Нелегкая жизнь некромантки

— Антея, пожалуйста, поднимитесь, — назвал имя водницы профессор Варин.

Просияв, девушка вспорхнула со своего места и медленно, наслаждаясь всеобщим вниманием, поднялась по ступенькам. Под мантию нельзя было надеть какое-то пышное платьe, которые обожала блондинкa, но она отвела душу, увешавшись драгоценностями так, что хоть словно сейчас на сдачу металлолома. Легкая зависть (у меня бижутерия была гораздо проще и дешевле) тут же сменилась смехом. Уж лучше на мне будет всего одна цепочка, зато звенеть на каждом шаге не буду!

— Сейчас вам следует попросить покровительства у вашего божества, — вручив девушке чашу с водой, профессор Варин приглашающе махнул на алтарь.

Антея послушно приблизилась. Руки у девушки дрожали и, кажется, теперь она действительно волновалась, а не играла на публику. Закрыв глаза, водница что-то зашептала.

До нас не долетали слова, впрочем, я и не старалась вслушиваться. Наверняка обыкновенная молитва. Понимая, что моя очередь настанет еще нескоро, я поудобнее уселась в кресле, откидываясь на мягкую спинку и вытягивая ноги.

Блондинка же, закончив высказывать Богу свои пожелания, изобразила подобие реверанса и протянула чашу вперед. А в следующий момент вода выпрыгнула из чаши, сложившись узорчатой спиралькой. Несколько минут повисела так, а потом влилась в смерч.

Я чуть со стула не упала. Широко раскрыв глаза, подалась вперед, даже за руку себя ущипнула, проверяя, не мерещится ли!

— Вот это да! Бог Воды ответил ей, Антея действительно станет магом, — потрясенно выдохнула Дора.

— Ч-что? — у меня вырвался судорожный вздох. — Так Боги что, в самом деле, нас слышат?

— Конечно. Профессор Амалия ведь рассказывала об этом, — гномка уставилась на меня так, словно я спросила, круглая ли Земля.

Подруга, посчитав тему исчерпанной, уже следила за следующей студенткой, а я все никак не могла собраться с мыслями. Осознание того, что с богами можно пообщаться, как с обычными людьми совершенно не желало укладываться в голове. Проведя всю жизнь в своем прагматическом мире, где бог играл роль скорее фольклорного элемента, в которого верили, но которого так ни разу и не увидели, я ожидала чего-то подобного и здесь. И тут на тебе! Оказывается, боги сидят на облачках, наблюдают за нашей жизнью с помощью своих божественных технологий и отвечают на божественные факсы и звонки.

Мама! Куда же я попала?!

Пока я лихорадочно соображала, какие плюсы и минусы могут быть в реальных богах, на сцене побывала едва ли не половина студентов. Причем инициация у разных стихийников была совершенно не похожей одна на другую, по-своему удивительной и своеобразной.

Земельники складывали у алтаря сухие веточки, которые начинали зеленеть, воздушники привязывали ленточки, развевающиеcя на ветру. Но самым зрелищным ритуал был у огневиков. Те подходили к алтарю так же с деревяшкой и она вспыхивала ярчайшим огнем. Искры летели повсюду, но никто не жаловался на ожоги и не пытался потушить одежду, пламя будто бы оберегало своих служителей.

Непроизвольно я задумалась, какой должна была бы быть инициация для некромантов, они ведь умели сразу повелевать смертью и исцелять. Может быть, следовало убить зверушку, а потом бог ее оживлял? Или надо было нанести себе рану?

— Кириан, ваша очередь, — голос директора прозвучал неожиданно громко.

Не сразу сообразив, кто и зачем меня зовет, я закрутила головой по сторонам. Ноги дрожали так, что больше всего я боялась споткнуться, на потеху студентам растянувшись на ступеньках.

Стоило же приблизиться к алтарям и меня повело в сторону. Благо, профессор Рэймос вовремя среагировал, подхватив мою руку.

— Поскольку по известным всем причинам Кириан не имеет возможности обратиться к своему Богу, вместо этого она принесет дары остальным, — повернувшись к залу, объяснил директор. — Можете начинать.

Вспомнив, что Бог Земли считается одним из самых добрых и спокойных, именно его я решила выбрать в качестве первого покровителя. По крайней мере, будет надежда, что божество не слишком рассердится и не стукнет меня палкой по голове.

В итоге, когда я робко приблизилась к алтарю, не произошло совершенно ничего.

— Если слышите меня, пожалуйста, поймите. Я не задумываю ничего плохого и просто очень хочу домой, — поклонившись, я робко положила веточку к остальным.

Она не зацвела, но и с алтаря тоже не упала. Видно, Бог или куда-то отошел, или не посчитал нужным реагировать на чужую "верующую".

Украдкой вытерев лоб, я расправила плечи и уже увереннее подхватила следующее подношение — шелковую ленточку.

Завязанная вместе с остальными, она, хоть и висела в центре, единственная не развевалась, что окончательно убедило меня в существовании неких посторонних сущностей. В любом случае, если бы маги специально засунули в алтарь устройство вроде вентилятора, то оно действовалo бы на все ленты без исключения.

Постояв некоторое время с чашей, я вернулась к столику.

Ну вот, остался алтарь Бога Огня, и моя миссия будет закончена. Смогу обменяться впечатлениями с Дорой, а еще как можно скорее поделиться узнанным с Валерием.

Кто знает, если Боги действительно слушают всех и отзываются на просьбы, вдруг получится попросить вернуть меня домой?

— Что ж, покровитель, не отвечай, пожалуйста, на это "письмо", — тихо пробормотала я, бросая деревяшку в огонь.

Ветка мгновенно вспыхнула, в воздухе еле ощутимо запахло дымом.

Развернувшись, я уже собралась покинуть сцену, когда спину обжег чужой взгляд. Сердито затрещал костер, языки пламени взвились высоко вверх, едва ли не до потолка. А потом из пламени высунулась острая мордочка.

— Эй, погремушка, совсем глаза застило? Не видишь, к какому алтарю идешь?! — разбрызгивая искры, сердито поинтересовалась саламандра.

— Я... мне... инициация, — все слова вылетели из головы. Раскрыв рот, я ошеломленно таращилась на огненную зверушку. — И чего вы ругаетесь?

— Она не только слепая, но еще и глупая, — саламандра закатила глаза. — Иди прочь от моего алтаря, да смотри не споткнись!

Напоследок еще раз плюнув искрами, зверушка прыгнула обратно в пламя, да так в нем и растворилась. Огонь вновь стал обычным, но между тем, что-то неуловимо изменилось.

В зале повисла тишина. Кажется, студенты даже дышать забыли, потрясенно глядя на меня. Впрочем, преподаватели выглядели не лучше, правда, на их лицах читалось скорее изумление и жгучее любопытство.

Черт побери, что же сейчас такое случилось?! Даже когда я призналась в том, что обладаю даром некроманта, на меня не таращились так!

— Вы молодец, отлично справились, можете занять свое место, — сглотнув, сипло воскликнул директор.

На негнущихся ногах, чувствуя себя какой-то ожившей легендой, я спустилась в зал. Наплевав на установленный порядок, направилась не на отдельный ряд, а Доре.

Я же умру, если прямо сейчас не узнаю объяснения случившемуся!

— Дор...что это было? Дора! — подруга продолжала таращиться на сцену, словно и не слышала моего голоса. — Эй, ты еще с нами?

— Что? Кириан, прости, задумалась, — гномка потерла стукнутое плечо. — Ты понимаешь, насколько это невероятно? Как у тебя вообще получилось подобное?

— По поводу невероятности — догадываюсь, — я оглянулась на преподавателей, которые сейчас сосредоточенно перешептывались и то и дело косились на меня. — А вот на счет того, как получилось...

Тут я замолчала, запоздало сообразив, что все присутствующие с наглой ящерицей знакомы и мое незнание настолько известных вещей точно бросится в глаза.

— Просто глазам своим не могу поверить. Кириан, ты какие-то изменения чувствуешь? — порывисто спросила подруга.

— А должна?! — я тут же принялась нервно ощупывать себя. Не дай бог эта саламандра меня прокляла! Вот только рогов или копыт мне для полного счастья не хватало. — Дора, я так же выгляжу?

— Я имела в виду твой дар, — теперь уже гномка смотрела на меня с недоумением.

— Вроде, так же, — прислушавшись к ощущениям, медленно проговорила я.

Тем временем, преподаватели o чем-то договорились и церемония продолжилась. Директор назвал новое имя, и волей-неволей нам пришлось прекратить разговоры, сосредоточив все внимание на сцене.

Как назло, теперь на помост поднимались только водники и воздушники. Студенты, старательно обходя алтарь Бога Огня и прося благословение, не сводили глаз со смерчей, будто бы ждали, что саламандра покажется и оттуда.

Когда же, наконец, прозвучало имя огневика, я вцепилась в ручки кресла, подаваясь вперед и едва не приплясывая от нетерпения. Худенькая девчушка в красной мантии словно нарочно издевалась над моими нервами. Сначала пыталась найти ступеньки, по которым нужно подниматься, потом вдумчиво выбирала головешку и наконец, едва ли не с полчаса читая молитву.

В момент, когда огневица бросила ветку, дыхание задержали абсолютно все. Профессор Рэймос и вовсе шагнул к алтарю, пристально вглядываясь в танцующее пламя. Но на этот раз саламандра не захотела показываться. Подношение вспыхнуло, осыпало девушку сверкающими искрами и все.

"И надо же было этой рептилии привязаться именно ко мне?!" — раздосадовано подумала я.

После окончания ритуала пришлось вместе со всеми идти в столовую. Еще несколько часов назад я с нетерпением предвкушала праздник, но теперь веселиться пропало всякое желание. И вместо того, чтобы любоваться парящими над потолком огненными фениксами и бьющими прямо из воздуха фонтанами, я не сводила взгляда с директора, дожидаясь, когда он закончит поздравительную речь и можно будет поговорить с ним.

Вдобавок ко всему, сидеть мне пришлось за отдельным столом. Профессор Варин, заметив, как я нарушила процедуру во время ритуала, теперь едва ли не насильно притащил меня сюда, велев соблюдать правила и не путаться среди студентов других факультетов. Так что сейчас эмоции и переживания буквально разрывали меня изнутри, заставляя подпрыгивать на стуле и нервно теребить шнуровку на мантии.

Директору, видно, тоже не терпелось обсудить непонятный инцидент, так что его выступление заняло не больше пяти минут. Еще раз всех поздравив, профессор извинился и, поймав мой взгляд, покинул столовую.

Я тоже стала выбираться из-за стола, прикидывая, как бы привлечь как можно меньше внимания, когда меня застукал "колобок". Несмотря на пухлое телосложение, преподаватель перемещался совершенно неслышно, так что, едва не врезавшись в него, я невольно вскрикнула.

— И куда вы собрались? Разве не знаете, что прежде нужно получить разрешение куратора? — профессор Варин окинул меня пронизывающим взглядом.

— Понимаете, я бы с удовольствием, но сами видите, моего куратора здесь нет, — я невинно улыбнулась и взмахнула ресницами. — А отвлекать принадлежащих к другим стихиям сегодня не положено, правила есть правила.

"Колобок" забулькал, явно придумывая ответ, но дожидаться я не стала. Еще раз улыбнувшись, выскользнула за дверь.

Профессор Рэймос уже ждал меня в кабинете. Причем, вопреки обыкновению, не сидел за столом, а задумчиво ходил из угла в угол.

— Кириан, наконец-то! Можешь объяснить, как тебе это удалось?

— Могу. Только если узнаю, что же такого сделала, — у меня вырвался смешок. — Из-за этой ящерицы все будто с ума посходили.

— Ах да, совсем забыл, что в твоем мире нет Богов, — спохватившись, профессор Рэймос подошел к шкафу, вытащил толстую потрепанную книгу и сел на диван, кивнув мне на соседнее место. — На ритуале инициации на твой призыв откликнулся Бог Огня. Саламандра — это его аватара, форма, которую он выбрал для общения со служителями.

— Круто, — я присвистнула. Склонилась над книгой, разглядывая показанную директором картинку. На ней саламандра в храме смотрела на склонившегося в поклоне короля. — А почему он тогда со мной решил поговорить? Хотя и на разговор это было мало похоже, скорее, одни оскорбления.

— Вот и я теряюсь в догадках. Еще не было известно случаев, чтобы Боги откликались на призыв не своих верующих. Более того, аватара является только сильнейшим магам и по серьезным вопросам. Так, Верховный жрец вызывает Бога Огня каждый месяц, но остальным приходится доказать, что их случай действительно стоящий, — сосредоточенно проговорил профессор Рэймос.

Еще раз окинул меня задумчивым взглядом, словно пытаясь разглядеть что-то тщательно спрятанное.

Я и сама окончательно запуталась, не зная, то ли гордиться, что божество посчитало меня супер сильным магом, то ли наоборот, расстраиваться, что привлекла настолько высокое внимание.

— Может, это потому, что алтаря Бога Равновесия не было? Решил заместить его? — робко предположила я. — Кстати, он со своими прихожанами общался? Почему некроманты не пожаловались на несправедливый указ? Или указ все же обоснованно их обвинил?

— Я не знаю точных причин, побудивших Его Величество издать такой указ, зато уверен — некроманты не несли никакого зла, в противном случае ты бы здесь не училась. Но сейчас не об этом. Кириан, понимаешь, как бы тебе сказать, — директор потер переносицу, откинулся на спинку дивана и вновь сел, упираясь руками о стол. — Последние полтора года Боги вообще не отвечали на призывы. Никто не знает, с чем это связано и информация тщательно скрывается. Покровители продолжают делиться силой с магами, слышат, когда мы обращаемся с ними, вот только сами больше не присылают аватар.

— То есть, выходит, это огромная честь, что Бог Огня снизошел до меня? — переспросила я, думая, что лучше бы божество осчастливило кого-нибудь другого. — Но ведь я ни о чем таком не просила, да и он выглядел раздраженным. Может, богам просто надоело, и они решили взять отпуск?

— У Хранителей мира не бывает отпусков, — губы профессора дрогнули в улыбке. — В любом случае, в этом году больше никаких официальных мероприятий не будет, и я настоятельно рекомендовал бы тебе так же не проводить самостоятельных экспериментов, пытаясь вновь поговорить с божествами.

— Не больно и хотелось! — вспомнив, как бог обозвал меня погремушкой, я фыркнула. Пусть с ним, таким грубияном, огневики контакты устанавливают, а мне и без высших откровений неплохо живется. — Подождите, а как же странное поведение покровителей? Разве вам не интересно узнать, почему боги столько времени сохраняют обет молчания, а ради меня вдруг сделали исключение? Я могла бы спросить...

— И думать забудь! — перебил профессор. — Кириан, запомни, Боги — это совершенно другие существа и действовать с ними нужно очень аккуратно. Существуют специальные обряды, правила, традиции... В общем, все это не твое дело. Учись и думай, как вернуться домой.

— Хорошо, — я кивнула, соглашаясь.

Собственно, директору не было нужды произносить такую длинную речь. Предлагала я из чистой вежливости, а убедившись, что мои услуги не требуются, тут же успокоилась.

— И не пытайся самостоятельно вызвать аватару Бога Равновесия. Все его алтари уничтожены, если же тебя застaнут при этом занятии — последствия будут весьма плачевными, — а вот теперь уже профессор попал в точку, невольно угадав, о чем я размышляла в последнее время. — После такой необычной инициации каратели и так будут приглядывать за тобой с двойным вниманием.