко списывать на экзаменах и ни разу не попадаться. Зная неуемную фантазию Вики, мы слабо верили, что впрочем, не мешало дразнить ее и просить заказать у Тьмы счастливый билет на экзамен.

— Ой, смотрите, опять снег пошел. Нам обязательно идти на кладбище именно сегодня? Может быть, отложим хотя бы до утра? — зябко передернув плечами, жалобно спросила Таня.

— Ну, если ты так хочешь сдавать экзамен Нине Тимофеевне... — Вика развела руками.

Продолжать спор никто не стал. Правильно говорят, что накануне сессии студент превращается в настоящего шамана, начиная следовать самым разнообразным традициям и приметам. Но если обычно мы ограничивались криками и маханьем зачетки из окна, то когда на горизонте замаячила топографическая анатомия, возникла потребность в более надежных средствах.

Нет, учеба в медицинском университете и раньше была сложной, заставляя студентов не только набираться знаний, но и тренировать смекалку с сообразительностью, выискивая способы получить зачеты, но выучить сто тридцать вопросов накануне Нового года не смог бы даже профессор! А Нина Тимофеевна к тому же была влюблена в свой предмет и считала, будто никто не относится к нему с должным уважением. И потому грозно предрекала, что выше тройки никому не поставит. Угроза, особенно для бюджетников, страшная. А я уже присмотрела себе отличные сапожки, и остаться без стипендии значило отказаться и от подарка на Новый год.

— Но я все равно не понимаю, почему именно кладбище? Это ведь три остановки ехать придется, почему нельзя хотя бы в морг подбросить коробку? Там тоже мертвые, — застегивая шубу, продолжала возмущаться Таня.

— Да потому что, — Вика устало вздохнула, — в морг нас среди ночи не пустят, да и атмосфера там все же не очень подходящая. А Нина Тимофеевна куда больше обрадуется, если ее воплощение будет лежать среди так любимых ею скелетов. Там уже точно материала на любой вкус.

— Только воплощение у нас какое-то не похожее вышло. Неужели не нашлось игрушки пострашнее? Бабы-яги, например? — я красноречиво покосилась на куклу, так и продолжающую иногда дергать конечностями.

Мы, конечно, постарались придать ей сходство, обрезав кукле волосы и замотав в старую шаль, но игрушка все равно вызывала умиление.

— Сама бы побегала по универмагу в праздники перед закрытием. Все игрушки уже разобрали, хоть такую нашли, — фыркнула Света.

— Ничего, главное — суть. В древности куклы Вуду вообще из соломы плели и работало же! — отмахнулась Вика, подхватывая "Нину Тимофеевну" и выходя из комнаты.

— А у нас сработает? Я хочу, чтобы Нина Тимофеевна поставила мне пятерку автоматом, но никак не оставила на дополнительные занятия или отправила на пересдачу, — продолжала опасаться я.

— На экзамене и узнаешь, — "утешила" подруга.

Поскольку транспорт в это время не ходил, пришлось вызывать такси. Не желая еще больше нервировать и так странно косящегося на нас водителя, всю дорогу мы не разговаривали, погруженные каждая в свои мысли.

Ночной город был пуст, все нормальные люди сейчас предпочитали готовиться к празднику и лишь несчастные студенты были вынуждены шататься по кладбищам, обеспечивая себе стипендию.

Таксист высадил нас неподалеку от входа, у большого сугроба, об который я не замедлила споткнуться

— Ненавижу зиму! — отряхиваясь от снега, гневно воскликнула я. — Холодно, скользко, мерзко!

— Просто не нужно ходить на шпильках, — видно, вспомнив мои многочисленные падения, рассмеялась Света.

— Но это же красиво! — ухватившись за протянутую руку, я кое-как обрела равновесие.

— И опасно, — продолжила подруга. — Вот если все же убьешься, не будем тебя навещать.

— Ну и не надо! Тогда я стану призраком и буду жалобно стонать по ночам и греметь посудой, — обиженно пригрозила я.

— Ты умри сначала, — рассмеялась Вика, положив конец спору, — а пока нечего тревожить покой уже мертвых духов.

— А нам обязательно идти далеко? Где обряд будем проводить? — Света на всякий случай перекрестилась.

Мне, честно, говоря, тоже было неспокойно. Шутки хоть как-то помогали отвлечься, а между тем, на кладбище то и днем заглядывать не хотелось, а ночью уж подавно. Ничего страшного вроде бы и не происходило, могилы как могилы, какие-то свежие, укрыты венками, другие засыпаны снегом, но не покидало ощущение, будто бы сейчас памятники попадают, а из земли полезут зомби.

— Да ладно, чего вы такие перепуганные? Это же обычные трупы, мы на следующем курсе будем точно таких же препарировать, — бодро воскликнула Таня.

— Кажется, я начинаю жалеть, что выбрала именно мед, — пробормотала Света. — Пожалуй, выучить вопросы было бы проще.

Пока мы спорили, Вика уже успела присмотреть подходящую могилку. По сравнению с остальными она выглядела откровенно заброшенной, а еще снег присыпал ее едва ли не больше всего. От памятника и вовсе остались обломки, сейчас напоминающие изломанный огонь.

— Вот, это знак, — торжествующе объявила новоявленная колдунья. — В комнате кукла успела напитаться нашей энергией, теперь мы произнесем заклинание и можно будет возвращаться домой.

— Давайте тогда скорее начинать, а то как бы таксист без нас не уехал, — поторопила Таня.

— Ладно, становимся квадратом, куклу в центр и по очереди читаем заклинание, начиная с меня, — принялась раздавать указания Вика.

Мы поспешили занять указанные места, вытаскивая листочки и телефоны.

— Те, кто спят вечным сном — пробудитесь, на мою просьбу отзовитесь, — откашлявшись, выразительно начала подруга.

— Наш подарок в дар примите и с ответом поспешите, — подхватила Таня.

— Чтобы нужное явилось, все как надо получилось, — молящее сложив руки, шепотом попросила Света.

— Так придите же на зов, я хочу пятерку по топ. анатомии, — заглянув в листик, зачитала я. — Вик, а чего у меня самые нескладные строки? Это нормально?

— Главное, смысл, — привычно отмахнулась подруга. — А теперь самое последнее — кровавая жертва!

— Чего?! — Таня изменилась в лице. — Ты об этом не говорила!

— В самом деле? Наверное, забыла, — на мгновение нахмурившись, Вика вытащила из сумки перочинный ножик.

— И что мне с ним делать? — я недоуменно уставилась на протянутый нож.

— Просто порежь руку. Пары капель хватит. Это чтобы духи знали, кому именно помогать, — снисходительно пояснила подруга.

— Учти, если мне не поставят автомат — сделаю твою куклу и утоплю ее в ванной, — пригрозила я.

Чувствуя себя на редкость глупо, я стянула перчатки и взяла ножик. Почему-то если до этого происходящее казалось мне веселой забавой, (чем черт не шутит, вдруг и правда повезет?!) то теперь приобрело откровенно абсурдный характер. Впрочем, не бросать же дело на половине.

Сделав глубокий вдох, я зажмурилась и провела лезвием по левой руке. Приоткрыла один глаз и удивленно уставилась на даже не поцарапанную ладонь.

— Ты сильнее дави, не бойся, — посоветовала Вика.

Легко ей говорить! Я поудобнее перехватила ножик и, не давая себе времени передумать, полоснула по ладони. Порез медленно набух алым. Не успела я испугаться, что опять пожалела сил и крови будет слишком мало, как ее тут же стало слишком много.

На снег буквально закапали частые капли. Вытянув руку подальше от себя, я зашипела. Порез жгло огнем, жутко хотелось сунуть ладонь в снег.

— Ты на куклу капай, — поторопила меня Вика, уже держа наготове бинт и спирт.

Мой пример не слишком вдохновил Свету с Таней, так что сестры в итоге резали руки друг другу. Зато Вика действовала настолько профессионально, что я невольно заподозрила подругу в причастности к сектам.

К счастью, скоро все было закончено. Натянув на перевязанные руки перчатки, мы поспешили обратно к машине.

— Гадать ездили? — полюбопытствовал таксист. — Не страшно?

— Страшно, — подтвердила Вика, — но кого и когда это останавливало?

Обратный путь прошел веселее. Мужчина вспоминал, как когда-то на Рождество гадать бегала его жена, подруги увлеченно слушали, явно прикидывая, каким советом можно будет воспользоваться.

Мне же было не до разговоров. Боль никак не желала проходить, напротив, стала сильнее. Казалось, будто в рану насыпали соль и теперь она медленно разъедает ее. К тому же, отвернув перчатку, я заметила, что повязка вся в крови.

В груди кольнуло нехорошее предчувствие, на мгновение перед глазами все закружилось. Я сжала виски, заставляя себя успокоиться и глубоко задышать. Наверняка это обычное переутомление. Все же предыдущие экзамены также были достаточно тяжелыми и отняли приличное количество нервов. Да и бессонная ночь сказывается. А рука... Должно быть, я все же переусердствовала и порезала ладонь слишком глубоко.

Таксист развез нас всех по домам. Заплатив свою часть денег и попрощавшись, я набрала код домофона и вошла в подъезд. Лифт, по обыкновению, не работал, так что подниматься пришлось по лестнице. Пятый этаж никогда не казался мне чем-то сложным, напротив, я считала это своего рода полезной физкультурой, вот только сейчас ступеньки превратились в непреодолимую преграду. К ногам будто привязали огромные гири и приходилось сосредотачиваться на каждом шаге. Добравшись до своей квартиры, я с трудом переводила дыхание и чувствовала себя так, словно в одиночку покорила Эверест.

Комната встретила меня тишиной и запахом хвои. Впрочем, это-то как раз было и неудивительно. Родители жили в другом городе, а кот сбежал две недели назад и с тех пор не спешил возвращаться, видно, наслаждаясь вольной жизнью.

Переодевшись, я выключила телефон и забралась в постель. Как заснула — не помню, но снилось что-то странное. Пляшущие силуэты в языках костра, кружащиеся и звонко хохочущие призраки и под конец — почему-то осязаемая темнота. Я пыталась бежать, но с каждым шагом проваливалась все глубже, а потом и вовсе начала тонуть. Когда же мрак подступал уже к горлу, сознание резко вырвало меня из сна.

Сев в постели, я тяжело дышала, пытаясь осознать, что на самом деле не задыхаюсь и смерть мне не грозит. Понимая, что заснуть уже не получится, я отправилась в ванную. Холодная вода окончательно прогнала кошмары, вернув ясность мышления. Вспомнила я и о руке. Стараясь не смотреть на испачканные бинты, выкинула повязку и осторожно промыла порез.

За ночь ранка немного подсохла. Кровь больше не бежала, но порез воспалился и шевелить рукой было неприятно. Заклеивая его пластырем, я гадала, как же сработал обряд и чем лучше заняться. Совесть настоятельно рекомендовала все же почитать билеты, душа же требовала вспомнить о празднике и как следует подготовиться к Новому году.

В итоге подруги сделали выбор за меня. Не став заранее звонить, они явились в гости с кучей сумок, заявив, что моя свободная квартира лучше всего подходит для веселой гулянки. Я не имела ничего против и следующие несколько часов были посвящены предпраздничному переполоху. Мы украшали купленную накануне елку, резали салаты, бегали в магазин докупать недостающие продукты, в общем, обычная, знакомая всем и каждому суматоха.

За стол же мы сели около семи часов. Говорили о чем угодно, провозглашали пафосные тосты, желали друг другу удвоенных стипендий и легких зачетов, строили планы на Рождество, шутили, но ни словом не обмолвились о вчерашнем приключении. Мне и хотелось спросить у подруг про их впечатление, но одновременно с тем постоянно что-то мешало поднять эту тему. То понадобится принести с кухни соль, то упадет на пол миска с фруктами, а потом и вовсе подействовал выпитый алкоголь и все мысли вылетели у меня из головы.