Нелегкая жизнь некромантки

— И довольно неплохая "не талия", — подтвердил Сейтар, даже не подумав прекратить неподобающие действия.

— Знаете, мне неудобно стеснять Ваше Высочество, так что, пожалуй, я дойду сама, — вывернувшись из объятий, я поспешно плюхнулась в кресло и только оттуда спросила. — Вы так всех гостей встречаете?

— Только будущих невест. Ведь если я лишен возможности вас увидеть, остается полагаться только на тактильные ощущения, — принц улыбнулся, сводя все к шутке, хотя мне почудилась в его голосе откровенная насмешка.

Будто бы он прекрасно осознавал, какую реакцию вызовут его действия и нарочно дразнил участниц. Ранее нарисованный образ ранимого и трогательного юноши, искренне переживающегося из-за своей слепоты, разваливался на глазах.

— Так что, Кириан, кем вы будете? Благородной леди или задорной крестьянкой? А может, в ваших жилах течет магия? — сев в соседнее кресло, учтиво поинтересовался Сейтар.

Вспомнить, можно ли разглашать эту информацию или нет, я не смогла, а потому решила схитрить и чарующе произнесла:

— Ваше Высочество, я без сомнения, отражаю в себе все перечисленное. Вы не найдете девушку, которая лучше меня умеет вести хозяйство и поддерживать уют, я без труда стану достойным украшением любого бала и, конечно же, принесу каплю волшебства в вашу личную жизнь.

— Как вижу, вы полны сюрпризов, Кириан, — несмотря на то, что глаза принца скрывала повязка, я словно чувствовала его внимательный взгляд. И мурашки по коже побежали вполне ощутимые.

— Да, со мной не придется скучать, но вам я открою все секреты, — бархатно произнесла я. — Такой Королевы больше ни у кого не будет.

— И что бы вы сделали в первую очередь, будь на вас корона? — неподдельно заинтересовался Сейтар.

— Ремонт, — честно призналась я, тем самым вызвав смешок у принца. — Может, вы и не видите, какой вас окружает ужас, но на меня голые стены с безвкусными портретами наводят уныние. А еще здесь сильно длинные коридоры, пожилые министры устанут добираться к королю на совещание, всюду нужно расставить диванчики.

— Ваш идея мне нравится, но боюсь, Его Величество может не одобрить такого энтузиазма. Видите ли, батюшка очень не любит перемены, а матушка в свое время сама занималась обстановкой дворца и не позволит что-то менять, — развел руками принц.

— Не проблема, значит, прикажем построить наш собственный дворец. Я всегда считала, что от свекрови надо держаться подальше, да и согласитесь, вам по статусу просто необходим личный замок, — тоном змея-искусителя принялась втолковывать я.

— А деньги? — включился в "игру" Сейтар. — Введете новый налог для крестьян?

— Да нет, откуда у них лишние средства, — вспомнив унылые лачуги, я тряхнула головой. А потом вспомнила смеявшегося надо мной "павлина" в дорогом камзоле и просияла. — Знаю! Оформим это в качестве свадебного подарка от знати! Пусть сдают деньги, а лучше, каждый строит по этажу, чтобы был стимул сделать все дороже конкурентов. И им будет почет, и нам выгода.

— Весьма недурно, — пожевав губами, одобрил принц.

— Это еще что! Нужно будет и дачу построить. Поручим это разбойникам, в противном случае пригрозив провести специальный рейд, — вошла я в раж.

— Хорошо, в таком случае, если мы разобрались с бытовыми вопросами, давайте обсудим личную жизнь. Скажите, вас не смущает моя слепота? Я ведь даже никогда не смогу увидеть вас, — голос Сейтара посерьезнел.

— Зато не засмотритесь на какую-нибудь особо симпатичную фрейлину и мне не придется ревновать и устраивать сцен с битьем посуды о пол и сковороды о вашу голову. Как видите, сплошные плюсы, — весело закончила я.

— Да, с этим не поспоришь, — принц непроизвольно потер макушку.

— А еще я очень честная и всегда вам буду рассказывать обо всем, что происходит вокруг. Так, ни один министр под видом приказа о смертной казни не подсунет вам прошение об отпуске с выдачей незаслуженных премиальных, — помня об ограниченном времени, я спешила расхвалить себя по максимуму. — И у меня красивый голос. Одно удовольствие слушать, не правда ли?

— Разве я могу не согласиться, рискуя задеть ваши чувства и получить вазой по голове? — усмехнулся Сейтар.

— Не рискуете, ваза красивая, жалко разбивать, — покосившись на нее, заверила я.

— А меня, значит, не жалко? Не забывайте, я единственный наследник и моя жизнь должна тщательно оберегаться, — уже откровенно веселился принц.

— Что вы, я ни в коем разе не хотела вас обидеть, просто мне показалось, что царская, отмеченная печатью мудрости, голова в любом случае крепче вазы и ей ничего не грозит, — я невинно похлопала ресницами. — Но если вы на мне женитесь, обещаю превратиться в самую вашу преданную телохранительницу, не отходя ни на шаг ни днем, ни ночью.

— Говорите, ни днем, ни ночью? — многозначительно протянул Сейтар. — Что ж, я подумаю над вашим лестным предложением, а теперь пора прощаться.

А вот теперь Его Высочество подал мне руку абсолютно правильно. И вел до дверей, ни разу не наткнувшись на стулья или стол.

— До новых встреч, Кириан, — поцеловав мои пальцы, принц на мгновение "поймал" мой взгляд и хитро улыбнулся, после чего распахнул дверь.

Из комнаты я выходила, находясь под двойственным впечатлением. С одной стороны, Сейтар показался мне достаточно приятным человеком, не зацикленном на собственном недостатке и способным радоваться жизни и шутить, с другой же, чувствовалась в нем какая-то фальшь. Будто бы в действительности принц был куда более сложной личностью, чем желал казаться и лишь по каким-то причинам прятал козыри в рукавах.

Глава 7

Ждать объявления результатов пришлось на удивление недолго. Я заранее настроилась, что процесс окажется не быстрым, наверняка слепому принцу будет непросто принять решение, поэтому не смогла скрыть удивления, когда та же женщина-распорядительница вернулась и торжественно попросила минутку внимания.

— Его Высочество непременно выберет меня! — гордо заявила брюнетка, окинув нас презрительным взглядом.

— Принц Сейтар объявил, что желает видеть своей избранницей одну из следующих леди, — кинув строгий взгляд на девушку, произнесла ведущая. — Дочь графа Суорика, леди Миррайн.

— Да, что я говорила! — брюнетка торжествующе улыбнулась и сделала вид, будто поправляет невидимую корону, заставив меня усомниться в психическом здоровье Сейтара.

Ведь казался же таким рассудительным и приятным человеком, так что же на такую выскочку польстился?

— Вторая претендентка — леди Кириан, дочь директора Магического университета, профессора Рэймоса.

"Хотя не скрою, вкус у Его Высочества определенно есть, просто над ним еще нужно поработать", — тут же изменила я мнение.

— И последняя девушка — леди Амиса, дочь ремесленника.

Невысокая пухленькая девушка, со смешными рыжими кудряшками и вся в веснушках, при этих словах издала радостных писк и громко захлопала в ладоши.

— Не могу поверить, я одна из невест!

— Не могу поверить, Его Высочество выбрал огородное чучело! — передразнила ее Миррайн. — Благодари судьбу, что принц слеп и не может увидеть, какую ошибку совершил.

— П-почему вы так говорите? Мы ведь все равны, так было объявлено, — голос Амисы задрожал от волнения.

— Хочешь сказать, что какая-то встрепанная крестьянка с соломой вместо волос и пятнами на лице может быть равной мне? Подумать только, какая наглость! — брюнетка выпрямилась, откидывая идеально ровные волосы назад и предлагая нам полюбоваться на обеих и сделать выводы.

— А чего тут думать? Самой-то тоже похвастаться нечем. Или надеешься, что Его Высочество привлекают ощипанные вороны со слишком длинным клювом? — насмешливо поинтересовалась я.

Миррайн изменилась в лице, не подозревая, что только что нарушила одно из самых важных негласных правил — никогда не давать понять, что слова соперницы тебя задели и действительно причинили боль. Так, брюнетка пошла пятнами и схватилась за нос, а мне сразу стало понятно, что она действительно считает его слишком длинным и испытывает определенные комплексы по этому поводу.

— Не переживай, она просто завидует, — я ободряюще подмигнула Амисе, и, все же не сумев удержаться от еще одной колкости, добавила. — А от зависти, между прочим, цвет лица портится и морщины появляются.

— А чего же ты в таком случае лицо скрываешь? Нацепила эту штуку на глаза и думаешь, что все можно? — окинув меня долгим взглядом, наконец, нашлась с ответом Миррайн.

— Ну, а как же мне иначе на красоту твою неписаную смотреть? Еще ослепну, чего доброго, — даже не подумав стушеваться, парировала я.

Рыженькая при этом тихо засмеялась и мне сразу стало понятно, за что ее выбрал принц. Смех у Амисы оказался звонким, заразительным, словно звон колокольчика, невозможно не улыбнуться в ответ.

— Наверное, папочка тебя научил, как всех заколдовать, и принца ты тоже прокляла, — сообразив, что смеемся мы над ней, в запале выкрикнула Миррайн.

— Конечно, прокляла. И тебя прокляну, если не отстанешь, — подтвердила я. — Тебе где бородавки больше нравятся, на лбу или носу?

— Девушки, не ссорьтесь. Леди Миррайн, леди Кириан, вспомните о манерах! Вы теперь все избранницы Его высочества и должны вести себя достойно, — вмешалась госпожа Фреа. — Тем более, сегодня на балу вы должны еще раз продемонстрировать, что достойны оказанной чести.

— Будет бал? — а вот эта новость уже стала для меня сюрпризом.

Впрочем, сюрпризом приятным. Услышав, что платья нам предоставят, я быстро успокоилась и позволила проводить себя в одну из гостевых комнат.

Все мои вещи уже были здесь и, как сообщила госпожа Фреа, несколько часов можно было посвятить отдыху, а после придут слуги, которые помогут собраться.

Стоило мне оказаться в одиночестве, как я тут же кинулась к сумке, вытаскивая череп.

— Ты никогда не догадаешься, что случилось!

— Ты выиграла конкурс? — обрадовался Валерий.

— Более того, сегодня в мою честь, ну и других двух девушек, устроят бал! — я закружилась по комнате. — Наконец-то! Все, как ты и обещал, будет отличная вечеринка и все для меня!

— Кир, а ты не слишком радуешься? Ведь король еще не видел тебя, вдруг решит, что невестка-некромантка слишком опасна? — череп настороженно оглянулся.

— Вот умеешь же ты испортить настроение, — я насупилась, разом растеряв все воодушевление. — А мне так хотелось похвастаться, как ловко удалось обставить конкуренток.

— Я вовсе не говорю, что так обязательно будет. Просто волнуюсь и стараюсь тебя предостеречь, — поспешно затараторил Валерий. — Кстати, лучше расскажи, как ты прошла испытания? Было очень сложно?

— Какие испытания? Нам сказали, что ничего подобного не будет, — усевшись в кресло, я скинула туфли и перевела взгляд на череп. — Ты ничего не путаешь?

— Ох, Кира, ты же взрослая девушка, нельзя быть такой наивной! — Валерий зацокал языком, с сожалением глядя на меня. — Они-то может, и сказали, а я своими ушами слышал, что испытания были. Караулившие вещи слуги, не подозревая о моем присутствии, обсуждали проверки. Так что если бы не я, ты бы так и ничего не узнала!

— Да, ты мне очень помог, — поспешила подтвердить я, зная, что в противном случае тщеславный череп непременно надуется, — а теперь рассказывай, какие именно испытания были?

— Итак, первое состояло в том, что вам велели самим дойти до покоев Его Высочества. Король хотел проверить, устроите вы скандал или нет, — изобразив задумчивость, начал Валерий. — Потом помощь косому слуге, ведь будущая невеста должна внимательно относиться к виду своего дома, ну и реакция на устроивших беспорядок служанок.

— А падение? Как нужно было отреагировать на хама? — припомнила я. — Кстати, очень опасная проверка, чуть шишку не заработала!

— Какое падение? Ты что, свалилась у кого-то на глазах, и он позволил себе смех над некроманткой? Кира, надеюсь, ты достаточно хорошо проучила этого наглеца?! — едва не подпрыгивая на месте, встревожено уточнил Валерий.

— Конечно. С моей помощью он заработал манию величия и опасно возгордился, — с каменным лицом подтвердила я.

И что мне так не везет?! Выходит, одна единственная так опозорилась! Ох, только бы тот "павлин" не вздумал явиться на бал, ведь все удовольствие своей сверкающей физиономией испортит!

К счастью, продолжить дальнейший разговор помешали слуги. Услышав стук, я еле успела спрятать сумку перед тем, как дверь распахнулась. На этот раз ко мне пожаловали целых четыре служанки. Примерно мои ровесницы, они постоянно кланялись и опасались лишний раз поднять взгляд, старательно предугадывая каждое пожелание.

Это было почтительно и любезно, вот только я все время чувствовала себя каким-то злым тираном, наводящим ужас на всех вокруг. Впервые мелькнула мысль, что, пожалуй, быть королевой не так уж весело.

В качестве наряда для бала мне предоставили белое пышное платье. Довольно красивое, если не брать в расчет прилагающийся к нему корсет и нижние юбки. До этого дня я носила обычные наряды, не требующие подобной ерунды и, пока служанки зашнуровывали меня в корсет, успела в сердцах проклясть местную моду, с тоской вспоминая захваченные из дому костюмы.

— Ну вот, все готово, госпожа отлично выглядит, — заискивающе улыбнувшись, служанка развернула меня к зеркалу.

Закусив ноготь, я придирчиво изучила собственное отражение. Благодаря давящему корсету талия у меня стала буквально осиная, весь воздух перетек в грудь, сразу увеличив ее раза в два. Дышать теперь приходилось с усилием, зато и осанка сразу стала королевской.

Я повернулась вокруг себя и юбки взлетели вверх, открывая щиколотки. Платье оказалось легким, да и фасон мне шел.

— Большое спасибо за помощь, — поблагодарила я, приходя к мнению что, если не грохнусь в обморок от недостатка кислорода, произведу фурор среди гостей.

На мгновение сердце кольнуло жалость. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы на бал заглянул тот водник с притягательными голубыми глазами. Конечно, я понимала весь риск подобных мечтаний, но ничего не могла с собой поделать. К тому же белое платье придавало мне поистине ангельский вид, я выглядела ранимой и хрупкой, только крылышек за спиной не хватало. Обозвать такое прелестное создание исчадием зла смог бы только сумасшедший. И, может быть, у нас появился бы шанс....

Закончив со сборами, служанки проводили меня в тронный зал. Я переступила порог, да так и застыла, не зная, на что смотреть в первую очередь. Мужчины и женщины в красивейших нарядах. Компания музыкантов, играющая поистине очаровательную музыку. И повсюду цветы, магические шары, свечи. Все блестит, сияет, переливаясь разнообразными цветами.

Складывалось ощущение, будто я очутилась на съемках исторического фильма или же и вовсе попала в прошлое. И вот-вот откроются двери, пропуская королеву Анну в сопровождении верных мушкетеров. Или блистательную Анжелику, которой удалось очаровать весь высший свет, заставив самого короля пасть к ее ногам.

В любом случае, даже без главных героев атмосфера была именно такой. И наряды на гостях казались очень похожими на виденных в фильмах. Основным лозунгом столичных модниц точно было — яркость и богатство.