https://forums.sufficientvelocity.com/threads/the-taste-of-peaches-worm-au.56049
Вкус персиков (Червь AU)
Автор: Grounders10.
Глава первая.
Тейлор ударила ладонью по металлической задней стенке своего шкафчика. "Глупый, глупый, глупый". Она зарычала на себя.
Быть запертым в собственном шкафчике — это одна из тех вещей, которые, как вы думаете, случаются только в книгах. Маленький гик-ботаник, который проиграет кулачный бой с кроликом, — это тот тип, которого большие сильные качки подбирают и бросают в его шкафчик, а затем запирают внутри, пока кто-нибудь не сжалится над ними.
Тейлор была... Она могла бы признать, что она была немного ботаником, но одной вещью она не была, а именно маленькой. Она была высокой и долговязой, как и ее отец, а ее телосложение было достаточно худым, чтобы едва помещаться в шкафчике. В запертой комнате было очень тесно, и вначале она чуть не потеряла сознание от гипервентиляции. Могло быть и хуже, по крайней мере, это был всего лишь ее шкафчик, и она держала его довольно чистым по сравнению с большинством студентов.
"В последний день". Она заворчала, пытаясь опереться о стену, насколько это было возможно, и, казалось, в миллионный раз она толкнула дверь спиной. Она кричала и кричала бессвязно, но чертова штука отказывалась двигаться, потому что сталь была прочнее пятнадцатилетней девочки ростом 5 футов 6 дюймов.
— Что это за шум? Голос, старый и обветренный, как скала, просочился сквозь воздушные решетки над ней.
Она остановилась. Ну наконец то. "ПОМОЩЬ!" — крикнула она, стуча в дверь. "ПОМОЩЬ! Я БЫЛ ЗАКРЫТ В СВОЕМ ШКАФЧИКЕ! ВЫТАЩИ МЕНЯ ОТСЮДА!"
Ответ, который она получила, полностью противоречил ее ожиданиям. Голос не говорил ей держаться, пока он достанет какие-нибудь инструменты, или иметь под рукой кусачки для замков, чтобы выпустить ее. Вместо этого она получила...
"О, черт возьми, нет". Старый голос прорычал: "Меня не волнует, что вы, ублюдки из ABB, думаете, что делаете, но я больше не попадусь на эту уловку. Конечно нет. ВЫ СЛЫШИТЕ МЕНЯ, ВЫ ДЕГЕНЕРАТОРЫ! Я НА ЭТО НЕ ПОВЕДУСЯ!"
"ЭТО НЕ ТРЮК! ВЫПУСТИ МЕНЯ!" — закричал Тейлор после мгновения ошеломленного молчания.
"Не слушать. Не слыша ах вещь! Нет, нет, нет. Ля ля ля ля ля!" Она слушала, как голос старика с недоверием исчезал вдалеке. Ее бросили умирать в собственном шкафчике, потому что бандиты из АББ разыграли дворника?
Ее крик ярости разносился по коридорам школы. Расстроенная и разгневанная без причины, она снова ударилась о металлическую дверь. И опять. И опять. С рычанием, которое, вероятно, прозвучало бы нечеловеческим для любого, кто мог бы ее услышать, она врезалась в дверь в четвертый раз только для того, чтобы, в отличие от последних трех раз, раздаться громкий визг рвущегося металла, когда замок на двери был закрыт. разорвало на части и она выпала из шкафчика.
Она тяжело приземлилась на песок и моргнула, глядя на темное облачное небо над ней, когда легкий дождь брызнул ей на лицо. Волны плескались у ее лодыжек. Она моргнула и села. Она была на пляже, и перед ней, в нескольких дюймах над водой, была открытая дверца ее шкафчика. Только сама дверь, висящая в воздухе, как лента Мебиуса.
"Какого черта?" — спросила она мир, глядя на парящую дверь шкафчика. Погнутая открытая дверь дрожала под ее взглядом, как нервная собака, прежде чем она, без ее прикосновения, захлопнулась с визгом рвущегося металла, когда дверь заставила себя принять форму, прежде чем шкафчик исчез, оставив ее с видом мрачного предчувствия. озеро и высокие облака скрывали горы вдалеке.
И некуда идти.
-0-0-0-0-0-?
"Где я?" Она спросила мир. Оно, будучи местом, а не человеком, не ответило. Она посидела там какое-то время, прежде чем подняться, стряхивая песок со своих штанов и худи.
— Он у меня в волосах. Она заскулила, тряхнув своими длинными вьющимися волосами, как могла. Кое-где к ней прилипли кусочки мокрого песка. Она возилась с этим, поглощая себя чем-то, что имело смысл в течение нескольких минут, прежде чем сдаться с отвращением.
Наконец, не в силах больше игнорировать окружающую ее действительность, она огляделась. Она была на пляже, у озера, в окружении гор, в пасмурный день. Честно говоря, не так уж и странно. Она была в походе несколько раз, и все выглядело не так уж по-другому... за исключением абсолютно черной как смоль воды или леса из каменных деревьев, без листьев, даже в сотне футов от нее.
— Ну, это... странно. — пробормотала она. Это был плащ? Может быть, какой-то плащ послал ее черт знает куда, чтобы вытащить ее из шкафчика? Или... Она остановилась и посмотрела на свои руки. "Я сделал это?"
Это не было невозможным, люди где-то получили свои силы, и не похоже, чтобы те, у кого они были, когда-либо были готовы давать интервью об этом. Несмотря на ее собственный давний интерес к супергероям и плащам в целом, просто выяснить, когда и как люди обрели силы, было почти невозможно. Никто об этом не говорил.
Нерешительно она протянула руку и толкнула воздух, пытаясь думать о доме.
Ничего не случилось.
Она попыталась снова.
Еще ничего.
Она вздохнула. — Тогда, наверное, не я. Она вздохнула, оглядываясь вокруг. Что ж, случилось что-то странное, и это место выглядело так, словно могло быть местом битвы за мысы. В конце концов, каменные деревья не были естественным явлением.
"Что мне теперь делать?" — с тревогой спросила она. Она понятия не имела, где находится, еды не было, вода была в лучшем случае сомнительной, а за ней, возможно, каменный лес с привидениями. Плохо — это мягко сказано.
Как только паника охватила громкий... не совсем лай, раздавшийся позади нее. Она повернулась на месте и посмотрела. "Лиса?" — сказала она в замешательстве.
Чистокровная белая лиса сидела на краю пляжа, высунув язык, она сидела спокойно и явно не заботилась о каменных деревьях позади нее. Он "тявкнул" на нее и вскочил на ноги, прежде чем побежать обратно к деревьям. Он остановился у дерева, когда она не последовала за ним, затем побежал обратно к берегу и снова залаял, прежде чем снова побежать к деревьям. Это повторилось еще с десяток раз.
Осторожно двигаясь, кто знал, что милая лиса окажется замаскированным кровожадным зверем, и это место определенно похоже на дом для такого существа, она приблизилась к лисе. Он радостно тявкнул и ушел дальше в деревья, останавливаясь, чтобы понаблюдать за ней через каждые несколько футов.
Тейлор остановился у деревьев и постучал по одному из них. На ощупь он был похож на камень, хотя кора выглядела грубо отесанной, как будто когда-то была деревом. Лиса залаяла на нее. Она нахмурилась. С одной стороны, она понятия не имела, что происходит; с другой стороны, у нее была лиса, пытающаяся заставить ее следовать за ней в жуткий лес каменных деревьев.
Не было хороших ситуаций.
Лисица снова залаяла на нее. Она вздохнула. — О, это плохая идея. — пробормотала она, прежде чем последовать за лисой. Они всегда говорили: не следуй за незнакомцами, всегда помни об опасности хозяев и других контролирующих разум плащей. Кто знал, что они могут сделать. Насколько она знала, это был замаскированный плащ, пытающийся заманить ее на смерть.
Это все же лучше, чем стоять на пляже без плана или подсказки.
Прогулка по лесу была долгой, по ее часам шли часы. Когда они, наконец, покинули жуткий, но, по-видимому, совершенно пустой лес за ним, он говорил ей, что уже почти полночь. Ее отец, предполагая, что он вернулся домой с работы, вероятно, сходил с ума, задаваясь вопросом, где она была.
Она вздохнула. Нет смысла сильно переживать по этому поводу. Она могла бы извиниться за то, что опоздала и побеспокоила его после возвращения домой... каким-то образом. Хотя сначала...
Лисица могла вывести ее из леса, но она привела ее к основанию отвесной скалы. С лестницей. Красивая, идеально вырезанная лестница, которая вела вверх, и вверх, и еще немного вверх. Скала исчезла где-то за облаками, и лестница следовала за ней, насколько она могла видеть.
Лиса взволнованно тявкнула и побежала вверх по лестнице. Она уставилась на него. Он остановился на пятой ступеньке и оглянулся на нее. Если бы Тейлор пришлось приписать этому эмоцию, она бы сказала, что это позабавило. Он знал, как ее раздражала вся эта ситуация.
Она застонала и начала подниматься. Это займет какое-то время.
-0-0-0-0-0-?
Прошло три часа, когда Тейлор наконец остановился на перерыв. Не потому, что она, как и следовало ожидать после большей части двенадцати часов ходьбы, устала. Она остановилась, потому что ее не было.
Судя по ее часам, было почти четыре утра. Когда она приехала, было четыре тридцать дня. Почему-то странные сумерки совсем не изменились. Было все так же светло, так же темно, как и тогда, когда она приехала. Это было довольно странно.
Она нашла место на одной из ступенек. Они начали широко внизу, но так далеко они были всего в пару футов в ширину, и если бы она соскользнула, она бы рухнула на землю внизу.
"Почему я здесь?" — спросила она у пустого воздуха.
Лисица, такая же не уставшая, как и она, подошла и плюхнулась ей на колени. Он посмотрел на нее и заскулил странным звуком, что-то среднее между фырканьем и мяуканьем. Очень странно. Мило, но странно.
Она посмотрела на него и осторожно почесала за ухом. Он издавал забавный почти мурлыкающий звук. "Почему я иду за тобой? В гору где-то... где. Что это за место?" Выглянув за борт, она увидела, насколько обширным на самом деле был этот лес. Каменные деревья тянулись на десятки миль, большинство из них исчезало вокруг выступов горного хребта. Озеро простиралось на многие мили, и если бы это могло быть не озером. Даже на такой высоте она не могла видеть дальнюю сторону чернильно-черных вод.
Лиса чихнула и встала. Он проскакал несколько ступенек и остановился, глядя на нее сверху вниз. Оно тявкнуло и продолжило движение.
Она нахмурилась, потом вздохнула. Не похоже, чтобы лисы могли так разговаривать... Она встала на ноги и начала долгий подъем в гору. По какой-то причине это не было физически изматывающим... Но, боже, было скучно.
-0-0-0-0-0-?
Подъем сквозь облака был медленным и опасным. В то время как лестница расширилась на пару футов, возникла проблема с видимостью. Временами ей приходилось практически ползти, чтобы увидеть землю, и дважды она чуть не ступила за борт. Только предостережения лисы не позволили ей упасть насмерть.
Над облаками светило солнце. Море облаков практически светилось в солнечном свете. Это было потрясающе красивое зрелище. Только разрушенная лестницей, которая продолжала уходить вдаль над ней. Тем не менее, казалось, что это может быть конец. Она могла видеть что-то, блестящее, вдалеке.
Начав этот последний этап восхождения, она взглянула на часы. Было восемь утра. Было определенно что-то странное в днях в этом месте.
Чтобы добраться до вершины, потребовалось еще десять часов медленного, скучного и необъяснимо неутомительного восхождения. Поднявшись на вершину лестницы, она остановилась и уставилась. Лестница выходила на плато. Территория вокруг лестницы представляла собой каменную равнину, открытую и продуваемую всеми ветрами, без единого клочка травы, водорослей или других растений. Не это заставило ее остановиться.
Вдалеке, хотя и не более чем в миле или около того, находилась крепость. Огромный, со стенами, растянувшимися на мили в обе стороны и возвышавшийся на сотни метров над равнинами, он сиял золотом на солнце. Галереи усеивали внешнюю сторону стены. Это было жгучее зрелище.
Между ней и крепостью была равнина... Она нервно сглотнула, и ее сердце забилось чуть быстрее. Это была зона боевых действий, казалось бы, застывшая во времени. Легионы каменных людей в каменных доспехах и с каменным оружием сошлись в битве с монстрами. Некоторые выглядели так, как будто они возникли из мифа. Каменные гидры возвышались над отрядами воинов. Волки размером с Губителей грызли людей, как конфеты.
Ее глаза следовали за одним зверем, его нос был направлен к небу, и она смотрела на статую человека, которая парила в небе над головой, как будто человек превратился в камень в полете, и физика оставила его, чтобы навсегда парить на месте. .
Однако большие звери были не единственными. Меньшие роились вокруг больших. Люди со свиными головами, существа с тонкими конечностями, которые выглядели слишком хрупкими, чтобы существовать, существа, которые просто парили, несмотря на то, что были каменными. Просто круглые шарики со слишком большим количеством глазков на стебельках. Более того, вещи, которые она не могла распознать или даже не надеялась описать.
Тысячи этих вещей, возможно, десятки тысяч на плоскости, которая невероятно простиралась в направлениях, которых, как она знала, быть не могло. Как назад, как она пришла. Она взобралась на отвесную скалу, навеса не было. И все же он простирался назад, туда, откуда она пришла, до самого горизонта. Единственным краем был утес рядом с ней, от которого облака тянулись золотым морем за горизонт.
"Что это, черт подери, такое." — тихо сказала она, внимательно наблюдая за ближайшими статуями, группой свинолюдей. Все казалось неподвижным, каким бы невозможным ни было их положение.
Лисица тявкнула на нее и небрежно подошла к одному из свинолюдей. Его раздутая форма была заключена в нечто похожее на тяжелую пластину. Лиса вскочила на голову и громко тявкнула. Статуя медленно опрокинулась, и лиса спрыгнула, когда упала. Он разбился, когда упал на землю. Она нервно подпрыгивала, но на нее ничего не реагировало. Все было неподвижно. Все.
Она нервно облизала губы. "Это все камень. Как и деревья". — сказала она себе. — Просто... просто камень. Медленно идя, она следовала за лисой через поле битвы. Мимо рычат монстры и причудливые существа. Проходил чин за чином солдат. Прошла битва, застывшая в своих последних мгновениях.
Застывшая невозможность.
Она добралась до ворот после долгой и очень утомительной прогулки. Там было трое ворот, отстоящих друг от друга на несколько сотен метров. Каждый из них был достаточно большим, чтобы через него мог пройти контейнеровоз. По обеим сторонам каждых ворот стояли статуи выше самих ворот. Огромные мужчины, каждый стометрового роста, в тяжелых церемониальных доспехах, с большими двуручными мечами и клыками, торчащими изо рта. Каждый бивень выглядел примерно такой же длины, как и она, а может, и больше.
Ворота, сделанные из чего-то похожего на железо, украшенного всей радугой нефритовых цветов, были открыты. Через один легион мужчин шел строем к фронту. Через другой массивный слон, в два раза больше, чем все, что она видела по телевизору, тянул поезд из стальных телег.
Она оглянулась на монстров на поле боя позади нее. Во что она вляпалась? Это место... Эти вещи должны были когда-то быть реальными. Битва буквально мифических масштабов с существами, которые, казалось бы, взяты из сборников рассказов и мифов. Все было слишком грандиозно, слишком массивно по своим масштабам и размаху, чтобы быть арт-проектом... если только она не уменьшилась в размерах? Была ли она на чьем-то арт-проекте, просто бегала миниатюрная личность?
