Нелегкая жизнь некромантки

"Профессор Рэймос", — гласила золотистая табличка.

— Ну что, с богом? — я покосилась на сумку, но Валерий, помня мое недавнее возмущение, послушно молчал.

С одной стороны меня это радовало, значит, никаких сюрпризов не будет, а с другой, сейчас я очень хотела услышать слова поддержки. Как не пыталась я себя приободрить и сделать вид, будто это совершенно обычная прогулка, мурашки то и дело пробегали по спине.

Сделав глубокий вдох, я пригладила волосы, сняла куртку и уверенно постучала в дверь.

— Можно?

— Да, заходите, — послышался не громкий голос.

Получив приглашение, я повернула ручку и шагнула через порог. Вопреки земной практике, здесь у директора не было секретаря, или был, но сидел в другом месте, так что я сразу оказалась в нужном кабинете.

Сам кабинет, собственно особо ничем не отличался от привычных мне. Тяжелый дубовый стол, пара кресел, небольшой диванчик, шкаф. А еще здесь был... телевизор. Нет, правда, мерцающий в воздухе экран больше всего напоминал поделенный на сектора большой телевизор, на который транслируются записи с разных мест. Я узнала ворота и внутренний дворик и с любопытством уставилась на кабинеты. Это что же, профессор так за дисциплиной следит?

— У вас что-то срочное? Все вопросы, связанные поступлением, решаются в администрации, — кашлянув, заметил директор..

Отталкиваясь от виденных дома фильмов, я ожидала увидеть почтенного старца в развевающемся балахоне, длинной белоснежной бородой и пенсне на носу, но в кресле сидел среднего возраста мужчина. Вряд ли старше сорока, хотя надо будет уточнить у Валерия, сколько живут маги. А то мало ли, вдруг я сама почти бессмертная уже?

Еще директору полагалось быть строгим, но мужчина скорее вызывал восхищение, чем страх. Вместо балахона — деловой камзол, черные коротко стриженные волосы только начали седеть на висках, а глаза — ослепительно зеленые. Ясное дело, это следствие принадлежности к земной стихии, но невольно добавляют мужчине харизму и некую искорку. Так и лезут в голову мысли, как он в молодости одно за другим разбивал женские сердца одним только взглядом, да и сейчас должно быть, не одна студентка старалась заслужить его благосклонность, надеясь, что очередная улыбка будет предназначена именно ей.

— Нет, мне нужна именно ваша помощь. По личному вопросу, — заметив, как дернулся при этом у директора уголок губы, я запоздало сообразила, что невольно зачислила себя в ряды его поклонниц и поспешила добавить. — Это связано с редкими магическими заклинаниями, можно сказать, эксперимент.

— Посмею предположить, что этот эксперимент напрямую связан с вашими глазами. Вы ведь не зря их скрываете? — а вот цепкий взгляд и деловой тон сразу дали понять, что кресло директора он занимает вполне заслуженно, специализируясь не только на похищении дамских сердец. — Что это за хитрое приспособление?

— Оно называется "очки". Призваны защищать от солнечного света и ультрафиолетовых лучей. И у меня, в самом деле есть необходимость прятать глаза, но от вас не буду, — я колебалась всего несколько секунд.

Сняв очки, положила их в карман и встретила взгляд директора. К моей неприкрытой радости, креститься и перепугано вопить "Демоница! На костер ее!" он не стал. Да и вообще отреагировал на редкость невозмутимо, разве что брови все же резко взлетели вверх, выдавая крайнюю степень изумления.

— Вам что, жить надоело? Зачем вы сюда явились? — кинув взгляд на экран, прошипел профессор.

— Вообще-то как раз потому и пришла, что очень хочу жить. Своей жизнью, — я специально подчеркнула последние слова, надеясь дать понять, что этот мир в нее совсем не входит.

— Не знаю, на что вы рассчитывали и о чем думали, но лучше забудьте об этом, — отрезал директор. — С минуты на минуту здесь могут появиться каратели, так что возвращайтесь к вашему провожатому и скорее уходите.

— Эм-м-м.... Профессор Рэймос, вы меня ни с кем не путаете? И откуда взяли, будто бы я пришла с провожатым? — удивилась я.

Признаться, собираясь на встречу, мысленно я готовилась совсем к другому диалогу и теперь никак не могла сообразить, что именно происходит. Вроде бы, исходя из всех данных, директору стоило бояться угрозы, исходящей от меня, но никак не беспокоиться за меня!

— Вы действительно считаете, будто некроманта можно с кем-то спутать? Ни один человек в здравом уме не поставит себе подобную метку ради развлечения, — профессор, не сводя с меня взгляда, горько усмехнулся. — В одиночку вам бы ни за что не удалось попасть в столицу, стражники заставили бы снять очки. А вот зачем рискнули покинуть безопасный дом и явиться сюда, мне совершенно непонятно.

— Профессор Рэймос, дело в том, что я хочу, чтобы вы вернули меня домой, — не став ломать голову над причинами непонятной симпатии директора к некромантам, прямо объявила я. — На Землю, в Москву, в мою привычную и лишенную всякой магии жизнь.

— Домой? На Землю? — Директор ошеломленно уставился на меня.

Что сказать, разговор у нас вышел длинным. Понимая всю бесполезность затеи осторожно выяснять, верит ли профессор в межмирные перемещения, я с ходу выдала свою историю, в подробностях рассказав, как вместе с подругами проводила обряд, а после, поддавшись уговорам Валерия, согласилась отправиться на экскурсию по параллельным мирам и попробовать себя в качестве некромантки. Откровенничать с незнакомым человеком оказалось страшно, но, поскольку выбора все равно не было, я старалась как можно тщательнее обрисовать происходящее. Все же если мне не поможет директор Магического университета, человек, обладающий огромными знаниями и опытом, то не поможет уже никто.

В какой-то момент, когда потребовались более весомые доказательства, чем слова, я расстегнула сумку, предъявив широко улыбнувшийся череп.

— Добрый день, профессор. Не могу не заметить, какая для меня честь очутиться в столь величественном и значимом месте, настоящем оплоте знаний, где под мудрым руководством постигают сложные науки студенты. В нашем мире, лишенные каких-то источников, мы же вынуждены собирать знания по ничтожным крупицам и потому сейчас моя душа трепещет от радости и гордости, — выдал, судя по всему, заранее заготовленную речь Валерий.

Появление черепа оказалось весомым аргументом в мою чашу весов. Как ни крути, а скелет, настоявший на совместном походе, оказался прав. Выяснилось, что здесь разумных помощников не создавали уже больше трех лет, как раз со дня издания того самого указа и скелеты, если и поднимались с могил, не обладали даже отблесками прежней души, превращаясь в одержимых убийствами монстров.

— Понимаете, Кира, межмирные перемещения у нас в самом деле существовали, но боюсь, эти знания теперь уже безвозвратно утеряны, — откинувшись на спинку дивана, куда мы пересели для большего удобства, директор задумчиво смотрел перед собой. — Ходить по разным мирам умели только некроманты, единственные маги, совмещающие в себе две силы — жизни и смерти. Как считалось, именно эти способности управлять такими наиважнейшими материями позволяли им ступать за грани.

— Как можно было потерять такие важные сведения? — верить, что путь домой для меня закрыт, я решительно отказывалась. В конце концов, не бывает безвыходных ситуаций, и даже если двери и не видно, всегда можно воспользоваться окном или прорубить лишнее отверстие в стене. — У меня есть заклинание, но оно почему-то не работает.

— Позволите взглянуть? — развернув поданный альбом, директор пробежался взглядом по строчкам. Наморщил лоб, посмотрел на окно и опять перевел взгляд на меня. — К сожалению, здесь я не советчик, не моя специализация.

— А если спросить некроманта? Не могли же они все вымереть? Наверняка большинство разбежалось, как тараканы и выжидают, — подскочив, подал идею Валерий.

— Маловероятно, — профессор развел руками. — Каратели выполняют свою работу очень тщательно. Я подозреваю, что немногие где-то прячутся, но не станут рисковать безопасностью ради помощи неизвестной попаданке.

— А вы тогда почему помогаете? — заподозрив подвох, в лоб спросила я.

— Я не считаю, что некроманты являются воплощенным злом, просто их природа несколько другая. К сожалению, мою точку зрения никто не разделяет, так что я редко делюсь с кем-то своими мыслями, — вопреки моим опасениям, директор не рассердился.

— Профессор, а книги также были признаны злом? Должны же были остаться какие-то учебники, записки, выкладки! — озарило меня. — Хоть бы что-то, а там Валерий сможет разобраться, как поправить наше заклинание

Череп при этих словах сдавленно крякнул, но я даже не взглянула в его сторону. Сам оплошал, вот пусть теперь и думает над ошибками.

— Книги остались, король не стал настаивать на их уничтожении, но вся литература хранится в запретной секции. Получить туда доступ возможно, хотя это и связано с определенными трудностями. Вот только проводить ритуал придется не Валерию, а вам, Кира, — профессор сделал паузу, давая мне время осмыслить его слова. — В вашем родном мире практически нет магии, именно поэтому вы и смогли, практически на голом энтузиазме и желании переместиться сюда, но обратная дорога будет сложнее. Нужны концентрирующие силу формулы, энергетические потоки, закрученные вокруг вас. Этому нужно учиться и учиться как следует, иначе вы рискуете оказаться совсем не в заказанном месте.

— Но кто меня научит? Вы же сами сказали, что некромантов в этом мире не осталось! — как я не старалась сдержаться, непроизвольно в голосе проскользнул упрек.

— Это вещи, которым учат абсолютно всех магов, правда, с поправкой на стихию, вам придется импровизировать. Ну и нельзя забывать о книгах, нужная информация вполне может найтись там, — невозмутимо продолжил директор, не расслышав, или не обратив внимания на мои эмоции.

— Вы зачислите меня в университет? Я всем говорю, что жила в деревне и, когда случился пожар, у меня сильно пострадали глаза, поэтому и приходится использовать их, — я указала на вытащенные из куртки очки.

— Нет, такое надолго не скроешь, — развеял мои надежды профессор, — на инициации все равно поймут, покровительством какого бога ты пользуешься. Есть только один способ получить официальное разрешение учиться, но очень опасный. Вам придется рискнуть жизнью, готовы на это?

— А у меня все равно выбора нет. Не обижайтесь, но по сравнению с землей этот мир довольно отсталый. Мобильники и интернет еще не изобрели, ванна какая-то доисторическая, о распродажах никто не слышал, — невольно у меня вырвался вздох. Чего скрывать, раньше я даже не подозревала, насколько сильно завишу от цивилизации, искреннее считая, что, если меня возьмут сниматься в экстремальном шоу, где нужно выжить на острове, с легкостью займу первое место. — Да и дома меня ждут, так что риска я не боюсь.

— В таком случае, слушайте. Его высочеству недавно исполнилось восемнадцать и ему будут подыскивать невесту. По обычаю, во дворец прибудут пятнадцать девушек, по пять из высшего, магического и крестьянского сословий. После прохождения испытаний по одной из каждой группы получат статус невест и в течение нескольких месяцев из них выберут будущую королеву. Получившие одобрение Его высочества девушки пользуются неприкосновенностью до объявления о свадьбе. Если сумеете стать одной из трех — будете зачислены в университет и сможете обучаться, больше не опасаясь карателей, — быстро заговорил профессор. — Но еще раз повторяю, риск разоблачения огромный.

— Так мне нужно всего-навсего выиграть импровизированный конкурс красоты? Раз плюнуть! — как девушка, имеющая неоспоримое преимущество в виде земного происхождения, в своей победе я даже не сомневалась. — А с принцем что делать? Я как-то не планировала так рано выходить замуж, к тому же здесь и тамады нормального не найдешь, да трактиры, как ни крути, на ресторан не тянут.

— Кира, давайте решать проблемы по мере их поступления, — кажется, директора весьма позабавила моя манера общения и он поспешил спрятать так и просящуюся улыбку. — Куда важнее сейчас разобраться, под каким именем вас представить. Списки магов уже утверждены и должна быть веская причина, чтобы изменить их.

— Что вы предлагаете? — успев заметить, что профессор ничего не говорит просто так, я ожидающе уставилась на него.

— Вы отправитесь во дворец как Кириан. Так... так звали мою дочь, — директор произнес это бесстрастно, только зеленые глаза на мгновение потускнели. — Если я выдам вас за нее, никто ничего не заподозрит.

— Звали? Она умерла? — севшим голосом переспросила я

— Да. Кириан упала с дерева и сильно разбилась. Это случилось на следующий день после объявления королевского указа о признании некромантов порождениями тьмы. Тогда мы еще не знали, чего ожидать, посчитали указ ошибкой и мой коллега, а по совместительству лучший друг, некромант Элэд согласился вылечить Кириан. У меня дома его и поймали. Он не успел помочь Кириан, — от того, как буднично, словно и не трагедию своей жизни, а обычный пустяк, рассказывал профессор, становилось еще страшнее.

— Но если Кириан умерла, как же я могу выдать себя за нее? — несмотря на жалость, я продолжала оценивать ситуацию прагматически, прикидывая, что из услышанного можно использовать.

— Никто не знает, что она умерла. Моей жене не нравилась столица, а Кириан часто болела, так что я купил для них домик в деревне. Мне было тяжело смириться с ее смертью я и всем врал, будто бы она отправилась путешествовать. Глупо, наверное, столько лет отрицать действительность, но я просто не мог по другому, — развел руками профессор. — Кириан была похожа на вас. Такая же тонкая и светловолосая, только глаза голубые.

— У меня тоже были голубые глаза. До того обряда, — невесть с чего призналась я.

— Не хочу прерывать момент, но кажется, профессор говорил, что каратели могут появится в любую минуту, — воскликнул Валерий, мигом возвращая нас к делам насущным.

— А мы прямо сейчас и отправимся. В день первого снега традиционно проводятся все новые события, такие как поступление в университет и выбор невесты. Пойдемте, Кириан, я должен вас всем представить, — махнув головой, мужчина вновь нацепил маску строгого и невозмутимого мужчины.

— Как, сейчас?! — мне, увы, повторить его пример не удалось. — Я ведь еще не готова! Мне нужно сходить в салон, купить новое платье, не участвовать же в конкурсе в таком виде.

— Мне жаль вас разочаровывать, но все эти приготовления излишни. Его Высочество слеп и не увидит вас. Несколько лет назад он серьезно заболел, целители сберегли его жизнь, но не смогли вернуть зрение, — директор сочувственно улыбнулся.

— Мгм! — других слов у меня просто не нашлось.

Все мои планы по соблазнению принца только что рухнули с громким треском, но с другой стороны, он выходит, не увидит растрепавшейся косы и сухой кожи, что, определенно плюс.

— Для вас это проблема? — профессор окинул меня внимательным взглядом.

— Нет, нисколько, — поднявшись, я спрятала череп в сумку и опять нацепила очки. — Я готова.

— В таком случае, идемте, Кириан, — подал мне руку директор.